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这是在他的时间线上未曾发生的故事。
克劳德清楚地记得，对方在往尼布尔海姆执行调查魔晄炉的任务，亲眼见到被浸泡于魔晄液内的人体以及杰诺瓦前，作为神罗英雄的他表现得完美无缺，履历里没有任何污点。
在即将揭晓答案时，萨菲罗斯神态很奇特。他眉头聚拢，双唇缓缓抿成一条苍白的直线，像是被刺痛了内心。但由于在二十多年的人生中不曾真正伤感或者愤怒过，他在展露这种情绪时显得生涩又笨拙。
英雄卸下肩甲，解开领口，将风衣从肩头拉下，露出结实的手臂与左侧胸腹。饱满的肌理随着呼吸一张一弛，从那漂亮的线条可以瞧出每一寸都经过魔鬼锻炼。
原本克劳德是可以好好欣赏的。然而光洁的皮肤自右肋到胯部呈现坏死状态，如死人般灰白，部分区域有黑色癞痕。
这是……劣化！
克劳德瞳孔骤缩，受惊过度。萨菲罗斯是杰诺瓦细胞的完美受体，这毫无疑问，但为什么会出现劣化？这同样是他的时间线上未曾发生的事情！
“很可怕，不是么？”萨菲罗斯将散乱的银发拢向脑后，露出额头，任霞光没有遮挡地照入眼底，将绿火扰动成浑浊晦暗的色泽。他抬起手臂，亮出腰腹，让人更加清楚地观看那处狰狞可怕的病变。
“这是一个月前，我完成一场突袭战后发生的。”手指摸上左肋皮肤，粗粝不平，留有由三棱刺造成的贯穿伤口，“按照我以前的恢复速度，这种伤口早该好的，但是到现在仍旧没有痊愈。”
“与此同时，速度、力量、灵活性……我的各项身体数值在缓慢下降。”手指滑过胸膛，贴于心脏的位置，“我能感觉到自己在病变、腐烂。这副身体里有某种不属于我的东西与我产生了排异。”
“一开始，我怀疑是魔晄中毒，前往医疗部查阅了所有魔晄中毒患者的档案，发现症状完全不符。为了进一步确认，我在战场上搜罗战士的遗体进行研究，同样未在他们身上找寻到线索。”
萨菲罗斯在讲述他“发病”后的经历，克劳德本该认真聆听，收集里面的信息。但他此刻心里乱糟糟的，实在难以集中精神。
他认出了那是“劣化”症状，自然知道一切的缘由。但他不能告知对方。因为如果要解释，就必然暴露出杰诺瓦以及萨菲罗斯的真实出身。
那么，后续发展将走上当初核心危机的老路，一切故事回到源点。
想到这里，克劳德掌心里捏着一把冷汗。为了不被萨菲罗斯发现什么，他强迫自己从那片劣化症状处移开目光。
“为什么不找神罗科研部的人问问？”
“找宝条帮忙么？”萨菲罗斯冰冷无味地笑了笑，“我熟悉这个男人。比起帮助我，他多半会大失所望，然后将我切片解剖找出原因，再像对待所有失败品一般扔进焚烧炉里。”
“我只能靠自己，斯特莱夫医生。”
是的，没有任何支援与帮助，萨菲罗斯只能靠他自己。
在发现从3rd身上找不出原因后，他将目光转移向2nd；当确定尸体上查不出线索后，他开始狩猎活人。
某种未知的东西在蚕食着他，令他一天天虚弱。每天清晨从无梦的黑暗中清醒，他都能嗅到，他身体的一部分正在死去。
至于被神罗发现的那次，他本不该失手。
但当时病症突然发作，伴随着脑颅的疼痛，右耳突然爆发出尖锐耳鸣，令他没能听见两名醉酒战士的脚步。当他清醒过来，警报已响彻营地。
萨菲罗斯明白经此一事后，他将必然受到神罗的严密监控，很难再有动作的机会。于是，赶在执法队到来前，他品尝了那两名战士的血液，用味觉进行分析。
然而，没有，什么都没有。
不是魔晄，而是别的、更隐秘的东西。
克劳德别扭地偏头望着远处，考虑着自己能说什么，不能说什么。当一群白鸽扑闪着翅膀从眼前掠过，脑中忽然灵光闪现，被他抓住了什么。
“你狩猎了3rd与2nd，但为什么没向1st动过手？”
安吉尔、杰内西斯、还有扎克斯……扎克斯，想到这个名字，他心底微微刺痛。他费力阻止自己陷入对故友的追忆。
1st阶级的战士们才是与萨菲罗斯有最多共通之处的人群。他不相信对方没有考虑过，更不相信这位未来的灭世天使不敢动手。
克劳德心脏在怦怦狂跳，抑制不住地产生一个想法。这想法令他口干舌燥。
这或许是一个关键，一个让他得以碰触萨菲罗斯内心的关键。
“他们……是你的朋友，你在乎他们？”
萨菲罗斯沉默。
落日于地平线间浮沉，整片天空笼罩着蒙蒙赤光，血色流淌在两人发间与指间。
时间一分一秒过去，石英表盘上指针哒哒作响。距离25分钟的倒计时只剩下5分钟不到。
从这个角度俯瞰楼底，第七区交通逐渐恢复。作为下班高峰时段，车流与人流却渐渐稀少，显然是神罗实施了交通管制，令这片区域只能出、不能进。
更远处，有全副武装的战士队伍正急速奔来。克劳德能看见自云霞下方飞来的几个黑点，风中隐约传来螺旋桨的嗡鸣。
克劳德没有催促。他能理解，有些时候、有的人会因为坦诚真心而感到耻辱。似乎承认就代表软弱。
而且，第一次的，他从萨菲罗斯身上看到了……孤独。
好在萨菲罗斯行事作风向来干脆。
“朋友？谁知道呢？”他说。
自他诞生以来，他被人贴以不同的标签。宝条为他命名“神性的流出”，称他为完美的作品，意图将人类的弱点自他身上剥离，以血肉之躯媲美诸神。神罗为他命名“英雄”，希望塑造一位无瑕的圣子，吸引万千信徒追随。
无论是哪一种身份，都是以泯灭萨菲罗斯人性为目的。直到与安吉尔、杰内西斯组队，成为同伴，他才拥有作为人类存在的感觉。
尽管很难说他们相处融洽。杰内西斯不厌其烦地挑衅，安吉尔作为润滑剂缓和着两边的关系，后来又拉入一只咋咋呼呼、爱笑爱闹的黑毛小狗。
纵使在1st的活动中，英雄依旧不是特别合群，常常只是抱臂旁观。但他也不能否认，这群人的确是他生命中的一抹亮色。
萨菲罗斯明白克劳德的意思。同样的，他十分清楚安吉尔与杰内西斯身上存在他苦寻不得的线索。
因为——他们早在两个月前就开始病变了。
那段时间，安吉尔与杰内西斯开始变得神神秘秘，经常撇下他进行私密交流。他察觉到了杰内西斯的愤怒与安吉尔的沮丧，也曾从他们身上嗅到不同寻常的味道。但由于两人对他保密的态度过于鲜明，出于尊重，萨菲罗斯没有过问。
那时，他不明白这意味着什么，直到自己身上出现相同的症状。然而已经太迟了，安吉尔与杰内西斯早已叛逃神罗，离开米德加，消失在一望无垠的荒野里，没有给他留下只言片语。
或许他们潜意识认为，不需要替萨菲罗斯担心，因为“英雄”永远强大，也永远完美。
“我确实从安吉尔、杰内西斯身上感觉到某种连结，微妙的、亲切的。”
“我曾以为，他们是这个世界上距离我最近的人。直到遇见了你。”
当那双拥有魔性之美的眼睛凝注金发佣兵，萨菲罗斯突然握住克劳德后脑按向自己，两块胸膛狠狠撞在一起。
他吻住了他的唇。
毫无疑问，这是一个毫无征兆的袭击，不容分说的侵略，深入咽喉、血腥的亲吻。
克劳德从对方臂肱下奋力抽出一只手，挣扎着去够他的六式，但被人捉住手腕紧紧困锁在冰冷的瓷砖上。对方庞然如鸦群的身影笼罩着他，冰凉的发丝扫过面庞。
唇齿间的攻击与推拒凶狠摩擦，腥甜的血液沿着齿列渗入，在口腔中弥散。那修长冰凉的手指捉住他的后颈，像是拎住一只猫崽。胸腔因压迫而气闷，大脑蒙上一股热气。感觉自己仿佛是被巨蟒绞杀的猎物，只能在对方唇舌绞缠间艰难地争取些许呼吸。
这一刻，克劳德痛恨极了自己。
萨菲罗斯才是真正的伪装大师！
他不是没有经历过，当尼布尔海姆的大火燃起前，对方是怎样的不动声色，让他们所有人对于星球劫难的降临毫无所觉。
现在，他再次被蒙骗。
萨菲罗斯对于克劳德的诱导问话顺水推舟，以看似有问必答、坦诚以对的方式，不知不觉地从他手里夺走了主导权。
克劳德一直以为，是自己在引导对方，一步步敞开心扉。但事实上，从那个男人回答第三个问题开始，便是在以他的节奏与步调，领着金发陆行鸟起舞。
克劳德不该因银发1st的年轻对他放松警惕。
无论处在哪个时期，他依旧是那个如神如魔的萨菲罗斯！
萨菲罗斯套着漆黑皮革的手指从后颈来到咽喉处，抚摸过颤动的喉结缓缓收紧，虹膜的色泽在逐渐昏暗的光线中变化不定。
克劳德握住他的手腕，徒劳地掰动。痛苦的神情、剧烈起伏的胸膛、顽强的挣扎铺陈在人眼中，犹如奉上祭坛的洁白羔羊。
萨菲罗斯舔过下唇，破口处混合着两人血液，眼底滋生出惊喜与亢奋。他贴近克劳德，磁性的嗓音摩擦过对方耳膜，如同调酒时以醇烈琴酒为底倒入石榴糖浆后破裂的气泡。
“为什么你的血中，会有我所寻找的那种味道？”
那种味道，是来自杰诺瓦……不，是“萨菲罗斯”的呼唤。
第4章
这时候，神罗部队已经集结完毕，放眼望去，像是一片涌动的黑潮。六架武装直升机盘旋头顶，黑黝黝的枪管从舱腹探出，将位于六十二层露台团团包围。
为首直升机的驾驶舱中，路德左手握住操纵杆，右手拿起对讲机，准备按规程呼吁里面的人主动投降。
他清了清嗓子，刚要拨开通话按钮，就被雷诺制止。
“我觉得还是不要打扰为好。”
红发男子挤眉弄眼地示意同伴注意露台上的状况——萨菲罗斯将那名疑似恐怖分子的金发医生拘束在身下，身躯密不可分地贴合，肘抵着肘，腿缠着腿。
不愧是默契十足的老搭档，路德迅速领悟，高深莫测地一推墨镜。
“交给英雄吧，他总能处理妥当。”
武装直升机仿佛秃鹫般虎视眈眈，螺旋桨在头顶发出巨大嗡鸣，掀起的狂风稀薄了空气，令克劳德更加难以喘息。大脑晕眩，视野发黑，挣扎变小，力气在窒息间一点一滴流逝。
萨菲罗斯放松钳制，俯下身躯，长发从肩头落在人脸侧，宛如密不透风的囚笼。展开长臂，将克劳德瘫软的身躯拥入怀里，骨节分明的手指挟住他的面颊，皮革冰得他一个哆嗦。
克劳德能感觉自己的头颅被捧起，湿冷的额头碰触到对方。萨菲罗斯将他被冷汗湿透的额发捋至脑后，在他耳边温柔诱哄：“来吧，好孩子，你会告诉我原因的，对么？”
克劳德瞳孔涣散，精致的面孔因为失去血色而显得十分脆弱。他艰难地咳嗽几声，声音含混低微：“我告诉你……”
为了听清他在说什么，萨菲罗斯靠得近了些……豹猫似的竖瞳骤然收缩，在他抬臂格挡的一瞬间，幽蓝电光在他身侧炸开。
尽管英雄反应足够迅速，但由于距离过近无法彻底躲避，足有二十万伏特的电流直接碰触到他的身体，令他陷入维时3秒的麻痹状态。
虽然短暂，但对于战斗经验丰富的金发佣兵来说，足够他摆脱控制。
克劳德张开手掌，雷霆魔石的碎片从他掌心里散落。他抬起双腿绞住萨菲罗斯的腰背，转身狠狠一拧，将人摔倒在地上。两人位置颠倒，克劳德改换姿势为跨坐。
“别动。”克劳德威胁，“否则我不保证不会手滑。”蓝眼里燃烧着怒意，他将六式的锋刃压在对方脖颈边。
“滋啦——”
克劳德表情痛苦地捂住右耳，莫名其妙的白噪出现。他用力甩了甩晕眩的头颅，努力保持清醒。
“滋啦——滋啦——滋啦——”
剧烈的头痛伴随着刺耳噪音，他抑制不住发出低吟，起身拖曳着六式踉跄退步，无数光怪陆离的画面在眼前闪回。就好似一脚踏进了噩梦里——
深红的恒星镶嵌天幕，火蛇在那庞然大物的表面游动，燃烧了整片苍穹。高楼坍塌，地面崩裂，植被枯萎，海水干涸。无数陨石拖着长长的火尾向星球坠落，宛如一场磅礴壮丽的流星火雨。
克劳德站在十字路口，耳畔是亡魂的哀号，两侧是奔逃的人流。逐渐坍缩的天空坠落在湛蓝的瞳孔里，世界在他眼中毁灭。
“不……”克劳德在痛苦中喘息，踉跄后退，猛然撞上谁的后背。那人的声音低沉磁性，仿佛来自深渊的呼唤。
“撞击星球的陨石，还有我。你总是伴着这样的梦境入眠么，克劳德。”
金发陆行鸟的羽毛悚然炸开。他僵硬回头，看见黑羽从那片完美的肩胛上长出、展开，形成一副巨大的单翼。
克劳德应激反射似的翻滚至一旁，与那人拉开距离。他举起六式护在身前。但他的手臂连带着武器在克制不住的颤抖。
庞然单翼向内收敛，裹住神罗英雄的身体，仿佛一颗孵化着魔物的巨茧。风中羽毛纷纷扬扬，宛如漫天黑色的雪絮。
修长身影迈出黑羽形成的漩涡，带跟的长靴落地发出韵律独特的回响，漆黑皮衣在狂风中猎猎，金属肩甲泛着血色的冷光。近乎四米的太刀在那骨节分明的指尖嗡鸣，远远看去仿佛一泓冷粹的月光。
尽管形貌没有区别，但克劳德能清楚地感受到，是那个男人！
他浑身上下，每一根毛发、每一个细胞都在疯狂发出预警，是他！萨菲罗斯！
天空变得阴沉，光线被黑云吞噬，风暴在头顶聚拢，寒冷混乱的气流形成巨大的漩涡。无论是天空的武装直升机，还是地面上的神罗战士都被吹得东摇西晃。在场所有人都感受到了一股令人战栗的压迫感。
那个男人的出现，似乎总伴随着某种疯狂、混沌的异象。
“又见面了，克劳德。”他说。在呼唤这个名字时，总带着情人间密语的暧昧。但让深刻了解他内里的克劳德越发觉得可怕。
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