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“你就不想问问我从何时起的心思？”
“事到如今这个问题并无意义。”
“可我想告诉你。”
朱桯看着祝约，眼神柔和，“毕竟说起来亦和你有关。”
祝约抬起眼，透过花影看向慢慢收敛锋芒的秦王爷。
“循如，十七叔还从未告诉过你我小时候的事，譬如我的母妃是德元帝的宠妃，先帝年岁又长我许多，所以刚开始根本没把我当作敌手。在皇宫里长到十几岁我都没受过委屈。但世事无常，商太师有次看了我文章，在宫人侍读面前随口赞了句此子有负鼎之德。”
朱桯像是觉得荒谬，他喝了一小口花茶，语带讥讽。
“负鼎之德原指阿衡辅佐成汤之意，原本赞誉的是我辅佐之心，不知怎的，传进宫中就成了我有‘成汤之德’。那时太子已立，一个皇子若被太师指有帝王才能，无疑是皇权眼中钉，肉中刺。哪怕我再小心谨慎，也难消先帝疑心，即便我战功赫赫，也只能去凉州那等苦寒之地磋磨时光。”
“驻扎凉州卫前我娶了燕回，她还怀着身孕跟我去了凉州，也是在那儿……我遇到了你和你的父亲。”
祝襄去往凉州时刚没了夫人，神思本就极其萎顿还要强忍着伤痛行军布阵，若非他帮衬一把恐怕早已病倒。
其实在此之前，不论宫宴还是校场，定侯没和他说过几句话，祝府从祥初帝还是太子起就一直站在皇党这边，并不与其他皇子多来往。
祥初帝彼时身子已垮，也老糊涂了。他有了行通商令两国停战的念头，又觉得这个在西北的幼弟实在碍眼，于是在祝襄去凉州时，派了数批人马埋伏在揽江军中刺杀。
结果颇为好笑，这群暗卫探查他的亲信，都被定侯以军纪不严为由打了出去。
朱婳在母亲肚子里时就多次遇险，他原本警惕着皇城派来的人，以为祝襄一定心思深重。结果熟识了才知道这人实则憨傻地过分，半点不懂勾心斗角。打发那些杀手也都是他们不尊号令在先。
朱桯哑然失笑，一来二去竟真和这个莽直的将军成了朋友。
二人一道上过战场，杀过敌将，也在边关风沙里喝过比金陵更烈的关外酒。
后来十三岁的祝约被接到凉州，闲暇时草原策马的就成了三人，他教祝约骑射打猎，祝襄就教他耍枪，回回都弄得一身脏污满载而归。
安燕回常常抱着朱婳守在城里不算气派的府邸里等他们，她生的极美，穿着打扮却不像个金尊玉贵的藩王妃，反而像个寻常人家的泼辣夫人。
总是嘴上说着嫌弃，然后笑骂着收了猎回的兽雀，亲自下厨分发给受了累的将领。
那时凉州战事凶险，日子却过得比在金陵更加平稳有序。
他原想着这样过下去也好，金玉砌成的皇城未必有这里自在，等老死也不必葬回皇陵，就埋在关外，用不着立碑，放个军旗浇一壶酒就行。
直到祝襄莫名重伤垂死。
那场战事来势汹汹，可祝襄对付鏖战是老手，被偷袭的可能微乎其微，然而不知怎的就是丢了半条命去。他心中存疑，卸甲匆匆赶去祝宅，一眼就看见了哭泣的安燕回和面色苍白的祝约。
祝宅那晚大夫忙进忙出，祝约被安燕回抱在怀里像具行尸走肉，呆呆地看着床上浑身是血的父亲。
而他沉默着走出祝宅，在府外命人绑来了揽江军中副将，盘问之下，才得知这是皇城的命令。
揽江军未曾能除掉秦王，祝襄被打成秦王党羽，祥初帝甚至觉得自己仁慈，让他死后还能得一个为国捐躯的美名
是夜孤城圆月，本该是同胞并肩抵御外敌之处，竟成了他第一次动手杀大朝人的地方。
惨叫声被祝宅内的喧嚣覆盖，无人注意角落里滚着一颗沾满尘泥，双目圆瞪的头颅。
第二日破晓，祝襄终究是挺了过来，他早已命人快马进京请旨定侯客居吴氏养伤，祝襄应了下来。
于是他堆着笑意送祝襄父子离开了凉州，然后转身去了大营。
十数个皇城司暗卫被捆在一处带上了黄土垒成的城墙。
这是整个边城的最高处，隔开了大朝与外敌，他让那些对祝襄下手的暗卫跪在其上，面朝英烈无数的战场磕了三个响头，而后用他们的血祭了天地。
“我看到你父亲，看见了你，也想到燕回和婳儿曾经受过的罪。”朱桯十分平静，这是他深思熟虑的结果。
“盛势之下，苟且偷生都做不到，既然他们觉得我有成汤之德，那我为何做不得这个皇帝？”
第74章 十七（二）
祝约面前的桌案上放着已经凉掉的花茶，他放在膝上的手不自觉攥紧，捏得指骨一阵发疼。
祝襄重伤濒死那次他才十六，没有朱桯这样过人的城府和心机，塞外鏖战受伤是常有之事，所以他并从没想过里头还有祥初帝的事儿。
幼时他随长辈去武英殿议事，胡子花白的老皇帝总爱将他抱在膝上，眉眼一片慈爱不似作假。对祝豫祝襄更是恩宠有加，然而真到了危及皇权之时，身为帝王他也能毫不犹豫地将从前种种全部抹杀。
祥初帝至死都在担心幼弟夺了悯太子的皇位，却没想到真正觊觎他江山的是枕边结发多年的妻子。
“十七叔既然早有此心，为何不趁当初宫变就登基为帝？”
祝约不解，“当初的朱端于你构不成半点威胁，那时候以谢铮为首，举朝的江东旧臣都是向着你的。”
朱桯抬眸看了祝约一会儿，忽然笑了。他上了年纪，眼角有细微的纹路，这些纹路给那张原本就清俊的脸遮去了野心，添了几分温柔。
“江东旧臣向着我，但大朝律例却不然。”
国有国法，德元帝立下的律例中言明皇位应当传于皇子而非亲王，除非禅位让贤。
“朱端的母亲恭慈皇后曾是我的旧友。”朱桯想起一些往事，有些感叹。
“她少时曾经心仪过你的父亲，后来却阴差阳错成了先帝的后妃……说到底吴惜音是个可怜又胆小的女人。因为惧怕先帝那几位皇妃的权势，在宫中忍辱偷生多年不肯寻求一点庇护，生怕连累侯府和吴氏，最后差点被毒药害了母子三人性命，才不得不找到了我。”
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