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刘夫人跪在佛堂的蒲团上，面前供奉的那尊菩萨不知被收到何处，竟改换成刘金财从未见过的一尊——送子观音。
“娘。”他喊了一声，走进去就坐到八仙椅上。
“回来了？”刘夫人眼睛都没睁，照旧是双手合十转着珠子，“想问你爹找你什么事吧？”
“母亲神机妙算。”
刘夫人哼了一声，终于睁开眼睛转头，看刘金财坐没坐样地歪在那儿吃葡萄，忍不住站起来、过去拧他耳朵一把：
“臭小子就知道吃！盛源银号的事办怎么样了？你知不知道二妖精今天又带着她那孙子去老爷那儿晃了！”
刘金财嘶了一声，吐了葡萄皮，“别别别，娘，疼疼疼。”
刘夫人恨铁不成钢地瞪他一眼，放开手，“你爹要召集‘四大元’办个钱业行会，想听听你们兄弟几个的想法。银财、玉财和宝财都说了，就差你了。”
钱业行会？
刘金财眼睛一亮，“那爹得是会长吧？”
刘夫人点点头。
“那爹有没有透露——”他挽刘夫人手臂，“会设个副会长什么的？”
刘夫人睨他一眼，“有空想这些有的没的，倒不如正经想想你的大事。”
“我的大事？”
“是啊，”刘夫人挪步到香案前，给那尊送子观音续了三柱清香，“刚才银财去的时候，还抱着他家的小福鼎，硬说是孩子黏人、离不开爹爹。”
刘金财听了这话，面色渐渐阴沉下来。
“虽说老爷问话的时候不叫我们旁听，娘也不知道他们分别答了什么，但玉财、宝财出来的时候垂头丧气，唯有那银财满面春风、小福鼎还被你爹抱到腿上玩了一会儿。”
刘夫人说完这些，越过儿子看了眼回廊的方向：
“你也别成日往外面混事，媳妇的性子是要强些，但心里总是向着你的，你好好待人家，再吃两副药调理调理身子，总能生出儿子。”
其实刘金财成婚的第二年，王氏就怀过一个孩子。
只是当时刘金财看上画舫一个歌女，成天成宿地不归家，王氏气不过、大着肚子登船去寻，结果却被恼羞成怒的刘金财推下船落水。
已成形的八个月男胎就这么没了，刘金财也险些被刘老爷打断腿。
也不知是不是那回落水留下了病根，王氏后来就一直没能成孕，直到他们搬入京城，王氏才又怀过一个女胎，可惜结果同样是不足四月就小产了。
孩子这事，是刘金财的心病，也是刘家大房的软肋。
刘金财是长子，但长孙却是出自二房。
且二房素来狡猾、惯会算计，在今日钱业行会之事上，还故意带上刚足岁的孩子，分明是想用孺慕之情影响老爷子的判断。
“……是，”刘金财悒悒不乐，闷声应道：“儿子知道了。”
“好了好了，快去回你父亲。”
刘金财这才抱拳拱手，转身往父亲书房走去——
与刘金财不同，正元钱庄的当家人刘老爷是个身材矮短、微胖发福的胖大叔，他手中常年盘着个紫砂壶，对谁都是乐呵呵的。
只有熟悉他的人都知道，这位刘老爷的笑不达眼底。
他明里是一团和气，一张笑面下却全是狠辣算计，就连“四大元”里的人，都会背后中说他是笑面虎、难缠得紧。
刘金财到书房时，管事刚引着他进院，房前透光的竹帘一动，就从中走出个高高瘦瘦的年轻人。
那人见了刘金财，夸张地弯腰一拱手：“唷，大哥回来啦？”
这是二房生的银财，比他小三岁，今年刚及冠。
相貌生得酷似他那个狡猾狐媚的娘，但性子却最对刘老爷，也是个时时刻刻弯着眼嬉笑，但字字句句说出话来都扎人肺管的坏种子。
刘金财不想与他多言，嗯了一声就侧身准备进入书房。
没想到，就在挑帘小厮准备放下帘子时，那银财忽然一个箭步蹿回，故意放大了声音对刘金财说：
“下午从丰乐桥过，瞧见盛源银号已摘下了卖字牌落锁，看来大哥是得偿所愿了啊？不愧是大哥，厉害厉害，弟弟敬服！”
刘金财皱眉，还没开口，里面的刘老爷就先应了声：
“哦？还有这事儿？金儿快进来，同爹好好说说。”
刘金财：“……”
他咬咬后槽牙，恶狠狠瞪了银财一眼。
这小子，绝对是故意的！
银财却没事人一样，摆出一张无辜的脸，疑惑地冲他耸肩。
“金儿？”
书房里父亲又在催，刘金财也不方便动手，他只能冲银财亮了亮拳头，然后才愤愤过竹帘、转身进入书房内。
结果，自然是不出意外——
刘老爷听说盛源银号被截胡后怒不可遏，当即拿起案上玉镇纸摔向刘金财。
四方尖锐的镇纸将刘金财的脑袋打出了血，刘老爷更嚷嚷着要他跪下，将手边能拿到的一切东西都往他身上扔：
“你个废物！给你三天时间你都拿不下来？！素日你不是很威风么？不是给你母亲夸下海口说这次一定能成么？！盛源银号的房契呢？！”
刘金财默默跪着，抿唇不语。
倒是书房内的动静太大，很快就引来外面不少人。
首先一个进来的就是那银财，他先是装模作样地“呀”了一声，然后快步上前，一边虚虚拦父亲，一边对哥哥道歉：
“对不住大哥，我、我刚才真不是故意的……”
刘金财额角鲜血直流，已遮住他半只眼，但他仍用另外半只眼睛凶狠地瞪了弟弟一眼。
管事怕闹出人命，很快请来刘夫人。
刘夫人之后，跟着各房来看热闹的女人。
到书房内，刘夫人才知道事情的经过，虽然她也气儿子不成器，但更心疼儿子被打得满头是血，于是只把佛珠一扔：
“那你干脆也打死我，除掉我们娘俩你就痛快了！”
刘夫人与刘老爷是患难夫妻，而且刘老爷算是高攀，刘夫人的母家现在也不弱。
她这么一说，刘老爷便是再生气也不好继续发作，只能由二儿子扶着坐到主位上。
然后，他也不与大儿子说什么钱业行会的事了，面色一沉就夺了刘金财的权：
“得了，这点小事儿都办不好，我看你还是在家多陪陪你娘和你媳妇。往后钱庄上的事，交给银财去办，我看他倒比你稳重。”
刘金财一愣，脸色唰地变白。
倒是那银财装腔拿调，“这不好吧爹？大哥在钱庄上干的不是挺好么，我年轻，还什么都不会呢，别给爹的事办砸了。”
“谁都有年轻的时候，让许掌柜教你就是！”刘老爷说一不二，当即就要外头管事记下。
说完这句，又转头训斥刘金财：“还当人大哥呢，瞧瞧人银财多得体懂事！哪像你？”
二房夫人也适时走进来，温声软语地哄了老爷子高兴，然后就给人扶回了她的院子里，气得三房、四房干瞪眼，只能看完热闹悻悻离去。
书房内就剩刘夫人和刘金财两个，刘夫人横儿子一眼，最终还是不忍心，扶他起来、带回东苑请了大夫。
等大夫赶到时，子夜刚过。
刘金财顶着脑袋上一圈绷带，越想越气不过，最后干脆翻身从床上坐起来，不顾王氏的追问，径直走到自己的书斋里、叫来一个亲信：
“前几日叫你们扣下的人呢？”
“就在析津渡的东平仓下关着呢，王六他们几个一日轮班地看着，保证绝坏不了大少爷的事儿。”
“那影本账簿子，他交出来了？”
“交出来了交出来了，王六还没用上烙铁呢，只端了盆辣椒水出来，他就吓得尿了裤子，不仅交出了账簿子，还详细标出了哪几笔有油水可捞。”
听见这些，刘金财满意了，他想了想，又问：“那他自己呢？”
亲信见刘金财做了个搓手指的动作，了然道：“他说只要我们不报官，不叫盛源银号的人知道他的行踪，就愿意出这个数。”
亲信伸开五根手指，正反翻了一次。
“……这还差不多，”刘金财长舒一口气，靠坐回圈椅上半晌，他又冷下脸吩咐，“盯着盛源票号，并派人把这些烂账的账主子都找出来，一旦那铺子开业——”
他露出一个阴狠的笑容，“我们就去给人送份开业大礼！”
亲信也跟着笑得奸猾，“这个小人明白的，少爷放心。”
“哦，对了，还有盛家那俩娘们——”刘金财屈起手指敲了敲桌面，“花俩钱，请匪爷他几个盯着，只要她们敢出京城，就直接掳了。”
——敬酒不吃吃罚酒的臭婆娘。
若早依了他，哪有后面这许多事。
“既是她不仁在前，也别怪我不义，掳着人也不用送还了，是留在山上做压寨还是供他哥几个玩都随便，就算要卖窑子也随他们高兴。”
这话听得亲信后颈子直生凉，须知三日前他们这位爷，可还对盛夫人稀罕得死去活来，不过他还是点头应了。
刘金财扶着额头，也终于觉着累了，这才不耐地挥挥手，让亲信退下——
本来，他留着这个从盛源银号逃跑的总库司理，是想拿来威胁盛夫人，让她孤立无援、官司缠身，好方便他连人带铺子一起赚。
没想这位总库司理还带走了盛源银号的一册账簿影本，上面可有好几笔存单还没兑现。
若无银财那狗东西横插一脚，他本就做好了两手准备：
一边亲自威胁着盛夫人，把着盛源银号；
一边让人暗中去寻这些有存单的储户，只要有人先他一步弄走铺子，他就能想办法让这些储户一起拿着庄票去铺子门前闹事。
若他没记错的话，那影本上最大一笔单记写的是：
慈溪冯氏臻云，足纹银一仟两具，定存伍年，记庄票捌陆贰甲号。
而算上其他林林总总开出的庄票，少说也有两千两白银。
无论盘下铺子的人继不继续经营钱庄，开业第一日就叫这么一帮讨债鬼围着，想必往后的日子也不会长远。
到时他再出面盘下，不是照样能将银号收入囊中？
刘金财哼哼笑着，捂着额头摇摇晃晃站起来回屋，被他惊醒的王氏呀地低呼一声，然后就被刘金财掀了被子——
“不就他妈个儿子，像老子不会似的。”
子夜风劲，终是打落一院牡丹残红。
○○○
回王府饱睡一夜，次日清晨，顾云秋醒过来就要点心去安西驿请苏驰。
结果点心跑一个来回，却没能将苏驰带到王府来。
“苏、苏公子说，他之前就、就得了公子很大的帮助……”点心跑得上期不接下气，听着倒像是变回了从前那说话磕磕巴巴的样子。
顾云秋好笑，拍拍他的手给他倒了杯茶：“喝口水，别急，慢慢说。”
点心今年十八，每回被主子这么照顾，他都还会红脸。
双手捧起茶杯来喝了几口，点心深吸几口气平复了心绪，才将苏驰的话原原本本告诉给顾云秋。
听到他要请客做东，苏驰想也没想就拒绝了。
但苏驰也没为难帮忙跑腿传话的点心，而是给出一个提议：
“苏公子说，安西驿附近也有几家很好的野店，虽是粗茶淡饭的比不得京中双凤楼，但味道还不错，现杀的河鱼也新鲜。”
“他说这回换他来做东——‘若世子殿下赏脸，大可以来试试我这儿的山茅野菜，用我新领的俸禄’。”
点心逐字逐句转述，但语调一板一眼，全没苏驰当时的戏谑。
顾云秋想了想，欣然应允，不过还是让点心往库房里带了两坛子好酒。
六年前，安西驿出过人命案，附近的野店消失了好一阵。
如今大疫散了、来往客商增多，又有不少人沿大道开起野店、摆开茶棚。
秋深忙时过，顾云秋挑帘，好奇地看着道路两旁空荡荡的农田。
点心陪坐在旁看了一会儿，才忍不住开口问道：
“公子盘下那铺子后，怎么好像……不那么着急了？”
之前，顾云秋带着他可是从早到晚在京城里逛，人都累虚了都不愿意停下。后来被官牙认出来后，更想出穿裙子这样的办法。
现在房契都拿到手了，怎么反而……
点心挠挠头，眼里全是疑惑。
顾云秋笑，将脑袋枕到车窗边，任由着外面的秋风吹起了他鬓边的碎发，“当时你不在场么？茶博士和茶伯说那些时，还有后面在铺子里那刘少爷。”
拿到房契简单，开铺子经营才是一场硬仗。
那刘金财明显心有不甘，他现在着急去开店反而容易遭人计算。
倒不如先放上两天，等刘金财和那“四大元”的人先出招。
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