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朱厚炜蹙眉，“皇兄已然这么笃定我二人并非太后所出了？”
“殿下有所不知，”外头十分喧嚣，喊杀声不绝，崔骥征只微微皱了皱眉，“圣上已有两年不曾与太后碰面，甚至包括年节。而近来，不少人劝陛下过继宗子承嗣，太后娘娘也拒绝了。”
朱厚炜愣住，“怎么可能，幼时太后极其偏爱皇兄，慈爱之心……”
他顿住，是啊，同为亲生，可太后对自己的态度一直不如皇兄，哪怕当时自己病重，也更将心力投诸于太子身上，对己远不如朱厚照上心，如今看来，恐怕并非是为人母者有亲疏之分，而只因朱厚照是储君，更有利用价值罢了。
他不禁脊背发凉，幸好自己拥有苍老世故的灵魂，否则若当真是个天真稚子，在百德孝为先的古代，此刻又该有多震惊失望痛苦？
见他面色有些发白，但整体还算泰然，崔骥征暗自纳罕，先前朱厚照对自己重提前情时面容抽搐，心头痛楚无所遁形，如今看头次知晓此事的朱厚炜反倒不见多少悲色，当真是先前那几年的幽闭时光消磨尽了母子之情？
“所以，如今对我而言，上上之选是证明我并非太后所生？”朱厚炜蹙眉，深深觉得这个局面荒唐。
崔骥征长叹一声，“所以殿下你是真的未想过另有生母？”
朱厚炜老老实实地摇头，“毕竟父皇对母后一往情深，宫中并无其他妃嫔，哪里能想到……”
“最好是先帝为了子嗣忍痛临幸他人，殿下不见汉阴王之故事乎？”
汉阴王乃是韩王系郡王，因最后一人汉阴王罹患绝症，并无子嗣，便受王妃和岳丈的蛊惑，冒领了一男一女两个遗腹子。过了十四年才东窗事发，于是宪宗下令将那岳丈凌迟、灭九族，先王妃和那一双儿女全部赐死，先汉阴王废为庶人、王爵除封，可见冒认皇族血统是多重的罪孽。
朱厚炜蹙眉，“此事最好的处置方法，还是一口咬定我兄弟二人均是太后亲生。怕就怕，事到临头，太后又犯糊涂。”
“不错，有一事连陛下自己都不知晓，是我暗自打探而来。”许是下面说的话更为机密，崔骥征又走近一步，“太后虽不同意为陛下过继宗子，但却已在宗室中物色人选，想着在新君那卖个好，为张家满门谋一场富贵。”
朱厚炜长叹一声，“陛下既然让你来，恐怕也猜到你会和我通气，可事到如今，我去哪里找一个生母来？实在不行，也算作那个王女儿罢了。”
“那个王女儿倒还真的有几分可能，”崔骥征缓缓道，“先前曾经有内侍押着一用红毡裹着的妇人入浣衣局，而门口守卫都躬身迎候。”
朱厚炜却突然若有所思，“你方才说太后正在物色宗子？”
从前他读明史总觉得奇怪，为何在孝宗朝何其煊赫的张氏一族在武宗时悄无声息，而武宗荒唐时，张太后不曾有任何规劝的懿旨，武宗病重时，张太后不曾探望，弥留时不曾相见，而死后，张太后立刻便跳了出来，和杨廷和一起拥立朱厚熜。
旁人不知，朱厚炜却是知晓的，朱厚照两年后便有一大劫，而自己好端端地活着，本该兄终弟及，张太后却已在悄悄物色宗子……
朱厚炜忍不住伸手抱住崔骥征，在他耳边道：“大恩不言谢！”
想起从前在紫禁城曾亲历过的伉俪情深、母慈子孝，简直美好得有如一场幻梦，让人不敢相信，更不敢回想。
“当年殿下在应天遇刺，陛下也是知晓的，此番让臣来，也专门嘱咐了要保证殿下的安全。”崔骥征猛然发觉朱厚炜竟高了自己整整半个头，肩也比常年习武的自己宽了些许，难免生出些许男子方有的胜负欲，退后一步、拉开距离。
朱厚炜颇有些尴尬，“巴图鲁曾说过他们建州女真兄弟之间互相打招呼，便会行撞肩礼。”
见他们叙完话，正准备上前禀报的巴图鲁：“？？？”
崔骥征半信半疑，就听巴图鲁道：“山贼已被击退，不过激战之时城门似是开了个小缺口，极有可能有贼人乘乱逃入城中。”
朱厚炜与崔骥征对视一眼，无奈道：“缉拿凶犯乃是知府衙门连同三司职司，王府不便插手，咱们自己加强巡逻、紧闭大门，提防着便是。”
崔骥征随即开口道：“多事之秋，殿下千金之躯，不能有丝毫毁伤。骥征不才，愿贴身随侍殿下，以备不测！”
不独他担忧朱厚炜，朱厚炜本人听了这番秘辛也不敢托大，作揖道：“骥征美意，小王感激不尽。”
“殿下不追究下官僭越便好。”
巴图鲁看着二人把臂而笑，再看朱厚炜面上纯然愉悦，不禁纳罕，难道和崔公子同进同出、同吃同住就让殿下这么高兴么？
第八章
就这样，崔骥征每日跟在朱厚炜身后，重拾伴读生涯。
从前他也曾偷偷潜伏去楚王府、宁王府等亲王府，只觉那些藩王要么醉心于琴棋书画、要么沉湎于酒色财气，总归没做半点正事，哪里像朱厚炜，简直将端方自持刻入骨髓，忙得比内阁首辅也不差什么了。
辰时一到，朱厚炜便起身洗漱，在院中打拳练剑半个时辰。
辰时三刻，用早膳，两种包子、三样小菜配上清粥。
辰时四刻，往存心殿议王府内政。
巳时二刻，短暂歇息。
巳时四刻，书堂官、教授们前来陪朱厚炜读书，经史子集、朝堂法度无一不含。
午时四刻，午膳，二荤二素一汤一点心配碧梗米饭。
午时六刻，小憩。
未时四刻，去庄田巡视农事，育种、化肥、农具等事事关心。
申时四刻，与巴图鲁等护卫一同练武、骑射。
酉时始，召见丘聚及牟斌，询问京中及其他诸藩事。
酉时四刻，召见唐寅等清客，讨教书画。
酉时七刻，独留唐寅用晚膳，一荤二素一汤一点心。
戌时始，散步。
戌时三刻，读书习字作画，木工雕刻烧窑等。
亥时一刻，炼丹或观星。
亥时四刻，沐浴。
亥时五刻，阅读传奇话本，闲聊。
亥时七刻，就寝。
头一天跟下来，崔骥征只觉梦回北书堂，当伴读时只需读书习武，如今又要跟着议事，又得跟着下田，他做手工活时还得在旁边搭把手。最要命的是，朱厚炜当年沉迷佛法，如今却对道教更感兴趣，特别是炼丹，总是反复折腾，乐此不疲。
“殿下炼的丹怎么都不是圆的？而且好不容易炼出来，也不服用？”崔骥征站在边上看着朱厚炜穿得古怪而厚实，正小心翼翼地摆弄一个怪形怪状的坩埚。
朱厚炜摇头，“这些丹药大多有毒，哪里能用？以及谁告诉你我在炼丹了？我是在炼金。”
“炼金术？”崔骥征觉得自己这发小表兄年纪渐长，人却愈发古怪，所思也更为玄妙。
“比如你看，就拿我们平常作画、建房用的颜料来说，这个橙红的是雄黄，鲜黄的是雌黄，根据《抱朴子》，我将他们放到这铜器里加热，过了百日，这铜器上皆是赤色，葛洪称之为赤乳。这个反应呢，我们可以叫升华。”朱厚炜兴致勃勃地为他讲解，“而你看燃烧后的烟雾，雄黄是极浓的橙黄色，雌黄的烟雾却清浅淡薄，都是青烟和白烟，是不是很有意思？”
崔骥征敷衍地附和，“确实有趣。”
朱厚炜来了精神，“前人说雄黄在山之阳，雌黄在山之阴，故分雄雌。先前我去祭陵的途中，特意绕到界牌峪看了看，发现并非如此，山之阴阳皆有雄黄雌黄，而随着气不同，雄亦可变为雌。”
“气？”崔骥征听得云里雾里，“这雄黄净身做太监了？”
朱厚炜费了半天功夫才让他弄明白氧化和升华，感慨开化民智之难，深恨自己前世是个文科生，不能工业强国、科学兴邦。
他却不知崔骥征几乎快夺门而逃，心道假使朱厚炜并非天潢贵胄，就算他未沉迷佛道，自己相看姑娘，以他的性子怕是垂垂老矣也仍孤身一人。
就这样循环往复地过了大半个月，转眼便到了二月二，亥时七刻，崔骥征疲惫不堪地躺在朱厚炜身侧，恍惚得有些不知岁月。
朱厚炜睡前竟还有精力写日录，崔骥征看着他洋洋洒洒，忍不住开口道：“我见过的宗室成百上千，见过的亲王最少也有十个，没一个如殿下这般勤学上进的。”
朱厚炜讶异道：“我整日无所事事，你从哪里看出来我勤学上进的？”
他打小就这般，崔骥征也懒得争辩，“殿下这几日就未好好追忆一番幼时往事，看看有没有什么蹊跷之处，方便咱们查找？”
朱厚炜顿笔，“你不说我都将此事忘了，年代久远，待我想想……”
他将最后几句写完落笔，从案边踱步回寝室，盘腿在榻上坐下。
崔骥征看着，他长得确实更似孝宗一些，和张太后几乎没有半点相似，谈不上多俊美无俦，可寡淡面容因其气度别有一番雍容尔雅。
永远那么澹泊寡欲、坦荡无私，令人心折。
在他们音信断绝的日子里，崔骥征不止一次大逆不道地想过，假使朱厚炜并非天子之弟便好了。
天高海阔，有的是他一展抱负的机会；而朱厚照，原就不配有这般的弟弟。
“其实是有的。”朱厚炜突然道，“我想起了一个很细节的细节，当年我去北书堂读书之前，太后曾经带着我去挑选内侍，彼时高凤亲自前来帮忙掌眼，后来我开罪了张氏，在乾清宫门口跪着的时候，似乎也是他前来劝解。”
“高凤么？”崔骥征年纪尚小，对这名字有些陌生，也得亏他记忆超群，闭上眼略一回想，倒也想起几分来，“涿州人氏，历经五朝的大太监，从前是跟着陛下的，后来在先帝时为司礼监太监兼管东宫典玺局，赐蟒袍，许在宫中骑马。到了正德年间，依然很受重用，但他虽号称‘八虎’之一，其实是刘瑾往自己脸上贴金了，不论品行名声年资，他都是拍马难及。后来到了四年，他便告病乞退，又过了三四年便病卒，李东阳为他写的墓志铭。”
“他与太后或是圣上，还有什么干系没有？”
崔骥征努力回想，“从前他给太子讲课？规劝太子亲贤人远小人、亲政爱民？先帝是很器重他的。”
朱厚炜蹙眉，还是无法掌握期间的关联。
崔骥征苦思冥想，“这人挺擅长红白喜事的，英宗的大丧，宪宗的纳皇后礼，先帝时致祭顺妃，孝宗的丧仪，后来王太皇太后还命他主持圣上的纳皇后礼……”
“等等！”朱厚炜打断他，“顺妃可是仁和公主的生母？”
“没错，正是大姨母……”崔骥征愣住。
郑旺大闹一场还得了寿礼的可不就是仁和公主府上？
顺妃姓王，王女儿也姓王……
第九章
朱厚炜向后一倒躺在榻上，手捂住了眼，“人都说天家无父子兄弟，如今看来连母子都是假的。”
“为今之计，必须尽快在宁王之前查明此事，省得他借机发难。”崔骥征又道。
朱厚炜摇头，“这种皇室秘辛，如今只剩下人证，物证恐怕都不剩什么了。全凭一张嘴的事，不论是朝廷还是宁王，都是想怎么说就怎么说。天子血统不纯的旗号，他已经打定了，最关键的是，连我的血统也会受到株连，宁王离大宗已有些远了，谁又会是最终受益者呢？”
从前读明朝那些事，当年明月笃定地以为朱厚照的死因蹊跷，且最大的嫌疑人是江彬，可从常理来看，江彬钱宁等人的荣宠全都倚仗于朱厚照，后者之死对他们百害而无一利。而事实也证明，朱厚照一死，这些人就立刻被清算，几乎没有任何还手之力。
朱厚炜不得不把注意力集中在出了未来的嘉靖皇帝的兴王一系身上，自从他在应天遇刺之后，他便偷偷命丘聚安插人手在安陆，打探兴王府的一举一动。
他微微蹙眉，算起来也有大半年没有得到兴王府的消息了，也不知丘聚在搞什么名堂……
“殿下？”崔骥征见他瞳孔微缩，想到他应该有所猜测，眼眸一转，“不妨让我猜猜。”
朱厚炜其实并无此心情，但见他有兴致，仍是“嗯”了一声。
“给个提示，诗词、器物皆可。”崔骥征细细打量他神情，忽而道，“我记得从前你说过一句前人名句，我虽至今未查到用典，如今看来却是贴切——口说忠义语，眼前俱名利，有利有益是主上。”
朱厚炜本还怆然和惶惑，听他一本正经地引用了布袋戏名言，竟然反而有些发笑，“若是打赌，你这么猜可不能算赢了，毕竟王府的奴仆，没有一千也有八百。”
“自小一块长大的可不多，”崔骥征见他穿的轻薄，将被子给他掖了掖，“你身边只有巴图鲁和丘聚两人，我记得你曾和我说过巴图鲁是建州女真的贵族之后，另外一个……似乎来历不明？这可就值得说道说道了。殿下当年未好好查一查么？”
朱厚炜苦笑着摇头，“我那时还小，去挑人时又是太后陪着我去的，哪里晓得那许多？后来我发现过一两次他收钱办事，我敲打过他，看他后来收敛也便作罢了。事到如今，我仍不很愿意相信他会……”
“轻易背主？”崔骥征冷笑一声，“殿下还是离京日久，在衡阳这武陵源，见的魑魅魍魉、蝇营狗苟少了，威逼利诱任一样都足够一个忠仆倒戈，更何况人家的主一开始恐怕就并非殿下呢。”
朱厚炜默不作声，这些年的一幕幕萦绕在心头，他不得不承认，不管在古代待了多久，比起土生土长的古人，在阴谋权术、御下之道上，自己差的还有很远，“我还将对外联络、监视可疑这般机密的事情交给他，如今看来，实在是蠢到家了。”
“监视？”崔骥征竟然噗嗤笑出声来，“咱们殿下这般的君子竟然也会行这等锦衣卫之举？”
朱厚炜翻过身背对他，“天色不早了，还是早些将息吧。”
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