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“待会见。”朱厚炜拉过他，在他面上留了个告别吻。
崔骥征笑着回吻，出了养心殿，又是那个鬼见愁的锦衣卫二号头目。
如今大明的朝会已颇为正规，每次开会前都会排好议程，除去不得不从头听到尾的阁老和翰林们，其余人等可卡着时间来，事情议完了便走，大大节省了时间、提升了效率。
正如今日的朝会，司礼监秉笔太监丘聚高声唱喏，“议程一，司礼监掌印太监、提督团营太监张永奏团营营务废弛。”
张永上前奏陈：“十二团营官军，原额十万零七千，今只有五万五千四百，马原额十五万零二百，今只有一万九千三百余匹，且其中病疲瘦瘠过半。乞请勾解酌替补汰老弱，以壮军威；发草场椿棚等银买补马匹，拨给官军。仍申严克减草料顾借盗失之罪，以饬马政。”
朱厚炜点头，看向内阁及兵部，“诸位可有异议？”
众人皆无异议，朱厚炜便道：“准，下兵部议行。”
兵部领命。
丘聚又高声道：“议程二，湖广都御史朱廷声奏陈，赎罪与收赎钱钞则例。”
朱厚炜淡淡道：“不必议了，倘若花钱便能脱罪，那要国法作甚？此人荒唐，着下旨申饬。”
“议程三，左柱国、吏部尚书、华盖殿大学士、内阁首辅杨廷和陈疏以老病乞休。”
朱厚炜目光投向下首须发皆白的杨廷和，“朕虽不舍，但杨阁老劳苦功高，很该颐养天年、含饴弄孙。准。”
杨廷和面色沉静，上前谢恩。
朱厚炜道，“内阁首辅的人选，凡在京四品以上、地方三品以上大员皆可推选。这段时日，仍请杨阁老兼任。”
杨廷和领命，又听朱厚炜道：“明日朕设小宴，谢过阁老这些年辅佐之恩，还请阁老赏光。”
杨廷和并不意外——当今圣上极重旧情，从文官到厂卫，若是致仕，他定然会从内库出银子，自掏腰包设一小宴，留京的，逢年过节必有赏赐，关系亲近如牟斌费宏的，时不时还会被召入宫中叙话，回乡的，则会着当地巡抚多加照拂；至于年老体衰的，每月都会遣太医前去探看，病重时甚至会安排太医驻府，前年病逝的靳贵，病时皇帝先后驾临府上三次，更曾亲临葬礼举哀，御笔墓志铭，哀荣到了极致。
四朝老臣，两朝首辅，杨廷和恩赏可以想见。
朱厚炜的目光沉沉地投向朝堂前列，两位先帝留下的老臣渐渐老迈，纷纷淡出朝堂，这些年，自己也尽量不被历史的固有印象禁锢，注入了不少新鲜血液——老臣杨一清进入内阁参赞机务，排序仅次于杨廷和，如今因兵部尚书王琼仍在海疆，由他代理西北边事；张璁原先被任为户部尚书，在全国推行一条鞭法，去年因嫉贤妒能和党争，被贬去南京户部，但仍命其主推南直隶田事；自屯门海战后，朱厚炜将行政区划略作调整，将广东承宣布政使司的辖境拓展到后世的广东、广西、海南、港澳全境，并由新建伯王守仁总督兼巡抚。兴许朱厚炜治下政治清明，百姓也过得去，原本隔三差五的起义几乎绝迹，加上皇帝知人善用、恩遇颇重，王守仁晚年既无那般奔忙、又无郁结在心，身子倒是好了许多，而由于皇帝推崇心学，不论门生著述，均有增无已，更有不少功夫巩固海防。
想到海防，朱厚炜又是一阵心烦，端起茶盏牛饮一口，又看了好几眼肃立阶下的崔骥征，方顺下这口气。
丘聚多有眼色，“议程四，吏部尚书方献夫奏陈，请废止外戚世袭。”
此言一出，满场哗然，知晓内情的自然明白是英宗孝庄睿皇后的外家安昌伯争爵之事，只是为了这件事将所有外戚的封爵废除……
不少人都不由自主地屏住呼吸，须知孝宗武宗时，均有驸马封侯，谁人不知崔骥征曾为天子伴读，不论宁王兴王之乱都曾立有大功，是铁板钉钉的下一任锦衣卫指挥使。先前曾有人上疏，请封驸马都尉崔元侯爵，皇帝态度暧昧、留中不发，也不知圣意究竟如何。
朱厚炜翻了翻奏折，笑道，“这折子说的好，外戚之家，御之有法，则胤嗣绵延；待之过优，则门祚衰绝……”
崔骥征上前一步，“臣以为方尚书所言极是，且皇祖定制，公侯重爵，止许加之军功。如今封爵日滥，以至爵赏无章，转相承袭，禄米岁增，国何由供？故而外戚之封，出于私情而害国，请陛下严责钱氏，并废外戚爵。”
“好！好！好！”朱厚炜笑道，“崔同知公忠体国之心，实为众臣表率。”
他沉声道：“日日都说让朕乾纲独断，今日朕便独断专行一回。所有已封爵的贵戚，子孙不得再袭爵，所有皇亲驸马不得再得册封，只授指挥、千户、百户等官终其身，不可承袭。”
将手头两份折子扔到一边，朱厚炜目光冷冽，“不断有人为朕的母家齐氏，朕的……姑家崔氏请封，可古人云儿孙自有儿孙福，有出息，功名后代自会自己去挣，没出息，也不能让朝廷的禄米养这帮废物！不劳诸位费心了！”
他涵养极好，鲜少发火，故而一通脾气下来，朝堂之上鸦雀无声，最后还是崔骥征带头跪了下来，“圣上英明！”
一片山呼万岁之中，朱厚炜与崔骥征遥遥对了个眼神，掩去各自眼中的笑意。
里应外合，恩威并施，事儿自然而然就成了。
番外一：大明天子日常（下）
这些年大内清退皇庄、裁撤冗员、放归宫人，俭省了不少银两，朝廷在各地推行一条鞭法，又轻徭薄赋、劝课农桑，再加上澄清吏治、惩治贪腐得来的抄家银子，不得不说官场气象为之一新，原先十分紧张的国库，也变得充裕起来。
也不知道是不是知道朝廷有了银子，就在这时，东南的倭寇、西北的俺答汗齐齐闹将起来，让人烦不胜烦。
“不瞒阁老，非朕非议祖宗，只是彼时为了防住倭寇禁海，可如今看，防住了么？”朱厚炜亲自为杨廷和斟酒，又拦住布菜的太监，亲自为他夹了些好克化的。
说是小宴，竟然只有他们二人，就连崔骥征都不曾陪坐，杨廷和又感荣光，又隐约觉得今日怕是皇帝要和自己交底了。
两人一帝一相，用皇帝的话说“搭班子”已有七年，杨廷和温文尔雅，但在武宗时独揽大权惯了，难免有时作风强硬，朱厚炜虽性情温和，但涉及底线亦绝不退让，二人不是没有过冲突。但好在朱厚炜理性克制，杨廷和老成谋国，最终也都能冰解的破。
但杨廷和也能感到，在皇帝妥协于祖制和朝官的同时，他心里并未放弃，只是韬光养晦，就拿海疆来说，皇帝这些年批阅的王琼、王守仁等人关于海运海防的奏章不知凡几，不少批示还命人誊抄传诸沿海各省，用心昭然若揭。
“前几日，朕让人清点了蒙元留下的账簿，发现海运之利十分惊人。朕不禁在想，民间依旧严管，但能不能让市舶司或是其他衙门出面与夷人贸易，所获之利，尽数归于朝廷。须知这些银子，朝廷不赚，最后还不是被海寇取走了？”正好案上的餐盘里有南边贡来的荔枝，朱厚炜取了两个放在杨廷和面前，“朕知道那些腐儒会说什么，无非是‘君子喻于义，小人喻于利’的说辞，但除去利，重开市舶司、巡检司还有别的好处。有银子就可以修船练兵，有船炮水师就可剿灭倭寇，反过来，船坚炮利又可护航商船，给朝廷赚更多的银子。”
“这就是陛下从前在折子上批的良性循环了。”杨廷和缓缓点头，“陛下所言极是，只是或许会有些阻力。”
朱厚炜恳切道：“朕和每一位阁老都谈了，各位都桃林满天下，门生故旧遍布朝廷，只要他们不反对，阻力便不会太大。此外，朕要选的下一任首辅，也要如杨阁老般敦本务实又通权达变，万不能是个只会捧着皇明祖训和稀泥的不倒翁。”
他指的便是不少人力推的李时了。
杨廷和叹了声，“这些年老臣冷眼看着，陛下似乎对夏言印象更为不错。”
“起码是个做实事的人，只是资历太浅了，性情偶尔也有些偏狭，朕觉得是否要先锤炼一番，正如禾苗必须墩苗方能茁壮。”朱厚炜蹙眉，“其实倘若不是费阁老身子忽好忽坏，他倒是个极好的选择，但朕总怕他劳苦。”
“兴许陛下可以先将内阁人选选定，暂不定首辅、次辅，冷眼旁观一阵子再定？”杨廷和笑道，“就是每到决断之时，陛下要多费些心。”
朱厚炜摇头苦笑，“既然做了这个皇帝，就必须得担当作为。”
至于那些炼丹的、做木工的、做宅男的，几十年不上朝的，放到现代统统都是渎职！
二人又围绕吏治、水利、羁縻、田制等聊了许久，直到饭也用完了，茶都换了好几盏，才略有尽兴。
“阁老打算留京还是回乡？”朱厚炜亲自送杨廷和出宫，二人沿着早就熟悉无比的宫道施施而行，看着暮色慢慢将宫墙浸染成一片橙黄。
“先回新都吧，总听犬子道桂湖风物，一直无暇得见。”杨廷和眯了眯眼，“五十年不得归，也不知蜀中的父老今可安在……”
他那天下第一才子的儿子依旧疏狂，先前就曾公然反对朱厚炜的部分改革，特别是张璁主推的一条鞭法，甚至曾串联同年进士集体抗谏。幸好朱厚炜不是朱厚熜，虽然不悦至极，但仍是召见了所有青年官吏，亲自与他们彻夜辩论，最终决定将他们全都下放至州县。特别是杨慎，也不知皇帝有意砥砺，还是与他父子有怨，竟然将他贬斥到广西河池做知州，须知在明朝，那是连后世徐霞客都慨叹过困苦的穷乡僻壤。
“用修这五年在河池做的不错，年年的磨勘都在广西名列前茅，朕有意将他调回京师，或是挪个地方，”朱厚炜见杨廷和欲言又止，摆手笑道，“朕这么考虑，绝不仅是给阁老体面，也是不舍这么个惊才绝艳的年轻人才华空负。你看，汉中府如何？”
汉中战略要地，历来富庶，离成都府也近，杨廷和自无异议，感激不尽地谢恩了。
正说着，远处传来脆生生的一句“爹爹”，再一看朱载垠像是个出巢的小鸟一样，一路狂奔着跑过来，澄心等宫人上气不接下气地在后头跟着。
孩子的脸孔被夕阳晒得红扑扑的，无限生机。
杨廷和看着他，有些恍惚地想到二十多年前，也曾有个皇太子，这么无拘无束地在天下最大的牢笼里奔跑笑闹过。
如今连他的孩子都这么大了。
朱载垠哪里看得懂宰辅眼中的怀缅，没收力气地就要扑到朱厚炜的怀里，眼看就要将他爹撞翻，却有一双白皙如玉、骨节分明的手将他轻松接住。
“叔父！”朱载垠转头就见身后有些不悦的崔骥征，陡然发觉自己莽撞，赶忙向朱厚炜、杨廷和等行礼。
杨廷和还了礼，便告退了。
看着他的背影，朱厚炜轻声道，“我从不知他的背也渐渐佝偻了。”
“毕竟也是古稀之年的老人了。”崔骥征搂过朱载垠，捏了捏他的鼻子。
“待他出京时，我亲自送他出城。”朱厚炜拉过朱载垠的另一只手，“来，载垠告诉爹爹，今日在北书堂都学了什么呀？爹爹正巧今晚得空，来考考你的算学……”
杨廷和转出东华门前，回头遥遥张望了一眼，只见三个人的影子被斜阳拉得老长，紧紧相依。
番外二：昊天罔极（上）
亥时末，养心殿中灯火通明、人声鼎沸。
为了军户改革之事，朱厚炜昨夜熬了个通宵，只午后补了一个时辰好眠，结果到了晚间又听闻俺答汗似有异动，便又将内阁特别是兵部叫来商议。
“陛下。”崔骥征的声音在朱门外响起。
朱厚炜从舆图中抬头，“请进。”
崔骥征见这么多人也不惊讶，径直走到朱厚炜身侧，贴着他耳朵低声说了几句话。
“竟有此事？”朱厚炜话虽如此说，但显得并不如何惊讶，“倒是让她猜中了。”
崔骥征看了看神情严峻的诸人，低声道，“正是多事之秋，国务繁忙，虽是陛下家事，臣请代劳。”
朱厚炜叹了声，“朕早知会有今日，有个小盒子，就在朕寝殿八宝格左三上四那一格里，你带走吧。此事全权交由你处置，也只能由你处置。”
“臣遵旨。”崔骥征又对正任起居注官兼翰林院侍读的徐阶道，“此事机密，不必记了。”
说罢，他对朱厚炜点了点头，脚步匆匆地消失在夜色之中。
朱厚炜心中微涩，疲惫不堪地看了眼满脸探究的众人，淡淡道：“继续吧。”
崔骥征领命出京时，有数骑正在官道上疾驰。打头的是一健硕少年，身后还跟着数名锦衣骑士，一看便出身不凡。
那少年剑眉星目，只是面上略显狰狞的神情影响了原本的斯文俊秀，再细看他袖口未遮好的云锦龙纹，观其形制唯有东宫太子匹配，此少年正是私自出宫的朱载垠无疑。
而此时的朱载垠脑中却是一片混沌，只不断盘旋着偶尔捕捉的只言片语。
“都说先帝和贵妃死于兴王一系之手，可若当真如此厉害，卧薪尝胆三代人，就这么功亏一篑，岂不是太儿戏了么？”
“兴许陛下有天命护佑呢？”
“我看这事不简单，特别是王贵妃，怎么天子登基不过半年就香消玉殒了？她和太子一同落水，怎么偏偏太子这个不满周岁的孩子能活下来，她白天好好的，到了晚上却没能熬得过去？”
“这可不兴乱说……不过一个寡妇，她殁了，对陛下有什么好处？”
“这你可就只知其一不知其二了，她这么一死，陛下白得了一个皇子不说，之后还能给张氏再添一条罪状，更能讨得崔指挥的欢心……”
“这怎么又扯上崔指挥了？”
“你忘了，崔指挥头个没过门的妻子，可不就是成山伯府的王小姐，后来唯一诞下皇嗣的王贵妃么？”
“难不成是为崔指挥出气？还是在争风吃醋？”
“这就不知道了，反正打王贵妃去后，崔指挥再未提过娶妻的事，反而夜夜宿卫禁宫呢……”
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