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句羊想明白关窍，不再用手接他招式，闪身让开，脚跟反踢李三后膝。李三闷哼一声，往前顺势扑倒。句羊正要拿住他，李三抓起一捧雪，往句羊脸上使劲挥洒。句羊一时不查，给雪迷住眼睛，暗道：“不好！”李三哈哈冷笑，指甲抓上他手背，划开一道小口。
句羊只怕他逃跑，不想他自个撞上来，更不迟疑，闭着眼睛反手握住李三手腕。另一只手连点手臂“中府”、肩膀“天府”。右脚飞起，点他后心灵台大穴。李三几处要穴被点，两腿一软，坐在地上冷笑不止。句羊擦干净脸上残雪，道：“笑甚么？”
李三道：“你马上就要死了。抓不抓我，有意义么？”
句羊取下屋檐挂的灯笼，撕破纸皮，对光看自己手背。只见李三划破的小口子已经转为乌黑，另有一大片淤青，往四周扩散开来。句羊拔出腰刀，把那小口子划成二寸大小，登时血流如注。他从怀里翻出解毒药粉，薄薄敷在伤口上，黑血涌出，把药粉冲散了。句羊再取一点药粉，反复敷了二三次，毒血流尽。
李三见自己费力弄到的奇毒，一下就被解开，惨然道：“燕王的走狗，算你有几分本事。”句羊不响，拿着蜡烛走过去，李三道：“你要做甚么？”
句羊把他嘴巴捏开，上上下下照了一遍，没有藏毒药。这不是朱允炆的作风。他又割破李三衣服，简单翻了一遍，没见那个“焚”字纹身。李三乱骂不停，句羊道：“谁派你来的？”
李三啐道：“我自己愿来的。”
刺杀朱棣的无非三种人。朱允炆的刺客不必再提，还有一种不满新政的、一种因朱棣诛杀建文老臣，愤愤不平的民间义士。句羊想了想，道：“讲实话，给你一个痛快。”
李三道：“反正都是死，痛不痛快有什么关系？我情愿活久一点。”
这话相当奇怪。往常逮住的刺客，再不怕死也畏惧审问时的刑罚手段。句羊道：“有没有帮手？”李三说道：“只有我一个人。”
句羊冷道：“胡扯。曾奇不是你的帮手？”
李三面色微变，道：“我花钱请他带我进来的。”句羊道：“多少银子？谁联络的？”李三答不出来。句羊把灯笼挂回去，道：“这样吧，我带你回去审。”
他转头一瞬间，瞥见李三微微叹了一口气，有点如释重负的意味，句羊立刻警觉起来。心中想：“留在这里审他，带回去审他，他都不害怕。为何一提曾奇，他就紧张了？而那曾奇分明不会武功。”李三道：“走呀，看你问得出甚么来。”
句羊心底一寒，想道：“是猪有问题。”他对李三道：“你的武功要做刺客，还欠点火候，毒药也一样。”李三说：“要你这个走狗教我吗？”
句羊道：“我见的刺客多了，怎样的人能走到哪一步，差不多能看出来吧。”李三呼吸一重。句羊仔细看着他的神情，又说道：“当真鲁莽的人，根本进不来皇城。你这样，有一点小心思，就不至于不自量力到这个地步。”
李三“呸呸呸”地吐了三口唾沫，说：“我就觉得我厉害，不行么？”
句羊道：“所以还有别人。”李三浑身一僵，说：“你不是猜到了吗？是曾奇。”
句羊心想，这几个人做刺客到底还是太嫩了。真正训练有素的刺客，稳住一个表情，一句话不说就好。讲得越多、动得越多，破绽也就越多。句羊道：“还有一个，藏在猪肚子里面，对吧。”
李三没有说话，然而面色已经惨白。句羊得到了想要的答案，留着李三也没甚么用处。抽出腰刀，毫无迟疑，划开李三脖子，一蓬热血洒入白雪地。临死之前，李三眼里终于现出惧怕。他真名一定不叫“李三”，但今生只好跟这名字一齐死了。
句羊甩掉鲜血，收刀还鞘，脚下一刻不停，往曾奇那边赶去。赶回原地，曾奇一行人早就不见踪影。句羊按刀四顾，飞快盘算：“抬着一头猪，他们走不远。”又想：“方才李三问过路。他不懂皇宫地图，去远的地方回合，一定不可能。”
想到此地，句羊手掌在墙上一按，猛然跳进旁边院落。
院门后面正紧紧贴着一个人，黑衣劲装，手握一把寒光闪闪的短刀。句羊乍从墙头跃下，他吓了一跳，旋身披出一刀，刀风笼罩句羊上下两路。句羊半空中举刀格开，借力退了一丈。
只此短短一瞬间交锋，句羊已能感觉出来，这人功力较李三深了数倍不止。想来李三只是个打下手的，这人才是真正行刺刺客。
那人趁句羊尚未站稳，又是一刀挥出。句羊手里“赤心会合”出鞘，倒映三尺雪光，和那刺客斗成一团。但听叮叮当当一连串响声，那刺客手腕急抖，暴雨刀法，横砍竖劈，刀刀冲要害去，刀刀又被赤心会合拦下。
单论武功，句羊比那刺客要高明。但那刺客完全是不要命打法，句羊要留活口审问，不免束手束脚。战到胶着处，句羊想起李三的作为，将“赤心会合”刀尖插入雪地，振动内力，朝四周连弹数下。雪团激射而出，把屋檐挂的灯笼全部弹破了。十二月末，又是下雪阴天，天上无星无月。灯笼一灭，周遭顿时陷入黑暗。
那刺客微微一愣，立即回护面门。句羊退了一步，看准他手腕，长刀干净利索地绕进去，将他右手手筋挑断。那刺客左手接住匕首，决绝至极，反手往自己心脏刺去。句羊早有准备，刀鞘往前递出，直点他肩井穴。那刺客匕首落地。句羊怕他咬舌自尽，丢掉刀鞘，欺身上前，把他下巴也卸了。
句羊点了那人穴道，问：“你叫什么名字？”那刺客不答。句羊又问：“是什么人派你来的？还有没有同伙？”那刺客指着下巴摇摇头。句羊说：“卸了下巴，一样能讲话的。”那刺客仍旧不答。
句羊叹了口气，把他放在地上，推开旁边殿门，一股血腥热气，混合新木头香味扑面而来。这座宫殿尚未修缮完毕，殿里没有放家具。厅堂最中央，仰卧着一头开膛破肚的死猪。曾奇并另外几个仆役，横七竖八，倒毙在旁边，全都是被短刀抹了喉咙。鲜血溅在地上，渗入木头缝隙。
句羊卷高袖子，一个个探他们的呼吸。都死透了。句羊又去摸那头死猪，在猪肚子上摸见一道缝线，有短刀割破的痕迹。想是那刺客带着短刀，闭气藏在猪肚子里，混进皇城。进殿以后他割断缝线爬出来，曾奇帮那刺客弄开猪腹，立刻遭他杀害。
句羊出来问：“为什么杀曾奇？”
那刺客喉结动了动，含含糊糊说了一句话。句羊把他下巴安回去，道：“好好说。”
那刺客说：“否则他会招给你听，你这贱人。”
句羊单手提着他头发，觉得底下这张面孔非常年轻，比自己还年轻好几岁。这人大概和单青一个年纪，武艺也快赶上单青了。若有来日，一定能成为一方中流砥柱。那刺客又问：“李三就招了罢。不然你怎么找得到我。”
句羊有点儿想讲给他听，李三是死了，并没有招。但审讯要义之一，就是同伙离心。句羊于是没有说话，把那刺客下巴重新卸掉。那刺客咬不住牙关，低低痛呼一声。句羊充耳不闻，把他提在手上，走回片雪卫府衙。
纵使句羊杀人时非常小心，一路把这刺客带回来，衣服仍被他滴血的手腕弄湿了。苗春看他血淋淋地回来，大是吃了一惊。句羊道：“抓了一个，关在地牢了。”
苗春领命去审他，句羊总算得一点喘息之机，收拾桌面，擦腰刀，换一身干净衣服，把长发沾的人血洗掉。
做完这些杂事，时间已过了一个更次，天边蒙蒙亮了。
再过一日就是正月初一，迁都大典的日期。句羊找人打扫两处宫殿，另安排一头祭祀用的整猪，亲眼看屠户宰好，送进皇城。他犹不放心，把其余整牛、整羊、整马，通通检查一遍，点心酒水，找人试毒，方才罢休。
一来二去，又忙活了一整天。亥时回到府衙，院内冷冷清清，仍旧只有苗春一个人。句羊问：“其他人呢？”
苗春道：“在宫里巡值呢。”
句羊看看天色，年宴大致已经结束。今天是除夕，他道：“叫他们回来吃顿饭罢，好好歇一晚。巡值这种事不必要我们做。”
苗春道：“还有寝殿。”寝殿那边值夜是不能断的。句羊道：“我去就是了。”
句羊好长时间没进内廷，一路查验身份，宫人才放他进到殿内。原先守在梁上的片雪卫，轻轻躬身道：“句大人。”句羊主动把腰牌递给他，说：“回去罢。”
一刻钟后，殿外响起一声清哨，宛如鹰唳。这是片雪卫召人集合的哨响。朱棣从桌前抬起头，笑道：“句大人，回来了？”
句羊从梁上跳下，行了一礼，道：“昨天回来的。”
朱棣道：“想也是。你要不在，苗春不敢吹哨子。”又说：“句大人，吃过饭没有？”
句羊道：“吃过了。”朱棣道：“吃的甚么？”
片雪卫当值的日子，不准吃味道大的食物，也不准吃连汤带水的东西。句羊如实道：“吃的干粮。”
朱棣笑道：“除夕夜了，这么可怜。饿不饿？”
句羊倒没觉得自己可怜，道：“句羊不饿。”朱棣说：“不像话，叫他们送点东西进来罢？”
句羊忙道：“当真不必。句羊吃饱了才来的。”朱棣已经喊进来一个宫人，吩咐道：“还有甚么点心，糖饼，甜的东西，都端进来罢。”
没多久，两个宫女端来一碟五色枣沙冷团子，一碗冰糖燕窝。朱棣把团子递下去。句羊跪下谢恩，接过来一口一个地咽进肚子。
朱棣好笑道：“急什么，一会噎着了。”点点桌上的冰糖燕窝，又道：“这个带汤的，你不能喝罢。”
句羊道：“不能喝。”朱棣笑道：“朕就知道。就算朕说能喝，句大人也不管的。回府衙自己罚自己，是吧？”
句羊要是不答话，太不合规矩，于是说：“是这样。”
朱棣挥挥手，放他回梁上了。过了一会，朱棣又道：“句大人。”
句羊跳下来道：“句羊在。”
朱棣叠了一张笺纸，拿案上小刀左右刻刻，道：“朕以前学会的，有点意思罢。”
他从纸里取出来一列小鸟，慢慢展开，纸鸟排作一个“人”字，所以是鸿雁。朱棣用的笺纸洒过金，雁身上也就洒金。朱棣把这排鸿雁递给他，道：“给你玩了，今年辛苦句大人。”
句羊跪下谢赏。朱棣笑笑，打个呵欠，说：“这算什么赏。熄灯罢。”句羊把纸鸟收入贴身内袋，吹灭殿内蜡烛。
翌日，正月初一清晨，大雪初霁，万里无云。新建的奉天殿扫过屋顶积雪，金瓦红墙，壮丽十足，高高立在白玉阶梯的最顶端。俯瞰下去，除穿绯袍的朝臣以外，从南至北的属国使臣，各从四面八方赶来庆贺。朱棣穿玄色外袍，肩膀左日右月，两边广袖纹饰八爪金龙，冕冠十二旒五彩珠，遮住眉目，从殿内缓缓走出，站定高台之上。底下群臣一片片跪下，司仪声若洪钟，高喊：“山呼！”群臣叩首道：“万岁！”司仪二喊：“山呼！”群臣又叩首道：“万岁！”末了司仪喊：“再山呼！”群臣应和：“万万岁！”排山倒海。喊完之后，回音久久绕梁不散。句羊隐在殿内的黑暗里，也叩道：“万岁，万岁，万万岁。”喊罢山呼，一轮鲜红朝日，从东方冉冉而升，照耀京城广袤雪地。
第22章 快雪时晴
从奉天殿回来，句羊总算得歇了。他在京城没有置宅，一般就睡在府衙的里间。
这几天忙得脚不沾地，句羊躺了一会，居然睡不着。他索性爬起来，从书架顶上取下一本《千字文》。这书颇有年头，用的也不是好纸，纸页已经起黄斑了。好几个月句羊没在府衙，别人不敢进来打扫，书顶上积起厚厚一层灰。句羊拭掉灰尘，翻开书页，中间掉出来一串纸鸟。
这串纸鸟排成人字，和朱棣昨天赏他的一模一样，但是是草纸刻的，泛黄发脆，碰得重了就要碎掉。
念《三》《百》《千》的时候句羊才四五岁。朱棣或许已经忘了这回事，但多年以来，纸雁夹在书里，从燕地辗转来到金陵，直至迁都北平，又折返燕地。归去来兮，就和真正的鸿雁一样。
句羊把新得的纸雁拿出来，夹在“都邑华夏，东西二京”这页。周思纂编《千字文》时还讲东京洛阳、西京长安，现今时过境迁，二京已经是北京顺天府、南京应天府了。
句羊合上书，放到架上。正要回床上睡，房门被人叩响。句羊只好穿齐外衣，束了头发，起来开门。苗春站在门外，道：“句大人。”
句羊挡在门口，问道：“什么事？他招了吗？”
苗春笑道：“讲了一点，但不太多。问了半天，讲他是方孝孺派来的人，算条汉子吧。”
方孝孺是建文忠臣。朱棣攻破京城以后，叫他来写诏书。方孝孺提笔写下“燕贼篡位”四个字，被朱棣诛了十族，凌迟处死。句羊默然半晌，问道：“查过没有？是不是真的？”
苗春道：“搜过身了，没找到信物，也没找到毒药。应该没说谎。”句羊道：“要是真的，把他杀了罢。”
说完句羊要关门。苗春拦着他道：“句大人，是有别的事情找你。”
句羊叹了口气，让到一边让他进来。苗春大大咧咧，坐在句羊床上。句羊指着旁边椅子道：“坐那。”
苗春换了位置，说道：“句大人，你打算什么时候回县学？”
县学本来要过完上元才授课，但句羊和祁听鸿约了时间，道：“十四回去。”苗春犹豫道：“句大人，这件事本来不该我说。”
句羊道：“怎么？”
苗春道：“句大人，你和县学一位同窗，是不是走得太近？”
句羊不答。苗春又道：“不是说片雪卫不能交朋友，但得想想，自己是什么身份。”句羊仍旧不答。苗春强调说：“这话本不该我讲，是吧。”
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