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就在两人僵持之际，忽然有一道清亮的声音从街上传来——
“老人家，我想请问问，这挂的卖字牌是指您站的这栋小楼么？”
老者和那刘金财俱是一愣，纷纷转头。
刘金财一句脏话还没骂出口，抬眼就在台阶下看见个身着青黛襦裙、画着桃花妆的漂亮姑娘。
他眼中精光大盛，忙抢上前两步，伸手就去捉那小美人的手，“小姐来看铺子吗？我那儿可有不少上好的店——哎唷！”
他这话还没说完，人就被重重推了下，伸出去的手也被打落。
刘金财在聚宝街横行惯了，还从未吃过亏，他啧了一声抬头，刚想嚷嚷，就看见那绝色小娘子身前，挡着个结实高大、佩剑跨刀的武师。
“对我家小姐放尊重些，别动手动脚的。”
要说刘家人能办钱庄，身上自然也有些察言观色、看人下菜碟的过人本事。
刘金财打量那漂亮小妞身上穿的一套衣服少说要价百两，脸上贴的花钿、贝片一看就出自清河坊柳记，便知她非富即贵。
而且她是从马车上下来的，身边还带有婢女和护卫。
这护卫气质不俗，上前相护迈出的两步稳健有力，握剑的姿势也像是多年的练家子，甚至可能在军中待过。
刘金财看看自己身边两个矮小猥琐的小厮，当即在气势上矮了半截。
他讪讪后退，却还想着把话说完，“我说真的，我那儿真有许多比这好一千一万的店铺。”
这位上前问话的“姑娘”，自然是顾云秋。
他也不理刘金财，只眨眨眼睛看那老者，“老人家？”
“……是是是，”老者回神，忙上前引了顾云秋几人进去，“小姐这边请，我这就去请东家娘子。”
顾云秋谢过他，提起裙摆慢慢跟在后面。
而那刘金财站在原地半晌，眼珠一转，也觍着个脸带人进去。
盛源银号的门脸，是个立有前后四根门柱的飞檐垂花门。
门槛石用的泰山墨石，花门下用的雕花石门墩，进门一间两丈许的台前间：
东向围出一圈带转角的木栏柜，柜上装了带小窗的细栅木槛。
这便是一般钱庄银号中都会有的外柜，顾客就是在这儿跟掌柜、档手交易。
栏柜后的墙壁上有个门洞，门洞上挂着一扇青竹帘，帘上写着盛源二字。
想来，这就是可以去往内库、询问东家的通道。
而台前间的西向，则靠墙放了两圈椅一张八仙桌，是供顾客等待时小坐用。
在圈椅和栏柜正中的板壁上，顾云秋从墙上残存的痕迹看出来——从前这儿应当是挂着一幅画、下面还摆有花几和香案。
老者带着他们绕过板壁，顾云秋这才发现盛源银号小楼后别有洞天。
板壁后的院子四方宽敞，正中的堂屋旁有厢房两间，西墙下挖有莲池、立有葡萄架，还有一口水井。
而东墙下有个二尺来高、六尺见方的平台，平台上是看得出来闲置了很久的银炉和灶台。
最后一排翠竹做围栏隔开了厕所，竹丛之前还放着好几盆菊|花。
老者一路带着他们走到堂屋前，他站在堂屋的两级台阶下，先恭敬喊了声夫人，然后才道：
“您快出来瞧瞧，铺子有买家上门了。”
堂屋中传来一阵窸窸窣窣的声音，明显能看见一个女子的身影从窗边挪动到门口，但在开门前，她的动作还是顿了顿：
“不是……那刘少爷吧？”
“不是不是，是——”老者一愣，转头不好意思地看向顾云秋，“还未请教，小姐高姓大名？”
刘金财跟在后面，听见这问题也伸长脖子、竖起耳朵。
顾云秋想了想，一笑道：“鄙姓云。”
老者点点头谢过，才转头对里面的盛夫人禀报，“是位姓云的小姐。”
听买家是姑娘，堂屋内的盛夫人立刻打开了门。
——多年未见，盛夫人容貌依旧。
只是丈夫新丧，她脸上未施脂粉、双眼哭得通红，通身粗麻素白，发髻只用木簪、鬓边簪着白花。
她走下台阶，对着顾云秋提裙、盈盈一礼。
顾云秋有样学样，也跟着还礼，相扶着盛夫人起来后，才道明来意，说他在外面看着卖字牌，瞧这里位置不错，就想进来细看看。
其实，在顾云秋之前，盛夫人也见过不少买家。
他们都是如刘金财般准备落井下石捡漏的，谈吐举止都是一路下流货，眼前的小姑娘举止得体、温柔有礼，已得了盛夫人大半好感。
但提到这铺子，她也不敢擅专，只能引了旁边这位老者给顾云秋介绍，“云小姐，这位是荣伯，原是外子的管家，也是我们号上副理。”
“荣伯。”顾云秋点点头。
荣伯笑，恭敬欠身还礼。
“妾是妇道人家，不晓得银号经营上的事，但外子在时，倒常常告诉我说做生意要以诚为本。如今外子不在了，难得小姐看重我们铺子……”
盛夫人做了个邀请的手势，“不妨到里屋宽坐，有几件事，妾也想同小姐细说。”
顾云秋等的就是这个，当即痛快答应，并让蒋骏守在了堂屋门口。
等荣伯泡茶的时间里，盛夫人走到炕上哄了哄熟睡的女儿，小姑娘刚满三岁，还正是贪睡的时候。
许是家中遭逢变乱，如今的盛夫人，和顾云秋记忆中那个娇怯的小妇人有些不同，她看上去还是那般娇小，只是说话行事多了几分泼辣。
确如她自己所言，盛夫人坚持了盛初的商道，将铺子里发生的事情如实相告——倒和对岸茶博士讲得大差不差。
茶伯提到的那笔烂账，她也没掖着藏着。
“也是妾当时失了夫君，六神无主、涉世未深，轻信小人造成如今局面，他逃走后，是卷走了银号上一本簿子。”
盛夫人说完，荣伯也一边添盏一边补充道：“好在那是影本，并无东家的签字盖章，到底做不得数。”
“虽是影本，但也如实记录了七八家储户，若他们得着消息、拿上庄票都来提兑，我们也抵赖不得。”盛夫人坦言。
荣伯本来不赞成东家娘子这般倾囊相告，但转念一想——或者云家小姐买下来并不做银号之用，所以干脆也豁出去。
“历来银号清盘歇业都是有的，所谓新官不理旧账，若他们当真来提，云小姐不理会就是。”
顾云秋点点头，将这些话一一记下。
而盛夫人说罢，用了一口茶，让荣伯领顾云秋四下看看，她指了指银号门面上的小楼二层：
“那儿原是外子用来放奇石古董的，小姐若喜欢，也可改做书斋琴室。虽是临街有些喧嚣，但日光充足、风光也好。”
“对了，还有内库，荣伯你也带小姐下去看看。”
“下去？”
“是个地窖，”荣伯解释，还指指东院墙下那个平台，“老爷要做银号嘛，就给改成内库了，下面有点儿黑，云小姐若不方便，可请侍卫代劳。”
啊，原来内库在地下。
难怪从刚才开始，顾云秋就觉着有什么被遗忘。
内库是银号存放真金白银的地方，一般钱庄都会专门辟出一间房着专人看守。
像盛初这般直接用地窖改建，倒有几分巧思，顾云秋当然要下去看看。
荣伯这话本是客气，也顾着他是“小姑娘”才说的。
但却叫等在一旁的刘金财终于找着机会，他蹭地一下站直：
“云姑娘你可别下去，那里头黑黢黢的有什么好。再说了，谁知他们会不会坑你——地窖门一关，就给你关里头！”
“倒不如——”他搓了搓手，“本少爷陪你？”
“刘少爷！”荣伯恼了，上前两步就要和他吵。
顾云秋却伸手扯住荣伯衣袖，他款款一笑，不轻不重抛下一句：“少爷这是，以人为鉴了。”
这话，原是唐太宗痛悼贤臣魏征的名句。
说他此生握有三面宝镜，每每揽镜自窥，总能反省己过。
用铜镜正衣冠，观古史知兴亡，最后对着人体悟得失功过。
所谓以铜为鉴、以古为鉴、以人为鉴。
但顾云秋用在此处，却是暗讽刘金财以己度人，只有真正用地窖关过人的，才会下意识说出这般话。
不出他所料，刘金财愣了愣，分明没听明白。
荣伯却忍不住噗嗤一笑，摇摇头，不再和这小人纠缠，只管带着顾云秋下内库。
内库虽在地下，但并不潮湿阴暗。
看得出来，盛初当年确实下了一番功夫——
地下的库房说小不小，几乎覆盖了半个小院，四面墙壁都做了处理、涂上防水的琉璃漆，地上每隔几步，也会挖出排水的梅花孔。
看罢地下，荣伯又绕出来，带顾云秋上二楼。
二楼采光确实好，临街窗户一开，同样能将整条惠民河尽收眼底。
顾云秋站在窗边，微眯双眼，看着日光洒在河中的粼粼金斑，心中也有了决断——
不过，在同盛夫人最后议价前，顾云秋还是忍不住问了一个问题。
“盛夫人、荣伯，当年，盛先生他……是如何下决心做银号的？”
——难道真如茶博士所说，是听着西北客商说炭栈兼营钱业的缘故？
荣伯摇摇头，对这问题爱莫能助，“我跟老爷时，盛源银号已开起来了，有甚前缘，小老儿当真不知。”
而盛夫人想了想，“妾从前，确实听过夫君讲过一言，不知能否给姑娘解惑，他说——钱庄是富人的当铺。”
这话初听新鲜，往深里一想更有意思：
天下当铺千万，多是穷苦人家拿着家中值钱的玩意儿换钱应急，却少有针对富户的。
盛初能说出这话，足见他的洞见不一般。
这般厉害的人，当真是可惜了。
顾云秋在心底唏嘘一阵，这才问了盛夫人要价。
盛夫人和荣伯对视一眼，试探着说出个四千三百两。
她才说完，那边被蒋骏拦在院中的刘金财就叫起来——
“四千三百两？你可真好意思开口，盛源银号因什么歇业的？而且银号里的东西都被你卖光了，光买这空房子值几个钱。云姑娘，你可别信她。”
实际上，四千三百两的价格，是实在便宜。
像顾云秋之前看中那个小院，院落还没盛源银号的宽敞，就算抹掉官牙的抽头，要价也在五千两上下。
刘金财这般嚷嚷，不过就是想自己捡漏。
正所谓，褒贬是买主、喝彩是闲人。
他这般诋毁、贬斥，不过也是看中了盛源银号，想搞黄了盛夫人的一桩桩买卖、然后连人带铺子一起强占。
顾云秋不惯着他，只拿出京中这般铺面的均价。
“夫人这价钱，算贱买了，我觉着合适。”
刘金财见这绝色美人竟然懂行，惊讶之余，也有不甘。他可在盛源银号外耗足了三日时光，海口都给老娘夸了、说他一定拿下。
没想，半路却杀出这么个厉害的美娇娘。
他转转眼珠，忽然开口道：
“不过这也是四千余两白银呢，我看云姑娘马车上也不像有这么多银子，盛夫人，倒不如直接卖给我？我愿出四千五百两，现票往正元兑。”
盛源银号的位置极佳，若寻常挂牌，算上后面这个小院子，要价定然在万两上下，他老爹对这房子觊觎已久，一直想弄过来做成分号。
刘金财今年二十又三，成婚五年膝下却无一子半儿。
倒是二房生的那刘银财，今个儿开年就给老爹弄上了一个大胖孙子。
为此，他娘可没少挑他。
刘金财信心满满，毕竟他可足足加了二百两。
然而盛夫人却摇摇头，表示自己并不信他。
“刘少爷说的轻巧，这里谁不知那正元钱庄是你家的银号，你便是可以当着我们的面说五千两、六千两，等我们去兑换时，又叫伙计不认。”荣伯也不客气地直言。
刘金财一噎，他心中倒真是这般想的：
反正拿庄票的时候往上摁个记号，柜上的伙计自然会想法将这票子作废，一来二去拖着，总能让盛夫人服软。
心思被说破，他脸上挂不住，也干脆不装了，直接凶狠地盯着顾云秋威胁道：
“小姑娘我告诉你，盛源银号这铺子我刘家势在必得，你就算有庄票，我也有本事联络四大元的兄弟们一起不兑给你。”
“至于你往外地折腾、弄出银子，你猜——京畿周围，会不会出现强盗、劫匪？”
盛夫人听着，脸渐渐苍白，忍不住轻声唤了句云姑娘。
顾云秋却不慌不忙，只笑笑，道了一声：“哦。”
刘金财：“……”
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