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杰内西斯抿一口冰茶，掌心内的金属探针高频率转动，距离他十多公里的地底，铁轨遵从指令转向，将列车指引向一条年久失修的废弃轨道。
萨菲罗斯与克劳德两人登上车顶，在震动与风声中稳定重心。
迎面扑来的狂风拨开克劳德蓬乱的碎发，像是拍击岛礁的海潮自两人身侧澎湃而过，湛蓝眼珠穿过浓重阴影望至道路尽头，那是通往地狱的入口——由黄色警戒带封锁的死路。
萨菲罗斯所说的目的地正是这里。他要在这里撞毁列车！
在堪称与死亡竞赛的奔跑中，两人跨越一节又一节车厢，在撞击来临的一刹那，自列车尾端一跃而下。火焰自车底窜起，节节攀升，仿佛金红色的龙卷充塞这片狭窄的空间，而魔石的激发更是令这场浩大的烟火盛宴增添几分艳色。热浪将腾空的人影推得更远，萨菲罗斯抓住克劳德，以避免他们被狂风撕扯开。
两人翻滚落地，就着交握的手，克劳德被人从地上拽起。他抬头凝视列车残骸在烈火中静静燃烧，几具尸体被摔在轨道上，挣扎着想要爬出火场，但最后还是焦化枯萎。
“走吧，可能会发生二次爆炸。”
萨菲罗斯率先回头。两人沿路返回，在轨道附近找到一个应急通道，里面存在通往地面的电梯。
电梯门合拢，屏幕上数字闪烁变化，告知他们正在远离黑暗前往光明。
终于安全了。
克劳德塌下腰背靠住墙面，长舒一口气。抬头对上萨菲罗斯的眼睛，发现他们都在看着彼此，佣兵与英雄同时愣了愣，但又一起微笑起来。
虽然这很不可思议，但克劳德确定，他确实能从神罗将军那冷淡到死的脸上，找到一抹细微的笑弧，像是夜晚铁灰色的敦伦桥在泰晤士河浅波中的倒影。
克劳德抿住嘴唇，他被这抹微笑惑住。
并肩作战，劫后余生，隧道里滚烫的火焰似乎燃烧到心底。心跳鼓噪，在尚未消退的肾上腺素作用下，此刻他感觉自己双手空落落的，指尖发烫发痒。
他想要给对方一个拥抱。
那股冲动让他没有多想地抬起手臂，却又因理智回笼后迸发的羞怯僵硬在半路。他不知道自己为什么这么做，现在又该怎么收场。想要前进，又想要退缩。
好在没尴尬太久，萨菲罗斯伸出援手解救了他。
那只手环过克劳德后背握住肩头，将他紧紧揽了一臂。佣兵的侧脸被骤然按在对方胸口，没有任何衣物隔离，肉贴肉的接触。173的身高令他只能像是个还没成年的孩子般蜷缩在对方胸膛与臂弯的夹角。鼻尖浸透血液的腥甜、烈火焚烧与萨菲罗斯独有的冷冽气息，那种味道只有在极地冰川与深海鲸群间才能找到，深邃又迷人。
令他下意识屏住呼吸。
当意识到这只是一个拥抱，不是攻击，不是控制，也不是别的什么不好的东西。
克劳德浑身肌肉与骨骼在僵硬后慢慢松弛，支起手肘抵住对方胸口，将人用力推开。狼狈地揉了一把通红发烫的脸颊。
“你在做什么？”
萨菲罗斯顺从地放开他，偏头看着矮个子佣兵的奇怪反应。金发青年眼神游移、言不由衷，像是被人用手指戳到柔软肚皮的刺猬。他微微挑起眉毛。
“你不是想要这个？”
被一语命中靶心，克劳德顿时狼狈更甚，立刻想要从电梯门缝间缩出去。“没有的事。”他干巴巴道，“要么是你的臆想，要么是神罗给你安装的分析模块过时了。”
萨菲罗斯不以为意地一笑，环抱双臂，放松后靠，修长身躯斜倚在只亮了一半的电梯光束下，像是笼罩于薄纱下的雕像。
别扭的孩子。
他懒洋洋地想着，但没说出口。对方已经快把自己点燃了，他没必要再添一把火。
忽然，上升的电梯停驻。
克劳德因剧烈震动踉跄了一下，不待他站稳扶牢查看发生了什么。一道源自精神的尖啸自耳畔爆发，太过突然，也太过迅猛。仿佛有人用尖锐钢针插入大脑，将他的思维搅动成碎片。
这一瞬间，克劳德甚至失去了对于自己身体的掌控权。冷汗涔涔中，眼前猛地一花，顿时天旋地转，他被人握住肩膀压倒。后背结结实实砸在地板上，引发一阵剧痛，可以预料那里的皮肤事后会出现一大片骇人淤青。但他顾不了这些，气息急促地询问：“发生什么……”
佣兵声音哑住，大量温热液体浇注在他腹部，被浸透的衣物湿淋淋地黏着皮肤，令他起了一身鸡皮疙瘩。那是猩红混合着青绿的颜色。
萨菲罗斯脸贴得很近，眼睛俯视着他，犹如倒悬的深海。而那倒映出克劳德苍白面孔的瑰丽虹膜仿佛遭遇暴风雨的侵袭而猛烈颤动。
宛如钢矛的节肢从后背插入神罗将军的身体，并从腹部穿出。并伴随着其主人的不断施力，而一点点向佣兵逼近。
萨菲罗斯用右侧断臂残余的部分抵住地面，左手死死握住“矛尖”，牢固如铁钳阻止它的前进。失色的嘴唇艰难凑近克劳德耳畔，张开想要说点儿什么，却又被涌出的鲜血呛住。
克劳德睁大眼睛，猫儿似的浑圆眼眶扩张到极致，但黑色瞳孔却紧缩成针尖。
头顶灯光不停闪烁，怪物的影子在电梯破开的豁口处游弋，偶尔露出烧焦的皮毛与几只因爆炸瞎掉的复眼。这正是那头把NS-012号列车变成坟场的魔兽。它没有在列车的撞击中死去，而是在生死关头突然蜕变，长成一头庞大的蛛型魔兽。在濒临死亡的狂怒中，拖着半焦躯体前来复仇。
在魔兽连绵不断的精神尖啸下，克劳德无法击中注意力，满地鲜血与燃料令他手指打滑，耳鸣、眼花，萨菲罗斯的声音断断续续，他在说什么？
“我的记忆存储器藏在后颈……把它带回神罗……”
头颅内抽痛的神经令他空间颠倒、时序错乱，仿佛沉浮在噩梦里。不，这是比噩梦还恐怖的景象。
为什么？萨菲罗斯不该是无法战胜的？他不该是无所不能的！
纵使星球毁灭，他也会活到时间的尽头……但为什么有红色的、温热的东西，滴在我的脸上？
克劳德痛苦地捂住额头，睫毛上挂着一层稠密汗水，两侧太阳穴突突直跳，仿佛下一刻就快要爆掉。
萨菲罗斯发觉到佣兵的不对劲，与魔蛛僵持角力的他无法动弹。只好拿自己的额头抵住克劳德的，湿冷汗水将两人额发黏在一起，他冷静而反复地呼唤对方的名字。然后，感受到一股浩瀚的精神能量在对方身体里酝酿。
那波动频率与克劳德心跳一致，狂乱失速，无法控制，并牵引着萨菲罗斯因机体全面崩溃而本该迟缓的心跳同样疯跳起来。就像是对他注射了一剂肾上腺素。
在魔兽的狰狞咆哮中，人类与生化智械的心跳逐渐靠近，如同巴赫的勃兰登堡，如同帕格尼尼的颤音，仿佛两种乐器和谐而完美的演绎，最终合为一个音律。
克劳德感觉自己的灵魂仿佛脱离躯壳，在一片纯白的光中，碰触到萨菲罗斯。顿时不属于他的感官融入五感。
他能“看见”，透过苍青色瞳孔眼见自己扭曲的表情；他能“听见”，通过掩藏在银发下的耳朵，听见自己急促的喘息；他能“品尝”，尝到嘴里腥甜的血液。他能“感受”，感受腹部撕裂的疼痛以及因为过度用力而不断龟裂的骨骼。
这一刻，他感觉自己与萨菲罗斯融为一体。
与此同时，萨菲罗斯也颤抖着弓起脊背，咬紧牙冠，经历一场痛苦的蜕变，犹如蝴蝶破茧前的阵痛。
虽然他不曾体会过，但在神罗文件里曾无数次看到相关描述——通过与连结者的精神交互，连结者的意识体化为海洋，包裹住生化智械狂暴的精神体，使之变得温驯可控。跨过这一阶段，生化智械将突破精神限制，整体机能得到跳跃式的提升直至达到极限。
这也是为什么神罗如同催婚般接连不断地要求萨菲罗斯尝试与人连结的原因。
如果没有连结对象，纵使他位列1st，也只是个半成品。
而当他与人连结成功，就可能到达自己理论上的巅峰。
这就是……连结？
由于，一人是初次体验连结，另一人虽有经验，但全是失败经验。他们这一次的结合可谓是惨烈至极。
第一次，萨菲罗斯焦躁起来，失去了临危不惧的沉着风度，不停拿自己的额头轻顶克劳德的。
“收束你的精神，脱离我的感官，不要迷失在里面！”
这本该是不会出现的问题，因为所有连结都是在神罗科学研究部的主持下，准备好相关设备监控两人精神随时断开连结，以避免相互侵蚀至迷失的风险。
看见克劳德拧紧秀气的眉毛，死死咬住嘴唇，蔚蓝瞳孔逐渐失焦，萨菲罗斯明白事情可能在向最坏的结果发展——佣兵失去自我，彻底消融在他的精神海里。
神罗将军当机立断，握住贯穿自己身体的节肢缓缓施力，令足以斩断钢筋的尖矛扭曲变形直至拧断。蛛形魔兽发出刺耳尖叫。
萨菲罗斯单臂托起克劳德的身体，转身回头，凌乱银发下一只眼睛冷冽如凛冬。如果此刻佣兵清醒，会惊惧于他此刻神情与其本体的相似。美丽、危险而又疯狂。
令即将发动攻击的魔兽僵住，熟悉恐惧蒙上心头，仿佛重回弱小被逼藏在死尸腹中的时刻。
萨菲罗斯手握刃口残缺的长刀撑起身体。尽管大量关于机能崩溃的红色警告在眼前跃动，但在连结状态之下，被克劳德那厚密如团云的精神所包裹，他活动了一下手腕，感觉前所未有的好。身体的疼痛在减轻，力量在恢复，感官更加灵敏……突破物质世界的束缚，这仿佛是一种奇迹降临。
英雄染血的皮靴迈出，下一秒他消失于原地，来到魔兽面前，惊得庞大蛛身惊慌避开。两只螯足瞬间被刀锋带走。
残肢纷飞间，魔兽彻底胆怯了、退缩了，无声尖叫，顺着电梯井的粗糙墙壁攀爬逃跑。
萨菲罗斯双目锁定着它，猛一蹬地冲向上空，巨大的冲击力令缆绳断裂电梯坠落。浑身裹挟着银白刀光，刀速突破音障，发出破空尖啸。以纯粹的速与力，使出万钧雷霆般的“八刀一闪”，连风声都来不及响起，电梯井的墙面连带着透过出口照入的光线被一同撕裂。
萨菲罗斯怀抱克劳德，轻巧地落于地面，平静俯视魔兽身体裂成无数碎块，伴随着血雨，落入深井。
硝烟弥漫的街道，摇摇欲坠的废墟，到处都是劫后余生的痛哭。雨过天晴后的阳光洒落在城市中，驱散了黑暗与阴影，但驱逐不了人们心底的阴霾。
萨菲罗斯放下忍受着感官折磨的克劳德，将人瑟缩战栗的身体安置在不知被哪头魔兽从商场里拖来的沙发上。抚摸过那肩胛骨尖锐突出的后背，试图用自己的精神云反向安抚无果。
他靠着沙发滑坐在地，仅剩的手臂搭在支起的膝头。银发垂落遮住面孔，只露出一截高挺鼻梁。连白鸽落在他肩头，啄着他乱糟糟银发玩耍都懒得驱赶。
这一刻，英雄疲乏尽显。
二十分钟后，神罗部队循着萨菲罗斯身上的定位，找到了他们。
领头的是治安维持部负责人海德格，他先是盛赞了英雄的英勇无畏，然后在十多分钟的花式夸奖里，委婉表示萨菲罗斯违反了规定，在神罗高层做出决定前擅自行动，是对神罗、自己以及米德加的不负责。
1st微垂着头，半敛着眼皮，一身血液、汗水与尘埃的混合物，被太阳晒得昏昏欲睡，沉默地听着。
像是每一次训练，每一次实验，每一次作战……日复一日，年复一年。
“宝条博士可气坏了，嚷嚷着说要收拾你。我猜，可能是想让你尝尝科学研究部新开发的菜肴。说真的，那味道跟狗屎一样。”
他以一个并不好笑的玩笑结束了这场废话，目光转移到克劳德身上：“这位是？”
萨菲罗斯抬起眼睛看向对方。
“你并非负责我战后心理健康的评估员，这种需要设伏逻辑陷阱的对抗性试探并不适合你，海德格。”
这句话说得不太客气，对治安维持部部长那颗体积不大的脑子表达出含蓄的质疑，令满脸浓密络腮胡须的北欧男人再也维持不住虚伪假笑。
是的，他在多此一问。
因为当他们在隧道里寻找出口之时，神罗就已经将克劳德的身份查了个底朝天。
尽管扎克斯小队出于并肩作战的情谊，有意替克劳德隐瞒。
但金发佣兵在“耶梦加得”血口下援手萨菲罗斯时所展现出的超一流身手已经被太多人看到，名为“克劳德·斯特莱夫”的角色已全然暴露在全世界最有权势的军工与能源垄断企业视野里。
由于克劳德降临的时机不凑巧，过早地与萨菲罗斯相遇并被他鉴定为没有身份登记的黑户。这一既定“事实”在修普洛斯的逻辑演算中无法改写，因此现实世界里路法斯等人原本准备好的“高级战士”“研究员”等身份全部作废。
在巴雷特的提议下，临时修改成来自荒野且经验丰富的雇佣兵，为了更好的生活潜入米德加，想要寻一个机会从见不得光的黑户转变为正式居民。
虽然无法提前跟克劳德通气，但这本就是他原来的身份。本色出演，想必不会太糟？
可以预料的，这个退而求其次的身份选择，给神罗带来了猜忌的理由。
神罗从不惮以最大的恶意来揣测所有与他们“最高作品”有过接触的不明人士的目的。
而海德格那装模作样的询问，就是在试探、评判这个金发小子是否给萨菲罗斯带来了“不好”影响。
身穿墨绿军装，体毛发达的部长脸色微沉，眼角微微抽搐，他隐晦地观察着萨菲罗斯。既敬畏，又嫌恶。
尽管1st处在自他被宝条批准踏出实验室以来的罕见狼狈状态，残垣断壁，满身疮痍，但依旧无损于其俊美。在那马其顿君主似的冷峻仪貌之下，独绝魅力的绿眼里折射出丝丝冷嘲。
——过于傲慢，也过于的人性化。
这就是海德格厌恶他的理由。
虽然这种人性特征被大部分高层认为是彰显神罗科技实力，将他们抬高至靠近造物主位置的标志。
但海德格是那个立于暗处的反对者。
在他看来，赋予一把武器智慧是极其可笑的事情。
你能想象当你举起枪口对准你的敌人时，下一步不是扣动扳机，而竟是对你的武器脱帽恳请：“Could you do me a faver，Mr Colt？”
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