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“殿下已经做的很不错了，衡州百姓一直感念殿下的恩德，勿要过于自苦。”靳贵起身，“不过说及此事，老夫突然想起先前查出的在养济院贪墨之人还未来得及审理，老夫这就去了结了。”
“先生辛苦。”朱厚炜行礼目送他离去，想了想回了寝殿，将先前做的那绒服套在中衣外穿了，又在外头罩上一大氅，牵了马叫了数人便出府去了。
“殿下，咱们是去养济院么？”方才一直在旁伺候的李芳忍着刺骨寒风问道。
朱厚炜见他打哆嗦，蹙眉道：“我赏你的绒服为何不穿？你先前受过伤，万不可再受风寒。”
李芳拢了拢披风，“那金贵东西怎么能骑马穿呢？奴早就大好了，殿下莫要为奴贱躯挂心。”
朱厚炜这些年已然不想再与古人争辩什么人人平等，却也难以心安理得地凌驾于众生之上，“都是爹生娘养的，谁比谁轻贱去哪了？勿再作此丧气之语。”
李芳赧然一笑，专心为他开路。
一行人很快便到了衡州最大一处养济院，却见门口松柏上系着一匹通体雪白的骏马。
朱厚炜辨认了半天，又惊又喜地望向里头，“王先生？”
第三章
王守仁比先前在应天相见时黑瘦不少，但精神上佳，因二人均未着朝服，便躬身作揖行礼。
朱厚炜哪里敢受，赶紧还礼，上前几步低声道：“先生不应在赣南么？先生的南赣乡约小王看了，实是……”
王守仁苦笑着打断他，拉着他走到一处空旷地方才压低声音道：“不瞒殿下，此番下官乃是擅离职守，悄然来此。下官有罪！”
朱厚炜蹙眉，看来是有什么了不得的大事，显然又与宁王有关，“事急从权，就算是天子与朝廷知晓，也定会特事特办，不会加罪先生。”
衡阳毗邻江西，王守仁先前在应天不过是匆匆一晤，后来到了江西，才渐渐从士林及百姓口中听闻不少这位小殿下的事迹，托了隔壁雄才伟略狼子野心的宁王的福，对这低调内敛不扰民的藩王都是交口称赞。
昨日他进入衡州境内，深感此处民熙物阜、民淳俗厚，更不见江西随处可见的盗匪强人，虽这治理教化之功大半得归功于知府衙门，可不论亲课农桑还是济寒赈贫，蔚王府也一样居功至伟。又加上先前巧遇，心中难免对这位小殿下多生出几分信任。
“近来下官在赣南剿匪略有小成，然而一波未平一波又起，赣东的匪患又渐渐泛滥，可朝廷并未下旨让下官清剿，于是也只能严阵以待。”王守仁斟酌道，“此番的匪患与先前有所不同，不仅仅是劫掠百姓，而是直接对上了官府。不少官家的粮仓和金库都被劫掠一空，实在不能不让人生疑。”
朱厚炜眉头皱得更紧了，宁王胡作非为也不是一日两日了，也不至于劳动王守仁专程走这一遭，看来他对自己仍有保留，不如开门见山，打消他的顾虑，“可与宁王有关？”
还不待王守仁回话，朱厚炜又道：“实不相瞒，先前我代天子祭祖陵时，曾被宁王护卫阻拦，后来又接连遇到两三次歹人行刺，其中有一伙人是不入流的江湖强人，有一伙人是训练有素的死士，可他们穿着的衣物却一般无二。”
王守仁是何等聪明之人，不需他点透，立马便知不管是否有人冒认，但宁王企图谋害其他藩王却是证据确凿，也知蔚王绝不会和宁王沆瀣一气，这才沉声道：“殿下可知大学士费宏？”
“小王就是再不关心朝事，多少也知这状元宰相的鼎鼎大名，他不是辞官回乡了么？”
王守仁语气虽平淡，但眼中流露出些许义愤，“费太保归乡途中便十分凶险，那奸人钱宁竟派人尾随，将太保的船只行囊烧得干干净净。回乡后，费太保便在鹅湖隐居，不问世事，也谢绝了宁王数次延揽……”
想起自己府中的唐寅，朱厚炜立时意会，“开罪了宁王？”
王守仁点头，“这宁王简直嚣张至极，先是指使手下人和费氏宗亲打官司，随即便借此发难，纠结了近千人的匪徒，击破城门，将费家的几个亲戚五马分尸……”
朱厚炜骇然，“竟有此事？费太保可无恙？”
“费太保只身出逃，他们仍不解气，竟然挖了他家的祖坟，又烧毁他的府邸。”王守仁至今想起当时所见费府一片焦土的惨状，仍觉痛心切齿，“当地官吏竟无一人出来缉拿凶嫌，直到费太保亲自上书上达天听，才令巡抚孙燧彻查，又命下官派兵剿灭。”
从前的刘瑾二张、如今的钱宁宁王，未来的江彬严嵩，重生以来，朱厚炜一直在思索，朝堂上为何会奸邪当道，一个又一个荒唐残暴到无以复加，为何明明有国法有制度，可偏偏就是无法加以约束？
从他为了晏清跪在乾清宫前时，朝局之黑暗便慢慢铺陈在他面前，可他也从未想到会黑暗如斯，竟连内阁首辅的人身财产安全都得不到丝毫保证。
朱厚炜思及此处，再忍不下去，正色道：“不知有何小王可以效劳的，请先生明示！”
“费太保如今处境堪忧，仍有不少宁王的门客对其虎视眈眈，更别提钱宁还想置他于死地。先前他在东宫讲学时，与贵府长史靳贵交情甚笃，故而想去靳长史处避难，只是顾及外官不得结交藩王的祖制……”
一朝被蛇咬十年怕井绳，恐怕费宏如今眼中所有藩王都与宁王一般货色。
朱厚炜笑道：“这有何难，只是可能得委屈了费太保。”
“哦？”
“除去王府，小王在衡州另有三处住所，一处在衡山脚下竹海之中，专为祭祀斋戒所用，一处在耒水一小岛龙家洲之上，我夏日会去此地清修观鸟，最后一处是在城郊田畦之畔，我隔三差五便会去小住几日。只是小王素喜朴拙，偏爱天然之趣，所居多为竹屋或茅草房……”
王守仁笑道：“这不紧要，费太保也不是穷奢极欲之人……”
“先前就藩时，皇兄便拨给我数个锦衣卫，虽然这些年也算收服了，但总归不是自己人，只一个牟斌，却是忠肝义胆，再加上我身边有几个武艺高强的内侍，都很靠得住，我想不如便让他们一并跟着太保，以保周全。”
见他安排妥帖，王守仁也放下心来，长揖在地，“殿下高义，我与孙巡抚谢过殿下！”
朱厚炜赶紧扶住他，“哪里的话，能为费太保这般的忠臣略尽绵薄之力，小王求之不得。也请先生向太保致歉，为避嫌，小王不便前往拜谒，若有所需，尽管吩咐内侍便是。”
王守仁又看了眼窗明几净、通风敞亮、井井有条的养济院，也不知想起了什么，幽幽叹了声，“下官不便久留，便向殿下告辞了。”
朱厚炜虽有些不舍，但也知能有这片刻絮语已是难得，轻声道：“先生剿匪时曾言，破山中贼易，破心中贼难。世上之事千难万难，皆难在心，先生虽豁朗放达，但到底悬着忠君爱国的一片心，朝中奸佞横行，还请先生为江西百姓、为诸门生弟子，少些思虑，好生爱惜身子。”
二人又相顾无言，最终拱手行礼后，目送王守仁纵马远去，朱厚炜才收回目光，投回眼前这小小一方天地。
第四章
费宏赶在除夕前抵达衡阳，并选择隐遁于乡野之中，在城郊那农宅住下。
朱厚炜并未出面，而靳贵与孙清则至城门亲迎，又一路将他送至居所，设宴款待。
第二日快至午时，靳贵和孙清才前来复命，二人均是满面愤慨，靳贵因与费宏有莫逆之契，甚至双眼发红，显然是哭了一场。
“世上竟有这般禽兽，连子充去年过世老母的坟茔都未放过！”靳贵气得声音发颤，“还将老人家的尸首拖了出来曝于荒野，非人哉！”
孙清许是曾历经先前胡节之事，到底比靳贵镇定些，“如今不论江西湖广之人，均知宁王必反，为何朝廷就是视而不见，任由他残害忠良呢？”
朱厚炜沉思片刻，缓缓道：“我要弹劾宁王。”
孙清蹙眉，“这些年也不是没人上本参过，可都是石沉大海。”
“钱宁在锦衣卫，臧贤在内廷，这些折子哪里能到皇上面前？更别说皇上巡游多时，早已不问政事了。”靳贵越想越心寒，长吁短叹道，“昨日子充还道，陛下明明幼时在东宫机灵伶俐，聪颖绝伦，怎么如今就成了这副……”
许是到底想起君臣人伦，靳贵好不容易把“德行”两字咽了回去，“听闻咱们陛下甚至在路上还纳了一个寡妇！”
想着想着靳贵简直老泪纵横——皇帝这哥俩一个风流成性到荤素不忌，一个清心寡欲到男女不近，如果能调和一下该有多好！
朱厚炜用手捂住脸，深深叹了口气，“折子上报之后是否留中，我无能为力，但知情上报，我便问心无愧。”
孙清陡然道：“虽不合时宜还有背后论人长短之嫌，但臣方才猛然想起当时在应天曾听闻一件事体，觉得有几分奇怪，还是想向殿下禀报。”
“先生但说无妨，须知一些漫不经心的说话，往往就能将人的迷惑解开呢。”朱厚炜近年来愈发喜欢玩一些只有自己知道的梗，然后看着他们一本正经地答话，乐此不疲。
孙清犹豫道：“臣有不少同科被贬去南京六部，每日事务不多，便常谈天说地，故而消息也算灵通。听闻陛下自搬入豹房后，除去重大节庆祭典，便再未向太后娘娘请安……此外，因他住在豹房，除去出游携带寥寥数妃，几乎不临幸后宫妃嫔，故而才一直无所出。”
这些事不需他说，朱厚炜和靳贵也曾听到能猜到，见他吞吞吐吐，心知这端方君子肯定难以启齿，均是莞尔。
可孙清下面说的话，却让朱厚炜有些笑不出来了。
“听闻不论是豹房还是出巡途中，都曾经有被临幸过的女子有孕，在应天时也曾有一女乐有喜，可这些孩子却没一个生下来……”
朱厚炜缓缓道：“宁王先前一直贿赂钱宁臧贤，想将自己的儿子过继给皇兄。”
靳贵捋须的手顿住，目光在朱厚炜面上转了一个来回，许久方道：“殿下先前两次遇刺，恐怕便是因为这个原因吧？”
按照皇明祖训，倘若朱厚照无子驾崩，一母所出的朱厚炜便是最直接的皇位继承人。不论是谁若想要继承皇位，则首先要将他除掉。
“勾连皇兄留宿豹房，又频频引诱皇兄出游，这几乎就断绝了正统出身皇子降生的可能性，而路上这些来历不明的女妓、女乐，根本就不配生下皇嗣，就算侥幸有孕，她们背后之人也自有办法落胎。”朱厚炜冷声道，“不仅能让皇兄废弛朝政，坐实荒唐之名，还能控制皇嗣从而觊觎大位，真是好深的心思！”
“不论如何，在得手之前，殿下都是他们的眼中钉肉中刺，还要多加小心才是。”靳贵忧心忡忡。
“二位先生且放宽心，小王心内有数。”朱厚炜同时揽住他二人的肩，一起向外走去，“眼看又是年关了，今年年景不错，府里上下合该过个好年。明日，咱们三个再一块合计合计。”
靳、孙二人虽仍忧心忡忡，但见他自有主意，便也随他去了。
就这样，蔚王府无风无浪地过了个安静祥和的年，许是当真老天垂怜，整个隆冬，衡州不仅无一人饿死冻死，甚至连粥都未施出去多少碗。
冗长的年节过了大半，转眼便到了正月十四，孙清的长女选在这日出阁，蔚王府上下刚忙完年，又得张罗喜事，还得筹备第二日的上元灯节，饶是朱厚炜精力充沛也累了个倒仰。
朱厚炜本就不是什么文雅人，让他出灯谜几乎是要了他的老命，就藩十余年出的灯谜都平凡无奇，只想应付差事作罢，让靳贵孙清等文人大为惋惜。
偏偏如今的衡州可谓文风兴盛，不仅有靳贵这个探花、孙清这个榜眼，还有暂居此处的状元费宏，再加上江南四大才子之首唐寅，今年的灯会可谓群贤毕至、人才荟萃。
衡州习俗，任一出灯谜者都得配上彩头，费、靳、孙等人均出的上好端砚、湖笔一类，唐寅却出了幅自家新画的烟雨杏花图，让众人均心痒不已，无奈他出的灯谜既雅极又难极，半晌都无人赢得。
往常朱厚炜均出些“天下寒士俱欢颜——各得其所”这般孩童都会的字谜，今年却蹊跷得很，唐寅的谜底都被一过路书生破了，他的灯笼仍悬在半空，周遭围了一圈抓耳挠腮之人。
其实陪靳贵等人在城楼看灯的朱厚炜已十分之后悔，他的谜面是夸夸其谈，打一地，谜底是海口。可如今的海南并非度假胜地，而是流徙人犯的僻远琼州，海口更不过是个籍籍无名的千户所，他这个灯谜不仅胜之不武，而且有些卖弄了。
“不知殿下的彩头是何物？”费宏在农舍中见了不少机巧农具，不由好奇道。
朱厚炜尴尬一笑，把玩着食指上一块晶莹剔透的白玉指环，“不提也罢。”
他自己今日收获不大，只猜到一句“高空排雁行”，赢了这块扳指。
“殿下，殿下！”李芳匆匆忙忙地上楼，“有个叫做贺乘轩的公子答出来了，奴本想引他来见殿下，他却叫殿下去寻他。”
鹤乘轩么？
朱厚炜低头轻笑，起身对诸人拱手道：“客从远方来，小王失陪了。”
说罢，也不等诸人还礼，便急急忙忙地下城楼去了。
眼见他身影极快地融入辉煌灯火，靳贵方苦笑着对费解的费宏解释道：“殿下方才有误，应是有朋自远方来……”
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实际上是否有豹房或者女乐有身孕历史上没写 但这些女子都没过明路就算有孕也很难证实血统
我这里是为了后来情节的发展设定的
鹤乘轩：卫懿公让鹤乘坐大夫坐的车子。比喻滥用官位，滥竽充数。
靳贵为什么要解释，是因为朱厚炜一时忘形，引用了一个很不恰当的典，其实他只是现代人思维，有个客人从远方来啦 殿下很高兴就错误引用了个情诗
客从远方来，遗我一端绮。
相去万余里，故人心尚尔。
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