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听说他日夜研读兵书，天天召老臣到御前问话，险些把人家的一把老骨头都折腾散了。常言道“养兵千日，用兵一时”，临时的兵凑不出来，总不能叫几个老将军梗着脖子上战场。他着急，却实在没有解法。
我按了按琴弦，听音可知它保养得极好。我抚着琴，对着沈澜离去的背影盯了许久，方浅道一声：“恭送皇叔。”
他步伐一顿，似是在回味我方才的话，随后却头也不回地走了。
第二日清晨，我身着九章衮衣，在风云台上接过沈澜的诏书和珍圭。
他只封我为定南御使，仿佛我当真只是去安抚蠢蠢欲动的万明，事了拂衣，还能安然无恙地返还渊京。
怎么可能呢？
坐进鸾车后，我神使鬼差地又掀开珠帘望了一眼城墙上。
丹旃猎猎声中，沈澜和他的皇后张氏、太后，以及一众朝臣，都随着车舆的远去彻底消失在我的视野里。青黛半斜，将又是一场细雨霏霏落下。
经此一别，或许只能再盼魂归故里。我不知道从前被送去和亲的姑母们是怎样潸然泪下，又经过了怎样的痛心断肠。然而我心中既不伤怀，也不悲愤，反倒是静得如一汪死水。
如风吹絮的一生，落在哪里、葬于何处都是一样的。
“阿鹤，你还好么？”我放下珠帘的前一刻，一道身影落在窗边，遮住了耀日。
温辰骑在马上，从小窗里塞给我一包糕点，“这是锦春记的枣泥小桃酥，我给你带着了，你尝尝。”
他是礼部尚书温从云的嫡长子，年前刚被沈澜拔擢为礼部主客郎中，主异国时闻修撰，正是前程大好的时候。
因温从云与我父亲是多年挚友，从前在王府时，他也常常带着京中各式时新的玩意儿来看我。家中兄长一个嫌他不会舞刀弄枪，一个自视甚高不愿与之为伍，温辰也不恼，每次只与我说话。
锦春记的糕点甜腻，我幼时喝惯了苦药，格外偏爱甜食，他便隔三差五地给我买。后来被王妃知晓了，又是狠狠责罚我一顿，把我的月钱都抵给了他。
后来入宫数载无往来，不曾想多年以后，再见到他竟是在这样的场合。
“阿鹤，莫要担心，有我陪着你呢。”温辰的手探进窗，抚了抚我的脸颊。
他掌心带温，拇指从我眼下揩过，一如过去无数次抚慰走不动路而扑倒在地的、幼小的我。我忽而鼻子一酸，连忙脱了他的手，低下头去。
“长砚，你为何要自请陪我去万明？温伯父怎会同意你放弃这样好的前程？”我手里抱着那包糕点，目光只敢定定地落在描着花样的碎金红笺上。
他因长我几岁，已行冠礼，取字长砚。我现长大了，不好意思再喊他温家哥哥，索性喊了他的字。
温辰握着缰绳，两目里攒着无比的温煦，“我本就是钻研万明杂事才被皇上选入礼部，那日我一听你要去万明，就自请陪同，父亲也是支持我的。家中有弟弟照顾着，不必过于担忧。反倒是你，阿鹤，你独自在异乡，我实在不放心。”
我本就视他如兄长，听他这一番话，心中很是感激，不慎将目一抬，那般意气风发的少年面庞便落入我眼中。
真好啊，若是没有当初那番事，也许我如今也能骑在马上四处游历呢。
可我终究不能如他一般了。
我低低应道：“谢谢。”
他冲我浅浅一笑，放下了窗帘，到前头探路去了。
我兀自颓了半刻，终于凝了心神，随手拆开那包糕点。
临走时，我把容安带上了，就怕到了万明没人能同我说话。至于桑鸠，是太后强塞进出行队伍里的。
我把两块小桃酥摞在一块儿，圆的叫容安，豁了道口的叫桑鸠。俄而又往上摆了一块并不规整的，充作了那名唤宴月的乐伎。我打听到他原是万明人，因笛技出众，幼时随那万明质子来到渊国。凭他当时救我之事，我理应报答，将他带回故土。同时，若他能为我所用，此行必能顺利许多。
至于旁人，我倒是没注意过，指尖拈着一块缺了半块状似月亮的桃酥看了半天，终究是塞进齿间一口吃下。
旁人我都不曾见过，更别提用了。
我看着余下的小桃酥，很是不舍地又拈起一块塞进口中，随后就将纸包整整齐齐地重新捆好。
锦春记的糕点是京中最好的，只是以后再也吃不着了。
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一连行至辽郡与万明交界处，距我离京已过了大半年。再往前，送亲的队伍就要与万明军队交接，我便再也没有回头路了。
趁着夜色，我悄悄离了车队，想要去城中走一走。
辽郡最南部名为樊城，边境便是大漠，不比京中人烟阜盛，近年来又遭战乱，四处荒凉落败得很。我在城中转了转，只几间酒铺和客栈尚且开着，几名官兵在里头饮酒啖肉，多数民宅早已大门紧闭、内里空置。
天色渐暗，寥寥几盏大红灯笼衬得整座城分外诡异。凉风阵阵钻入衣内，我手脚都逐渐褪去了暖气，心里也直发毛。
正要转身离去，肩上忽遭一击，我惊得浑身一颤，提灯也脱了手，打碎在黄土上。
“阿鹤，是我。”
温辰提起灯，照亮了自己的脸，“大约明日就要离开渊国，我想你今夜定然心烦意乱，刚想来看看，就见你独自往外走了。”
我踩灭了地上燃烧的灯盏，勉力朝他笑了笑。自小便是这样，我的心思从来瞒不过他。可如今我却格外怕他看穿我的心思，也怕他看出我这副鲜亮的皮囊下不过是一具扭曲的、被充作女儿养的躯体。
“辽郡樊城是有些很好的客栈的，你若想，我们在这住一晚，明早再回去也不迟。”温辰步至我身边，我便同他并肩一道缓缓走着，“这里都是我们自己的人，总不至于连这些都要管的。”
明日，万明。
我从来都是被圈养在宫中的囚鸟，渊宫即是我的牢笼。没想到第一次离开金笼，竟是要去那么远的地方。
“长砚，我心里害怕。”我藏不住心里的担忧，独自踌躇了几日，终是决定向他吐露了，“书上说万明人粗鄙好斗，我怕我熬不住那里的日子，死在异乡。可是倘若我不去，大渊的气数就要尽了。”
我踟蹰迂回，颤声问道：“他们的那个王女是不是男人似的好斗？”
温辰并未立刻答话，我听见他小声地叹了气：“不论如何，有我在。”
闻此言，我的心立刻像月亮般沉入了水底。心烦意乱地随意打量一眼周遭，我只觉得头昏脑热。
“就这间吧。”没等他再说话，我便径直走进了路旁一间客栈。
温辰自后头追上来道：“阿鹤，我一定尽全力护着你。”
你一介文臣，能护着我什么呢？我看着他诚挚的双眼，终究是没有将这一句话说出口。
他比我更了解万明，怎会不知道那里的人个个魁梧粗豪，三拳两脚就能将一个渊国武师放倒。何况是他那样的弱书生，和我这怏怏的病猫子。
客栈里头候着个清俊的小厮，见我二人进店，立刻换上幅笑脸迎上来。
我心中闷闷不乐，也不愿说话，温辰便对他道：“要一间最好的客房，送几碟好菜上来，不要酒。”
“旁的可还要么？咱们这儿有许多新鲜玩意儿呢，公子不如瞧瞧，包您满意。”小厮笑得极热切，言语之中多有些狎昵讨好的意味。我听着有些奇怪，却实在无力多想。
“不必。”我听见温辰道。
“得嘞，房间就在楼上拐角处，公子您请。”小厮麻利地收了银子，领着温辰上去。我倚在窗边吹了会儿风，片刻后也上了楼。
拐角处。
我心中默念，推开一扇雕花木门，内里灯火通明，燃着熏香，几上呈着几碟小菜。
这地方临近异国，地毯上也织的不是渊国常见的花样，歪七扭八的金色蛇纹兴许是受了万明的影响。听说过去常有万明人跋涉千里，就为了来渊国做些生意，那些商贾就聚集在樊城，有些甚至在此娶妻生子，同渊人并无两样。
若不是近年战乱，这里应当也是很热闹的。
我解开披风挂在揮上，又将宽大的外袍去了，搭在门侧的衣架上，盘腿就坐在了茶几旁。
这客栈的菜肴也是我没见过的，不比京城里的吃食那样细软可口，竟是风干的肉条和咸菜，尝起来辛辣刺激，想必也是迎合了万明人的口味。我勉强吃了两口，便被呛得连连咳嗽起来，只好拿起盏子喝了好些水。
这水乍一尝，似乎不是水，倒像是酒。
不过片刻，我已然觉得酒劲涌入颅内，眼前也是晕眩一片。
方才叮嘱过不要送酒，怎么还是送了这么烈的东西上来？我心里更是郁闷翻涌着，索性起身去内室找温辰诉苦。
“长砚，那小厮送错吃食了。”我脑袋里晕乎乎的，仿佛踩着了什么东西，险些在地上滑了一跤。弯腰捡起一看，是条黑锦抹额，上用金线绣了些奇异的纹样，中间镶着一颗金绿的狮负。
光带细腻，亮若猫眼。渊人爱用宝石珍珠一干物件，这样好成色的狮负，我宫中竟也没见过几个。
“这倒是稀罕的东西，长砚喜欢这个么？”我口中念叨着，想要将它扣下来放到灯光下赏玩，然而这狮负镶得极好，怎么都拿不下来。
正在此时，内室里头走出来一个人。
“#％@*……&％￥”他叽里咕噜地吐出一串话来，可惜我一句也没听懂。
但我着实注意到他了。
那人的骨相同宴月一样，深目高鼻，只是五官更为精致，肤色也较常人更深些。他只有下半身着了条宽松的裤子，银发如披月光，覆在布满金色纹路的古铜色身躯上，像极了古籍中描绘的异国神巫。
他原本抱着胸靠在屏风上，此时朝我走来，蛇一般金色的竖瞳直直盯在我脸上。
那目光极凌厉，让我顷刻间醒了酒。我这才意识到，自己进错了屋子。
“我、我走错了……”我支吾着，将抹额塞还给他。
他一手夺去抹额，一手勾住了我的腰将我拉近，低头凑在我耳边，用生硬的万明腔调说了一句渊语。
“你身上，好香。”
语毕，他将头颅垂下，埋在我颈侧，似是深嗅了几下。
我一个大男人，舟车劳顿好些天，身上能有什么香气叫他几步之外就循着味儿跟过来？然而他抱得紧，我只能用小臂抵住他健硕的胸膛，挣扎喊道：“大胆狂徒，我可是、是……你快放开我！”
“你是……什么人？”他抬起头，眯着蛇瞳打量我，似乎下一刻便会从口中吐出信子来。
他那副身体怪得很，看着分明铁块似的坚硬，触起来的手感却很是柔韧，甚至叫我从中琢磨出一丝软和。我分神一瞬，想起《百相图》上的那些高大强壮的男子画像，面上不由地一烫，连忙将思绪扯出来。
呸呸，我是去与公主联姻的，与这登徒子有何关系？
“好摸么？”他突然出声问我，尾音带着一丝意味深长的上翘。
像是谁拨动了珠帘，圆润玉珠溅落水中，一时间乱了我的呼吸。我红着脸放下手，却被他握住了手腕。他的掌心生了一层薄茧，磨得我好生疼。
寻常富贵公子多在诗书上下功夫，茧也生在指侧。像这般满覆掌心的，唯有练武之人。他大抵是万明军队中某个纨绔子弟罢。
我在沈澜手上吃过亏，深知此时力量悬殊、不能莽撞，只好缓和了语气同他道：“我是个过路人，要到万明去。你是万明人吧？我要去你的家乡。”
他错开视线默然片刻，随即仰起脸，翘着薄唇露出一个古怪笑容。
屋外头传来人声，大抵是小厮或住客路过。我正想出声呼救，却感到腰间一松。
他放开我，又笑着低头在我耳边附上一句无理的轻佻话，直叫我心中愕然，又羞得夺门而去。
他说：“小娘子，你生得好娇。”
第7章 风波
啪嗒——
我刚踏出屋子便同一个少年迎面撞上，他手中的黄铜酒壶滚落在地上发出一阵清脆的声响，酒水也洒在了地上。少年诧异地看着我，怔了怔，直到身侧的男人抬手搭在他肩上轻拍，才慌忙低头去捡那铜壶。
那男人身姿挺拔，眉眼却更加俏丽柔和，像极了从前在渊国见过的寻花问柳的浪荡公子儿。他不及方才那人有压迫感，一双通透碧莹的眼此刻正饶有兴致地盯着我。
我见他又是万明人的相貌，身边还带着个长相清俊的渊国少年，不由得有些多心。然而他的目光并不在我身上多停留，待那少年捡起了酒壶便领着他绕过我，进了方才那间房。
“阿鹤，你怎么了？脸色这样差，可是遇着什么事了？”正在此时，对面客房的门开了，温辰匆匆步至我身侧。
我惊魂未定地进了房中，甫合上门便双腿一软，瘫坐在门边。温辰连忙将我扶到座上。
“阿鹤，你的外袍去哪儿了？”他给我倒了盏茶，忽而问起来，我方才发现自己的披风和外袍都留在了对门那间房里。然而我一想到房里那个怪人，就宁愿丢了衣服也不想再见他。
我喝了茶，待心绪稍稍平定些才和他讲了适才发生的那些事。
温辰沉思片刻，安慰我道：“渊语复杂难懂，那人兴许只是胡说几句，不要放在心上。万明人狡诈得很，见你独自一人，他就故意这样唬你，你越害怕他就越得意。”
“我去替你把衣服拿回来。”他安抚似地抚了抚我的后背，起身便要走出去，我连忙拉住他的袖子，“你别去，长砚，他可吓人了。”
正在此时，门外传来两声闷响，有人敲了敲门。
温辰与我四目相对，寒意顷刻顺着脊梁往我的骨上攀。万明二人彼此沉默了片刻，终是温辰起身去开了门。我跟在他身后，只敢怯怯探出半个脑袋来瞧。
门外无人，只有我的衣服被折叠齐整了放在地上。细看那衣服上还压着一颗珠子，在灯下泛着幽幽的光。
这是……狮负？我把那颗珠子托在掌心里仔细赏着，中央一条光带如银河般贯穿蜜黄珠身，似乎比他抹额上的那颗还要漂亮些。
“哼，他倒是知道给你赔礼道歉。”温辰冷哼一声，替我把衣服收好。
我站在门口出了会儿神，直到那狮负在掌心里捂热了才回了房中。
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