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玉棠尚未下楼，冰好的的酸梅汤和冰茶雪藕已端至桌上，阳光下可见碗中腾起的缕缕寒气。来到窗前向对面眺望，大太太新移植过来的茉莉开了花，这是第二件好事。
茉莉洁白的瓣子微微张开，像是绉绸料的帕子，静静立于园中。有时清风吹来，它轻垂下头，任风儿抚去它的香气。待送走了新飞来的蝶和已熟悉的风，它便再次抬起头，露出它洁白的躯体。是那么的鲜灵、纯净。
她浅尝一口酸梅汤，小翠不知从哪里跳了出来，扒住门框问道：“小姐可要碗八宝荷叶粥？太太们吩咐我来问您话的。”
“天热哪还吃得下粥，你回话让太太们饮用吧。莫走，还有一事，你寻空儿差个小子到街上溜溜，瞧瞧可是有卖挂了糖稀的小青杏子，有就买些来。玉芸和孩子们爱吃这东西。”玉棠摸出几文钱递出去，小翠接了钱遂朝楼下去了。
天一热，人就倦怠。只是白日里偷不得闲，夜里亦不能睡，常常是睁眼闭眼几个来回，天已大亮。夜晚短暂得如同一根正在燃烧的丝线，风一来，眨眼成灰。
她念着某个人，声音、样貌、一举一动皆都深深印在脑子里成为夜不能寐的缘由。她翻来覆去地想，一次一次地默念，坐在椅子上反复祈祷。她刚确定一个想法，眼睛迫不及待向外张望，碧空流云、浓夜银星，都是用来描绘一个人的容颜的。
她那晚念了多遍的爱是什么？她渴望被爱吗？也许是的。否则不会着魔般地哭求“爱爱我吧”。扑进对方怀里汲取温度，那种紧紧贴到一起的感觉是如此的温暖人心。那是怎样的爱？是爱她的假面还是女儿身呢？
想到此，她从床上弹起来抓紧床幔，纱质的布料被湿润的手掌攥住，像似沙砾一样摩擦掌心。她左右望望，上下瞧瞧，什么都看不进去，亦不清楚到底要找寻何物。她心里打起了鼓。那鼓点急切如骤雨，敲得她呼吸不畅，手脚冰凉。
她真想再感受一回，温暖的怀抱。
洗净的白菜叶抖去水珠，抛进滚滚沸水里汆烫，随后捞出冲凉扔到案板上切碎，挤干水分后置入青花大碗内。取来新鲜的猪肉用刀剁细、装碗，再撒下盐粒，滴一匙香油和一小匙淀粉，加入切碎的白菜调成馅料。
“接下来要揉面吗？”玉棠瞥眼桌上的面盆道。
“是啊，切成面剂子，擀薄了加馅就成。”兰杏扒出面团，拿刀将其一分为二，接着用手把切开的面团搓成长条，之后揪下一个个小面团。“出去吧，这里油烟大。别熏脏了你的衣服。”
“我不怕。倒是你为何不让我帮忙？”玉棠立身过去，站到她身边，将那条垂至其耳旁的长辫子捋到了背后。
“我们好不容易见一次，你坐着等馄饨出锅就很好。”她仰起脸，刘海下的眼睛变作弯月。
“只是坐着吗？”
“……也说说话的。”她继续揉面，耳垂红红的，像颗石榴籽。
“今天可真安静。”
“他们被请去赵老爷家了，下午才回来。”
“那我们这样算不算开小灶？”玉棠打趣她。
说到这，兰杏刚擀好一张面皮，包了馅儿正色道：“他们又不知道，再说我用的是自己的钱。”
“你请我吃馄饨，我真有些不好意思。”
兰杏一摇头，“不懂。”
“不懂？不懂也好，给我自己留点脸面。”她轻笑几声，转身正遇见厨子打外进来。
“兰姑娘还烧不烧柴火？”厨子手里抱捆木柴，嘴里叼支烟卷，烟尾不断升腾的烟雾熏得他双眼半眯。
兰杏连忙回道：“不用了师傅，我马上弄完。”
捏成长枕形的馄饨滚进沸水中打转，待三浮三沉后转而盛进碗里。舀勺备好的鲜汤，撒下香菜末和葱花，两把汤匙放好，完成。
“好香啊。”
返回小房间，两人相对而坐。玉棠小心拨动碗里的馄饨，晶莹饱满的小玩意儿在汤水里翻滚，浮浮沉沉，带起一片绿色。那鲜亮的色泽真是让人移不开眼。等她看够了，又一句感叹不自觉脱口而出。
“好香啊……”
“那快尝尝。”兰杏揪扯起手指，万分着急地等着玉棠的评价。
“有点烫。”
“小心一点，吹吹气。”
“我知道。”
汤匙里的馄饨吹凉后，玉棠咬了一口，薄薄的皮裹着鲜香的馅料，既不咸也不散，点点汤汁流出，顺着匙子滴入汤水。
“好吃，你手艺真好。”一口热汤饮下，从食道滑入胃袋，没有经过心口，她却觉得心口暖暖的。多日的不顺全部被融化掉，随着呼吸排出体外。
“其实夏天里吃这个不太好，但我其他的实在拿不出手。”
“哪有？这个很好，我喜欢。”她说完，使帕子揩拭额角。“这里不似南方，热不了几天。”
兰杏推开了屋门，外面走道上的风袭来，吹动帘子悄悄进了屋。厨子在备午饭，锅铲擦击锅底，刺耳的声音划破了午间闷热的空气。
“下午去逛街吗？”
“恐怕不能，这几天戏园子生意好，我走不开。”
“没事。西瓜下来了，没买一个尝尝？”
“梅老板前儿个买过几个，我尝了只觉不如北平的羊角蜜。”
玉棠道：“羊角蜜？是说那儿的香瓜吧。也是，这里西瓜瓤虽红却不砂甜，吃来无味。”
“正是。以前养母带我去北平走亲戚，返程的路上渴了，在瓜摊几文钱换来个香瓜，切开后白白亮亮，吃到嘴里又酥又甜。”许是回忆起了过往旧事，兰杏的眼圈有些泛红。“现在花同样的钱，却再买不到当年的瓜了。”
“你若喜欢，我赶明儿给你带来。”
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