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顾云秋的庄票存在衍源银号，那是京城八大高门世家段家的产业，刘家再家大业大，也要卖段家三分面子。
他才不怕刘金财这点威胁。
不过——
刘金财倒提醒他了：去取庄票和从衍源银号回来的路上，可要小心这刘金财狗急跳墙，雇人给他们使绊子。
顾云秋正想着是不是让蒋叔陪着走一趟，一抬头却看见外面正巧路过的城隅司，为首那人绛袍带刀，似乎是蒋叔的旧相识。
“蒋叔，”顾云秋指着人急急开口，“那位官爷，你可认得？”
蒋骏一看，门外的罗虎似是刚下值、手上还拎着新买的一挂肉。
他点点头，介绍道：“是军中同袍，叫罗虎。”
眼看罗虎就要从铺门口离开，顾云秋也顾不上许多，站起身往外跑了两步，站在门口就喊了声——
“罗大叔！罗虎大叔！”
被叫着名字的罗虎停步，一转头看见个漂亮小姑娘，脸一下烧红。
他轻咳一声，细看之下想起来这姑娘他之前刚见过，是同袍蒋骏现在的主家。
见姑娘这般着急地喊他，罗虎当即转身返回。
顾云秋删繁就简，将事情给他说了，然后一指荣伯道：“还想劳烦罗大叔你陪着荣伯往衍源钱庄走一趟，他一个老人家也安全些。”
说着，顾云秋还往罗虎手中塞了锭小银饺，仰头露出梨涡，“这个算请大叔喝酒。”
罗虎作防隅司也有些时日，自然知道正元钱庄刘家人的做派。
即便顾云秋没有详说，看眼前情势，他也多少猜到几分。
都被漂亮姑娘这般求了，加上她又是好兄弟的主家，罗虎当场拍胸脯答应，说一定护着荣伯好去好回。
得了保证，顾云秋便让点心带荣伯、罗虎去取庄票。
留下蒋骏护着他和盛家母女，谅那刘金财一时半会儿也做不得什么。
这招又快又突然，刘金财是万没想到自己竟会在一个名不见经传的小姑娘手上吃亏，他瞪着荣伯离开的方向，最终一跺脚、咬牙切齿：
“算你厉害！”
他再有钱有势，也不能公开和朝廷官员作对。
对方在城隅司有人，这盛源银号，他算是暂时动不得了。
想到这三天时间白费，回家又要被老娘责问，刘金财怒火中烧，离开时，还踹倒院中两盆□□。
有罗虎帮忙，一切进展就很顺利。
很快，荣伯就从衍源钱庄拿到了四千三百两的银票，衍源在各地也有分号，这庄票不记名，拿到柜台上就能兑付。
顾云秋则在这间隙里请来官牙，两厢作证、合盖印信，稳稳将房地契收下。
盛夫人感恩戴德，跪下给众人磕了三个头。
顾云秋却看着地上翻倒的碎花盆，想起刘金财离开时那不甘又狠毒的模样，扶盛夫人时，忍不住劝她今夜就带女儿走：
“西出洛水航船快。”
罗虎也主动站出来，说正好他要回家、可顺路护送。
“顺路回家？”蒋骏奇了。
“我租住在奉圣县周家村。”罗虎道。
蒋骏瞪大眼，这才知道他们竟凑巧在一县内。
盛夫人想想也是，她东西其实早就收好了，当即叫醒女儿，带上细软雇辆马车走，铺子里其他剩的东西都留给顾云秋。
荣伯家在京城，也是钱业里经年的老人，东家走后，按理，他就能恢复自由身。
不过老人家仗义，说会留下来再帮顾云秋几日、等铺子完全收拾好了，他再走。
谢过荣伯，眼看日头偏西，顾云秋也该返回王府。
他预留了时间，在车上卸妆、换回男儿身，又让早晨送他出来的马车在清河坊门口等。
作别时，顾云秋冲蒋骏挥手：“谢谢蒋叔，将来有机会得空，一定请罗大叔到我们庄上一聚！”
蒋骏点头，看着站在夕阳余晖中笑得明艳的小世子，不知为何，忽然想起点心曾说的一句话。
点心说，他家公子人很好。
蒋骏扬鞭，看着京畿坦荡通达的大道，忍不住笑着，在心底点头。
而顾云秋转身刚踏上车凳，身后就来一个男子清亮而惊喜的声音：
“世子殿下？”
他转头，在夕阳金辉中，看见个头扎浩然巾、身披竹藤甲的男子。
由于逆光的关系，顾云秋一时没看清。
那人却抱拳拱手，夸张地冲他一揖，仰头、露出满脸的笑：
“汾州转运使苏驰，拜见宁王世子。”
第029章
“苏大哥？！”
顾云秋忙转身, 从车凳上跳下来。
靠近细看，苏驰身上没了酒味，虽然笑起来还带有几分痞气, 但套在竹藤甲里的腰板笔挺，刮去那满脸胡茬、人也看着精神。
“你怎么……？”
“这不正好送批米回来, 才走出清河坊就看见了世子。”
苏驰一边说，一边转头指了指远处的丰储仓。
丰储仓在和宁坊东南，有仓房数百间，原是用来储存漕运买来的米, 后来公田所建立, 就成了各地上缴粮饷的一个仓储之地。
“这么说——”顾云秋高兴起来, “大哥你当真去捐了个押使？”
“可不？”苏驰一仰头, 扭身冲他摆了下胯。
顾云秋这才注意到, 苏驰腰带上系着一枚桐木雕花的腰牌, 上头云纹穿孔绕了皮绳, 绳孔下方篆文刻了个大大的“令”字。
腰牌的正面中央阳刻了汾州转运四字，旁边还有阴刻的楷书小字, 写着当差人的姓名、籍贯，左下角则刻有隶属府衙的大印。
见他看得这么认真, 苏驰好笑，故作恼火地锤他一拳：“好哇，原来你也不信大哥, 难道你真以为我会拿那七百两去赌啊？”
顾云秋嘿嘿笑, 他当然不疑苏驰。
只没想到他动作这般快，他们在双凤楼喝酒这事好像也没过多长时间呢。
“行了行了, 天儿也不早了，”苏驰摆摆手, 推着顾云秋上车，“世子殿下还是快回去吧，别叫人见着传出什么话——”
他挤挤眼睛，“又挨祠堂一顿罚。”
顾云秋：“……”
怎么他挨罚这事，这么广为流传的吗！
见他面色尴尬，苏驰哈哈大笑，拍拍他肩膀认真道：“单凭这点，哥哥也绝不辜负你那七百两。”
顾云秋摸摸鼻子，有点不好意思。
“回吧，”苏驰终于正色，“真不早了。”
看看太阳确实快要下山
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，顾云秋也不好耽搁，爬上马车坐定没一会儿，又挑起车帘叫苏驰，“大哥这就要走么？”
苏驰站道边挥手相送，闻言答道：“我住安西驿，还待三日，要等个同僚——”
顾云秋喔了一声点点头：不是现在就走就好。
这一面太匆忙，他倒想再请苏驰吃顿饭，听他讲讲这几个月里西北发生的事。
不过回王府这一路上，马车也行进得并不顺利：
出清河坊才拐上司贡桥，顾云秋远远就看见了潮水般的人群泱挤在朝文院附近，南北向的魁星街和东西向的登科路都被堵了个水泄不通。
车夫本想调转车头绕道丽正坊，结果从车后拥来的人也不少。
没一会儿，就给他们也堵在了司贡桥上。
在桥上做生意的小商贩不得不收回了摊前支着的纸伞，捏糖人的师傅也急急撤下了插在摊位前的招幌。
“这是……？”
今儿也不是城里赶庙会的日子呐。
“公子您忘了？”点心解释道，“再过五日就是秋闱，朝文院在今日贴告分号，这是各县考生在看自己的考棚呢。”
锦朝秋闱三年一开，与在京举行的春试不同——秋考又称乡试，除京城外，各州郡的府衙所在地也能开场。
凡本省生员和监生都可应试，有时也与童子科并场。
京城应考的人数多，自前朝建兴廿三年，朝文院就分别在东西二市各设贡院，东市的叫魁星院、西市的叫龙门阁，中以登科路相连。
在开考前五到七日，朝文院会在门口贴出告文，将分配好贡院的考生名单贴出来，并列举说明今年可以带入考棚的物件有哪些。
秋闱考三场，每场三日，都需提前一天进考棚。
能带入考棚的东西不过笔墨纸砚、吃的干粮，有时当任主考还会允许额外携带提神醒脑的香丸、驱蚊辟邪的香囊等物。
这些，也都要在朝文院门口的告文牌上看。
因接连的国丧和大疫，今年秋闱人数比往年多很多。
再加上并场的童子试，朝文院前的小广场上人山人海，还挨挤着不少趁机叫卖佳谶点心、德物香囊的小贩。
佳谶点心一般唤作桂榜头魁糕、摘星饼，德物香囊里也多装着金榜题名符、独占鳌头小木雕等，都是讨口彩、求好意头的小玩意儿。
反正干等在车上，在某个贩货小孩经过时，顾云秋叫住他，从他手上买了两叠佳谶点心，又拿了两只取名鹿鸣的香囊。
两叠点心用红纸包，中间以染金麻线捆扎，手感摸起来像最普通的条糕，但要价却比陶记的桂花糕还高。
香囊用的布料也很粗，下头一截流苏都有些拉丝起毛，但一个的要价竟然是四十文。
点心接到手上，心里暗暗替顾云秋心疼。
倒是车外那小孩乐呵呵接过钱，道过谢后，还说了一溜金榜题名、桂榜夺魁、官运亨通的吉祥话。
点心抿抿嘴，将东西收到一旁，“公子这是……？”
“我记着小石头两个哥哥是今年应童子试吧？”顾云秋一歪脑袋靠上车壁，微阖双眸假寐，“算我们一点儿心意。”
……
黄昏日暮，夕阳西斜。
永嘉坊泰和园后，过双鲤木牌楼，沿青石路往东走，两株大榕树下有一套面阔五间的三套院。
院门上挂着乌木漆金的一方横匾，上书“刘府”二字。
匾下两个守门家丁，远远看着从青石路上走来的人，忙提灯笼迎接——
“大少爷，可您回来了，老爷在书房等您很久了。”
“……爹等我？”
刘金财一听这话就沉了脸，轻轻啧了一声后挥挥手，表示自己知道了。
他加快脚步，带小厮进门后直奔东跨院。
东苑是刘家主母的院子，刘金财不知父亲找他何事，总得先到母亲这里探探口风。
他才踏进月洞门，还没绕过假山，就听见回廊上传来一个女子凉凉的声音，“唷，还知道回来呢？”
刘金财循声一看，发现是自己的妻子王氏。
她穿着套鸳鸯荷色的齐胸襦裙，正端着一个花绷在绣手帕。
王氏出身望族，祖上可以算作是太原王氏的旁支，这门亲事是他还没出生时，刘夫人就跟王家指腹为婚定下的。
王氏虽算不上绝色美人，但也还算漂亮。
从前正元钱庄还未入京，刘金财对妻子挺满意——王家支系庞大，但凡生意上的对象姓王，他只要提一句太原王氏，就能强攀上亲。
靠着这点沾亲带故，几件父亲交给他的事他都办得很漂亮。
也算给母亲长了脸，让其他房看看这才是刘家嫡子。
可到京城后，二房跟恒元钱业攀上了亲，三房、四房也各自想办法拉上了朝廷要员，五房更不知用了什么狐媚手段，与太|子党的舒家走得很近。
太原王氏那些关系当然还可以用，只是京城自有多年盘踞在此的八个高门望族，其中牵扯朝堂党争，生意远没他们在老家简单。
眼看着庶出的兄弟们一个个都在京城里找着靠山，刘金财其实也暗暗憋气，觉着自己是亏在了年纪。
——若他成婚晚，怎不能也攀上门京城的亲。
王氏见他不说话，只盯着她眼神一会儿一个样，她便顺手将花绷递给身边侍女，起身走过去搂住丈夫的腰娇声道：
“又怎么了？”
刘金财睨她一眼，本想顺势调|情，却不慎在廊灯下瞥见了王氏眼角的皱纹，他皱皱眉、最终推开了王氏：
“……娘呢？”
被丈夫当面拒绝，王氏的声音也冷下来，“在佛堂。”
刘金财便转头直接往佛堂走，剩下王氏愤愤站在廊下，等刘金财走远，才一下抢过侍女手中的花绷、发狠似地丢到地上：
“肯定又是被外面那个骚蹄子勾的！”王氏重重踩那花绷两下，双手手指都狠狠绞在一起，“不就仗着年轻有几分姿色！”
王氏兀自骂骂咧咧，那边刘金财却已到了佛堂。
刘夫人这些年对外说她吃斋念佛，但在内是对家里的中匮一点儿不放，照旧要死死捏着管家权。
各房闹得再厉害，吃穿度用和月例银子还是要往她这儿领。
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