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“回靳太傅的话，”崔骥征恭敬道，“下官已查得清楚，陛下在藩地时，身边有一些钉子，便是借由雍王府、岐王府留下来的，包括曾经行刺过陛下的李芳，也是如此。”
朱厚炜缓缓点头，“不管在邵氏还是张氏眼里，朕无论坐在金鳌巷还是金銮殿，都是鸠占鹊巢了。”
“请陛下早作决断！”崔骥征沉声道。
他低垂着头，朱厚炜却看见他额角那道微微泛白的疤痕，不禁想起那些在衡州之围中丧生的士卒百姓，历次自己遇袭遇刺为了护卫自己伤亡的护卫内侍，再也没有半分犹豫。
“着定国公徐光祚、驸马都尉崔元、大学士费宏、刑部尚书毛澄，太监谷大用，往安陆兴王邸赍勑往谕，将兴王朱厚熜押送回京。”
几人正想领命，却听崔骥征高声道，“家父近来抱恙，而兴王邸关山迢递、路途艰险，臣请代往。”
第十四章
崔骥征高声道，“家父近来抱恙，而兴王邸关山迢递、路途艰险，臣请代往。”
于理，如今这个阵型有阁臣有太监有勋贵，若加上锦衣卫则更为完整，而崔骥征是锦衣卫指挥同知，又曾经衡州之围，对兴王府的底细知之甚深。
于情，他二人正在尴尬时候，若是能分开一阵子各自冷静，日后两人关系不论进退，都能相处自然。
可不知为何，朱厚炜隐约有种不祥之感，好像崔骥征此去千难万险、九死一生一般，一时间难以决断。
群臣见朱厚炜蹙眉不语，纷纷在心中猜测这人选迟迟不定，又有何深意。
“请陛下恩准。”崔骥征见他久不回话，不由出声提醒。
朱厚炜如梦初醒，与他四目相对，只见他一双杏眼里满是哀求恳切，而那目光丝丝缕缕织成一个茧，不知最终又缚了谁。
按下心中不安，朱厚炜点了点头，“准奏。”
散朝后便是经筵日讲，之后又抽空亲自送了南下赴海疆的巴图鲁，朱厚炜只觉疲惫不堪，正好也无其余要事，便干脆停了午朝，一反常态地回养心殿午休，直到夕阳西下方起身。
“陛下，”丘聚低声提醒，“您前些日子说要抽空去万岁山走走，今儿个天气不错，您看……”
朱厚炜本想着悬在心内十余年的大患将除，多少也能松快松快，但不知为何，心就是定不下来，也没什么游乐的兴致，想了想便道，“去画院宣唐先生，最好再让他带一二擅画工笔的画师过来。”
唐寅等人入殿时，就见朱厚炜抱着朱载垠站在院内，正教他说话，“这是墙，这是树，这是红，这是金……”
“参见陛下。”
朱厚炜叫了免礼，笑道：“今日请诸位过来，是想为太子画一幅小像，留着给他成人后看，权当做个纪念。”
从前在蔚王府时，唐寅就知道朱厚炜于书画之道颇有见地，比如山水要写意、花鸟要工笔，而若是画人物小像，则务求相似。
故而听了这话，唐寅立时意会，又叮嘱了带来的两个年轻画师几句，才上前道：“臣斗胆，想请陛下一同入画。”
这不就是合照么？还是唐伯虎亲自操刀，朱厚炜求之不得，将朱载垠抱到自己腿上，“荣幸之至，那便劳烦先生了。”
画师们耐心作画，朱厚炜便开始神游太虚，思绪漫无边际地飘荡，从京城到衡州又到湖州，从朱佑樘到朱厚照再到齐春柔，就在他又快昏睡过去时，唐寅轻柔的声音在耳边传来，“臣等已好了，请陛下御览。”
朱厚炜回过神来，接过画作一一欣赏，唐寅确实明白他心意，这些画虽然不如油画或素描那般写实，但画中人与本人至少也有个四五分相似。
“赏。”朱厚炜笑着打赏，将最好的那幅挑出来，“好生装裱，朕决定每年都为载垠画几幅小像，日后待太子及冠时，一并给他。”
唐寅笑道：“陛下慈父心肠。”
朱厚炜摇头叹息，目光温存地落在朱载垠身上，“他爹娘都没了，我平日里政务繁忙，对他关心也不够，小小年纪，他已经吃了这么多苦……”
唐寅也跟着叹息，“这世上不论富贵贫贱，但凡是多情的，谁不苦呢？对了，我想向陛下告假，带着妻小回姑苏一趟。”
朱厚炜笑笑，“先生自去，想想桃笙长到这般大了，还未回过故乡，很该回去看看。若是有日腾出空来，我也想去湖州，看看仁皇山下的书院，见见我母家的亲戚们。”
唐寅见他虽笑着，但眼中微有轻愁，他何等聪明，立时想通了其间关节，轻声道，“陛下博古通今，应当记得一句诗吧？不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
不知为何，靳贵、孙清虽也是伴了朱厚炜一路的老人，但从前他们是老师、后来是三孤是阁臣，每每都是一副尊长者的姿态，这些儿女情长、风花雪月之事，朱厚炜不好意思和他们说。反而是在唐寅面前，每每都可袒露心扉。
于是，朱厚炜抿了抿唇，轻声道：“他伤我至深，却是为了我好，可我就是禁不住地怨他，你说我是不是有些不知好歹。”
见唐寅沉默不语，朱厚炜又道：“母亲为我而死，又为我做了那么多的事，可我却宁愿她和我有商有量，最后好好活着。骥征为我，宁愿冒死娶那人助那人，却不肯向我吐露半点……你说，难道我看起来很无能或者很暴虐么，他们为何都不愿向我求助、为何都不愿多信我一些？”
唐寅轻声道：“兴许他们只是怕告诉您后这事便做不成了，须知有时有些事，成便生，败便死。他们瞒着您，就是担不起这般的风险，比起殒命或是失节，他们兴许更怕失去您。”
朱厚炜怔在原地，心里又暖又寒，末了颤抖道：“我何德何能……”
“从前蔚王殿下便是仁德君子，现下的陛下是勤勉明君，或许来日，兴和皇帝会是个万世圣君。”唐寅看着他，明明这些话语那些阿谀小人都曾说过，可从他口中道出，却是十万分的恳切，“更何况，或是至亲或是至爱，陛下是他们放在心头的人哪。”
朱厚炜缓缓阖上眼，最终发自内心地笑了出来，“听君一席话，竟胜过我苦思数月。此番先生回乡省亲，也不必急着回来，我会派潜邸出身的得力内侍陪先生回乡，只是要劳烦先生为我做一件事。”
唐寅哪里不知道他是有意给自己宽限时日，自是一口应下，看着朱厚炜从一旁取了数张纸，交到自己手上。
“这是我为母亲所写神道碑，想请先生为我润色，此外，苏州离湖州并不很远，想请先生为我走一趟，代我祭扫母亲坟茔。”朱厚炜轻声道，“朝廷差人四时祭扫，那是皇帝的孝行，可友人代祭，却是儿子的一番心意。”
友人么？
唐寅心情激荡，捏着神道碑，深深一揖，“定不辱命。”
第十五章
整个十月，朱厚炜几乎都在离别，先别过往海疆监军去的巴图鲁，又送别了往江南省亲的唐寅，紧接着便是往安陆的费宏、崔骥征等钦差。
左思右想，朱厚炜最终仍是在养心殿摆了一桌小宴，除去钦差外，将其余阁臣、张永刘镇元等厂卫一同叫上。
除去崔骥征和潜邸旧臣，杨廷和等人还是头一回参加这般的小宴，心道宴无好宴，个个如临大敌。
想不到真的上了桌，才发觉说是用膳真的就是用膳，所谓御膳也不过是些家常小菜，甚至还上了难登大雅之堂的锅子，而席上谈的并非什么了不得的机密要事，不过闲话家常。
“臣等鲁钝，此行事关重大，但对兴王知之甚少，到了安陆后如何处置，也未有眉目，请陛下圣训。”最后还是费宏忍不住了，起身肃立。
定国公、崔骥征等自然不敢坐着，也都站了起来，“请陛下圣训。”
朱厚炜苦笑，“朕真的是想好好吃顿饭，诸卿未免太小心了些。”
“不过，费阁老所虑亦有道理，”朱厚炜取了虾泥抛入锅内，看着红色的肉球在乳白的鱼汤内沉沉浮浮，“朱厚熜此人城府极深，倘若没有确凿证据，他是绝对不会认的。当务之急，还是寻到邵贵太妃和兴王府的勾连，不论是先兴王还是蒋太妃，这朱厚熜自我标榜是个孝子，断不可能坐视母亲受苦。”
费宏点头，又见朱厚炜蹙眉道，“你们此去多带些人手，兴王府既然曾勾结宁王谋逆，不论兵器还是人，自己手头上也留了不少。君子不立于危墙之下，你们若觉得不妥，就立刻去找湖广总督，派兵将他剿了。”
见虾滑漂上去，朱厚炜下意识地捞了三四个给崔骥征，方觉得不妥，咳嗽一声，“这个朱厚熜惯来奸猾，搞不定会装出一副出世高人的模样，用道教做个幌子，让朝廷放松对他的戒备，你们可不能上当了。”
“陛下说的极是。”几人纷纷应下。
朱厚炜沉默了一会，“两湖藩王众多，按照祖训，你们路过都该去探望。不过，此番情势特殊，多一事不如少一事，这些繁文缛节你们都省了吧。”
一边说着话，朱厚炜一边悄悄打量崔骥征，只见他默不作声地陪坐一边，看着先前自己给他夹的虾滑发呆。
待众人都吃的差不多了，朱厚炜起身从殿内一上了锁的百宝箱里取出一个精美漆盒，打开一看是一把枪身较为修长的火铳，“这把是王琼他们送回来的燧发枪，朕试了试，比那些火绳火门的都好用。还请诸位切记，不管遇到什么，都要自保为上。”
他将这枪递到了崔骥征手上，见后者下意识地后退一步，不由得心中苦闷，“何必要躲朕如洪水野兽？”
崔骥征定了定神，接过燧发枪，“陛下恩德山高海深，我等定不惜一切，也要将兴王府连根拔起。”
“那朕等着你的好消息。”朱厚炜默不作声地看着他，最终还是从袖子上取下一串念珠。
崔骥征瞳孔微缩，发现并非那串还微松了口气，又听朱厚炜道：“这串念珠也跟着朕许久了，每每朕心烦意乱时，都会拨弄祷祝，如今赠予你……你有时容易关心则乱，难免莽撞甚至奋不顾身，无事时念念佛经，凝神定气，遇事时看看他，想想父母亲……亲友，善加珍重……”
他一句话说的磕磕巴巴，别说从头围观到尾的丘聚孙清，略有所见的费宏，就是一直以来只是略有耳闻的杨廷和都觉得着急，甚至心中生出一个极其大逆不道的念头——陛下你但凡有你皇兄一半的肆意妄为，哪里需拖到今日？闹得人家未过门的妻子都走了三个，您还在这边小心翼翼……
崔骥征认出这串珠子还是当年他在撷芳殿幽闭时，一点点自己磨自己雕自己盘的，再看这珠子光滑油亮，还不知伴着主人度过多少血雨腥风、捱过多少凄风苦雨。
他双手接过，终于抬眼，目光扫过周遭诸人，才与朱厚炜对视，目光沉沉似有水意，“皇恩浩荡，当以身许君，万死不辞。”
看着他杏眼，心里又忍不住一颤，朱厚炜自嘲一笑，移开视线去看他皓白腕子上缠的念珠，“动不动死呀活的，你们好好活着，就是对我的恩典了。”
杨廷和面无表情，费宏有些不自在，丘聚竟然隐隐有些恨铁不成钢，一旁的孙清想起先前两个月朱厚炜埋首朝政、郁郁寡欢的模样，咬牙痛苦道：“陛下所言极是，就是为了陛下，为了大明，崔大人都要安然无恙地归来。”
朱厚炜此时却想到了一件事，缓缓道：“请诸位稍候。”
说罢，他给张永使了个眼色，往后殿去了。
其余众人满怀好奇地等着，片刻，就见朱厚炜戎服盛装，手持一把极其锋利的宝剑，张永沉声道：“行授钺礼，授钦差锦衣卫指挥同知崔骥征尚方剑。”
旁人倒是还好，内阁大学士梁储立时想起正德十二年武宗微服去宣府，自己在沙河追上，一路跟到了居庸关，彼时就是巡关御史张钦持尚方剑横关阻拦，武宗不得不圣驾回銮，直到后来张钦不在，武宗才悄然出关。
七品御史手持尚方剑，可以以祖训律法阻拦天子，此剑之权威可见一斑。
崔骥征有些懵地接过，朱厚炜扬声，目光稳稳地从所有钦差面上掠过，“此番诸卿前去，如朕亲临。如发现朱厚熜有任何不臣不轨之心，甚至想对钦差不利，不必奏报，可用此剑诛之！”
不管在哪个朝代，鲜少皇帝直接下令诛杀宗室，大可以让手下人或悄无声息或大张旗鼓地办了，免得背上一个对亲族不仁的恶名。
众人愣在当场，朱厚炜左右看看，对杨廷和道：“擢拔翰林院青年才俊充当起居郎，就从今日记起。”
崔骥征眼圈却立时红了——十余年来朱厚炜对朱厚熜的忌惮，足以让崔骥征明白兴王便是原先的天定之主，早就已经想好代他动手、以绝后患，想不到朱厚炜就这么轻飘飘地当着众人的面说了出来，甚至特地将这些揽到自己身上……
深吸一口气，崔骥征咬了咬唇，率先跪下，双手高举尚方剑，“臣遵旨。”
第十六章
十月的最后一日，刑部、大理寺、都察院终于达成一致，三审定谳，革寿宁侯张鹤龄、建昌侯张延龄爵，判斩立决于西市，正应了个秋后问斩。
一开始他们定的是凌迟，后来又改为腰斩，甚至还有人哗众取宠，说要当众车裂，但朱厚炜从来对这些酷刑不感冒，直接拍板还是定了个斩首。
刘镇元建议在京勋贵及三品以上官员往西市观斩，朱厚炜虽本人对上次观斩宁王之事颇有阴影，但又想起清理皇庄需要立威，反复挣扎还是下了圣旨，并额外加了一条，所有的张氏兄弟的苦主，不论尊卑贵贱，均可在最前排观刑。
不出所料的，仁寿宫那位又是绝食又是上吊，逢人便哭嚎皇帝不孝，要请先帝遗诏废了这忤逆不孝的皇帝。许是彻底被惹恼了，平素性子极好的皇帝，此番罕见地强硬，甚至公然封了仁寿宫，俨然一副要将太后圈禁到死的模样。
并非没有臣子口口声声“若孝宗、武宗皇帝在世，定不忍见骨肉失和”，或是“大明以孝治天下，既是太后亲弟，即为天子亲舅，不可轻易斩杀”，或是“太后纵有不是，怎可圈禁嫡母”云云的腐儒之言来给朱厚炜施加压力，朝局难免有些动荡，可一想到这些年被戕害的百姓，死的不明不白的父兄，朱厚炜便生出无限勇气，咬着牙硬撑。
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