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“啪”的一声，画满桃花的扇面被合上，露出一张即使与真桃花相比也毫不逊色的脸。
“不错。”李淮轻点头，爽快地付了钱，漫不经心地说道：“我进京没几日，还是第一次看到乞丐。这里不愧是京城，百姓比别处过得好啊。”
收了钱的商贩心情大好，一边摆弄扇面，一边笑道：“若是公子再早些来，能看到更多。”
李淮挑眉，好奇地问：“为何？”
“我跟你说……”商贩神色一顿，欲言又止，最后摆摆手，“没什么，我瞎说的，公子别当真。”
李淮点头，抬眸见几个官兵走来，心中了然。
握着折扇，他朝东边去，穿过几条小巷，来到一扇破旧的门前，抬手叩门。
门内传来时轻时重的脚步声，李淮快速整理了一下衣衫，直挺挺地站着。
“谁？”苍老沙哑的声音混着急促粗重的呼吸声从门缝儿里飘出来。
“请问您是韩向，韩先生吗？”
“你是谁？”门内的声音陡然高了些。
李淮警惕地环顾四周，上前半步，凑近门压低声音道：“我是柳山晴的儿子，李淮。”
话音刚落，木门被打开，一位白发苍苍的老人惊喜又担忧地打量他，浑浊的眼珠顷刻间被泪水裹住，想开口说话又哽咽，最终只是一瘸一拐地把他拉到屋里。
“你……你坐，我去泡茶。”韩向抹抹眼睛，转身要去忙活，被李淮按到椅子上。
“先生别忙，我来此不是喝茶的。母亲生前曾说，若有难处可来寻您，一晃十几年过去，没想到您还在住在这里。”李淮扫了扫这间小屋，一半的地方堆满了书，角落里一张小床，再就是他身边的椅子和木桌。
李淮的话令韩向想起从前，他意气风发进京赶考，却因无钱打点主考官而名落孙山，气急之际闹到衙门，还被打断了一条腿，扔到破庙自生自灭。
就在他以为自己快要死了的时候，柳老爷不仅救了他的命，还让他获得新生——他成了柳小姐的老师。
柳家人个个心善，他发誓用余生报答柳家的恩情。
可惜，天不佑好人。
韩向心痛地叹气，“小姐抬举我了……当年柳家出事，我都无能为力。现在到了油尽灯枯的时候，又能帮什么忙？”
“先生，现在不同了。母亲的家族未入仕，在朝中说不上话，可我能，或者说我暂时不能。”李淮认真地观察着老人的神色，斟酌着用词，“先生，您可知道新帝登基了？”
“知道，先帝第七子……”韩向脸色一变，震惊地望着李淮，作势要起身下跪，“草民……”
李淮眼疾手快地按住他，轻轻摇头：“先生不必多礼。”
韩向还未从震惊中缓过来，盯着李淮看了半晌，皱眉问道：“外面说你和言时玉同坐江山是何意？”
“此事说来话长……”
半个时辰后，韩向再看李淮，眼中多了些欣赏和心疼。
“你比你母亲更聪明，也更懂得审时度势。不过，你所行之事凶险万分，纵使成功，要实现你心中所想也绝非易事。不是你做了皇帝，就能办成任何事，在我听来都离经叛道，何况是天下人？”韩向面色凝重，见他心意坚定，仿佛看到年轻时的自己，残存在心底的那一丁点儿少年意气渐渐复苏。
“总要有人去做，为何不能是我？”李淮反问，眸子里闪着一往无前的光。
“好！好小子！”韩向笑着拍了拍他的肩，“那就放手去做！”
李淮点头，瞥了眼窗外的天色，估摸着时辰差不多了，起身道：“先生，来日我再来看您。此处有些简陋，您要不要换个地方住？我虽然不能直接为您安排，但出些银两……”
“不必，”韩向摇头，轻声道：“你来我这儿已是冒险，不可节外生枝。”
“先生保重。”
抄了条近路走出小巷，李淮往最繁华的北边去，一手摇着折扇，一手把玩着一枚墨绿色的扳指，俨然一副富家少爷的模样。
游玩似的晃悠到一座气派无比的宅院前，他才踩上一个台阶，守门的护卫就冲下来拦住他。
“何人胆敢擅闯言府！”护卫气势汹汹，声如洪钟。
“我……言时玉！”
言时玉阴沉着脸快步迈出门槛，见护卫拦着什么人，心中更是烦躁，本想绕开赶紧走，却被恍如幻听的呼唤叫住。
他的眉心几乎拧成一个结，半信半疑地看过去。
本该好好待在明宸宫里的年轻帝王，如今一生富贵公子的打扮，兴高采烈地挥舞着手中的桃花折扇。
京中的桃花还未开放，可他脑子里却蹦出个奇怪的念头——桃花开了。
“言府真难找。”李淮朝目瞪口呆的护卫扬扬下巴，几人立刻低头退到一边，他两三步跨上台阶，笑盈盈地站到言时玉面前，“不过我找到了。”
“你还记得自己是什么身份吗？这才几日就敢偷偷出宫，以后要是曝尸荒野，我可不能为你收尸。”言时玉见他丝毫没察觉到此事有多严重，怒气更重了，寒潭一般的黑眸翻涌起巨浪，足以让卷进浪中的人粉身碎骨。
李淮装作看不出他真的动怒了，仍旧炫耀着自己的“聪明才智”，“我把他们都支出了，从窗户翻出后殿……”
“备马车。”言时玉冷冷地吩咐道，转身背对着他。
李淮眼中闪过一丝笑意，听话地闭上嘴。
上了马车，言时玉仍黑着脸不说话，李淮默默把拳头伸到他眼前，摊开手指露出墨绿色的扳指。
“我出宫不是为了玩，而是为了为你准备生辰贺礼。”
言时玉一愣，半信半疑地看过去，白玉一般的掌心托着墨绿色的扳指，他虽不是行家，可也能看出这扳指价值不菲。
生辰贺礼……
言时玉眉心一动，他已经忘记上次过生辰是什么时候了，若不是阿谀奉承的人赶着送礼，他几乎忘记生辰在何日。
“从前我没钱，也不敢打听你的生辰，如今不一样了，我能给你买最好的贺礼。我请能工巧匠在里面刻了我的名字，你戴着它就相当于我陪在你身边了。”李淮笑意温柔，见言时玉没反应，直接抓起他的手，把扳指戴到他右手拇指上，捧在掌心细细端详。
“言时玉，你喜欢吗？”李淮抬眸看他，明亮的眼中满是期待。
令人无法拒绝。
第7章入戏
那期待有些刺眼，言时玉挪开视线，转头之时收回手藏进袖子里，垂眸道：“陛下赏赐，没人会不喜欢。”
李淮眼中的期待灭了，肩膀耷拉下来，垂头丧气地缩到角落里，闭眼假寐。
他面上不悦，内心截然相反，言时玉从不佩戴任何金银玉饰，方才只是收回手却没摘下扳指，说明这个礼物还算合他心意。
不过……
上次言时玉盯着他的后颈出神，这次盯着他的手……这人还真是喜好不定，往后要更加小心，随机应变。
*
马车停在明宸宫侧门，李淮牵着言时玉那只戴了扳指的手走进去，走入正殿看到跪在地上的雯兰和站在旁边的青林。
雯兰的眼睛有些红肿，苍白的脸上布满了泪痕，听见脚步声，她死水一般的眸子瞬间活过来，朝言时玉跪行几下，哽咽道：“言大人，奴婢真的不知陛下出宫了。奴婢发现陛下不在后殿，还以为陛下去了御花园，过了好一会儿才发觉不对，奴婢立刻就告诉青林了……奴婢并非知情不报！”
青林面无表情地转过身来，对二人行礼后，恭敬地站到一边，等言时玉处理。
“青林都不知道，何况是她？”李淮的语气有些得意，亲昵地晃了晃言时玉的胳膊，仿佛马车内的不愉快没有发生过。
青林脸色微变，抬眸看向言时玉，又赶紧自责地低下头。
“朕和言大人有要事相商，你们都退下吧！”李淮不耐烦地摆摆手，余光盯着言时玉的神色，见他并无异议，又念着他喜怒无常，催促道：“这是圣旨！你们要抗旨吗？”
“奴婢/奴才不敢。”二人异口同声道。
李淮满意地点头，拉着言时玉去了后殿，把人按到椅子上，双手搭在扶手上，俯身盯着面若冰霜的男人。
男人也抬起头看他。
视线交汇，炙热的小火苗碰到高耸的冰山，寒风吹来，险些熄灭的火苗毫不犹豫继续向冰山进发。
“我想了一下，一枚扳指作为贺礼还不够，你还想要什么？我在生辰当日送你。”李淮的鼻尖几乎贴上言时玉的，两道呼吸交织在一起，相携着散去。
“没有。”言时玉轻轻吐出两个字，冷眸被一张温柔的笑脸占满，而他的脸映在近在咫尺的另一双眸子里，他看到了自己的模样。
李淮冷哼，双臂伸直，与言时玉拉开点距离，小声嘟囔：“诓我。”
言时玉突然来了兴致，缓缓勾起嘴角，露出一抹渗人的笑，抬手在他后颈用力一按。
坚硬的扳指与那块骨头只隔了一层薄薄的皮肉，硌得他眉头一皱，倒吸一口气。
“真想知道？”言时玉轻声问，拇指摩挲着后颈，好似要把扳指嵌进去。
李淮艰难地点头，双手死死地握住椅子；为了让言时玉满意，他只能咬牙忍住，再疼都不能后退。
“朝中有个叫章亮的小官，前几日弄脏了我的马车，陛下帮我杀了他。”言时玉停了手上的动作，目光柔和了些，掌心滑过瘦削的背，停在他的腰上。
就为这点小事杀人？
暂时忽略后颈的疼痛，李淮不悦：“他竟然敢弄脏你的马车？杀他可太便宜他了。你说他是如何弄脏的，我好好想个法子处置他。”
“他的衣角蹭到马车的轮子，留下了点儿我不喜欢的气息。”
李淮面色不改，明白这都是言时玉的借口。
他就是想让章亮死。
李淮不清楚章亮是何人，无法判断他是忠是奸，若是错杀好人……
“我现在就下旨杀他。”李淮爽快地答应，他不能犹豫太久，亦不能拒绝言时玉。
“有陛下的口谕就够了，这是我收到的最好的生辰礼物。”言时玉敛了笑意，掌心有些不舍地离开他的腰，“生辰贺礼都送完了，对于擅自出宫一事，陛下是不是该好好对臣交代一下？”
李淮轻叹一声，转身坐到旁边的椅子上，双手扒着椅子，朝他倾身，小声道：“我不是和你说过了吗？”
“你以后还会出宫。”言时玉笃定道。
李淮又凑近几分，“宫外很好玩。”
“也很危险。”他冷冷道。
“你担心我啊。”李淮抿嘴笑，抬手做发誓状，“我不会有事的。”
言时玉不再看他，转头望着不远处的香炉，一副油盐不进的样子。
这么一会儿功夫，言时玉已经换了好几张脸了，李淮默默地收回手，飞快地瞪一眼他的侧脸。
来日这人要是不做官了，去台上唱戏都不用上妆，变脸更是一绝，保证场场座无虚席。
腹诽过了瘾，李淮继续思考如何让出宫成为日常，脑子里乱糟糟的，视线在言时玉身上打转。
此刻他慵懒地靠在椅背上，两手随意地搭在椅子两侧，仿佛天地万物都与他无关。
“言时玉。”李淮轻声唤他。
没反应。
“言时玉？”
还是没反应。
“要不然，以后你陪我出宫？”李淮试探性地问道，内心祈祷他可千万别答应。
依旧没反应。
幸好。
“青林陪我出去？”
言时玉转头看他，“可以。”
“一言为定！”李淮笑着拉起他的手，与他拉钩做约定。
青林是言时玉的人，也是奴才；和他出宫，总比和言时玉轻松些。
言时玉冷眼看他幼稚的举动，忽然想起一事，正色道：“你去找我之前，赵岐派人给我送了口信。他说‘陛下学问不足，该为其择名师’。”
“名师？你不就是吗？”李淮笑道。
言时玉摇头：“言外之意，赵岐想亲自教导你。”
赵岐的学识在朝中是数一数二的，传闻说先帝曾想让他教导储君，可储君迟迟未立，这件事便不了了之了。
李淮愣了一下，随即轻笑，“好啊，让他教！他三翻两次弹劾你，以后在我眼皮子底下，一旦有半分错处，我就杀了他，为你出气。”
言时玉板着脸：“别说胡话。”
“我对你说的全是真心话，我永远不会骗你。”李淮单手托腮，专注地盯着他的眼睛，生怕他不信。
“上句话不是以皇帝的身份说的，而是以李云煦的身份。如果你想要听我发毒誓，我也可以。”
见言时玉不说话，李淮再次抬手，闭上眼睛，无比虔诚地起誓道：“我李云煦若对言时玉有半句虚言，必定不得……”
“乱发什么毒誓？”言时玉打断他。
“那你是信我了？”李淮又笑眯眯地凑过去，眼珠一转，“等你生辰那日，我请你去酒楼吃饭！”
“到时候再说。”言时玉的气息有些不稳，稍稍坐直身子。
“到时候再说可不行，”李淮起身，双手环抱在胸前，来回踱步，“吃饭还不够，我们可以去听戏、骑马……”
他说得口干舌燥，对言时玉的无动于衷视而不见，喝了口茶继续：“或者我找几个人陪你比划几下？我记得你以前经常去练武场。”
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