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“这叫作‘七叶一枝花’，七片刀刃都收在箭内，刺入人身方会弹开，将那人扎得血肉模糊。”他将它递给我，“给主子防身用。”
“多谢你。”我听他描绘得残忍，心惊胆战地收下了。离京前，沈澜将那振出云剑给我带着了，可眼下看来，还是这“七叶一枝花”更为轻巧实用。
说到伤人，我突然想起昨夜那瓶见血封喉。
沈澜好像笃定我此行凶险，让御医给我备了许多伤药，还将他御用的解毒丸赏给我。他明白我的拳脚功夫打不过别人，只好另辟蹊径地给我备了不少毒药，必要时毒杀他人，可解一时之忧。
在渊宫时，他对我又恨又爱；如今我要走了，他却操心得很。
我曾以为自己注定用不上那些伤天害理的东西，没想到……
“公子！公子！”容安的声音突然在外头响起。他气喘吁吁，想必是一路小跑来的。
宴月替我掀开车帘，容安果然额上出了一片汗。他颤着声音道：“高大人、高大人，死了！”
“死了就死了，他活该！”宴月撇撇嘴，跳下车去，“你有什么好怕的？他欺负主子，打伤姓温的，他早该死了，昨天我就应该把他打死。”
“可是他七窍流血，死得好惨。”容安哭丧着脸道。
七窍流血，大概是很痛苦的死法罢。我没亲眼见过，却也知道这死状极惨烈。
“行了，我陪着你，别怕了。”宴月将车帘放下，他的声音自车外传来，闷闷的，“别吓着主子。”
他们二人渐行渐远，车厢里便只剩下我一人。
我起身从架上取下药箱来，找出那瓶见血封喉。原本满满当当的一瓶药，现已少了三分之一。
而那三分之一，就在高武最爱喝的酒里。
不知怎的，我的心剧烈跳动起来，随之而来的是一种恶心。
我摊开手，掌心赫然是一滩黑血，正顺着骨骼迅速蔓延到五指，很快，整只手上都淌满了血。那血似是有生命，向上攀着我的袖子，向下沾染上我的衣摆，竟将我整件衣服都染成了赤黑色。
“不是……不是……”我慌了神，连忙找绢子擦手，却越擦越多，连着车厢内的香色绒毯都呈现出血色，宛如一片浓稠的血海，让我无处落足。
分明是高武背信弃义在先，辱我双亲在后，我也只是……除去一个奸臣。
若要是沈澜知道他行事悖乱如此，定会将他五马分尸、千刀万剐。
“小杂种！”突然传来一声怒吼，我循声看去，一个七窍淌血的人正从血海中向上爬，他沾满黑血的手就抓在我脚踝上。
高武冲我咧开嘴大笑，刀划过似的从嘴角裂开到耳后，萎缩腐烂的皮肉下是森森白骨，伸头一呕，更多的血就从他糜烂的口中涌出来。他抓着我的脚向下拽，便用力边狞笑道：“敢害老子，就跟老子一起下地狱！”
眼见那血海中伸出愈来愈多的血手攀扯我的衣裳，我彻底六神无主，只能死死抓着椅座。然而挣扎时无意中碰倒了一旁的铜镜，那铜镜摔在地上，镜面正照出了我。
镜中的我，肤色惨白，七窍流血。
“长砚救我！”我绝望地哭喊道。
忽然一双手揽我入怀。
我睁眼一看，正是温辰。他关切地看着我，眼里密布的担忧在看到我苏醒时瞬间消去了一半。
“醒了，公子醒了。呜呜……”容安跪在一侧，突然放声大哭，又被宴月嫌弃地捂住嘴。
我迷迷糊糊地看了一圈四周，只觉得浑身都酸痛得要命，仿佛真的在地狱走了一遭。
“阿鹤，别怕，我在。”温辰将我抱在怀中，滑腻的汗已经沾湿了他的衣裳，“只是梦魇了，别怕。”
是梦？
我努力睁大眼睛环顾周围，没有黑血，也没有高武。抬手摸了摸脸，也只是一些汗水罢了。
“高武死了？”我出声问他，方注意到自己的声音无比沙哑。
“死了，是他罪有应得。”温辰将我放回塌上，自银盆里拧了一块方巾，替我擦了擦脸。他抬起头对其他人道：“你们先出去，我陪着阿鹤说说话。”
御医恭敬地退了出去，宴月也提着容安的后襟将他拎走了。
“长砚，我给他下毒了。”我攥着温辰的袖子，躺在榻上无力道。
“我知道。”他说。
“你是不是觉得，我为人过于狠辣歹毒？”我抬指捻过他袖上的瓜蝶连绵团纹，渐渐从方才的噩梦中回过神来。
在众人眼里，我是最温驯荏弱的。经此一事，只怕要藏不住本性。
“着实出乎我的意料。”温辰面上依旧和煦不改，清亮乌黑的瞳仁里看不出一丝旁的情绪。
“我梦见高武前来向我追魂索命了。”我仰面躺在榻上，拖着浓重的鼻音，“可我不后悔，是他背信弃义在先，按律当诛。”
我垂着眼睛，静静等着他斥责我心狠手辣，又做贼心虚。外头的风沙撕扯着军帐，一并撕弄着我的心。
“阿鹤，我在想，你究竟是什么时候变成这样的。”
闻言，我抬眼望过去，心里做好了受他一顿训斥的准备。哪怕不是训斥，一顿埋怨总归是逃不掉的。谁能想到一只病猫的爪子，还能取人性命呢？
“毕竟你幼时那样逆来顺受，好像谁都能随意践踏，嘉王妃一派让你在府里受了不少委屈。宫里尔虞我诈，只怕你过得更加不易。”
温辰此言一出，我惊讶地转头看向他。
“我不知道你独自在宫里经受了多少腥风血雨才长成如今的模样，可是阿鹤，你终于学会保护自己了，我很高兴。”温辰握住我的手，“高武叛国投敌，又对你出言不逊、折辱皇亲，按照大渊律法当诛九族。诛杀他这件事，你做得很好。只是以后不到万不得已，不要亲自动手，免得玷污了自己。”
我重重地吸了下鼻子，点点头。
“阿鹤，”温辰欣慰一笑，“你这只小鸟，终于长大了。”
第9章 逢君
穿越荒漠的一路上，总是旭日高悬。漫天黄沙如蛰伏在空旷之地的恶兽，时常毫无预兆地扑面而来，撕咬着大漠之中形如蝼蚁的人群。车队常常因忽起的风沙而不得不驻步躲避，半月下来，车上的旃旗都折了好几根，帷幔也碎得凌乱。
而万明的军队在风沙中，竟不曾迷过一次路，那领头的万明统领，似乎永远找得到正确的方向。
相较之下，从渊国随我出行的那些侍卫、奴仆、乐人，却在这艰险的处境中殁了好些。就连我自己，也被日夜间反复无常的天气折腾得体弱无力，又过上了成天喝药的日子。
几经斟酌，温辰同万明将领提议让使团原地停驻几日，以作休整。那军将虽态度傲慢，却也不曾过度刁难，只说三日之后必须启程，以免耽误国事。
因万明大军须得继续前进，只有一支精骑留下来护送我们。夜间风寒刺骨，一轮明月在这人烟寥寥之地更显得凄清了。
我踩着踏床从车上下来，身上裹着一件刻丝银狐毛连帽斗篷，仍被寒风吹了一趔趄。
离车队不远处生了几簇火，那些自渊宫中出来的宫人们都挤在一块儿取暖。袅袅青烟借着夜色升上冥空，拴住了月亮，将夜拖得极长。
一股肉食的香气弥散在空中，我循着味儿寻过去，见几人正鬼祟地猫在荒丘后的柴火边，火中炙烤着一只辨不出形状的东西，旁边还小丘似的堆着一些残存的皮毛爪子。
那物在火舌的舔舐下滋滋冒着油，倒是诱人得很。我舔舔干裂的唇，不由地往前迈了几步，流沙在足下发出细微的声响。
背对我那人身躯一震，一只沾着血的匕首便在瞬息之间直抵我的咽喉。我偏了脑袋避开他的锋芒，笑道：“你们几人真是好小气，偷聚消夜也不带着我。”
宴月见是我，连忙收起匕首，歉道：“主子恕罪，这荒山野岭之地，我恐有贼人才防着，没想到惊着主子了。”语毕，他顿了顿，为难地看向身侧人。
“真是该死。”容安起身，对着宴月使了个眼色。
“是是，真是该死。”宴月如获至宝似的将那话捡起来说了。
看着他们二人一个教一个学，想必是提前演练过被我发现后的说辞。我抬袖掩住口鼻假作避了避烟，实则是悄悄勾了勾唇角。
这二人原是八竿子打不着的，谁知在路上竟渐渐厮混熟了。容安伶俐，宴月这口越发流利的渊语想必也是他教的。
“小温大人在同万明骑师探讨行进路线，我们实在是无聊，便寻思着给公子弄些吃的。”容安乖巧道，“这一路上身子骨都要散了，哪里吃得动那些干粮。公子瞧，那是宴月捉的沙兔子。”
“是，是。沙兔子，烤沙兔子。”宴月忙把那烤得正得火候的沙兔取出来，从袖中抖出些辛香粉来，那兔子肉立刻腾起一阵香气。
万明骑师的统帅，是个戴着黑狼面具的青年。他虽年轻，却甚得兵士的敬重，人也比起初那位万明将领随和许多。
我正要坐下，火边始终寡言的一人突然站起来。他不安地搅着双手，踌躇半晌也不敢说话。
我眯了眯眼睛，认出他，“桑鸠，许久不见。”
虽然太后在和亲队伍的名录里动了手脚，我却也有应对之策。她塞进队伍中的眼线，被我一一安排在了外头伺候，若非我召见，他们便只能在角落里打杂，桑鸠即是其中一个。
他从近身服侍我的首领宦官，变成了管理乐人的小杂役，在队伍中的地位也一落千丈。
容安同我说过，近来多了不少偷偷给他塞银钱的宫人。想来。这些钱以往都是孝敬给桑鸠的。
只是，容安和宴月如今都是我的亲信，他怎么和他们混在一处？
“公子不知道，桑鸠公公与我是同乡，从前帮过我许多。”容安小声解释道，“我们这些奴才在宫中唯命是从，是因为兄弟姐妹的命都捏在主人手里。桑鸠哥哥的妹妹花儿，就在太后手中。公子心善，但太后娘娘实在是逼得桑鸠哥哥走投无路了。”
闻言，我又打量了桑鸠一眼。
“人是我赶的，原来这会儿是来训诲我了？”我敛衣盘腿坐下，目光在三人之间游回。
“奴才不敢，奴才已经许久没有给宫里递消息了，公子明鉴。”桑鸠双腿一屈跪在我面前，呜咽道。
宴月似是没料到这一回，举着烤兔子直发愣。
“太后心狠我心善，你们就专挑软柿子捏么？”夜里风凉，我又将斗篷裹紧了些，仍觉得寒风到处乱蹿，吹得心里都泛起凉意。
“递消息？你何时递过消息？不过是去旧主面前伺候，宫里谁不夸你知道报太后娘娘的恩呢？我有多大的胆子，怎么敢说你递消息？”我冷笑道。
“公子恕罪，奴才当初是真的身不由己，”桑鸠流着泪，火光将他的脸晃得发红。他道，“家妹身患恶疾，只能求太后垂怜。如今宫中传来消息，妹妹已病发身亡，奴才也不必再为太后做事，愿一心侍奉公子。”
身不由己，便将我往沈澜床上推，将我的一言一行往太后宫里报。我拾起一根枯枝，低头随意在沙土上描画，良久，才悠悠开口道：“你家中还有其他人么？”
桑鸠一愣，连忙摇了摇头，“爹娘早已故去了，家中只剩奴才一人。”
“既如此，我给你个机会。”我将那枯枝随意抛在地上，抬手推开了宴月递过来的烤兔，“往后你照旧给太后递消息，正话反说，你应当很熟悉了罢？”
他与太后亲昵，既然无亲人在渊国，想必也不会再受太后挟制恫吓。扰乱太后的计划是次，反探她的心思为首，这些事也只有桑鸠能做到。
能效忠于我最好，假若还有二心……我摊开手心瞧了瞧，反正手上都沾了人血，再脏一些，也无关痛痒。
“明日开始回我跟前来，也要继续和太后安插的人手交涉。无关大局之事告知他们也无妨，但切莫让他们知道实情。”我拢着斗篷起了身，丢下两句话来。
桑鸠感恩戴德地给我磕了几个头，可惜沙子绵密，也并未出声响。
“主子，肉还没吃。”宴月喊道。
“你尽惦记肉。”我并不回头，只隔空摆摆手道，“你们三人分着吃了罢，肉食油腻，不合我脾胃。”
来时我已注意到火旁堆着的一小捧骨头，那哪里是给我准备的？不过是偷吃被我抓着罢了！
我沿着来时的脚印缓缓踱着步子往回走，忽而感到沙土地下传来震颤。原以为是我的错觉，然而那颤动愈发强烈，连一旁的篝火也扑朔摇曳起来，仿佛有什么巨物欲将破土而出。
转眼之间，几匹棕黑色烈马便闯入营地，泛着寒光的弯刃砍刀在我面前一闪而过，割去了我耳侧的一缕墨发。
荒漠地带常有游牧部落的骑兵劫掠过路商贾，前几日有万明大军相护，他们未敢来犯。如今大军已去，车队里的珍宝绫罗彻底叫他们失去了耐心。远处宫人的惨叫直让我脊背发凉，正欲躲起来，却迎面撞上一彪形大汉。
眼见马蹄就要踏在我身上，他勒马转身，抓住我的肩便将我俯着横按在马背上。
“救……”我试图出声呼救，却白吃了一嘴灰，又被起伏的马背颠得岔了气，险些晕死过去。
那汉子一手握缰绳，一手压在我背上，朝其他几人喊了一声，未几便要离去。
我自知离了车队就难以逃脱，慌忙摸出宴月前些日子给我的“七叶一枝花”，来不及多想便朝那人腿上扎去。
那健硕的大腿上即刻爆出一片模糊血雾来，汉子吃痛惨叫，坠下马去，连带着我也滚到马下。
烈马受了惊，后蹄踹在汉子身上将他踢下沙丘去，又高高扬起前蹄。
我摔得起不来身，可马蹄偏巧在我正上方。我只好双手护头侧过身，竭尽所能地蜷缩在地上。
刹那之间，一支带着风的白羽箭没入烈马前胸。那马嘶鸣着倒下了，滚烫的鲜血滴在我脸上，膻秽腥气直冲脑颅。
我抬袖抹去兽血，顷刻觉得身上有些不自在。
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