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那老伯把祁听鸿拉上车。车厢里面一股骚味，堆满鸡毛鸭毛、鸡屎鸭屎。祁听鸿只好坐在车沿上，问：“老伯，大雨天拉货去卖么。”
那老伯道：“对啦，不下雨都不敢出门。”祁听鸿奇道：“这是啥理？”老伯道：“这片山有强人，经常劫车，厉害得很。”
祁听鸿道：“官兵不管？”老伯嗬嗬干笑道：“来过两次，每次一百号人，全部死光。”起初官兵吃败仗，大家还在看好戏，后来强人开始劫道杀人，大家就害怕了。那老伯道：“丑话说在前，就算今天下暴雨，也难说他们出不出来。”
祁听鸿笑道：“老伯管逃命就好。我是不怕他们。”老伯道：“勿说大话。”
好在一路赶到村口，强人并未出现。祁听鸿道过谢，付了五枚铜板，系紧斗笠，往学堂方向飞奔。此时应是上午课时间，供小蒙生们学写大字。祁听鸿练了许久灵飞经，字说不上好看，小楷到底是工整了，因此他有点得意。
到了学堂，祁听鸿不急进门，先从围墙顶上探头探脑。谭先生大概被学生气坏，站在檐下扎马步。他老眼比较昏花，只看见墙头有个人影，喝道：“咄！”
祁听鸿赶紧从墙头跳下来，湿淋淋地跑过去。谭学松口气道：“神剑怎么来了。”
祁听鸿高高兴兴，行了一礼道：“县学休沐日，来看谭先生了。”他往屋里看了一眼，众童子果然在练写字，只是不见小毛踪影，又问：“小毛呢？”
谭学道：“你找他作甚？”祁听鸿道：“之前答应他，乡试带他上京玩儿一趟。”
谭学摇摇头，说：“过年以后，他就没来上过课了。”
小毛曾经提过，他其实不爱念书，更愿意做个账房先生。难不成他真去做学徒了？祁听鸿只得打听道：“谭先生晓不晓得，小毛家住在哪里？”
谭先生指了方位，原来小毛家不在谭家村，离此地还有四五里路。祁听鸿道：“我这就走了。”谭先生道：“这么大雨。”
祁听鸿笑道：“那怎么办，叫它别下了么。”说罢拔剑出来，抖个剑花，朝天一指道：“兀那乌云，不要下了。”谭先生逗得一乐，放他走了。
这条路途径小毛放鸭的小河，祁听鸿去年开春的时候也走过。如今因雨涨潮，河面变得更肥更厚，芦苇连绵起伏，白茫茫两岸波涛。沿河走了二里，看见小毛家的院子了。祁听鸿敲敲院门道：“小毛在么？”
屋里没人应答。祁听鸿想：“这么大雨天，出门干嘛？难不成去运货了。”再一敲门，院门应声开了，原来并没有锁上。祁听鸿到处看看，这地方倒像很久没人住似的，盆里种的葱姜蒜，全部死透，烂透。他一推屋门，果然也开了。屋子里面空空如也，家具全被搬空了，余下四面墙壁、地上几个破簸箕。祁听鸿想：“是搬家了么？”
不远处有户别的人家，祁听鸿依样敲门，有个婶婶出来问：“甚么事？”祁听鸿问：“婶婶，晓不晓得旁边那家人，搬去哪里住了呀？”
祁听鸿是个生面孔，又是大雨天来，比较遭猜忌。那婶婶狐疑道：“你是那家甚么人？”祁听鸿道：“我是小毛朋友。”婶婶说：“你不住这一片罢。”祁听鸿摇摇头说：“我住县里。”婶婶说：“那一家的公婆两个，过年的时候全部死了，家里是亲戚收拾的。”
祁听鸿只觉脑袋里“嗡”地一响，什么都听不清了，缓了半天，才好开口道：“小孩呢？”
那婶婶皱眉道：“你是否听不懂人话？我方才讲了，一家三口被强人打劫，但是只找见两公婆。小孩么，应该是劫上山了。”
祁听鸿遍体发冷，问：“劫去做什么？”那婶婶道：“劫去做仆人嘛。小孩子，不记事，一年两年，忘掉父母了。”
祁听鸿心中骤然一痛，想：“小毛很聪明，八岁了，不会不记事罢。”又问：“强人住在哪里？”婶婶道：“官兵都收拾不了，你不要犯傻。”祁听鸿摸了一块碎银子出来，道：“求求婶婶了。”
婶婶盯着银子看一会，仍旧说：“不是银钱问题。若你把我供出来，婶婶怕是不能活了。”
祁听鸿抹掉脸上雨水，手忙脚乱，把身上现银全部掏出来，仍旧说：“求求婶婶。”这些银子加起来统共十两，省一点用，一家人能花一年。婶婶接了银子，松口道：“在那边山头。”接着说：“你自己要犯傻，一定一定，不关我的事，一定一定，不准提我。”
祁听鸿心想：“昔日邻居遭了毒手，婶婶这个态度，这叫人情冷暖？还是说那伙强人当真这么厉害。”再问明强人详细情况，这伙人来的时间不长，却已有五十多人，有弓有箭，等同小军队。大败官兵，每个人以一敌二，想来不在话下。
到此地步，祁听鸿已经热血上头。他和小毛拉的钩，无关武林盟众人，且他执拗地想，早去一刻钟，小毛活着的可能也更大一分。于是去小毛家里避雨，啃了几口干粮，休整到日暮，孤身上山。
第32章 一诺千金（二）
夜幕时分，祁听鸿循婶婶指的方向，上到山顶，果然见到起了一幢山寨。或因和官兵交过手，山寨外围砌了一圈石墙，建如城墙形状，挖有射眼，用来往外射箭。石墙四角又有哨岗，能望见半个山头。只是今天雨大，哨岗没人值守，剩下两个小兵看门。祁听鸿将他二人，一人一下点倒了，探头往院里望去。黑雨之中，恰好有个小身影从主屋跑出来，捂着脑袋挡雨。祁听鸿叫道：“过来。”
那身影顿了一顿，大概觉得祁听鸿也是寨中强人，犹犹豫豫走到跟前。这是个十二三岁女孩，已经出落出一点身形，半边脸被利器划烂了，看着十分骇人。她见祁听鸿是个生面孔，吓得拔腿要跑。祁听鸿抓住她手腕，道：“别跑呀，问你件事情。你是不是被他们抓来的？”
那女孩子迟疑半天，才轻轻一点头。祁听鸿又问：“你想不想走？”
照理来说，没有人会不想走。但那女孩子摇摇头，要把手抽出去。祁听鸿想：“她是把我当做强人了。”于是放开她，指着门外道：“守门的两个人，已经被我放倒了。你想走么？”
那女孩子看看门外，又看看主屋，还是不答。祁听鸿说：“他们等你干活呢，是不是？”那女孩子点点头。祁听鸿道：“这样，你忙完了，回这里来，我帮你出去。”
那女孩子跑掉了，从仓房搬出一大坛酒，搬入主屋。祁听鸿走近了一点，戳破窗纸往里看，屋中只有八个人，围一张大桌吃饭。婶婶说寨里合有五六十人，数目对不上，大概其他人已经去歇息，剩下几个头目还要喝酒。方才那女孩子站在一边，抱着酒坛给他几个倒酒。倒了一半，女孩子手一抖，把酒洒了。坐上首的寨主登时勃然大怒，把个酒坛劈手夺来，摔得粉碎，骂道：“啥事都做不好。”
祁听鸿心里一惊，正想破窗进去救她，寨主往地上啐了一口，说：“你躲甚么。你这张脸，弟兄几个看了想呕。”旁边一个汉子嘻嘻笑道：“吹了灯一样的。”寨主道：“真晦气。”又说：“]滚吧。”那女孩子于是连连地行礼，从堂屋轻手轻脚，退了出来，跑到祁听鸿身边。祁听鸿心里寻思：“我本以为她的脸是强人划的，这么一看，倒像是她自保才划破的。”失笑道：“你倒是机灵。”
那女孩不答，祁听鸿问：“你叫甚么名字？”那女孩张开嘴，“啊啊”地叫了两声。
祁听鸿方才以为她害怕，这才一声不吭，现下觉得不对劲了，叫她再张张嘴，对光一看。这一看，祁听鸿气得浑身发抖，恨不得当场提剑进去，把屋里的人杀光！原来那女孩前半截舌头已被剪子剪去，只剩舌根，所以讲不出话来。祁听鸿压住怒火，问那哑女道：“还有没有别人？”
那哑女指往后院，比了个手势，让祁听鸿跟上来。祁听鸿一只手紧紧按着隙月剑，说不出是欣慰还是害怕。小毛或许还活着，没有被他们剖心掏肝地吃掉，但一定受了很多苦。那哑女引他来到柴房，推门进去，房里静比一片死地。祁听鸿最初以为没有人，慢慢才找见了：地上铺着薄薄的稻草，躺着两个，柴垛旁边靠着两个，都睁着无神采的眼睛，就是不出声。祁听鸿不知讲什么好，自己来得太迟，简直不算是救他们，最后说：“你们要走的，就跟我来罢。”
房里四个小孩慢慢站起来，排成一队。祁听鸿从他们脸上看过去，三个男孩，一个女孩，里面没有小毛。祁听鸿心又吊起来，问那哑女道：“人数够了没有？”
那哑女摇头，走到柴垛后面，挖出一个人，身形和小毛差不太多。祁听鸿赶紧上前查看，拿袖子抹掉小囡脸上泥巴，却仍旧不是小毛。那小囡呼吸粗重，满脸红通通的，醒不过来。祁听鸿伸出手背，摸摸他额头，已经烫得吓人。再不瞧大夫，恐怕就要出问题了。祁听鸿将他抱在怀里，犹不死心，问：“还有没有人？”
那哑女摇摇头。祁听鸿问：“以前有没有人，自己偷偷跑了？”那哑女仍旧摇头，是不晓得还是没有，祁听鸿也解不出来。祁听鸿顿了顿，问：“有没有人是死了？”
这回那哑女点头了。祁听鸿把小毛相貌讲了一遍，说“是不是小毛？”那哑女摆摆手。祁听鸿方才不敢呼吸，此刻叹了一口气，不再往下问，说：“走吧。”
守门的两个小兵早被点倒了。祁听鸿一行人出到山寨外面，并没有人阻拦。这群小囡中最小的看起来不过三四岁，最大的是那哑女，比较有胆识，走在队伍前面。等山寨远远抛在身后，风雨中望不清了，那哑女忽然小跳了一步。小孩子逛庙会，常常喜欢跳着走路。祁听鸿在后面看见了，鼻子忍不住一酸。
天黑路滑，带着一群小囡，显然是走不远的。一路走到半山腰，祁听鸿找见一个隐蔽石洞，宽敞，也不太湿，叫那些小孩一个个地爬进洞里面。雨下得太大，树叶树枝都湿透了，没法生火。祁听鸿把火折子留下来，交给哑女道：“会用吧？”那哑女把火折迎风一晃，火光亮了。祁听鸿笑道：“就是这样。要是碰到蛇，蜈蚣，知道怎么做吧。”那哑女板着脸，煞有介事地点点头。
祁听鸿因为从小练内功，懂得一些浅薄医术，叫几个小囡伸手出来，给他们简单号过脉。除去发高烧的那个情况危急，哑女有点风寒，剩下的虽然身体虚弱，倒还没什么大碍。荒郊野外，没有能治病的东西，祁听鸿扯来一片大叶子，把洞口掩起来，柔声道：“你们睡一觉，等天亮了，继续下山。”
那哑女指指祁听鸿，口中“啊啊”说话。祁听鸿笑道：“我么，我找别的地方睡。山洞太小了。”说罢往山上走去。
他当然不是要找地方睡觉。小毛如今下落不明，村人未找见尸体，这群被抓的孩子里也找不到他身影，难不成像发烧那个小囡，没有救治，最终死在山寨了么？祁听鸿无法死心，一定要回寨里问问不可。
等他运轻功回到寨中，径直进了堂屋，方才喝酒的几人，喝到面红耳赤，正在划拳。突然有个人撞开大门，湿漉漉走进来，这几个强人皆是一愣，见他样貌俊俏，有点书生气，起了轻视之心，问道：“你是啥人？”
祁听鸿不答，反问道：“不知贵帮用的甚么名号？”
上首的帮主道：“这是三才帮。”
祁听鸿把腰间“隙月剑”解下来，握在手里。众强人见状，腰间兵刃齐刷刷出鞘，喝道：“你做甚么？”
祁听鸿道：“帮主贵姓？”那帮主还未说话，旁边一名汉子叫起来道：“俺们大帮主乃是威震北直隶，横扫应天府，‘福星’张全福是也！由得你在这呼来喝去的么！”
那帮主坐在太师椅上，“嗯”地应了一声。原来这三才帮是兄弟三个合伙建立。大帮主“福星”名叫张全福，二帮主、三帮主自然是“禄星”张全禄、“寿星”张全寿。祁听鸿没听过他们名号，按鞘不动，说道：“好罢，区区在下，今日就是来踏平贵帮，取你张全福性命的。”
听见这番挑衅的话，桌边围坐的汉子踢翻椅子，站起来将祁听鸿围在中央。三弟“寿星”张全寿道：“大哥二哥少坐，”把一根黑龙鞭从腰间抽出，对余下众汉道，“你们往后退退，大门关上，着我收拾这不知好歹的小子。”
那张全寿抖开长鞭，照地上一甩，声如霹雳，尘土飞扬，满堂屋都在微微震动。祁听鸿衣袖宽大，被雨淋湿了，沉沉坠着，很是难受。他不紧不慢，将袖口扎好了，张全寿一鞭已经递到面门。常言道：一寸长，一寸强。隙月剑不过三尺，那根黑龙鞭却足有七八尺，他是决计碰不到张全寿皮毛的。但众人只见人影一晃，祁听鸿步子错开，绕过鞭影，散步似的走到张全寿跟前，手里白光一闪，长剑出鞘，将那张全寿的脑袋囫囵斩了下来。
事情发生太快，众人根本来不及反应。等张全寿圆滚滚的脑袋，滚落到酒桌底下，老二“禄星”拍案而起，喝道：“兀那小子！”提起一对流星锤，抡得呼呼作响，朝祁听鸿猛扑过来。祁听鸿不退反进，大帮主“福星”张全福，急得叫道：“二弟，快闪开！”但是为时已晚，祁听鸿一剑刺入张全禄心口。
眨眼之间，三才帮二帮主、三帮主，全都血溅当场，死得透了。大帮主张全福再是惊怒，也晓得祁听鸿不是简单角色，咬牙问道：“尊驾是谁？敝帮何时得罪过你么。”
方才连杀二人，隙月剑上沾满鲜血。祁听鸿挽个剑花，将血水甩在地上，答道：“在下逍遥神剑祁听鸿，贵帮与我的过节，帮主恐怕是想不起来了。”
祁听鸿向来嫌“逍遥神剑”的名号太傲，自报家门时，往往只说是“逍遥剑”或干脆不讲。这时说“逍遥神剑”，是对三才帮已经深恶痛绝。那大帮主以为有商量机会，陪笑道：“侠士有何恩怨，不妨一讲，说不得是个误会呢？”
祁听鸿道：“那就要请帮主回想一二，今年正月，过年节的时候，在官道附近都杀了何人？”
张全福对一旁汉子使个眼色，教他出外报信，道：“实在是记不清了。”祁听鸿装没看见他做小动作，一振长剑，道：“帮主自个想想，还是我替帮主想想？”
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