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秉莲放下竹竿，力气比应小园大，作势抱起百花香。
“没用了，我自己知道……”百花香狠狠揪住应小园的手，指甲掐进肉里，一双眼睛把他瞪着，“听我说！”
应小园僵住，安静下来。
秉莲也不动了。
“你不是我这样的人，我嫉妒你不是，又快意你也落得我这样的下场！”百花香的眼睛空了，望向打满布丁的薄被，“好在有你替我收尸，钱在我裤腰带里……全给你。”
应小园摇摇头。
“船不给你，你不是船上的人。”他的声音渐低，入了风，越发听不清，看向秉莲，又微微笑了，“有这大排场，倒也……知足。”
秉莲握起他无力的一只手，为他念经。
应小园雕像似的坐着，待念经停下，哑声问：“我们把他埋哪里去？”
“他想去哪里？”
“没说过。”
“小僧之前在城外发现一座野寺，风景甚好，清静，偶有人供奉，他好成佛。”
秉莲又背起百花香，应小园在后面跟。走了大半天，走到双眼发黑双脚酸痛，他悲伤麻木，并未有什么感觉。
埋了百花香，应小园在寺里找出一支白烛，点燃，又寻出两个烂蒲团，叫秉莲坐下歇歇。
秉莲坐下，他看见秉莲后背一大滩深色印子，瞪大眼睛：“衣服脏了，快脱下。”
秉莲脱下看了，百花香的血，情绪也是低落，“不打紧。”
他面对这大滩臭烘烘的男妓的血，不是避讳，不是嫌弃，甚至不是风轻云淡，而是真切的哀伤，像为皇太贵妃那样。
明明心里平静，应小园的鼻子却猛地酸了。
他抢过这件衣服，去池子里洗。眼泪顺着脸庞滴进水里，没完没了，双眼模糊得洗不下去，手还在搓。
秉莲蹲在他身边，“小园。”
应小园哽咽道：“我第一次见他，他骂我假清高，后来我也不端着，跟他一来一回地骂，晓得他身子有问题。叫一个老太监给打的，夜里叫去……折磨得半死，破布似的扔回来。”
秉莲望着池子里的血水，身体微微颤抖。
“他告诉我，别接太监的钱，除非刀架脖子上。也告诉我，那畜生迟早把我踹了，我说我又没谈情说爱，他叫我走着瞧。结果人家杀来，还是他帮我喊人。”
“因为他知道小园会照顾他，会送他最后一程。”
“他不是傻的。”
应小园一把鼻涕一把泪，执拗地洗这衣服，洗干净了，抱去边上晾。
秉莲还在原地，回头看他。
他垫起脚，把袍子甩在低矮的粱上。停了会儿，又抬起头，仔细抻平，好像没事人的样子。袍子宽大，他立在中间，显得更无力瘦小。
终于，他双手捧住一片湿透的衣角，捂在脸上，肩膀一抖一抖。
高耸的佛像在他正对面，低着眉，垂着目，仁慈地看着他，什么也不做。
这凄楚又压抑的哭声，在荒凉的寺里萦绕，灌进秉莲的耳朵。
秉莲的胸口好像要炸开，不知是躁，还是疼，哭声勾住了他的魂魄，把他勾起了身，引到应小园身后，轻轻抱住。
应小园僵了一会儿，随后回身抱住他。
秉莲说：“节哀顺变。”
“嗐，我在哭我自己。”应小园叹了口气，不解释别的，“谢谢菩萨，谢谢佛祖，谢谢。”
两人静静抱住，不说话，也不哭了。
万籁俱寂，秉莲望向头顶俯视他们的石像，心道：我们又做了什么，值得谢呢？
怀里一空，应小园放开他，懊恼地擦擦脸，缩到蒲团上去睡。秉莲坐他身边，寸步不离。
天要亮时，野地里出现星点火光，那是逃难的老百姓。
第8章 八
时间来算，闻府应该有人送信来了。
应小园跟秉莲一起回城里，顺便回船上收拾家当。
阴沉沉的天，灰扑扑的街，乞丐都不敢明目张胆乱走，大部分商户急急插门，小摊贩挑着扁担飞奔。
驿站当真有人在等，一群佩刀便衣，只是瞧一眼他们的马和靴，便知道这是一群侍卫。
应小园留在原地，鬼鬼祟祟低下头：“你去，我不去，我在这里等你。”
秉莲独身走出暗处，领头的人见了秉莲，迎上来单膝下跪，“公子，已经有人去莲台寺接人，护送进京。公子还需在此地等人，大人命我来护你周全！”
秉莲却问：“母亲说了什么？”
“夫人没带话。”守卫拿出一个大包袱，“但叫我把这个交给公子。”
沉甸甸的匣子，秉莲大致能猜到，“我不用你们护，你们去莲台寺帮忙。贵客走了，寺门定会大开，让老百姓进去避难。”
“大人说了，方丈不能有事，已经分了人手过去。”守卫头子警惕，说罢便要扯他，“容不得耽误，我们给公子寻个地方！”
秉莲猛地回头，看见应小园在角落立着，对他微微点头。
这是，叫他走？
他一甩袖子，“这么多人没处躲，我又能躲哪里去。”
“大人说……”
“待时机合适，我自会上莲台寺。”秉莲接了匣子，转身要走。
守卫把他团团围住，要生生架走！
秉莲再看那角落，没人，一袭绿衣竟然走远，朝着人流反方向，往护城河去了。
他又踢又踹，匣子落了地，一地真金白银，怒道：“母亲要我留下来！”
守卫讪讪地，蹲下来替他遍地捡。
“渡人先渡己……让我渡我……”他也捡，抱着盒子，大步流星地走，回头吼：“我渡我！”
还有守卫要拦，守卫头子拉住了，摇摇头。
小守卫见他的痴狂相，悄声问：“这莲哥儿……疯了？”
守卫头子摇头，望着这道疾走的背影，“这些人，有几个不疯的。再说，佛陀成佛前，不也疯魔？”
秉莲跑得喘不上气，追上应小园。
应小园诧异地张了张嘴，抬手打开他的匣子，未流露出多少艳羡，又合上，“要是早有钱，倒能买个屋子安身立命。眼下乱成这样，能活着就不错了。”
秉莲捧着匣子，“你想要什么？”
“还想着解我心结？”应小园瞟他一眼。
秉莲答：“当然。”
应小园刻意折磨他，“我不说。”
秉莲几乎痛苦，沮丧地跟在他身后，发现他没有直直往河边去，拐到大街上，敲起米面店的门。
里头有人应了，却不开。
应小园拿走秉莲的匣子，朝门缝晃了晃，“钱多着呢！”
门开了，天价的米面，应小园自作主张买了两大麻袋，对秉莲说：“不知道能活多久，钱留着也没用，换米面施舍给别人，我想这也是你的意思。”
秉莲扛起麻袋，“善哉。”
他们一人扛着一大麻袋，大汗淋漓走到药铺，买了两篮子天价药材。
应小园看着所剩无几的匣子，反倒松一口气：“散财消灾，不会有人盯着我们看了。”
秉莲说：“人心至善，他们见我们做了善事，也会伸出援手。”
“你怎么知道？”
“两月前，小僧行到一处闹痢疾的村子，原来是下雨污了水源。我去边上的村取水煎药，无一人来帮忙，才知道两个村有世仇。一个宁愿生病也不去取水，一个看他们病死也不主动送水。”
“哎呀，人就是很坏的。”
“非也，小僧替他们挑水，每日十五个来回。没多久，有人在村口放了两个水缸，缸内天黑则满，却不见挑水人是谁。”
“我不信你这一路没白白吃过苦头。”
“自然有，有户人家拉我去治病，到了地方，才知道是一窝土匪。他们当我是富家公子，要我留下买命钱。”
“难道你不是？”
“小僧离家，一个铜板没拿，一个随从也不要。”
“你父亲不阻拦？”
“父亲拗不过我和母亲。”
“那你怎么从土匪窝逃出来的？”
“他们把小僧打得半死，扔到路边，命大，没死。”
应小园皱起眉头，看傻子似的看秉莲半晌，又气又笑，“一个穷酸的臭和尚化缘赶路，不引人注意，倒也成全了你。”
秉莲也笑，“佛祖保佑。”
在城内施米施药，如此劳苦两天一夜。天要亮时，打雷下雨，他们往河边去，至少那艘船能遮风避雨。
能逃的人全逃了，不能逃的躲在船内不敢出声，没人唱小曲儿也没人做饭。
二人淋成落汤鸡，钻进船篷，发现这些不值钱的船也未能幸免。应小园的衣裳被子叫人偷得精光，东西翻得乱，难以下脚。
应小园踢开木几，挪出一块干燥的空位，又擦了擦，回头对秉莲苦笑：“挤挤。”
船外大雨滂沱，秉莲只觉得暖和，在这块空位坐下。他从怀里拿出两个馒头，递给应小园，“送药的时候，有人给的。”
应小园接下咬一大口，掉了一些在身上，捡起来正要送嘴里，船外居然有扑腾翅膀的声音。
二人好奇看去，一双野鸭在他们船头前方落下，在雨中摇着尾巴，俯身钻进枯萎的莲叶间觅食。
不知不觉，应小园那日摘下的，竟是最后一朵莲花。河面漂流着的，只剩枯黄和腐烂。
而应小园的头上空空的，纯黑长发，用一根素净的旧发带绑着，放在肩头。
秉莲觉得可惜，有花似乎更有生命力，但这样也好看。
“胆子真大。”应小园对野鸭笑了，把手里的碎馒头扔出去，喂给野鸭，“多吃些，要想自在地活，不容易。”
两只野鸭吃掉这些馒头，等了一会儿，没有更多，飞走了。
秉莲把自己的半个给他，“吃得饱么？”
“饱了。”应小园故作嫌弃道，“一点馒头还分，你自己享受吧。”
秉莲也不恼，两三口把馒头吃了，见他没东西盖，只能抱住自己，把外衣脱了，“盖这个，没湿透。”
应小园抿起唇，接下盖了，缩在他的衣服里说：“你也躺下吧，怪累的。”
秉莲乖顺地躺下，船底轻颤，察觉到是应小园在抖，肯定很冷。他挪了身子，挨住应小园，隔着衣服，松松把人圈住了。
应小园闭着眼睛，暖和得舒服，语气也懒了，“瞧我这腌臜地方……比不上你家，将就歇会儿。”
秉莲仔细看着他，如此近，自己如此平静，“这是一块净土。”
应小园问：“哪儿？”
秉莲如实道：“在小园的身体里。”
“你说男妓的身体里有一片净土。”应小园犯起困，呓语似的开口，“别人能说，你说……不能入耳。”
他还轻笑了两声。
秉莲一下子没能明白，出家人不能说真心话？许久，他明白过来——出家人在净土寻求超脱，那是极乐世界。
应小园已经睡着。
他一个人面红耳赤，恨不能钻地，又有一股悲伤从心底哗然涌出，好像船篷外的雨幕。
第9章 九
城里进了一支精兵，在城内打得不可开交，两日工夫，竟占了上风。官老爷的府邸悄悄点灯，招了一批唱曲儿的入府，大摆宴席迎新客。
秉莲去化缘时，认出这支队伍的旗帜，知道自己该离开了。
应小园听说他要走，也收拾起包袱，“莲台寺的路不好走，城里没事，城外可不是这样说的。”
秉莲怔怔开口：“你同我一起去？”
“万一你又叫人打得半死，我能把你背上去。”应小园冁然一笑。
秉莲正担忧地要开口。
应小园挑起眉毛，用肩头撞他，眼仁亮晶晶的：“嘿，你吃我的住我的，我还照顾了你，我再送你去莲台寺，会有人会给我报酬吧？”
这么市侩的话，从他嘴里说出来，秉莲只认为他聪颖过人，若有所思一会儿，“当然，小园拿了报酬去做什么？”
“回家。”
“小园的心结便解了？”
“那倒不是，河里又湿又脏，住久了要得病的。”应小园生怕他不答应，“你也不准我进莲台寺？”
“不是！”秉莲连忙摆手，又点头，“城里这么乱，去莲台寺也好，比在船里安全。”
应小园潇洒地一甩包袱，“走吧！”
秉莲在他后面追，茫茫然地，又奈何不住有点高兴。
两人出了城，走了一天，到城外野地，应小园说渴，秉莲替他去打水。
溪水边上先到一家人，短褂打扮，黑瘦的夫妻带两个瘦矮的孩子。秉莲在他们身后等，听见孩子吵闹着要回家，估计是先前逃难出去的。
等他们取过，他盛了一钵清澈的溪水，生怕泼了，慢慢走回应小园面前。
应小园斜坐在一块石头上，薄薄的阳光穿透树梢，纸片似的洒遍他全身。风一刮，这些影子随风颤动，像雪白的蝴蝶，震着翅膀要飞，容不得一丝惊扰。
秉莲抬头看他，不敢惊扰，呆呆站着。
应小园挑起眉毛，看他要站多久，实在不耐烦了，爬下石头，夺他的钵，“站着也能入定？”
秉莲忽然问：“小园为何不回家？”
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