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酒液上浮现出乔沐苏此时此刻瘦削又憔悴的容颜，他几乎有些不敢认这就是自己了。
毒酒通过栏杆的缝隙递了过来，乔沐苏伸出双手接过，点头轻叹道:“能留下一具全尸，也算是善终了。”
“左使大人，”乔沐苏朝着源素臣举起来了酒盏，“微臣恭祝您千秋永固，启开盛世。”
说罢，乔沐苏将碗递到唇边，把毒酒一饮而尽。
“大人……”后头的侍从试图唤源素臣，却发现源素臣早就已经转过身去，缓步离开，放下当年的好友于萧瑟中无声离开。
他在落叶秋风里低声回应:“乔兄，就此别过。”
他从始至终没有痛哭流涕，反倒长笑起来。原来死亡面前，人人都是如此苍白无力，谁也不能得偿所愿。
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谢子婴取下来了一枚银针，轻轻朝着眉心的穴道扎了下去。
乔沐苏浑身冷战，猛地从床上坐起，他不认得谢子婴，也不知道自己身在何时何地:“……你、你是……”
“眠山谢子婴，”谢子婴淡淡回应，“受故人之托，施以援手罢了，乔先生不必谢我。”
“……故、故人?”乔沐苏握住谢子婴的手，总觉得眼前的一切如梦似幻，不像真实，“……谁、谁?”
“我年少时同源尚安一共拜在岳时初门下修习，”谢子婴道，“所以有幸结识过丞相大人。”
“……源素臣?”乔沐苏想起来了什么，“那这么说……那这么说，他给我的毒酒……是假的?”
谢子婴没说话，算是默认了。
“不行、不行……”乔沐苏也不管自己刚刚苏醒，身上一点力气都没有，挣扎着就要下床，“我得回京城去……我得……”
谢子婴一把按住他，道:“你要怎么回去?如今你在世人眼里，可是一个因为矫诏欺君之罪而被处决的死人。”
“……我……”
“毒酒虽是赝品，不至于取人性命，可对身体依旧有影响，”谢子婴道，“你现在应该做的事情就是安安心心地留在眠山养病，否则我直接封住你的穴道，让你动弹不得。”
“不、我不能……”乔沐苏连连摇头，却终究不知道要说些什么，“总而言之，我不能待在这里……”
“你还能去哪里?”谢子婴提高了声音，有些动怒了，“去洛阳?让天子发现你还在人世，然后治源家的罪?!还是让那些幕后黑手再杀你一次?!”
“你哪里也不能去，”谢子婴切断了乔沐苏的希望，“现在能收留你，让你继续隐瞒身份的地方就只有眠山。你待在这里，才是最好的选择。”
乔沐苏想起沈容惜，那股不甘又卷土重来，他无力地用拳头砸着被褥，道:“你说得对，我现在活着就跟死了一样……没有什么区别……我什么也做不了、什么也不能做……”
“他为什么、为什么不杀了我……给我一个痛快……”乔沐苏声嘶力竭道，“让我这样活着……比死了还要难受……我……”
乔沐苏的十指缓缓松开，“毒酒”残存的效力让他心脏颤得厉害，他把脸埋在了臂弯里。
“……你想哭，就哭出来吧……”谢子婴看他这样，终于也开始觉得不忍心，“哭出来，或许心里面会好受一点……”
乔沐苏固执地摇头，始终不肯落泪。
“留我、留我这条命做什么……”乔沐苏像是在问源素臣，又像是在喃喃自语，他哽咽得厉害，却根本无法哭出声来，因为泪水早在沈容惜临死之际便干涸了，“为什么、为什么……”
谢子婴一手搭上了乔沐苏的后背，似是想说几句宽慰的话，却最终也不知道应该如何开口。
第158章 争锋起
源尚安坐在荥阳城中，问道:“你们方才说，大梁的新帝名唤萧衍?”
“是，”温云翘道，“萧衍本为齐国宗室大臣，眼见昏君暴虐无道，于是计杀昏君，自立为帝，改国号为大梁。”
“萧衍……”源尚安道，“我父亲生前差一点便能和他交手。”
“十多年前，大魏与齐国交战于钟离，当时统领齐军的便是梁帝萧衍，”源尚安回忆道，“萧衍兵行险招，连夜抄近路到了山上，将齐军的旗帜遍插山崖。等到天一亮，齐军以为增援部队已到，士气大增。而我们则因为误以为被人包围，顿时溃不成军，不堪一击，此次合战也就以败退告终。我父亲原本被派来增援，可没想到赶到的时候，战役已然结束了。”
“据说这一次萧衍派了陈庆之领兵北伐，奉北海王为伪帝，”温云翘又道，“陈庆之此人自幼便跟随萧衍，深受后者的赏识，因而一直被委以重任。萧衍此次派遣陈庆之前往，看来是下了一聚荡平北疆的决心。”
韩峥道:“荡平北疆?他有那个能耐吗?”
“不要轻敌大意，这是作战的大忌，”源尚安道，“陈庆之此人几乎从无败绩，绝不是不堪一击的对手。”
荥阳城内的气氛似乎再一次凝滞了起来。源尚安自然知道所有人心照不宣的是什么:萧衍夺位之后一直励精图治，梁国在他手下蒸蒸日上，绝不是如今被北方六镇弄得焦头烂额的大魏所能够比拟的。
费潇率先开了口，打破了府内的沉默:“湘君大人，我自请前往镇守虎牢关。”
虎牢关因周天子于此地猎虎而得名，东临洛阳，南接嵩岳，北濒黄河，山岭纵横交错，自成一处天险，大有一夫当关万夫莫开之势，因而自古以来便是兵家必争之地。相传昔日的刘关张三兄弟，便是于此地会战吕布。
如今大魏定都洛阳，因而作为洛阳门户的虎牢关自然成了重中之重，一旦虎牢关破，那么洛阳城陷入敌手，只不过是时间早晚问题。所以这个“守门人”的人选，当然也绝不能马虎。
“你有此心甚好，”源尚安冲费潇点头，两人早就从最初的政见相左转为了朋友，“只是此行必定凶险，我找人护送你前去。”
“好。”
“我这就上书陛下，”源尚安道，“如今左仆射杨钧和中军将军沈敬和应该都在附近，我上书陛下，派他们前往支援虎牢关，同你一并前行。”
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“走一走，瞧一瞧了啊!”小贩拖着板车吆喝，“走一走瞧一瞧了啊!梁军北伐中原，连战连胜，各位老爷夫人，这东西用得着。”
源晚临听到了小贩的声音，见他板车上拖着的都是一些应急用的粮食，便问道:“出什么事了吗?”
“嗨呀，你还不知道?”小贩叹了一口气，“大梁皇帝萧衍，派了将军陈庆之领兵北伐，一日之内便攻下来了三座城池!所向无敌啊!”
慕容楚嫣道:“你怎么长他人志气，灭自己威风?”
小贩瞧慕容楚嫣是个女子，心里难免起了轻蔑的心思，觉得女人就是头发长见识短，所以也懒得解释:“哎呀，我说得都是实话，你去城门口的布告上看看不就知道了?皇上正在征兵呢!”
源晚临示意慕容楚嫣和费崇在原地等候，自己上前拨开人群，仔仔细细地看完了布告。
“叛贼沈灏投敌，获南主萧衍支持，自立为帝，在镇北将军陈庆之相助之下北伐中原，”源晚临琢磨着布告上的文字，“一日之内连克三城，所向无敌，迫使大将丘大千出城投降。国家有难，故现奉天子诏令，紧急募兵……”
慕容楚嫣踮起脚想看，问源晚临道:“怎么样?”
“简单来说就是，北海王沈灏背主忘恩，投靠了梁帝萧衍，”源晚临道，“而后萧衍认为这是一个攻打我们的好时机，所以不仅支持了北海王称帝，还派了陈庆之协助北伐，兵锋直指洛阳。”
“……怎么会……”慕容楚嫣连忙道，“难道陛下没有应对之策吗?还有左使大人、湘君大人，他们呢?也抵挡不了梁军吗?”
“目前不知道，这些都不好说，”源晚临又道，“陈庆之不仅俘虏了丘大千将军，还全歼了济阴王的部队，一往无前，所到之处，我们的人几乎是望风而降，不堪一击。如今要是洛阳的大门虎牢关和荥阳再被他打下来，只怕……”
费崇听源晚临这么一说，一瞬间也慌了神，这倒不是因为他对于大魏的感情多么深刻，而是因为若是洛阳城破，梁军真的灭亡了大魏，只怕他刚要到手的锦绣前程、荣华富贵又得不翼而飞了。
因此他问的话比慕容楚嫣还快，费崇道:“荥阳和虎牢关如今是谁在把守?”
“虎牢关是费潇和中军将军沈敬和，”源晚临道，“荥阳是我二哥。”
“……那应该就没事了，”费崇毕竟也知道源尚安的名声，松了一口气，“荥阳城向来以城池坚固闻名遐迩，又有湘君大人坐镇，陈庆之这次想一举拿下，只怕没有那么容易。”
慕容楚嫣却依旧愁容不展，她道:“胜负成败一事，不到最后关头，都无法见分晓。既然这位陈将军治军有方，所向披靡，只怕也不是一个好对付的人。”
源晚临跟慕容楚嫣持相同意见，他顺着慕容楚嫣的话道:“而且更重要的是，我们屡战屡败，士气军心必然受挫，梁军连克连捷，士气必定高昂，这一番想要扭转乾坤，只怕是难上加难。”
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雨雪连绵，旧景模糊。
陈庆之想起第一次见到萧衍的时候，彼时的萧衍还是南齐宗室，却已然崭露了头角，连名士见后，都赞叹不已，称他来日必然贵不可言。
他想不起来当时的自己是否信过这则预言，不过事实证明有些事情好似真的是冥冥之中自有天意。萧衍的确杀了昏君萧宝卷，一步步夺权，走向了九五之尊的大位。
苍天之子，确是应了那一句“贵不可言”。
他偶尔也会想起如今在北朝手握重权的源素臣来，陈庆之似乎从源素臣身上隐约窥见了萧衍当年的影子。
同样都是位高权重，同样都是距离那个宝座仅有一步之遥。
萧衍选择杀了君王，登上了宝座。他原以为源素臣也会这么做，因为这个人有足够的理由、足够的实力、以及足够的野心。
陈庆之看着眼前黑白残局，想起来了年少时和萧衍对弈的夜晚。将军的棋局在沙场，而帝王的棋局则在天下。
他期待这一场决战，期待和源素臣一分高下，也期待这个千载难逢、能够一雪南朝前耻的机会。
自东晋衣冠南渡以来，山河破碎，中原大地一分为二。这段乱世已经持续了太久太久，是时候走向结束了。
陈庆之站起身来，白袍在风霜的扑打里荡开，像是一圈霜雪卷起的涟漪。他的身躯仿佛是阴云里即将出鞘破敌的寒锋，势必要捅穿这般腐朽昏暗的天地，在青史间留下浓墨重彩的一笔，为后世之人所瞻仰、所铭记，成为天地间一道不朽的丰碑。
雨雪迷眼，杨钧在城头寒风里几乎有些站不稳了，他裹紧了衣袍，对费潇道:“今年怎么这么早就要入冬了……”
费潇也被冻得手脚冰冷，他仰头看着天上浓密的阴云，心头不祥的预感越来越重。
荥阳城池固若金汤，又有源尚安带兵把守，故而陈庆之决定先行拿下虎牢关，踏破通向洛阳的大门。
阴沉的天幕像是此时此刻压在费潇肩头的重担。
陈庆之出发之前亲自抚慰将士，言及魏军有数十万之众，此刻必须做好背水一战、拼死一搏的准备。他知道眼下必须拿下来虎牢关，等到源尚安率领部队增援而至，对梁军形成合围之势，就太迟了。
天空中惊雷乍响，费潇和杨钧等人下意识地抬头上望，以为又要落雨下来。
“……不是雷声!”杨钧出声大喊，“费大人，是梁军……陈庆之、陈庆之前来攻城了!”
陈庆之此番亲自擂鼓鸣金，梁军在先前本就屡战屡胜，士气高昂，军心大振，北海王沈灏也对陈庆之的实力大喜过望，此次更是前往军营进行督战。
如此一来，自然是势如破竹。
梁军勇士登上城墙，费潇在城内声嘶力竭地呼唤:“驱散百姓!让老弱妇孺先走!”
杨钧打起火把，领着一支队伍引着城内居民逃离。但是这些派不上用场，战火纷飞之下，人群惊慌失措，只顾四散奔逃，哪里听得见两人的命令!
北海王沈灏眼见魏军不堪一击，心下自然是喜不自禁，没想到陈庆之却出声打断了他，道:“陛下，城中百姓仍在，不能误伤。”
先前梁军攻城略地的时候便屠杀了不少平民，这虽然不是陈庆之的直接命令，也非他本愿，但是这已经足够让大魏臣民视梁国如同寇仇。
北海王沈灏正在兴头上，没想到就这么被陈庆之浇了一盆冷水，他根本不在意这些“贱民”的死活，因而对陈庆之的话很是不以为然。
但不以为然贵不以为然 北海王沈灏眼下还要依靠陈庆之实现他的皇帝美梦，于是他下令道:“传令三军，不得伤害无辜!”
梁军士兵犹如潮水般持续不断地攻上城来，杨钧眼看着官兵支撑不住，转而问费潇道:“费大人，这样下去虎牢关肯定是守不住的，怎么办?”
……怎么办?
费潇也不知道。
谁也没有想到梁军如此生猛，杀入魏地有如进无人之境，后续的增援跟不上，眼下这里就是孤城一座。
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