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洒满玫瑰糖粉的酥糕被整齐码放在垫着布巾的竹筐里，光是瞧着便让人满口生津。
时璎先一步接走了酥糕，寒止偏头笑，“你怎么同莲瓷一样操心？我没那么娇贵，可以自己拿的。”
“她比我做得更好吧。”
时璎忽然说，她替寒止挡着拥上来的人群，一路护着她挤了出来。
寒止瞧了眼两人牵在一处的手，“你跟她不一样的。”
时璎不是吃醋，她反倒很小心，怕寒止习惯了莲瓷面面俱到的照顾，会觉得和自己在一起委屈。
她真的会怕，照顾不好寒止。
“你需要我做什么，一定要同我讲，莲瓷能做的，我也能做。”
时璎语气很认真，“我总是太迟钝了，会让你受委屈。”
她心疼寒止。
寒止先点头后又摇头。
“我明白你的心意，但是我不需要你迁就我，我要你做自己，时璎就是时璎，寒止就是寒止。”
她的确渴望被爱，但她希望被爱的是寒止，是真正的自己，迎合讨好，卑微求爱，寒止做不到，她也不希望时璎如此。
寒止能看得出时璎对自己的心疼，但她不愿时璎因此而委屈自身。
更何况，她本不是脆弱之人。
“好。”
时璎应了，余光扫见了远远等着的莲瓷与叶棠，她下意识想抽手，寒止却抓紧了她。
“我不在意。”
话到这份上，时璎也不再多言，她手掌更大，将寒止的手扣进了掌中。
瞧着手牵手走近的两人，叶棠笑得意味深长，但是待两人走到跟前，她面上也不见丝毫异色，只是招呼她们快尝尝江槐酥糕。
莲瓷也表现得十分平静，她瞧了一眼，便转眸盯着酥糕去了。
寒止能过得好，她就知足了。
至于那个人是谁，是名门正派，还是魔教邪道，她都可以不在意，只要这人是真心实意地待寒止，就行。
莲瓷心中自嘲。
到底，自己也不是光明高尚之辈。
这是莲瓷不曾言说的阴暗，她默默守着寒止，像是在守少主，又像是在守长姐。
她就是能为寒止付出一切。
“甜吗？”
叶棠恨不得把莲瓷的嘴塞满，“好不好吃？”
莲瓷收回思绪，含糊不清地说：“吃不下了……”
适才那块沾的糖粉太多了，莲瓷被甜得牙疼。
寒止倒是不觉得难受，刚出油锅的酥糕很烫，她小咬了一口，薄唇上敷了一层粉艳糖粉，叶棠恰在这时看向她，不禁微微一愣。
光滑细腻的脖颈稍显孱弱，藏着些隐秘的诱惑，她生得白，肌肤好似温润的脂玉，可五官又带给人浓烈的惊艳，细瞧，还有几分冷调。
这人怎么就生了这么一副皮囊呀……
叶棠不禁感慨，突然两记眼刀同时插在她脊背上。
一道是莲瓷的，一道是时璎的。
寒止浑然不觉，仍乖乖吃着酥糕。
叶棠轻咳一声，仰头去看天，恰好一滴雨砸在了她的脸上。
“下雨了。”
她咕哝道，又两滴砸在脸上，她才回过神来，“坏了！这下起雨来，只怕是瞧不见十里长街，花灯映天了！”
雨也落在了莲瓷头顶，她下意识想帮寒止遮雨，时璎却先一步扯起了袖管。
“趁雨还不大，先寻一处客栈歇歇脚吧，最怕这冬雨绵绵了。”
叶棠提议说，时璎点头，快步引着寒止朝前走去。
莲瓷被霍然拽到叶棠跟前，紧贴而上的人替她挡住了雨水。
“多看看我。”
“多笑笑。”
小瓷，可以给别人撑伞，但自己别淋着雨了。
***
屋里烧着炭火，叶棠朝虚掩着的窗外望去，雨下了一个时辰，虽不是狂风暴雨，但也下得无法摆灯，方才人头攒动，熙熙攘攘的长街，只剩一片浓郁的黑色。
“太可惜了，江槐这边放灯，只到初三，下一次就是元夕了，我们等不了这么久了。”
叶棠蹲在炭盆边，悻悻烤着火，莲瓷将脚边的马扎一踢，恰好停在叶棠臀边。
“你不是都见过了吗？”
莲瓷对花灯其实不感兴趣。
“江槐有一种花灯，是竹编的，寻常不用时可以折成巴掌大揣在兜里，展开又能变成花鸟虫鱼，可稀奇了，你们没见过，太可惜了。”
叶棠的失落全来自于好东西无法同旁人分享，尤其是同莲瓷。
“寒小姐见过吗？”
寒止摇摇头，叶棠又问靠在一旁的时璎。
“时掌门见过吗？”
时璎也摇头。
叶棠摊开手看向莲瓷，似乎察觉莲瓷对花灯兴致不高，也没强摁着她再说。
寒止却在此刻开口问：“真的有长街十里吗？”
“比十里还长，从渡口到后市山腰，全是花灯，有鲤鱼跃龙门、有龙凤呈祥……”
叶棠见寒止似乎有兴趣，拉过马扎坐下，开始细细描绘，时璎仿若察觉出什么，不动声色地出了门。
莲瓷看了她一眼，没搁在心上。
***
雨里夹着雪碴，时璎举着伞，从东头问到西头。
时璎不知道，江槐人是忌讳卖灯的，他们编出来的花灯不为赚钱，只为祈福。
被沾湿的衣料贴着大腿，时璎独自在冷风中走了好几里路，才又寻到一户亮着灯的人家。
“老人家，您卖灯吗？”
打开房门的是一位耄耋老人，她立在昏暗的灯火中摆摆手，“不卖，姑娘是外来的吧，江槐人不卖灯。”
她也不急着闭门，只是静静瞧着衣裙上沾满雪水的人。
“是这样的，我爱人想看花灯，可我们明日就要走了，我实在不愿见她抱憾离开。”
老人沉默几瞬，在时璎热切的期待中淡淡一笑。
“不能卖，但能赠。”
她从房中拿出一盏花灯，“同心灯，寓意永结同心，除了它，我家中就只剩下几盏贺寿的灯了，给你不合适。”
时璎接过灯，小心翼翼地折好揣进了兜里。
她连连道谢，老人只是摆摆手，轻掩上了房门。
时璎本想偷偷留下些许银钱作谢，又觉得冒犯，于是她将老人房门外滚落一地的木柴重新码好，盖上油布后，才离开。
她匆匆朝客栈赶去，刚穿过逼仄的街巷，就顿觉后背一凉。
作者有话说：
感谢观阅~
第49章师娘
雨水噼啪砸在油伞上，时璎在这压抑的夜色里刹住脚。
提着弯刀的黑影眨眼就到了她跟前，时璎将伞朝天上一扔，长剑尚未出鞘，就已取人性命。
她接住落下的伞，短短几瞬，滴雨不沾身。
四周迅速陷入一片死寂，埋伏在周遭的人好似被震慑住了，纷纷屏息，试图藏匿起来。
时璎无意与他们周旋，踏过脚边的尸体，径直朝客栈走去。
“你就不想知道，是谁杀了你的师父吗？”
这声音，时璎似曾相识，她闻言，微微蹙眉。
“时璎，你替真凶背负了这么多年的骂名，就不恨吗？”
被戳中心事的时璎回过身来，“你是什么人？”
“我们见过，是你贵人多忘事。”
“可你连面都不敢露，我又如何相信你的话？”时璎细细听着声音传来的方位，确认是在巷口的草垛后。
“你能听得出来我在哪里，又迟迟不动手，就足以证明，你还是愿意同我多说两句的。”
时璎扯了扯唇角，勾起一丝讽笑。
“这骂名我都背了五年了，不愁再多个十年半载。”
“是，可倘若我告诉你，杀害你师父的人就是你最敬爱的师娘呢？”
时璎闻言，如遭重捶，心神皆乱。
师娘？
怎么会是师娘？
凶手可以是任何人，但绝不能是她。
就算是谣传，也不行。
时璎幼时恐惧师娘的苛责与打骂，却又只有师娘肯偶尔施舍她一个怀抱。
打无数巴掌，却只给一颗甜枣，时璎还是甘之如饴，因为师娘是她那时唯一的安乐乡，是被同辈凌|辱，被长老嫌弃后，唯一能收留她的去处。
这份短暂的安稳几乎耗尽了时璎所有的心力，磨平了她所有的棱角。
她无时无刻不在看师娘的脸色，日复一日地按照她的意愿练功，甚至是生活。
只要师娘稍有不满，她唯一的安乐乡也就不复存在了。
时璎被驯化得彻底，以至于她到现在都没发现，师娘已经不仅仅是她的师娘了，更像是可以随意左右她思想的主人。
她的安乐乡怎么可能有瑕疵呢？
师娘怎么可能杀人呢？
与其说时璎是真的不相信，不如说，她是在说服自己不相信。
可本性终究难移，不是三两句誓言就能改变的。
时璎短短几瞬，就已经在内心深处，本能地生出了对她师娘的怀疑。
“师娘视我们如己出，你少信口雌黄。”
“视如己出？骗骗旁人就是了，别真把自己也骗了。”
暗夜里传来几声嗤笑，开口之人非常笃定。
“你师娘就是江槐人，这事儿你应该清楚，她现下就在城西南的旧宅里处理一些见不得人的东西。”
“挑拨离间，对你们来说没好处。”
“不也没坏处嘛。”话音刚落，数十道暗影就齐齐朝四面八方散去，消失在黑夜里。
时璎犹豫片刻，还是提步朝西南方走了过去。
半晌，盘坐在房顶上的人显出身形，他不知在那几片碎瓦上坐了多久，十指都被冰封了起来。
搁在一旁的二胡不沾水，也不沾雪，在死气沉沉的夜里幽幽散出蓝光。
***
时璎久久未归，寒止放心不下，出了客栈去寻，莲瓷自是要紧随身侧的，叶棠也跟了出来。
三人一路找，叶棠忽然说：“有血气。”
莲瓷伸颈嗅了嗅，除了湿冷的霜雪味，她是半点血腥都没闻到。
这人鼻子竟这般灵。
莲瓷想着，恍然大悟，难怪那夜在藏宝楼，自己匿住了气息，却还是被发现了。
那般清浅的梅香，都逃不过叶棠的鼻子，自己耳朵也比寻常人灵，却没听见任何打斗声，证明血气根源还很远。
要受多重的伤，死多少人，血气才能溢散这么远啊……
莲瓷愁上眉头，寒止脸色一沉。
她偏头看着叶棠，想收敛锋芒已然收敛不住了，“你确定？”
叶棠点头不语。
这是她头一次看见寒止极具攻击性的一面。
关于寒止的身份，她一直在不断地猜测。
两人出身相仿，也许旁人瞧不出，但叶棠不会陌生。
寒止擅长隐藏，又习惯了克制，总是显得贵而不矜，但叶棠还是偶尔能从她平静的眸子里看出淡漠与高傲，清傲也许只是她的性格，但那股无形的压迫感却不是金钱就能堆砌的。
不是天家贵胄，也不是富商豪门，武林中名门正派有头有脸的人，她大都见过，或是听过名号。
那就只剩下赤阴宗了。
传言魔教教主有一个女儿，正是当今的少主。
寒止已经等不及了，她真想用轻功，可若是这般做，自己的身份暴露不要紧，莲瓷的身份也就明了了啊。
她隐约明白叶棠对莲瓷的心思，若是莲瓷能同珑炀镖局的大小姐在一处，那余生倒也能过得滋润。
叶棠在这时突然开了口。
“如若不提‘叶棠’二字，我就只是珑炀镖局的少当家，能同赤阴宗未来的主子攀扯上关系，我求之不得。”
寒止没想到她会这般肯定而直接地说出来。
这话听起来世故，也横竖不像是能从她嘴里讲出来的。
但叶棠仍旧一如既往地坦荡，她撕开了自己的另一面，给寒止看，更是给莲瓷看。
她没什么好遮掩的，她就是这样的人。
过去二十余年，远戚近亲都在疯狂地争权逐利，她被当作下一代的当家人培养，耳濡目染，又怎会没有野心和城府。
寒止的反应已经是答案了，叶棠朗朗一笑，“寒小姐先行一步吧，我腿脚不灵，就不拖累了。”
她仍旧称呼寒止为“寒小姐”，而不是“寒少主”，是不想生疏，更不想将场面上的客套落到二人的交际中。
叶棠知晓了寒止的身份，但不愿将她当作少主，更想做纯粹的朋友。
她到底不是满心满眼都只有权势金钱的人。
寒止心下了然，拍了拍莲瓷的肩膀，像是宽慰，又像是鼓励。
“你看顾好叶小姐，我先走。”
莲瓷神色复杂，转变来得太快，她一时反应不及。
寒止又瞧了叶棠一眼，颇有些托付的意味。
叶棠心绪复杂，但面上不表露，只简言让寒止多保重。
莲瓷，她还要不起。
寒止也不再遮遮掩掩，半提一口气，转眼就消失了。
叶棠终于转眸看向莲瓷，她对上的是一双极其警惕的眸子。
“小瓷，我……”
再不见丝毫面对寒止时的坦然，反倒是小心极了。
寒止的喜恶，她不在意，可莲瓷的喜恶，她无法忽略。
但哪怕心有顾虑，叶棠也还是做了。
她想让莲瓷做她的枕边人，那么她的阴暗和欲望，莲瓷总有一天会看见。
莲瓷瞧着她小心翼翼的模样，故意板着的脸一瞬就绷不住了。
“从我知道你的身份起，我就很清楚你一定比寻常女子背负得更多，我丝毫不觉得意外或是厌恶，如你所见，我是魔教，我这个人也狭隘庸俗得紧，谁待我好，我便待谁好，仅此而已。”
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