“家？”应小园好像听到天大的笑话，湿润的双唇一弯，“有家的人不住船上，莲有根，船和浮萍可没有。”
秉莲还要问。
应小园不跟他说，绕到他身后。他回过身，被应小园搡了个圈，替他把木钵放进包袱。
这边刚整装，那边一群人骑马冲过去，呜呜渣渣，吓人得很。
秉莲拉了应小园，一起躲进林子的灌木里。马上有粮食，有布匹，还用绳子拉了个麻袋，麻袋里大约是个人，死了，流下一地血迹。
两人在灌木里心惊胆战地看着，确认他们跑远了，双腿打颤走出来。
应小园咽了口唾沫，反手牢牢牵住秉莲，“我就知道这一路不太平！”
秉莲忧伤地看向地上的血迹，牵着他，继续往前走。
叫刚才的情形吓着，应小园也不太活泼，不说渴不说累，这么走到天黑。
他看着漆黑的四周，开口：“秉莲，我有点怕。”
“不怕，小僧一直在。”秉莲说。
应小园低头看自己的手，还跟秉莲牵得很紧，掌心已经有些麻了，全是滑溜溜的汗。
他低头笑了，没敢太张扬。
走到留云山脚下的镇子，朴实又小的地方，情况比城里糟糕多了。
大街上有人明目张胆地抢粮食，有几个地方小兵，手摁着刀，拉紧弓，见强盗抢了就跑，居然视而不见。
秉莲扶起路边一位头破血流的老人，皱眉问道：“莲台寺的僧人没下山？”
“轮不到他们下来，上山的人多了去了，不晓得还挤得下么。”老人捂住头，哎哟哎哟地走了。
前面又一个孤零零的孩子在哭，应小园过去把他抱起来，孩子又不说话，只好无助地望着秉莲。
秉莲接过孩子，“去镇子里找找吧。”
两人带着孩子往人多的地方去，街上的人逃的逃，死的死，一片乱象。
没走多远，孩子哇哇哭了起来。
应小园问：“他哭什么？”
秉莲看了半晌，“应该……是饿了。”
他去敲门，敲了五六家，终于有人开门，肯借灶给他们用。这家人日子也不好过，见他们拿出一小袋米，口水差点掉地上。
他们把米煮成一大锅粥，一碗喂给孩子，剩下的大伙一起分了。
从这家人出来，他们继续抱着孩子走，孩子又哭起来。
应小园又问：“怎么又哭？”
秉莲看孩子哈欠连天，“许是困了。”
哭声引得一个寻寻觅觅的女人出来，更大的哭声炸开，她跌到秉莲面前，“我的儿！”
另一个男人跟着她跑出来，拉她回去，“养不活！”
“滚！”女人起身扇了男人一巴掌，“再敢打孩子主意，老娘把你杀了！”
秉莲和应小园叫这一巴掌打得瞪大眼睛。
怀里一空，是女人把孩子夺了回去，给秉莲磕头道谢。秉莲扶她起来，看孩子果然喜笑颜开，抱住女人喊娘。
女人带着孩子怒气冲冲离开，男人在后面追。
望着三人背影，应小园咂吧一下嘴，“我想起一个歌。”
秉莲问：“什么歌？”
“以前有个老乞丐，经常来敲我家的门。老乞丐很会唱歌，绝非凡人。娘亲每次都叫我多拿些铜板去，别怠慢了。”应小园絮絮叨叨，双手背在身后，神色竟是少见的愉悦，“我拿钱去，老乞丐就教我唱，所以学了很多古老的歌。”
边上有个破瓦屋子，空的，漏风，正好过夜。秉莲在屋后拢了干草，堆在墙边，再靠墙坐下。
应小园胆子大了，不怕秉莲，非说地太硬，脑袋枕在秉莲大腿上。
“他家但愿富贵，贱妾与君共哺糜。上用仓浪天故，下当用此黄口儿。今非！”他捏着嗓子作哭腔，又粗着嗓子喊，“咄！行！吾去为迟！白发时下难久居。”
刚唱完，他的肚子咕噜咕噜叫起来。
秉莲微微笑了，又有些愧疚，“粥米太少，天亮，小僧去化缘。”
应小园翻了个身，饿得头晕，“天天吃馒头，活得真没意思，不如去死。”
秉莲慌道：“别死！”
应小园丧气地要哭，又故意板着脸，“你就不能要他们给你一只烧鹅？”
“烧鹅？”
“以前在家的时候，我最喜欢吃烧鹅。”
秉莲沉思片刻，“好，小僧问问。”
“当真？”应小园瞪大眼睛。
秉莲点头，“小园说，再不吃烧鹅就要去死，小僧不能眼睁睁看着你死。”
第10章 十
秉莲出去一天，应小园在这破屋子里眼巴巴等了一天。
待他回来，应小园的眼珠子都要望穿，前胸也贴了后背，“你讨到烧鹅了？”
秉莲直直地站在门外，拿出两个馒头，“没……小僧找了一天，没人施舍烧鹅。”
“罢了，我现在也吃不惯那油腻东西。”应小园摆手，其实心里挺美。
秉莲去给他讨烧鹅，说出去叫人笑话死。有人却当真放在心上，已经够了，有馒头吃就够了。
他还求什么，什么也不求，笑道：“那什么六世轮回，我这世受尽了苦，多做善事，少吃肉，下一世应当能……”
秉莲从身后掏出一只荷叶裹着的烧鹅。
应小园张嘴：“你不是……”
秉莲在他身边坐下，烧鹅摆在他面前，“白天街上人多，有当铺开门，我把念珠当了。”
应小园看他胸口，空荡荡的，那串成色极好的玉珠，黄澄澄的穗子，一个母亲亲手送给儿子的东西，没了。
他眼眶一热，下唇险些咬出血，把泪憋了回去，“哪家当铺？”
“直走右边那家。放心，掌柜识货，买了烧鹅还剩好些钱，我又买了一大兜馒头，路上施了大半，剩下的够我们上莲台寺。”
“你……我怎么敢吃……”
“你吃，那样的念珠，母亲还多着。”秉莲宽慰道。
应小园撕下一只鹅腿，先闻闻，香得眼冒白光，狼吞虎咽吃了起来。
秉莲啃着馒头，看应小园吃得满嘴油光，自己也翘起嘴角，满口香甜。
吃饱喝足，应小园该安心睡了，脑子里却乱得很。想到念珠，珍贵的烧鹅，还想到莲台寺。
上了莲台寺，他和秉莲，算是分道扬镳了，本就不是一条船上的人。
稍稍想到二人分别，应小园居然觉得害怕。
以前没有这样的，没钱只是饿肚子，没地方住只是受冻，没了秉莲，怎地恐惧了？
他悄悄翻了个身，秉莲坐在枯草堆里，袍子是脏的，却显得那样白净。破瓦并未遮光，月牙当空，照出一道清风明月的影子。
秉莲听到他翻身，扭头问他：“念经吵到你了？”
应小园的呼吸一乱，胡乱编了个理由，“想……洗洗手。”
秉莲二话不说，出门找井水去了。
他若是埋怨一二，应小园尚能冷静；他好像没有脾气，天生要依着他。应小园跌坐在地上，咬起指甲。
了缘，只是了缘。
他这么告诉自己，几乎恨起了秉莲，自己该多多蹬鼻子上脸，多矫情几番。扭头又想打自己一巴掌，仗着人家有缘要了，把人家当奴才使唤。
秉莲给他端了一钵水来，怕他看不清，在光处站着。
应小园捋起袖子，凉水淋在手上，激得一身鸡皮疙瘩，脱口而出：“秉莲，我们没几天到一处啦。”
“啊？”秉莲手腕一抖，井水撒了大半，落在应小园的脚尖。
应小园这一句话，惊雷似的把他点醒。醒来的滋味，如同美梦正做，叫人迎头扇了一个巴掌，拽出被窝。
罪过，他居然一心想着了缘，把莲台寺，师爷，母亲，全给抛之脑后！
当了佛珠换烧鹅，痴痴傻傻，失了魂魄。
有那么刹那，他竟然忘了了缘，忘了莲台寺，忘得知足又惬意。
若是不用上莲台寺……
他连忙蹲下去，用袖子去揩应小园的鞋，不敢多想，又忍不住不想，心里酸涩浓烈得很。
母亲说得没错，他不知道的事太多，未尝过的苦楚太多！
浑身力气像什么抽走了，他缓缓跪下，神差鬼使地抱住应小园的小腿。
应小园僵住，没说话。
两人这个姿势依了许久，应小园俯身，从上往下把他的背拥住，一双眼睛炯炯地睁着。
秉莲不再惘然，而是痛苦，不舍，“小僧解不开了……”
应小园歪着身子跪下，脸颊熟练地贴上他的肩头，嘴角一勾，话就吹进他的耳朵眼，“你给我烧鹅，我该拿什么报答你？”
秉莲摇头，鼻尖贴在他的衣摆，仿佛能闻到什么摄人心魄的香气。
“我一没钱，二没权势，这副身子还值个钱，你弄过么？”
秉莲忽然懂了，“什、什么？”
应小园当他不懂，手往他的袍子里伸，脸还躲在他的肩头，不给他看。
秉莲如实回答：“有过通房丫头。”
“我是问跟男人。”
“没有。”
“龙阳之好，断袖之癖，娈童，在你家人眼里大约很脏。”应小园把话说得伤己，如此一来，没了脸皮，倒也能下决心，战战兢兢往秉莲的耳垂上凑。
秉莲看穿他的伪装，纹丝不动。
多有福气的圆润耳垂，他缩起肩膀，做好随时被推开的准备。舌尖在那耳廓上一挑，自己先汗毛倒竖了，心里喊出一声造孽。
秉莲没有推他，反倒一把掐住他的双肩，力道之大，指尖几乎要陷进皮肉里！
应小园抬起头，肩头的痛楚使他感激涕零。
他直视秉莲，眼里惊慌，炙热，还有很多欣喜，却又羞得板起脸，“你不要，我就去死！”
秉莲握住他的手，放在心口。
应小园哆嗦一下。
秉莲欠身，额头与他相抵，喘得比他还厉害，热热的吐息，要把他全身都烧了，“情之所至，贵乎自然。”
应小园呆呆傻傻看着他，脸上好像有火星子，一点点刺痛起来。
“再说，小僧不能放你去死。”秉莲侧过脸，睫毛和眼皮颤抖着，亲上应小园的嘴唇。
两人亲得痴缠，难舍难分，嘬出啧啧水声。
应小园褪去衣衫，双手攀上秉莲的肩，嗓音带点颤：“你呀，你怎么这样好？像长在庙里的莲，我是你脚底污秽的泥，跟你这样的圣人好，我哪儿都干净了。”
“小园唱忧国忧民的歌，做菩萨做的事，何故自轻自贱？”
秉莲光仰头看着，已经出了一头大汗。
他掐住这片腰，和他梦里一样软和薄，滑溜溜抓不住。似是能体会到应小园的欢愉和苦楚，他拼命耸动身体，汗水杀进眼睛里，含了两汪眼泪。
想笑，也想哭。
黑黑的夜，无人点灯。
一点月光下，二人身影相叠躺着。
应小园瘫了好一会儿，软绵绵地抬胳膊，握住秉莲的手，“我爹是个小知县。”
秉莲的手一紧，想起身，应小园要他躺好。
“五年前，灾粮叫倭寇截了，又要派发徭役，我爹给十几个学生免了大差，并未受贿，却遭人记恨，闹到家门口。皂隶那日喝了酒，两棍打死两人。这事儿捅进巡抚耳朵里，刑部押走了我爹。”
应小园说到这里，痛苦万分，深深吸了一口气。
“皇帝没了，太师病重，我爹的案子还未审，牢里有老鼠，老鼠爬进他的腋窝，他一笑，知道自己离死不远，索性喊冤大骂，叫人斩了脑袋。”
秉莲听了这些，胸口沉甸甸的，喘不上气。
他怯声问：“小园知道我是师爷的人，为什么要帮我？”
不该恨他？不该杀他才是？
应小园拿他的话噎他：“行善。”
他睁大眼睛。
“世上人这么多，我一个个恨，哪儿恨得来。”应小园悲凉地叹息，声音小得几乎听不见，“我本来不认得你，你不该救我。”
秉莲的鼻子酸胀，翻身把人搂住，恨不能揉进自己身体。
“娘亲咬了舌头，家里女眷拉去当乐户，我本来要去充净军。家人拿命护我，押我去受刑路上，助我趁乱逃了。”
三年逃难，应小园东躲西藏，当乞丐混进城，想找个人家当书童或者洒扫。谁知那人看出他不敢在外抛头露面，叫来官兵，要把他送官。他又逃了，逃到河边，要寻个解脱。有人比他先寻了解脱，他埋了那人，住他的船，常常挨饿，却也是个落脚地。
“我是丧家犬，漏网鱼，一见那些兵，就怕得要死。”应小园把脸埋进秉莲的脖子，热泪往他心口流，“本来，有了新皇帝，我指望……大赦天下。”
却没有。
秉莲抚着应小园的背，竭力解释：“皇上总角之年，逗猴养鹰，身边剩下些豺狼。师爷的人陆续被污蔑关押，要是大赦天下，是放虎归山。”
应小园冷哼一声，“这些我不知道，老百姓也不知道。谁去问这些，要能吃饱入睡，安然醒来，倒有力气喊几句万岁爷吉祥。”
秉莲哑然。
应小园撑起胳膊，端详他的脸，怎么看也不够，“你一直问我的心结——”
秉莲猛地挺直背，张了嘴，不知道自己在说什么：“若事成……兴许……大赦天下。”
这是什么话，头脑不清，满口胡言了！
他能听见自己胸口在“砰砰砰”跳。
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