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他拨弄着灯花，烛光照映下的眸光却不带任何温度，“历朝历代革弊，哪有不见血的。所谓杀鸡儆猴，那只鸡，须得身份尊贵才行呢。”
杨廷和本身对张氏兄弟也无甚好感，对恶名昭彰又非皇帝生母的太后也敬而远之，只有些顾虑，“若是太后抬出孝道……”
朱厚炜冷笑，“王子犯法庶民同罪，何况区区国舅？”
当年为了盐课和民田，曾有太监弹劾张氏兄弟，彼时的张皇后勃然大怒，说什么“朝官管不了，太监本是家奴，也敢欺到本宫头上？”，孝宗一边跟着妻子责骂太监，过后却私下赏赐那些太监每人五十两，权当封口费。
这么荒唐的事，简直难以相信会发生在他这般的明君身上。
只能说真爱让人降智了。
朱厚炜在心里疯狂吐槽他爹，觉得虽是个好人，可碰上张太后就变得忒不靠谱，留下这么多烂摊子给自己，又想起他哥，也不知是被谁忽悠的，利用盐课疯狂敛财，孝宗时还是十七万多斤，到了武宗时，屡次加征到了三十五万斤，至于滥发又不能兑现的盐引，更是积代之弊。
盐若不稳定，财政就绝无可能稳定。朱厚炜沉吟道：“首先，内府盐局那些冗滥的，尤其是在各州府县作威作福的太监，该裁撤的裁撤，该彻查的彻查，查出的赃款赃物全都充入国库；其次，罢减供用库新增课额，以纾民困，朕看，便减到十五万斤吧；再次，由于张氏、刘瑾、江彬等权贵盘剥盐引，正盐渐少，朕看邸报，仅两准就积欠了五百万引，导致不得不额外产或购余盐，补贴正盐，若是能追回滥发的、夺走的盐引，再立章建制、严控盐引、严肃盐政，假以时日定会有所改善；最后，户口食盐法积弊已久，就算不能贸然废止，也须约束上下官吏，若再有官吏多冒口数趁机牟利，或是不给盐却依旧征银的，严惩不贷。”
他一口气说完，喝了口茶，看了看杨廷和深思神色，又想起后世张居正的一条鞭法和雍正的摊丁入亩，迟疑道：“此外，由这个户口食盐法衍生出去，朕想起从前在衡州所见，如今税赋繁多，多按丁口赋税。不仅让穷者愈穷，乃至无立锥之地，更让各级官吏趁机编排名目、苛捐杂税。从前有个先贤托梦给朕，提出……”
想着当时明清后期将各种和田地无关的杂税也计入田税，激起的尖锐社会矛盾，朱厚炜决定在攒够威望和吏治澄清之前，脚步先缓缓，便道：“可否将那些按丁口赋的税归拢归拢，按亩折算缴纳？须知少地无地的农民人数多，地多银多的乡绅人少，若以地算，即可与民休息，也可大大开拓朝廷税源。”
杨廷和一愣，下意识地便想说好，随即却又顿住，最终苦笑道：“此法确是良策，可不瞒陛下，自臣以下，大明朝的官谁家里不是良田千顷？就算是内阁和六部堂官顾全大局，可下面真正做事的百官呢？严刑峻法兴许短时间奏效，可谁能保证这些执法的胥吏、厂卫不会阳奉阴违？”
朱厚炜也不是个固执的人，略一思索也明白自己如今初初登基，威望不高，难以服众，叹道：“是朕操之过急了。”
“陛下关于盐政盐法的意思，臣已明白了，除去户口食盐法外，其余臣会按圣意拟个条陈，票拟后呈上。”
朱厚炜起身相送，“辛苦阁老。”
杨廷和告退时，无意中留心到不知何时，养心殿上挂了一块牌匾，上书“至公无我”。
第五章
仰而思之，夜以继日。
若忙到了极致，日月窗间过马，也不会觉得岁月久长。
不知不觉到了九月，离崔骥征的婚期已经很近了，朱厚炜才堪堪想起，沉吟片刻，叫来了巴图鲁和丘聚。
先前他就已经想好，不能让这些宦官整日陷入蝇营狗苟之中，而是效仿三宝太监做一些实事，比如他让巴图鲁进修了基础的地理、水文、西语，趁着这一次先让他去屯门，日后若还要下西洋，便由他来带队；至于丘聚，他的忠诚已经毋庸置疑，在揣摩人心、察言观色上颇有天才，最适合留在身边辅佐自己。
一夫一妻多妾制、宦官制，其实都是朱厚炜极想要废除的糟粕，自己这一代可以做到禁止，可待百年之后，会不会卷土重来，谁也说不清楚。
“都坐吧，”朱厚炜看着相伴多年的二人，眼中涌上阵阵暖意，“也没外人，不必这么拘着。”
二人落座后，朱厚炜缓缓道：“巴图鲁再过半个月便要启程，朕回头挑个时间把原先蔚王府的诸位都请来吃酒，为你践行。”
巴图鲁谢恩，朱厚炜又道：“还有些事，待你出发前，朕再和你交待，眼前还有一件事，你们都知道，骥征……”
丘聚和巴图鲁同时垂下头，充耳不闻，朱厚炜笑笑，“骥征不是初四成亲么？听闻他在帽儿胡同置了一处小院子，长公主和驸马仍在气头上，也不会派人帮衬着，锦衣卫那起子人都是粗人，何况以骥征的性情也不会全然信任。我是不便去了，可你们到底和他一起长大，很应该去帮着操持操持，再不济还能热闹热闹。”
想起这段时日朱厚炜的郁郁寡欢，贴身伺候的丘聚先跳了出来，“陛下那么欢喜他，他却那么对陛下，宁愿冒天下之大不韪……”
沉默寡言的巴图鲁竟也梗着脖子道：“陛下富有四海，大明不论男女老少、草木牲畜都为您所有，能得到陛下垂青是他的福分，顺从陛下是他的本分，陛下若真的放不下，纳了他便是，何必如此自苦？”
他语出惊人，朱厚炜不由得愣了愣——时日久了，他常忘记巴图鲁出自奴隶制的建州女真，他走前还需好生劝导，别将人都当成奴隶，最后别弄得贩卖黑奴这等丧尽天良的事，英国人没做，让大明做了。
朱厚炜敲了敲桌子，打断他们的牢骚，“行了，别这么小肚鸡肠，情情爱爱的事讲究一个你情我愿，他不喜欢我，是我不够好，我虽然是皇帝，也没哪条国法规定他一定要喜欢我。何况买卖不成情意在，他是我的表弟、和咱们一起长大，这些情分难道不足以让你们去帮个忙么？别的不说，从撷芳殿到衡州，他救过我多少次，帮过我多少忙，对你们也不错吧？做人要记得旁人的好，如此才能天地宽阔。”
被他好一阵唠叨，丘聚和巴图鲁就是想不通也只能忍着，于是对视一眼，起身领命。
看着他们走远，朱厚炜往后靠靠，透过轩窗眺望四方城里的天高云淡。
九月初四那日，朱厚炜如同往常一般上朝议事，早朝午朝如旧，可却停了晚朝，位卑言轻、消息不灵通的还以为龙体欠安，可但凡耳聪目明的，都晓得天子的发小今日成婚，胆大的还会交换一个暧昧的眼神，而那些真正与朱厚炜亲近之人，多多少少都在面露忧色。
午朝后的经筵日讲是靳贵授课，老人家也不容易，为了让朱厚炜看开些，一个笃信理学的儒者竟主动讲解起了庄子，力求让朱厚炜进入“天地无尘、山河有影”的境界。
他讲到“知其不可奈何而安之若命”，朱厚炜尚能忍受，说到“相濡以沫，不如相忘于江湖”，也觉得颇有裨益，可当他开始说什么“来世不可待，往世不可追也”，朱厚炜开始觉得有些不对了，靳贵这模样，活脱脱是个长辈在安慰失恋后辈。
朱厚炜失笑，摸了摸自己的脸，“怎么，朕难道已经到了‘形如槁木，心如死灰’的地步了？”
靳贵清了清嗓子，正色道：“陛下说笑了，臣只是在与陛下探讨无为之道。”
朱厚炜笑着摇了摇头，轻声道：“是我不好，让先生担心了。”
靳贵看着他叹了一声，“妄自菲薄过甚，便是自苦了。陛下哪里是不好，恰恰相反，是太好了。”
照常用了晚膳，批了折子，相熟的人都已经去了崔府，朱厚炜亲自抱起朱载垠，再次登上万岁山。
朱载垠如今和他已经很是亲近，每日都得见他一面，若是有哪一日到了卯时都见不到他便会哭闹不休。如今乖巧地躺在他的怀里，新奇地看着周遭的一草一木。
朱厚炜依旧带着他去了寿皇亭，轻车熟路地坐下，看了看天上的一轮新月，略微估算了时辰，捏了捏朱载垠的小脸，“今日有喜事，可惜你我身份尴尬，不便列席，不过也不妨事，待会有一场小热闹可以看，也算是咱们共襄盛举了。”
朱载垠也不懂什么意思，只指着天上弯月傻乐，看的朱厚炜也心中好笑，忍不住在他肉肉的小拳头上咬了一口，“闲着也是闲着，我来教你英语，你听好了，等你长大了，我要检查啊。”
“ The Benevolent Person Loves Others.就是仁者爱人，等你长大你要记得爱众生、爱世人……”他话音未落，天幕突然绽放出一朵巨大的烟火，随即一个接一个，不同花色的烟火有如流星飘飞、天花烂漫，但凡在内城，定能看的清清楚楚。
朱厚炜眯着眼睛看着，暗自想着崔骥征看见烟花的神情，他会喜欢这个礼物么？其中有些图样，还是自己照着《宛署杂记》《墨娥小录》一点点做出来的，他会认得出来么？
小孩子最喜欢闪亮的东西，从第一朵烟花起，朱载垠便坐不住了，挣扎着要爬起来，咿咿呀呀地手舞足蹈。
朱厚炜莞尔一笑，耐心地给他讲解，“这个是长明灯，这个是百鸟朝凤，这个是金盏银台，这个是卷珠帘……”
他的笑意顿在面上，北面两里路之外火光烛天，竟将满天烟花都比了下去。
那是……帽儿胡同？
第六章
朱厚炜连夜回到了养心殿，果然不过半刻，丘聚匆匆忙忙地赶了回来，神色仓皇，“陛下！崔同知的府上走水了，那刘小姐没逃得出来，在里头没了！”
朱厚炜猛然起身，黝黑的眸子映着摇曳烛火，晦暗不明。
半晌，他才缓缓坐下，“崔同知如何了？可有其他人员伤亡？”
“府里还死了两个忠心护主的陪嫁丫头，崔同知悲恸欲绝，府里正一边救火，一边披麻戴孝呢。”
朱厚炜垂眸略一思索，淡淡道：“恐怕今夜就有人要找我了。”
果然，到了子时左右，丘聚将朱厚炜推醒，低声道：“陛下，有一郁寿孙太监求见。”
那不是先前帮齐春柔和高凤私藏彤史的那个太监么？
朱厚炜立马坐了起来，开始穿衣，“请他进来。”
“他说想请陛下出宫，随他去一个地方、见一个人、取一样东西。”丘聚低声道，“若陛下愿去，恐怕得白龙鱼服。”
朱厚炜不假思索，“取便服来。”
当他更衣毕，只带了丘聚、巴图鲁、牟斌寥寥数人，悄然到了东华门，郁寿孙早已牵着匹马候在门口，默不作声地行了礼，便翻身上马。
朱厚炜并不意外地发现，郁寿孙所行的方向正是月牙河，而在河边一棵柳树下停了一辆青纱马车。
郁寿孙翻身下马，走到车边，“圣驾到了。”
车帘微动，女子清冷的声音传了出来，“妾不便露面，有劳陛下上车一见。”
朱厚炜举步往前，牟斌挡住去路，“陛下，不可不防。”
“无妨，”朱厚炜淡淡道，“朕这点识人之明还是有的，她不会害朕，你们且退到百步之外。”
说罢，他掀开车帘入内，只见这马车上高高低低撂了不少书，而王氏果然端坐其内，身上穿着件玉色对襟小袖褙子，梳着民间女子惯用的低髻。她未施粉黛，眉宇间也褪去了做宫妃时的盛气凌人，这么一看颇有几分温婉，倒是个腹有诗书气自华的女子。
贵妃不宜再叫，亦不是王小姐，刘小姐又被烧死了，朱厚炜一时间不知如何招呼，更不知从何说起，便只点了点头。
王氏见他局促模样，竟然笑了，“难怪骥征说您不仅是个好人，还是个老实人。”
这话一说，对话就可以进行下去了，朱厚炜不由松了一口气，自嘲一笑，“我有时也觉得自己心慈手软，也幸好我是皇帝，旁人都赞一句宽仁，若我不过一介匹夫，恐怕人人都要骂一句傻子了。”
王氏跟着笑，随即正色道：“陛下，我是来向你辞行的，只不过临行之前，还有几件事想向陛下奏明。”
“愿闻其详。”
王氏微微眯起眼，神情有些飘渺，“假死远遁这计划，并非近期才定下，若要算起来，早在去年便已经初具雏形了。那时候我刚有身孕，正在最惶惑不安之时，一件事发生了。”
她定定地打量朱厚炜，似乎想从他面上找到什么人的痕迹，“那一年，蔚王从先帝嫡子成了庶子，宫里多了个出身女官的太妃。”
朱厚炜瞪大眼睛，他万万没想到齐春柔重回宫禁只有一日，竟然还能和王氏扯上关系。
“那时，我对你可没什么好感，就算是听闻蔚王独守衡州的英勇之举，也颇不以为然。但对这新鲜出炉的太妃，若不新奇是不可能的，于是便随着皇后娘娘一同前去探望。结果寒暄了一半，皇后娘娘有事先行回宫了，便只剩下我与她。”王氏轻叹一声，“所谓绝顶聪明，恐怕说的便是她这类人了，也不知她是如何看出我心中苦闷的，与我闲聊时，字字句句都是她如何不甘愿被宠幸，如何千辛万苦诞下皇次子，又如何说动先帝离开宫闱，如何归隐田园……”
“听到这里，我实在有些嫉妒，便随便找了个借口想要回宫，不料她却在这时对我说——难道你想就这么了此残生么？你甘心就这么熬在四方城里，日日受张太后磋磨，还随时有可能卷入宫闱倾轧，不得善终么？”王氏面上满是钦服，“我不知是否应当搭腔，她却问我，皇上是不是中了毒，命不久矣。此事绝密，哪怕是我，也是因撞见过先帝吐血才略有猜测，想不到她只瞥了先帝一眼便能一口断定。”
见朱厚炜听得入神，王氏苦笑道：“我入宫十年，可眼力比她差了不知凡几。随即我听见她带着笑意道，她定然活不过今日，兴许当晚就会暴毙，交浅言深，她身后之事，想请我代为关照。我听了此言，哪里还坐得住，当即想走，却不料她问我是愿意做笼中金丝雀，还是天地一沙鸥？而在我出神之时，她说只要我帮她一个小忙，她便有办法保我母子平安，甚至能让我离开这吃人不吐骨头的宫城。”
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