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“陛下该去见见即将为先帝陪葬的几位皇兄了。青林，进来吧。”
话音刚落，一个小太监捧着衣物走进来。
李淮放下茶杯，默不作声地把此人打量了一遍。
青林比他矮半个头，面容清秀，隐隐有些稚气；他躬身举着衣物，绷直的双臂纹丝不动，瞧着弱不禁风的，露出的一小节手臂却强壮有力。
“陛下身边要有个妥帖的人服侍，青林六岁入宫，至今已十二年了，与陛下年纪相仿，是最合适的人选。臣知道陛下喜欢雯兰，可她年纪太小，若无青林在旁指点，只怕会惹祸。”言时玉刻意加重“喜欢”二字，面上带着淡淡的笑，目光依旧冰冷。
这是在拿雯兰威胁他。
“言大人思虑周全。”李淮不动声色，欣然接受。
换好衣服，两人来到大牢。
腐朽阴森的气息扑面而来，诡异的寒意从砖石缝隙溜进来，蚕食着每一寸土地。
二人的到来打破寂静，刺耳的铁链碰撞声此起彼伏。
囚犯们不约而同地走到笼门处，怨毒的目光落在二人身上。
不知是谁先开了口，不堪入耳的谩骂此起彼伏。
李淮冷眼看着这些血缘意义上的兄长们，扇过他耳光的，拿马鞭“误伤”过他的，甚至直接将他的头踩进泥坑中的……全都沦为了阶下囚——他光鲜亮丽，而受尽折辱污泥满身的换成了他们。
言时玉轻蔑一笑，本以为他们能骂出什么名堂，原来是把骂他的话换个人接着用，毫无新意。
毫无新意，听得他耳朵都要起茧子了。
“陛下。”言时玉突然开口，声音不大，却如巨石扔进起浪的海，激起更大的浪。
大牢陷入死一般的寂静。
“几位殿下不知悔改，辱骂您和已故的太后，罪无可恕，只是陪葬的话，是不是太轻了？”他微微躬身，视线低垂，语气恭敬，俨然一位合格的臣子。
李淮露出柔和的微笑，抬手虚扶言时玉，“言卿此言有理，朕又不想他们为先帝陪葬了。按照周朝律法，该如何处置他们？”
“回陛下的话，此等大逆不道之罪，应五马分尸。”言时玉回答。
“就这么办吧。”李淮轻声道，波澜不惊的目光扫过六人，若不是有镣铐和铁笼，只怕他们早就冲过来将他生吞活剥了。
“那他们的家眷呢？”言时玉又问。
此话一出，六人纷纷变了脸色。
李淮很满意他们的反应，压住要翘起的嘴角，看向言时玉，“言卿拿主意就是。”
“方才几位罪臣的不堪言语颇有上梁不正下梁歪之意，臣以为罪臣之后难保不对陛下与太后怀恨在心，为保江山社稷，该斩草除根。”
这就是言时玉，任何对他有威胁的人，他都要除得干干净净。
李淮指尖微颤，脊背发凉。
“言时玉！李淮！我诅咒你们断子绝孙！”
“望陛下早做决断。”言时玉拱手道。
手心黏腻的汗被无声无息地蹭干净，李淮扶住言时玉的手，目光一如往常的信任和依赖，“朕都说了，言卿拿主意就是。”
“是。”言时玉顺势直起身子，拍拍手，一众官兵涌进来，“陛下有旨，这六人罪无可恕，按律法处以五马分尸之刑，立刻执行。”
几人还想再骂，被官兵堵住嘴，一个个拖出去。
“陛下累了，臣送您回寝宫。”言时玉作出一副谦恭臣子的模样，朝他伸出手。
李淮颔首，顺势搭上，与言时玉一同往明宸宫去。
明宸宫，前殿为书房，供皇帝处理政务、召见大臣和读书学习，后殿为寝宫，供皇帝休息。
周朝先祖将书房与寝宫合二为一，是以督促子子孙孙勤于政务。
不想先帝不爱政务，只爱奢华，把这里当成了藏宝阁，无数珍宝堆积成山，与政务再无半分关系。
如今先帝死了不到一日，明宸宫已焕然一新。
宫人们低眉顺眼地守在门口，言时玉毫不避讳地拉起李淮的手走向最上方的龙椅，让他坐上去。
“先帝临终前说葬礼从简，臣便自作主张了。眼下国事为重，想必先帝也能体谅，若是陛下想拜祭，臣也可带陛下去皇陵。”
没其他人看着，言时玉不必再装，嘴上说着“臣”，双手按在两旁的龙形扶手上，俯身盯着年轻的皇帝。
李淮被他困在龙椅上，高大的身躯将光悉数挡住。
葬礼从简？其实就是不办了。
拜祭先帝？不过是一具尸体。
“先帝已入土，朕就别再去打扰了。”李淮往后一倚，歪头笑看言时玉，明眸情思流转，一副任君采撷的模样。
“你往后也住这里吗？”他抬手捏住言时玉的衣领，稍稍往旁边扯了一下，意味明显。
“这可是陛下的寝宫，臣不敢。”言时玉抓住作乱的手，用力一扯，把人拉到怀里，探究的目光如锋利的刀，“陛下就这么喜欢臣？”
“当然。”他回答得干脆，目光一片澄澈，端的一副痴情模样。
言时玉眯起眼睛，企图从李淮的神色中找出一丝一毫不对来。
皇位是权力顶端，古往今来被此冲昏头脑的傀儡不计其数。
言时玉并不认为李淮能掀起什么风浪，就算有二心也无妨，但终究会有些麻烦。
先帝七子，只有他最好控制；若没了他，还要费一番周折，从李家旁系选人，怕不能让世家大族放心。
说到底，大家都需要一个傀儡——血脉纯正的傀儡。
“臣……受宠若惊啊。”言时玉松开手，转身指了指堆积如山的奏折，“臣都看过了，请陛下批阅。”
李淮听话地坐起来，拿起最上面的一本，刚一翻开，一张纸条滑到桌案上。
他呼吸一滞，纸条上的字迹，他再熟悉不过。
言时玉不仅看完了这些奏折，还一一做了批示，碍于身份，只是写在纸条上，让他誊抄一遍。
李淮紧抿双唇，慢慢地调整呼吸，用有些僵硬的手指捏起纸条，笑着朝言时玉晃晃，“言大人都帮我弄好了啊。”
第二本，第三本……全都夹有言时玉的批示。
“国事紧急，陛下赶紧批阅吧，太阳落山之前，这些奏折都要发出去。”见李淮似有倦怠，言时玉有些不耐烦，皱起的眉给他染上一层暴戾之色。
他挽起袖子，亲自磨墨。
墨块被狠狠地按到砚台上，渐出几滴水来，朱砂血一般散在砚台里。
李淮仍笑着，心想言时玉是不是想杀了他，否则怎会磨个墨像要把墨块碾碎似的。
目光扫过一张又一张纸条，他明白今日只能乖乖誊抄，没机会看奏折到底写了什么。
来日方长，他有耐心。
磨墨声停了，一支笔被递到眼前。
“谢谢言大人。”李淮抬起头展露笑颜，伸手去拿笔，佯装无意握住笔杆上骨节分明的手指，又缓缓松开，指尖轻轻拂过关节夹住笔杆，目光却一直往上，非要望进言时玉的眼里才罢休。
两指将笔抽出来，李淮恋恋不舍地移开目光，提笔认真地把言时玉所写的一字一句誊到奏折上。
新衣到底不是量身定做的，他穿着还是有些大，低头时露出白皙脆弱的后颈。
一小截骨头透过皮肉凸出来，看得言时玉手心痒。
他忽然很想知道，那骨头摸起来是什么滋味。
第3章帝王
灼热的视线烙在后颈，李淮早有察觉，抄写未停。
这似乎是他头一次袒露些许真实情感。
李淮心中燃起一丝愉悦，面不改色，只是抄写得更快了。
虽不能将所有奏折读完，但从言时玉的批示中，他也能大致猜到内容。
江南的水灾，边疆的外敌，几位皇兄在朝中的党羽……还有对言时玉的弹劾。
李淮真想知道言时玉看到奏折时是何反应，又是如何写下“知道了，朕当训诫言卿”这句话的。
更好奇，弹劾他的几人能活几日。
分神片刻，一只手伸过来，掌心向上，食指指节轻叩在桌面。
“陛下想什么呢？”
言时玉站到李淮旁边，手一翻按住奏折，俯身去看。
李淮侧身倚在桌上，单手托着下巴，拿笔的手微微抬起，抬眸盯着言时玉的侧脸。
他脸颊发红，目光专注而深情。
“言时玉结党营私、贪赃枉法、欺上瞒下……不除此等祸国殃民的佞臣，不足以平民愤、安群臣……”言时玉读得很慢，每停顿一下，冷峻的脸就多一分笑意，仿佛这不是在弹劾他，而是在夸奖他。
李淮没从他的神色中看出一星半点怒意。
“这封奏折……赵岐，陛下知道这个人吗？”言时玉转头看他。
赵岐是三朝元老，言官之首，为人刚正不阿，数次冒死上谏。
只怕这几份弹劾言时玉的奏折，都是跟随他的朝臣所写。
“听说过，他与你有过节么，怎么如此诋毁你呢？”李淮皱眉，孩子气地瞪了那奏折一眼，提笔虚虚点一下“赵岐”二字，“要不要杀了他？”
言时玉冷笑：“杀赵岐？”
李淮认真点头，见他不同意，脑袋一歪，不解道：“不能杀？”
赵岐自然杀不得。就算此人拿剑指着言时玉，也判不了死罪：三朝元老深得人心，朝中一半的文官都对他心悦诚服，哪怕是言时玉也不能轻易对他下手。
说什么杀了他，不过是哄骗言时玉的把戏。
瞧瞧我对你情根深种，见不得你受辱；瞧瞧我多么愚蠢，连重臣都不要。
李淮继续装什么都不懂，面色焦急，等着他的回答。
沉默片刻，言时玉轻笑一声，握住他拿笔的手，按到奏折上，“赵大人年纪大了，陛下别跟他一般见识。臣是何人，陛下明白就好。”
“何人……言大人是我的心上人，自然处处都是极好的。”李淮迅速在他脸上亲了一下，然后顶着红红的脸继续抄写。
言时玉退回原位，目光落在少年人的薄唇上，侧脸某处还残留着柔软温热的感觉。
他的眸色变深，喉结上下滚动。
许是近日太劳累，竟觉得傀儡愈发顺眼了。
奏折处理完，李淮放下笔，刚想去拉言时玉的手，青林进来禀报说制衣局的人到了。
“登基大典那边还有些琐事，臣去看看。”言时玉恭敬地后退几步，转身离开。
李淮不舍地目送他，沉默半晌才看向青林，闷声道：“让他们进来吧。”
制衣局的人动作十分麻利，很快就为他量好尺寸，几日后就会送来新衣。
打发走他们，李淮来到后殿，疲惫地揉了揉太阳穴，“雯兰。”
过了片刻，雯兰端着热茶快步走来。
“你们都退下吧。”她俨然一副大宫女的模样下命令，可终究不熟练，声音轻微地颤抖。
宫女们躬身退下。
直到一点儿脚步声也听不见，雯兰才松口气，压低声音：“陛下还好吗？”
方才她被青林拦在殿外，心中担心不已，生怕言时玉对他不利。
“好啊。”李淮幽幽开口，信步来到窗前，外面是一片竹林，微风送来竹叶的清香。
随手关上窗，他坐到榻上，指尖摩挲着软枕上的金线，“今日可听了什么趣事？”
见他一切如常，雯兰松了口气，回想起宫人们说的话。
“奴婢听说昨日赵大人的独子去京郊踏青，不知怎的摔断了腿，估摸着好几个月下不了床，赵大人心疼极了。”
她双手奉上热茶，李淮接过喝了一小口，放到一边。
“命还在就好。”他喃喃道，眼前闪过奏折上的一行行字，言时玉就是言时玉，人前说着不在乎，人后还是要做点儿什么出气。
雯兰小声叹息，“是啊，据说那日惊险极了，若不是赵公子运气好，恐怕……”
李淮闻言，情绪不明地笑了一声。
雯兰不懂这其中的弯弯绕绕，只是听李淮的话，留心着宫人们茶余饭后的闲话。
“你觉得青林如何？”他突然开口问。
“青林？”雯兰皱眉，小声回答：“若他不是言大人派来的，奴婢会觉得他是好人。”
她想起立在殿外的清瘦身影，和其他内侍截然不同。
青林的一言一行循规蹈矩，正经到有些死板，可一想到他背后的人是言时玉，清瘦的身影陡然拉长，仿佛一张深渊巨口，透着森森寒意，只要她稍不留神就会被吞入其中，骨头渣都不剩。
李淮笑了笑，“往后你与他共事，多留心。”
“奴婢明白，陛下和他共事，也要小心。”雯兰忧心道，明明李淮已经贵为九五之尊，可她仍觉得他的处境更危险。
“嗯……这几日忙得很，待登基大典结束，你还是要每日读书习字，别让青林……”他突然不再说下去，不动声色地收敛情绪，拿起茶杯摩挲上面的金色龙纹。
雯兰后退半步，垂首而立。
脚步声渐近，青林走进来。
“陛下，方才言大人派人来传话，这几日风大，请陛下安心在明宸宫休息。”
雯兰脸色微变，瞥了李淮一眼，将头又低了一些，收拢在腹部的双手紧紧扣在一起，直到听见李淮的咳嗽声，才慢慢放松。
“陛下龙体欠安，是否需要奴才请太医来？”青林毕恭毕敬地询问道。
指腹重重地按住杯壁的龙头，李淮温声道：“朕一切安好，不必麻烦太医。告诉言大人，朕会在这儿好好休息，让他放心。”
“是。”青林颔首，默默退出去。
雯兰气愤地红了眼睛，嘴唇颤了几下，委屈地掉眼泪。
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