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就这么一直撑到了张氏兄弟伏法那日，朱厚炜本人并未前去，而是在养心殿批阅奏折，偶尔抬眼看一下日头。
“陛下，”张永默然上前，“今日太后企图咬舌，幸而被拦下了，如今仍不食水米……”
担心东厂和宫内原有的内侍和她勾结，朱厚炜专门重新选派了最精干的女官守在张太后身旁，不论想如何寻死，都有人将她客客气气地拦下来，不肯吃东西便强灌下去，再让太医院佐以名贵药材，别说是想死，就是想病也没那么容易。
讥讽一笑，朱厚炜淡淡道，“太后可是要长命百岁的。”
她还有力气在这里折腾，而齐春柔他们，就连好好活着的权力都被剥夺了。
可他不会杀了她，不仅是碍于孝道，更重要的是他深知，有时候，活着远比死了痛苦。
就在此时，远远听到一声炮响，朱厚炜抬眼看出去，果然殿外日晷指向了正午。
曾经不可一世的二张眨眼间人头落地，不知会让多少人胆寒。
他们的血还没有凉透，奉旨前去清查皇庄的夏言回来复命了。
朱厚炜看着手上的报告发愣，他知道皇庄之害，却想不到竟然到了如斯地步——从刘瑾开始，武宗的那些爪牙便巧立名目，打着皇庄的旗号肆意侵占官民田地，又引得勋贵们上行下效，比如武宗继位一月，便建了七处皇庄，到他死前，这个数量增加到了三百，占了整个京师八府官民田总数的七分之一。
“其实早在正德前，此弊便已相当严重，”夏言沉声道，“洪武年间，全国耕地八百五十多万顷，征收税粮两千九百多万担，到了弘治十五年，官民耕地变成四百二十多万顷，征收税粮近两千七百多万担。”
“也就是说，这些年皇庄及各高门吞掉了官民田四百多万顷，而缴纳的税额反而减少了两百多万担。”朱厚炜蹙眉道。
“不仅如此，这些皇庄向农户征收的银租极高，每亩要五六分，甚至一二钱，佃户之苦，难以想见。”
朱厚炜看着夏言刚肃面容，笑了笑，“能想到平民生计，甚是不易。朕和你交个底，朱姓已有天下，还和庶民争利，有违天和。而且最后难道真的都进了天子内库？还不是被那些守备、宦官以及他们的爪牙层层盘剥。上不增税赋，下蠹国害民，这皇庄，朕定然是要废掉的。”
能让皇帝清退一部分侵占的民田，已是夏言的终极目标，而皇帝竟然提出罢除皇庄，这远远超出了夏言的预想，当即跪伏在地，“陛下圣明！”
朱厚炜揉了揉额心，“你有所不知，司礼监中真的有人拿国库缺银来说事，须知皇庄产的，能有一分一厘进国库么？呵，先前朕让刘指挥使和骥征他们裁撤的锦衣卫冒滥旗校几万人，每年能省下数十万粮食，他们哭天抢地，又是哭先帝又是哭太后的，当朕不知道，冒滥的这些人不都是他们的徒子徒孙？”
夏言适时道：“不仅锦衣卫，五府乃至于工匠杂流，数量都极其惊人，臣先前粗略考据过，恐怕有十五万人。”
朱厚炜一惊，“那岂不是一年要浪费禄米一百多万石？”
他起身，在殿内转了几圈，恨恨道：“吏治、吏治！”
与此同时，他也想起了自己那些朱姓亲戚，有明一朝，子子孙孙繁衍无尽，有钱有势的近支亲王，良田千顷、鱼肉百姓，而那些远支辅国将军一类，地方财政根本无力负担，便屡屡拖欠禄米，陷入贫寒困窘的境地。由于对宗室限制甚多，不事生产、难以营生，甚至有亲王的曾孙为了吃饱饭，最终四处滋事，只为了吃一口牢饭这般的惨剧发生。就算是万历年间开始放松了对宗室的控制，允许科考务农，整个大明也只有一个朱姓皇室考中进士，而后来为了仕途，不得不依附魏忠贤，何其黑色幽默。
朱元璋开国时的小农思想，不仅让整个大明背负上一群不事生产的蛆虫，也害惨了这些只能张嘴等饭吃的龙子凤孙。
“一事不烦二主，”朱厚炜按下焦躁和忧虑，“查勘皇庄的事，还是交由你来做。先将侵占的全部还回去，朕会慢慢将皇庄管庄太监换一遍，待朕肃清其间的关节之后，再罢除皇庄。”
“还有勋戚田土……”夏言轻声提醒。
朱厚炜走回案边，亲自铺开黄绢，“此番张氏的罪状，朕会将侵占民田和盐引放在第一条，颁布天下，之后若是有宗室落罪，朕也会如此办理。在朕派出钦差清查之前，朕会给他们一两个月的时间，自愿退了的、数量不大的，可既往不咎，数量大的，可略微轻罚，而如果冥顽不灵的，就别怪朕不念亲戚之谊了。”
他看着这个历史上命运跌宕的嘉靖宠臣，亲自取了个手幅，写下几个字，“但凡能为民请命的人，朕都会重用，你很好。”
夏言谢恩接过那手幅，只见御笔圆融方正——慎终如始。
第十七章
张氏兄弟的头颅显然有些用处，先后有些勋贵主动退了侵占的民田，朱厚炜对了对名单，发觉和那日观刑的重合度极高，颇有些黑色幽默。
当然，也不是所有权贵都如此知情识趣，崔元就在某次朝会后觐见，委婉提及近来不少公主都曾过府，请永康大长公主代为周旋求情，能否不清退田亩。除此之外，那些功臣勋贵、历代外戚，都托了各种门路，想要网开一面。
朱厚炜对此隐而不发，只是但凡有主动清退的，立时派人前去查勘，多退少补，若是核对无误的，就会赏一颗白菜，让不少人绞尽脑汁都不明其意。最后有人问了太傅靳贵，才明白其中真意——白菜色青白，寓意清白，又有粗菜淡饭，俭以养廉之意。
与此同时，朱厚炜下了一道诏书，后宫并无嫔妃，不再进内侍，严禁民间自宫求进，违者轻则充军、重则处斩。明朝宫廷每过几年一次选用千名宦官充为宫禁中主要的劳动力，为了填补这个缺口，朱厚炜便转而在江南采选女官，并明文规定，女官到了二十五岁可自由出宫，任何人不得阻拦。
而先前宦官独有的批红的权利，也在不知不觉间被朱厚炜悄然取缔，由于担心此举引起宦官反弹，朱厚炜一方面让牟斌为首的锦衣卫入宫宿卫，另一方面，从郁寿孙处得到了齐春柔留下的物什，打开一看全是包括张永在内权宦们的把柄，事情瞬间便好办了。
不过李芳殷鉴不远，有些常年跟在自己身边，劳苦功高且知晓不少秘辛的内侍，还是要安抚好。
“丘聚，”这日晚朝罢，朱厚炜招手，“先前你不是说想寻个义子承继香火么？朕先前托骥征帮你物色了几个，明日准你一天休沐，你去挑个合眼缘、品行良善的。”
丘聚大喜过望，“谢陛下。”
第二日晚，丘聚乘兴而去，却败兴而归，虽强笑着干活，但整个人都是闷闷的。
朱厚炜叹了声，取了两个酒盏，倒了酒，“今日并无旁人，你我一同长大，却鲜少谈天，很该补上。”
丘聚推辞一番，也便在他下首坐下。
朱厚炜蹙眉，“我看你心情不畅，怎么，骥征为你寻的嗣子不好么？”
“孩子虽只五六岁，但看着聪明伶俐，目光澄澈，举止守礼，很是不错，崔同知用心了。”丘聚苦笑，“令臣难过的是另一桩事，但说出来，不知道陛下会不会笑话。”
朱厚炜为他添酒，“我从不将自己的快乐建立在旁人的痛苦之上，再说我从前痛哭流涕的时候，你也没取笑我啊。”
丘聚将酒饮尽，闷声道：“臣带着几个内侍骑马路过几个村子，惊讶地发现有人伏击，一开始以为是盗贼，想不到却是躺在地上撒皮耍赖的乞丐。臣本想给他们点银子便算了，也不知他们是如何发现我们来自大内的，竟然扒着马头求臣带他们入宫。这时臣才知晓，他们都是自行或是被家人阉了的阉人，由于未被选中入宫，又被家人抛弃、世人不容，只能结伴劫掠，世人称之为阉丐。”
朱厚炜一直静静听着，适时插嘴道：“京畿河北一带，自宫成风。”
魏忠贤不就是这么入宫，从而青云直上的么？
“最可怕的是，竟然有人叫来了一个村里的半大孩子，看着已经十岁出头，但已经被他父亲阉了好几年了，跪在地上拼命磕头，求臣带他回去……”
朱厚炜听得心中也很不好受，“先前的王振、刘瑾，现在的张永，你羡慕么？”
“身为阉人却能威震朝野，让百官臣服，甚至以阁老为义子，谁能不羡慕？”
朱厚炜轻轻道：“那如果能重来一次，不净身做一个乡野农夫，你如何选？”
“陛下这话问的，”丘聚自嘲一笑，“如果能吃上饱饭、老婆孩子热炕头，那我当然做农夫，可如果吃了上顿没下顿，还要日日被那些老爷们驱逐奴役，那我还是宁愿舍了男人的根本，做个大太监。”
朱厚炜拍拍他的肩膀，“你说的对，若是朕，也会这么选。你也是在内书堂读过书的，这世上固然有蔡伦郑和包括先前的怀恩公公，可也不乏赵高、十常侍、刘瑾之流。于国家，内侍专权无益，阉人太多，也影响了添丁增口。于个人，要是能有尊严地生活，谁又愿意自残形体为奴为婢？所以朕有个不切实际的野望，那就是在朕百年之后，朕治下的大明，至少是一个只要辛勤劳作就能吃饱穿暖，哪怕到了饥荒之年也不需卖儿鬻女、易子而食……”
丘聚含泪道：“陛下的意思臣明白了，陛下想减少宦官数量，让更多的青壮年男子可以务农从军、滋生人丁，陛下也想削减宦官权力，防止出现下一个刘瑾。只是陛下可想清楚了，若是没了东厂司礼监，谁来制衡锦衣卫和内阁呢？”
朱厚炜叹了口气，“制衡到了最后，便是党争，强如汉唐皆难以幸免，那为何我大明就能独善其身呢？党争之痼，就是百年之后也是无解。冗官冗员，固然有些是帝王任性，但不可否认，有些正是为了分权和制衡。具体怎么处理，我还没想好，但是我已经决定，不仅是太监，宫女的人数我也要大幅削减，没必要为了伺候我们一家子，搞得几万人肢体残缺、骨肉分离、老死宫中。”
“陛下打小心就软，主子里除了您，谁还把咱们当人呢？”丘聚擦了擦泪起身，“陛下的意思臣明白了，臣没啥别的本事，也不想像巴图鲁一般出去闯荡建功立业，就想陪在陛下身边，多个人说说话也好啊。不然，陛下过的也太苦了。”
丘聚偷眼看看朱厚炜，壮着胆子道：“要是陛下身边能有个位高权重、文武双全、玉树临风、忠肝义胆的人……”
见朱厚炜面色一下子又晦暗了下来，又小声嘀咕道：“要是能更知冷知热点就更好了。”
朱厚炜看了看窗外月光，向来坚毅的双眼中满是迷茫，“如今我有载垠，有万兆黎民，夫复何求？其他的，顺其自然，不可强求。”
第十八章
十一月初六晚，朱厚炜在养心殿后殿内，一边看着朱载垠爬来爬去，一边与十二监、六局的太监女官，商议如何精简后宫人员，正在相互扯皮之时，刚刚升任都知监掌印太监的丘聚匆匆入内，低声道：“内阁阁臣及锦衣卫指挥使刘镇元求见。”
这便有些不同寻常了，朱厚炜立即起身，整了整衣冠便往前殿而去，“他们可透露只言片语？”
丘聚垂首，“听着像是安陆那边的事。”
朱厚炜加快了脚步，“与钦差有关？”
也不需丘聚回话，转眼间他们便到了前殿，朱厚炜不耐地免了礼，蹙眉道：“夤夜觐见，可见有不得了的要事。”
杨廷和沉声道：“禀陛下，兴王打着清君侧的旗号，反了。”
“清君侧？”朱厚炜挑眉，“要清的是谁？”
在历史上本该去安陆册封朱厚熜的梁储迟疑道：“难道是咱们？”
“显然不是，陛下励精图治，身边并无幸臣，应当是他寻个由头、胡言乱语罢了。”孙清摇头，心中却道君侧除了崔骥征，难道还有旁人吗？
朱厚炜的目光定在杨廷和身上，“杨首辅，你如何看？”
杨廷和缓缓道：“臣以为邸报消息有误，兴王虽反，但打的旗号绝不是清君侧，恐怕是先帝或是太后……”
朱厚炜点头，“英雄所见略同。”
先前便讲了许久的话，只觉口干舌燥，可真的把杯子端起来了，却发现杯中茶水微有涟漪，朱厚炜不动声色地稳住了手，将茶水饮了，气定神闲道：“可有钦差们的消息？”
“我朝对藩王护卫约束甚严，宁王府自开国绵延至本朝，朱宸濠又卧薪尝胆十年，麾下仍多为乌合之众，”蒋冕笃定道，“兴藩不过两代，兴王仍是稚子，如何能成大事？”
朱厚炜蹙眉看向孙清，“先生是否还记得，彼时衡州之围有兴王府的影子，而之后那些溃兵去向何处？”
孙清一愣，“大部分为巡抚收编了，是否有漏网之鱼，臣并不清楚。”
朱厚炜按了按额心，“不重要了，关键是他如今已经反了，其一，调动兵马前去平叛，其二，将先前查明的兴藩罪证昭告天下，其三，请他祖母邵贵太妃走一趟，劝劝他。”
前两条不意外，第三条倒是让其余人都是一惊，朱厚炜勾起唇角，“谋划了三代人，眼见就要功成，难道不该让她老人家高兴高兴么？”
邵宸妃确实是个人才，早在成化年间，若不是泰山地动，朱佑樘立时被废，她的儿子就成了太子；弘治年间，在宫中暗自结交张太后，让这个蠢妇为其所用；正德年间，武宗无嗣，皇位直接落到了她孙子头上。
前提是，没有朱厚炜这个变数。
“诸位还有什么法子，畅所欲言。”朱厚炜本以为经过先前的事情，早已经物我两忘，想不到听闻这个消息，仍是乱了分寸，可笑的是，口口声声至公无我，但第一时间想到的并不是兴王谋反，而是崔骥征的安危。
到底是个俗人。
梁储沉声道：“陛下先前严惩张氏、清退皇庄，恐怕招了不少皇亲勋贵的忌，此番兴王造反，正合其意，不得不防。”
“梁阁老说的甚是，”刘镇元附和道，“臣已经急令各藩地锦衣卫小心留神，若有异动，即刻上报。请陛下恩准，能否便宜从事？”
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