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小小孩儿还很生嫩，非要做出龇牙咧嘴的样子吓唬女使，入冬了还穿着浆洗磨花了的老旧绒衫，身后躲着一个同样穿着旧衣脏兮兮的女孩，正放声大哭。
御花园里有不少扫雪插花的宫人，居然没有一人上去管。
“小侯爷，这边走。”武英殿伺候的宫人对此视而不见，忙把祝约拉往另一个方向，“这边儿啊，有开得顶好的红梅，奴去给您摘些如何？”
祝约抱着手炉一动不动，他看着对面三人僵持着，女使寸步不让，小孩也一脸拼命，恶狠狠地盯着眼前比他高许多的女使。
“你们在做什么？”祝约觉得好奇，大内居然有这么奇怪的事情。
武英殿宫人“欸”了一声，见没拦住，又放下了手。
女使正和小孩僵持，突然听人一喊，吓了一跳撒了手，小孩没收住力，抓着珠钗向后一个趔趄，小姑娘又伸手接住他，奈何体格实在是撑不起，被撞到在地上，再次嚎啕大哭起来。
倒在地上的小孩连爬起来，先是拍了拍小姑娘裙摆上的雪，而后恶狠狠地看着眼前突然多出的一群人。
为首的少年和他不过一般年纪，身上穿的却是镶了兔毛的织锦袍，手里还抱着大内才有的鎏金暖炉，目秀神清，漂亮得像是观音挂像上的童子。
朱端不知道他是谁，又要帮谁，护着身后还在大哭的朱翊婧退了两步。
女使是个反应快的，见祝约穿着不俗，福了福身，“奴婢是宋贵妃的贴身侍女，来给宫中折梅，不曾想这两个手脚不干净的盗了奴婢的珠花，这才惹了贵人看笑话。”
武英殿宫人虽然不插手宋贵妃在宫里横行霸道，但此刻叫侯府看了这场闹剧，心中也有不快，阴阳怪气道，“哪里来的妮子不懂事，碍了贵人的眼，这是我们定侯府的公子。”
“这珠花我娘也有。”祝约没有理会宫人假模假样的训斥，他上前几步，在那对兄妹跟前站定，轻声道。
朱端见他靠近，一时间神色又防备了几分，但祝约只是从他手中拿走了珠花，旁的什么也没做。
“但这珠花我娘早就不带了，说是样式太旧，是很多年前她做姑娘时江南的时兴花样。”祝约看向女使，“姐姐看上去不过也才十几，又常在宫里，敢问是从何处得来的这枚珠钗？”
女使没想他会这么问，她本来也就是受人指使来找麻烦的，一时语塞，“这是……”
“这是我母妃给我妹妹的生辰礼！”朱端望着她，一把护住身后的朱翊婧，颤抖道，“你们这群狗奴才，不过是仗……”
眼见他就要骂出声，祝约眼疾手快地捂住了他的嘴。
抱着手炉的手是暖的，还带着龙涎香的气味，猛然覆住朱端的口鼻，九皇子一激灵，才发觉原来刚才自己原来已经冻了很久，连脸皮都冰块似的。
武英殿宫人何等眼色，福身道，“奴参见贵妃娘娘。”
所有人都跪下了，除了两个皇子和祝约。
将门不跪后妃，要跪也只跪中宫，这是祥初帝定下的规矩。好在贵妃也不在意，她在宫里地位仅次于赵皇后与太子生母沈贵妃，向来装的是贤良名声，要欺负旁人也都在暗地里动手，把自己摘得干干净净。
华服妇人从侧门被簇拥而出，她走上前，国色天香的脸上在笑，却反手给了自己的使女一巴掌。
“九皇子贵为皇子，别说这珠花本不是你的，就算是，他要你命你也不该说个不字，谁给你的胆子在这耀武扬威？”她厉声斥责，小女使显然被打蒙了，伏在地上哭得发颤。
宋贵妃是千面的妖精，她换上一副菩萨面貌又走到朱端面前，状似关切道，“九皇子与小侯爷莫怕，这不长眼的丫头以后不会扰到二位了。”
祝约看着她美艳的面孔，掐着朱端的手把他挡到身后，这才眨着一双乖巧的眼睛道，“多谢娘娘。”
先帝爷的宋贵妃的确是个聪明且美丽的女人，她比赵皇后年轻二十岁，入宫就是无上荣宠。
只可惜她的命不太好，哪怕艳冠后宫，如今做了皇帝心尖上的人，到最后也没有儿女。
其他妃子家族势大，尤其沈贵妃长子朱竩深受先帝喜爱，宋贵妃怨气已深，又不敢对长子和那些外租高门的皇子下手。于是明里暗里只对无依无靠的九皇子母子使绊子，宫人畏惧宋贵妃气焰，久而久之竟也没人敢管。
年少的祝约已经能看出这个漂亮女人心怀鬼胎，也明白不是每一户人家都像侯府一样只有一个夫人，除却宋贵妃，欺辱朱端兄妹的人只会多不会少。
所以那段时日他常常入宫，有时给朱端兄妹带吃的，有时带些小玩意儿。也不敢做的太显眼，恐有结党之嫌给家里招来麻烦，故而要么偷偷摸摸地送，要么给每个皇子都备了一份。
祥初帝瞧着都是些吃喝玩乐上的孩子玩意儿，只当他是在宫里找到了玩伴，也没多说什么。
朱端早慧，他看的出祝约在帮他，也时常拿些宫里的东西回礼，还让朱翊婧也喊祝约一声哥哥。
后来祝约长大不便再跟去听军机议事，这份交情也没断，偶尔宫宴上遥遥一见，朱端也会朝他招招手。
他以为等太子一事尘埃落定，朱端长大，宫里那些破事就会消停，谁知最后是先帝枕边人赵皇后一朝谋了反。
谋反得大戏众人都认为是赵皇后主使，他却在机缘巧合中得知其中也有宋贵妃一份手笔，当年赵皇后东宫屠杀十三皇子时，将吴嫔绑在宫里以此胁迫朱端回京的人，是宋贵妃。
祝襄赶到时将她一箭射杀，吴嫔也早没了气息。
她生前也许嗅到了风吹草动，以朱端朱翊婧身患易传染的顽疾为由，送他们去了外祖家，避了难，也给儿子白捡了这么一个皇位。
其实祝约一直都知道，论起当皇帝，不论是赵氏之乱里不幸殒命的悯太子朱竩，还是远在曲靖府颐养天年的秦王朱桯，都比朱端更为合适。
朱端此人也许是慧极必伤，也许是从小饱受欺凌，心思敏感多疑。
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