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那些不堪入耳的调笑仍在耳际，朱载垠禁不住咬紧了牙关，他虽年少无知，但自幼早慧，很小便对父皇与表叔的关系产生了猜疑，可大明南风盛行，他也未当做一回事。
可如今想到自己生身父母、表叔未过门的妻子、兴王，竟然一年内相继离世，此等巧合，容不得他不心生猜疑。
他突然想到父皇儿时为他说的赵氏孤儿、西方复仇的王子哈姆雷特，一股凉意从心头升起。
可这些年父皇对自己，可谓是捧在手里怕摔了、含在口中怕化了，打小只要自己有个小灾小病，但凡自己一睁眼，父皇一定守在榻旁。自年幼时起，每日清晨父皇或表叔带着自己打拳练功，午后父皇亲至东宫检查自己的功课，晚间只要没有晚朝，一定和自己一同用膳。春寒加被，夏日送冰，秋凉添衣，冬日供炭，九五之尊，不论多忙多累，从来亲自过问。
这样的一个人，难道也会为了无边权柄，做下天理不容的弑亲之举么？
可如果是为了国事呢？
一个小小的声音在他的识海响起——人人都说父皇励精图治，可自己也曾听闻过不少怪话，说皇帝为了推行那些所谓的改革，不顾骨肉亲情，不念祖制功勋，完完全全是一个一意孤行、倒行逆施的暴君。
父皇对自己说过不少改革的道理，他忙于政务时，表叔也时不时和自己说上两句，可偶尔也有些给自己上课的翰林，陪着自己读书的亲戚，提及改革总是阴阳怪气。
朱载垠捏着缰绳，原本沸腾的情绪也慢慢冷静下来——正如那些翰林说话别有用心，今日这些话定然也是有心之人有意让自己听见的，传话之人定然对父皇的施政纲要极为反对，才想办法挑拨他们父子离心。
正当他立于马上发愣时，身后突然传来急促的马蹄声，回头一看，就见崔骥征骑着他那匹天下罕有敌手的神驹匆匆而至，“殿下！”
一看见他，朱载垠又不受控制地想起先前那些闲言碎语，心里莫名梗得慌，便垂下了眼睑不语。
到底是宫里长大的孩子，天生便会隐藏情绪，又得朱厚炜无微不至的教养，虽只有十四五岁，在大多数眼中已经算得上不辨喜怒了。
可惜崔骥征可算一同拉扯他长大，一见他神情便知他心中所想，更知这时不论和他说什么，恐怕也听不进去，又想起公事缠身却仍忧心不已的朱厚炜，便有些挂了脸，“殿下年岁日长，对过往前尘有些疑惑也是正常。按理说事涉宫闱秘事，本不该臣插手，可陛下这几日夜夜挑灯熬到极晚，既无空闲，也无精力为殿下解惑，便只好由臣来走这一遭了。”
崔骥征虽看着冷冽，但对亲近之人惯来和气，如此阴阳怪气，朱载垠还是头一回见，心知他怕是动了怒，难免有些发憷。
可一想起那些萦绕在心的、让人窒息的揣测猜疑，朱载垠咬牙道：“那便谢过崔指挥。”
崔骥征按了按抽痛的太阳穴，突然间明白当年杨廷和、蒋冕追着朱厚照追到居庸关的心情，“如今城门都已上钥，咱们且在此歇息一晚，明日再南下。”
“南下去何处？”朱载垠与他并辔而行。
崔骥征淡淡道：“去见你母亲。”
番外二：昊天罔极（中）
他们这一走，就走了月余。
难得出宫一趟，想起父皇“读万卷书，行万里路”的教导，对着母亲的坟茔又有些近乡情怯，朱载垠便有意无意地放缓行程，放肆地徜徉于大明的山水田园之间。
崔骥征带着便服的锦衣卫跟着，既不催促，也不引路，任凭他漫无目的地瞎走瞎看，只一路任劳任怨地为他护卫、更重要的是付账。
在北直隶雄县，朱载垠特意去了先前清退的皇庄，原先高墙圈禁的皇家禁地，如今已是沃野千里、炊烟袅袅，田间农夫耕作，田埂上农妇采桑。朱载垠翻身下马，去寻那些不很忙的农户问话，回来时满面深思。
在黄河渡口，原先破旧不堪的驿站已加固翻新，驿馆里原先衣衫褴褛的驿夫也都穿戴整洁，不论是草料还是膳食，都好了不知凡几。最为关键的是，原先一个渡口只有一两艘能坐十人的渡船，如今一个渡口至少有三四艘同时摆渡，每一艘装满了都能有十五人之多。
在南直隶应天府，他听到南京国子监中书声琅琅，细问之下，才知国子监新开了算学、工学、兵学以及夷学，攻读这些学科，虽于科举无益，但束脩低廉，学成之后可入行伍、可入巡检司、可入工部下属的神机营等，对那些贫苦的寒门子弟可谓有致命的吸引力。此外，这些学科有教无类，就连军户、贱籍出身的子弟也可入学。
在南直隶松江府，码头上货船往来不绝，奇形怪状的夷人操着不流利的官话和商人们比划价钱，不知从何时起，在远僻的乡间拔地而起一座座工坊，不少工坊上都挂着朱红的旌旗，表明是大明的官营工坊。更令人瞩目的是，不少绣坊、织坊里，随处可见女子的身影，为了去工坊做工多赚些银子贴补家用，不少女子都放开了小脚，在乡间在工坊，裹脚的女童几乎已经绝迹。
终于，在秋叶泛黄时，崔骥征不再由他游荡，而是从姑苏登上了一艘早就备好的官船，驶向太湖彼岸。
沧浪浩荡，水色苍茫。
朱载垠一路几乎未再多说半句话，只看着点点帆影、粼粼波光不语，异乎寻常的安静。有好几次，他欲言又止，可偷眼瞟了瞟崔骥征，却只看到玉雕一般的侧脸，便只好又收了声。
崔骥征本就不是多话的人，锦衣卫头子做久了，更是连气息都能收敛得一干二净，若不主动亮相，几乎如同隐形一般。要说这世上有什么人能看透他所思所想，除了已经离世的、教过他的几个先生，就只剩下朱厚炜了。
朱载垠显然不在此之列，故而有什么疑惑，也只能默默放在心底。直到他们弃了船，换了马，一直到了仁皇山脚下，崔骥征才开了尊口，“到了。”
朱载垠抬头，见幽篁之中，有一安定书院，书院不大，但也坐满了学生，绕过满满当当的房舍，有一经义斋，上有胡瑗手书牌匾“明体达用”。
深吸了一口气，朱载垠推开门便走了进去。
崔骥征在他身后看着，突然想起若是年轻时的朱厚炜，会不会也如朱载垠一般毫不迟疑地推开门，还是会留在原地，花个一盏茶的时间近乡情怯，做足被冷落、被拒绝、甚至被打出门外的准备，根本不敢去肖想什么大团圆的和乐场景。
原来是否在无微不至的关爱中成长，对人性情的影响竟如此之大。
屋内，素衣朴裳的柳归舟淡淡地抬头看过来，岁月到底善待了这个前半生跌宕多舛的女子，并未在她身上留下太多痕迹。
“崔指挥。”柳归舟放下书卷，行了个万福。
崔骥征拱了拱手，“别来无恙。”
又看了看呆站在一旁的朱载垠，哂然一笑，将他向前推了个踉跄，“知子莫若母，他半岁的时候你就猜到会有今日，你的儿子，你自己和他解释吧。殿下，你今日便暂住此处，臣过三日再来接你。”
说罢，崔骥征转身就走，头都不回。
朱载垠都被搞懵了，再看那传闻是自己母亲的女子恨铁不成钢地看着自己，“痴儿！”
朱载垠审慎地看了看她，想来自己长得更像先帝，光从容貌上看不出自己和她之间有多少相似，至于所谓母子羁绊，也并未在血脉中觉醒跳动。
要么她是崔骥征找来的假货，要么便是我生性凉薄，朱载垠不无自嘲地想，抿了抿唇道，“他说你是我母亲，有何凭证？”
柳归舟挑了挑眉，“不错，比起朱厚炜那个烂好人，确实更像是我的儿子。”
难道我竟是父皇和她生的？
柳归舟一看他面上喜色就知他在胡思乱想什么，“别想了，虽然我也不愿，但你生父就是武宗皇帝，你的生辰是武宗皇帝的忌日，也是上巳佳节。你左足底有一颗小痣，后腰窝有一处疤痕，是先前落水摔的。如今伺候你的女官名曰澄心，是从前蔚王潜邸的老人。”
这些不必生母，有心的宫婢亦可打探清楚，故而朱载垠仍然半信半疑，直到柳归舟将他袖子撩起，点了点上头的佛珠，“这念珠还是你父皇出藩之前雕的，彼时赠予崔指挥，后来我又从崔指挥手中讨了过来，放在你的襁褓里。其中有个玄机，莫说你，恐怕连崔指挥都不知道，还是我当时与陛下分别时，他说既然这珠子给了你，他想为你刻几句话，后来我虽未再见过这珠子，可料想他一诺千金，定然已经刻成了。”
朱载垠蹙眉，低头细细看那些珠子，却怎么都未看出特别来。
“能给我看看么？”柳归舟接过后，取了博古架上的舶来放大镜略看了两眼，笑着递给他，“仔细看。”
朱载垠取了放大镜，有意在珠子的不显眼的地方找寻，终于在最边边角角的地方看到一个个极小的字。
“陛下恐怕是跟什么老师傅学过米雕，只是听闻他如今劳心费神、眼力不济，怕是再雕不出了。当年他说的是药师经里的句子，方才我虽只看到一个菩字，但应当不差。”柳归舟悠悠吟道，“愿我来世得菩提时，身如琉璃，内外明彻，净无瑕秽，光明广大。”
朱载垠一字字地看过去，手指捏着那佛珠，攥得死紧。
她平静地看着眼前已然泣不成声的少年，“这些话是他对你的寄望，你却听信谗言，不信养了你十五年的父亲，让他伤心。你看着这佛珠，你对得起他么？”
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朱厚炜：驿卒的待遇一定要好好保证 @李自成
番外二：昊天罔极（下）
朱载垠抬脸，痛哭道：“我从未觉得父皇弑君，他是个再仁孝不过的君子，如何会做出那等禽兽不如的事情？可我自小也目睹父皇对表叔用情至深，他是否会因爱成魔，为了独占表叔，也为了稳定帝祚，对您痛下杀手呢？”
“痴儿，你既然知道他是仁孝君子，为何就会对寡嫂动手呢？”柳归舟啼笑皆非。
朱载垠委屈，“可就算父皇妇人之仁，但表叔杀伐决断啊。将心比心，我若是父皇，绝对会将您除去。若当真那般，养育之恩和杀母之仇，我又何以自处呢？不过您说的对，我不信自己亲眼所见，反而以小人之心度君子之腹，轻信坊间流言，父皇……父皇到底白养了我一场了！”
“你父皇是个烂好人，绝不会怪你，反而会反思自己是哪里做的不好，让你不安了。”不得不说，柳归舟对朱厚炜可谓了解至极，竟然将他心思猜了个差不离。
“可表叔最护着父皇，我让父皇伤了心，他如何能饶过我？就说这一路都没给我一个好脸，日后也不可能再如从前那般待我……”朱载垠到底是个半大孩子，越想越难过，最后一句话都说不出来了。
柳归舟又是嫌弃又是好笑，看着朱载垠如同丧家幼犬般垂头丧气，最后还是不忍心，“你生在帝王家，平日里见的都是人心诡谲，疑心重些也是常事。在那紫禁城里，别说是养父子，就是亲生父子也多有相残，何况王贵妃确实死因蹊跷，你若是不猜疑，我们还得担心你是个傻的呢。至于崔骥征，也是个疏阔男儿，不是传闻中那等心胸狭小之徒，他今日能带你来见我，说明还是将你看做子侄，希望你能解开心结。”
朱载垠仍有些期期艾艾，“当真？”
“我向你担保，待你回去之后，皇上肯定备好了一桌子你爱吃的菜等你。”柳归舟摸了摸他的鬓角，“这几日你便在此陪陪我，再去祭扫你祖母，歇息几日再回京。”
“嗯！”
这三日对朱载垠而言，美好的如同一场幻梦，每日伴在美丽慧黠的母亲身侧，微醺在江南醉人的暖风之中。
一直到了最后一日，柳归舟看着明显有些心不在焉的朱载垠，轻轻叹了口气，“我看你这两日郁郁寡欢，倘若你当真不想回去，我可以和陛下说，另选他人承嗣，你就留在此处，我们母子二人逍遥世外可好？”
朱载垠明显吃了一惊，“母亲何出此言？并非如此。”
“哦？难道是想将我一起带回去？”柳归舟深深看他。
朱载垠苦笑摇头，“您和父皇表叔费了那么大的力气才逃出樊笼，过得如此自在，我如何能为了一己之私，扰了您的清净呢？已得了您的音讯，若我想见您，我再找机会出宫便是。”
“我并非不想回去，恰恰相反，我是在想如何向您辞行。”
柳归舟颇有几分意外，“哦，想不到短短三日，你想法竟颠倒至此。”
朱载垠从地上捡了块好看的石头，用这几日和渔民家的儿子学会的技法，打了个漂亮的水漂，“其一，自呱呱坠地起，我便是太子，享受万民供奉，自当完成我的使命。”
“不错。”虽是冠冕堂皇的空话，但他此言若是发自内心，也是不易。
“其二，父母之恩，天高海深，欲报之德，昊天罔极。父母生我，养父养我，对我的寄望，均是做个好储君，日后做个好皇帝。母亲应当也不愿我虚掷一生，无所事事吧？”
柳归舟含笑点头，“还有呢？”
“最后一点，也是更重要的一点，”朱载垠不再玩闹，肃立正色道，“虽然不孝，但见母亲前我就已经打定主意，哪怕我的生身父母当真丧于他手，我也不会立时杀他，而是尽心辅佐他。”
“哦？”柳归舟不仅未见愠色，反而饶有兴致，“杀父之仇不共戴天，你就这么认贼作父么？”
朱载垠慨叹万千地一笑，“自我记事时起，从年头到年尾，从早上到夜里，父皇总是一直在忙，上不完的朝、议不完的事、见不完的人、批不完的折子，难得有片刻清闲。后来等我稍微懂事些，父皇便带着我去大朝会，我才第一次知道父皇每日在做的，竟然就是变法。待我再大些，我才明白变法是什么，变法有多难——用父皇某次酒后的话说，变法就是革命，成功了要革旁人的命，失败了就是别人革掉自己的命。”
“那些皇亲国戚，那些士大夫，想方设法向我进言，甚至买通东宫属僚，渐渐的，我也开始想，千难万苦折腾这个变法有何意义？维持现状，岂不是天下太平，自己也乐得轻松？”朱载垠自嘲一笑，“直到这次我离开宫廷，亲眼看到了外头的世界。从前，那些农户祖上的田地被皇庄侵占、沦为佃户，做着牛马的活计，却连孩子都养不活；那些军户或贱籍，就因为几十年甚至百年前祖宗的干系，世世代代不得超脱；那些女子，或成了孤女任人欺凌，或被夫家休弃流落街头，或年少守寡青灯古佛，甚至为了活命，不得不堕入风尘。可如今呢？北直隶的庄户重新讨回属于自己的田地，尽管依旧清贫，但一家人能吃上饱饭，穿上干净衣衫；应天府那些下九流的后代，也能在国子监里攻读，为自己和子孙后代谋一条出路；松江府的女工们，哪怕走投无路，也有地方能自食其力，这些人不会写颂圣折子，可对天子感恩戴德，却是实实在在的。更别说日益充盈的国库，渐渐平定的倭患……有良心的人都知道是现下好，还是从前好，是今上好，还是先帝好。”
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