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县学里当教官的，一般只是半桶水，背得一些八股套路，没太多真学问。这教官拿起句羊的课业纸，靠在椅子上，拈着胡须看。句羊规规矩矩，背手站着。那教官大略扫过一遍，说：“文章写得还成。”
句羊欠身道：“请先生指教。”那教官把纸摊在桌上，说：“这个字写得不对。”
句羊问：“哪个字？”那教官点着课业纸上一个涂改，说：“你过来看。”句羊顺势靠近了，那教官说：“这个字，本来写对了。怎么改错了呢？”
句羊一面道：“多谢先生指点。”一面伸出两个手指，把晚上点名的花名簿，从桌子上面抽走了。祁听鸿站在门外看着，心里暗暗惊讶。
句羊拿到花名簿，卷成一根空心柱子，塞在袖里，说道：“先生还有甚么教诲？”那教官左看右看，觉得写得不错，放他走了。
出到外面，祁听鸿忍不住问：“句兄，你仿佛连他说什么话、挑什么刺，都知道得一清二楚。”
句羊垂下眼睛，说：“吓人吧。”祁听鸿道：“我知道了，你刚刚改了一个字。怎么讲的？多智近妖。”
以往片雪卫新进的小孩，也会这么说句羊。祁听鸿又道：“句兄，过得几年，你怕不是考一个状元出来。”句羊笑笑。
他们两个人走回号房，句羊说：“他找不见花名簿，今晚就查不了房了。等晚一点，我们去看一圈。”
话说得简单，县学里住了二百多号生员，一间间地看，无异于大海捞针。祁听鸿说：“这几天才有人丢东西，只看新入学的生员就好。”
句羊点点头，打开簿子，从后往前点了一遍。新入学的生员只有四五十人，好找得多。句羊点了两个人，说：“他住在‘甲十五’，他住在‘甲廿一’，别的人都在丙与丁。”祁听鸿道：“句兄，怎么这些事情，你也记得住？”
句羊道：“‘甲十五’这个，是买进来的，有门路，住得好一点。‘甲廿一’，蒋稚，和谢尚书儿子玩得不错，这两天才搬过去。”
祁听鸿道：“句兄，你想当大官么？”句羊难得好奇，问：“为什么这样说？”
祁听鸿笑道：“你平时不和别人说话，这些东西却样样知道。”句羊不响，祁听鸿又说：“蒋稚同我讲，以后做官，要是不交朋友，容易被人欺负。”句羊冷冷哼了一声。祁听鸿连忙说：“句兄，我绝不是教训你。”
“那是什么意思？”句羊道。
祁听鸿好笑道：“我怕你给别人欺负，好么？”
句羊不说话了。走回号房门口，两人即将分别，他才道：“做官的，没有几个好东西。你非要跟他们交朋友，首先得要擦亮眼睛。”祁听鸿道：“别这样讲，以后句兄考上状元，做翰林，岂不将自己骂进去啦！”
快到熄灯的时分，教官果然没有来。祁听鸿早早合上书，涮了笔，只等句羊过来找他。约过了二更三点，他门上轻轻敲响，句羊悄声道：“祁友声，走了。”
他们已经定好，从丙和丁房间开始查。住这两排号房的生员，多数没什么背景。还有的人家里没有田产，而且身体孱弱，不好做苦力活，来县学念书并非图求功名，而是因为成绩优良的生员，每年能发一点粮米。才学再好一点，有时有“观风”考试，上台呈诗呈文，有花红赏银可拿，还能吃一顿酒席。
句羊轻车熟路，拍一间号房门，叫道：“睡了么？”祁听鸿站在一边，端着油灯，给他拿花名簿。
里面生员出来应门，问：“你们来做甚？”句羊道：“教官身体抱恙，我来替他查房的。”那生员信了，句羊问：“白天讲早课，有没有听不懂的地方？”
那生员说：“早上先生讲的义理，有一点不太明白。”句羊竟然真给他讲解。祁听鸿一边趁机往房间里望，一边看他装得像样，心里暗自好笑。讲罢题目，句羊指甲蘸一点印泥，在花名簿勾一道，说：“没有别的了？”
那生员道过谢，说：“没有了。”祁听鸿在旁边说：“前几天，你是否被偷了东西？”
那生员道：“是有这回事。偷了一支诗文笔。”又赧然道：“不算贵重东西，但笔管雕了花，算我最好一支笔了。”祁听鸿点点头，也在花名簿上记一笔。
一连查了三十余间房，花名簿上，新生员的名字快勾齐了，大家情况大同小异，都看不出来可疑之处。
句羊说：“不要着急。”两人走到“甲廿一”，是蒋稚的住处了。屋里已经熄灯，句羊仍旧拍门，说：“有人么？”
号房里面没有动静。句羊又说：“甲廿一，住的叫蒋稚是吧。没有人，就记逃学了。”
蒋稚在里面打个呵欠，说：“已经睡下了。”句羊说：“别人在头悬梁，锥刺股，这个时间，你已经睡了？”
祁听鸿心想：“句兄平时说话少，但真真正正伶牙俐齿。还好他不同我吵架，宁可他冷一点。”蒋稚好不情愿，叮叮当当一阵，出来开门说：“怎么？”句羊道：“每日惯例查房罢了。今天课业，有没有不会做？”
蒋稚挡在门口，说：“我是案首，这问题不必问我罢。”句羊不响，扯了一下祁听鸿。蒋稚又道：“赤膊秀才，你还同他玩呢？”
祁听鸿笑道：“蒋案首，穿襕衫睡觉，难不难受？”蒋稚动作一停。句羊说：“袖子里是什么？”
蒋稚经他一诈，立刻去抓袖口，说：“什么也没有呀！”不动还好，袖口一振，掉出来一个圆东西。蒋稚连忙去捉，祁听鸿问：“这是什么东西？”
蒋稚没办法，只好打开手心。掉出来的是一副玳瑁眼镜，镜片宝石光洁透亮，半点杂质也没有。但刚刚摔那一下，“叮”地一声，昆山玉碎，变成“冰裂纹”。
祁听鸿上次见到这副眼镜，还是在邢先生手里。他问：“这是谁的东西？”
蒋稚咽了一口唾沫，说：“这……这是我的。”祁听鸿道：“当真是你的？”
蒋稚生气道：“你不信我说话，还来问我做什么。”
祁听鸿叹道：“你戴上这副眼镜，要是能还念字，我就信你。”他把蒋稚小手抓起来，油灯靠近，细细看了一遍。蒋稚当他要烫自己，吓得惊叫。祁听鸿也有点恼了，说：“你叫什么，小心小命。”
蒋稚年纪小，一旦别人不假辞色，就吓得浑身发抖，说：“赤膊秀才，你当真好像一个土匪！”祁听鸿照到他手心，有个几不可见的小水泡，说：“我看你像个小贼！”
蒋稚怕道：“你污蔑好人，我、我要叫人了。”使出浑身解数，要从祁听鸿手里挣出去。祁听鸿对这小孩，又是生气，又是无奈，暗暗地掐着他“曲池”穴。教他半个身体瘫软，没有力气。蒋稚张口要叫，句羊凑过来，捂住他嘴巴，说：“进去讲话。”
两人把蒋稚拖进屋里，蒋稚带的小书童从未见过这种阵仗，软软坐在地上。祁听鸿端着油灯，四下一照。蒋稚的床上，玉佩、玩物不提，三就黎送的那块蜘蛛兰花镇纸，赫然摆在枕头旁边。
第12章 怀柔县学神偷奇案（五）
祁听鸿说：“你开杂货铺呢。”蒋稚支支吾吾，说：“你快放开我！否则我告诉教官，你们两个借他的名号查房！”
句羊冷道：“去说，我们两个只好讲，你‘借’同窗的物什，开杂货铺。”
祁听鸿放了油灯，把那镇纸拿过来，说：“这是谁的东西？”
这一回，蒋稚讲不出话来了。祁听鸿松开蒋稚手臂，掀动机括，镇纸内蜘蛛爬出来，万幸没有跑丢。祁听鸿学着三就黎，把蜘蛛挑在指甲上，给小案首看，说：“见到了么，你手上的水泡，就是挨这东西咬的。”
小案首张大眼睛，去看自己手心。句羊却一伸手，要抓祁听鸿手腕，道：“明知道有毒，你还摸它。”
祁听鸿怕他吓着蜘蛛，侧身让开了，笑道：“句兄，我有分寸。倒是你，留神一点。”他把蜘蛛送回镇纸里边，机括重新合上，句羊松了口气，变回冷冰冰的模样。
蒋稚看他们两个讲话，心里越发没底，问道：“被……被咬了会怎么样？”
祁听鸿总不好告诉他实话，咬上一口小命不保，只道：“你也看见啦，咬过的地方长水泡。到后面一整只手烂掉，大家就晓得你偷东西。高兴了么？”
蒋稚点点头，眼睛里带泪花。祁听鸿叹了口气，说道：“但是我养的蜘蛛，我也有法子解毒。你照我说的做，我就替你解了。”蒋稚又点头道：“快救救我。”
祁听鸿伸一根手指，说：“第一件事，你答应我，以后再也不偷东西。”
句羊站在旁边，凉凉说道：“赌咒发誓，有用么？”祁听鸿警告道：“句兄！”
句羊于是住嘴，祁听鸿说：“你答应么？”
蒋稚忙不迭地点头，道：“我对天发誓，以后再偷东西，我天打雷劈……”祁听鸿打断他说：“不用你发毒誓。你看着我说，以后再也不偷东西了。”
蒋稚眼神乱飞，跟着道：“我再也不偷东西了。”
祁听鸿又伸一根手指，说：“第二件事，你把偷来的东西一件件还回原处。”
蒋稚登时慌了，颤声道：“这个不行！”祁听鸿说：“现在可没你商量的余地。”蒋稚垂下头。刚才一番挣扎，他头上发髻已经松了，没精打采垂下去。油灯底下，嘴唇吓得没半点血色。祁听鸿看到他这幅模样，心里一软，问：“怎么不行？”
蒋稚为难道：“一件件还回去，给别人逮住，解释不了。”
句羊道：“偷东西的时候不想这个，现在想起来了。”蒋稚求饶似的，去看祁听鸿。祁听鸿心里想：“这小孩子，心眼真教多。”板着脸道：“句兄说得不错。”
蒋稚没有办法，又道：“而且偷来的玩意，不全在我这里。”祁听鸿道：“那都放去哪里了？”
蒋稚指指隔壁，县学“地头蛇”、谢尚书幼子谢誉的房间，说：“给他了。”
祁听鸿颇有点想不明白。谢誉算是学里大富大贵的，要这些鸡零狗碎的东西干什么？蒋稚流下眼泪，悄声道：“是他叫我偷的，说句羊偷东西，也是他叫我讲的。”
祁听鸿如今对他的话半信半疑。蒋稚说：“他讲，以后我跟着他们，和穷酸秀才不一样了。要‘割席’。要是我不肯……”祁听鸿道：“交投名状，是吧。倘若半途后悔，打退堂鼓，以后就该你孝敬他们。”
蒋稚擦掉眼泪，问：“你怎么知道？”
祁听鸿心想：“楼漠姊姊，独管洞庭三十六寨。县学里我不知道这种拉帮结派的小伎俩，更没有别人知道了。”
蒋稚坐到床上，说道：“总之就是这么一回事。”
这事难办的地方在于，谢誉房里有个书童，不像别的穷学生房间，说进就进，说出就出。蒋稚虽然顽劣、爱扯谎，祁听鸿本意也不是为难他，让步道：“他拿走什么，你列一张单子，我替你要回来。”
蒋稚显然不信，说道：“你有这等能耐？”
祁听鸿笑叹道：“你偷东西，以为做得天衣无缝，还是给我抓住了，算有能耐罢。”
他说这句话，重音不在“我”，也不在“能耐”，偏偏有种很快活的意味。这种快活和蒋稚得意、和写完今天课业，舒一口气，完全不一样。这像是茶博士说书，曹沫短剑勇劫齐桓公，虬髯客杀天下负心人，讲到此地，众人齐声喝彩。或者是讲比干大官人直谏商纣王，纣王发怒，要挖他的心看颜色。此时琵琶声转急，比干吞下姜子牙的仙丹神药，伸手摘掉通红的心脏，扔在地上，这个时候听众大仇得报，长叹一声。句羊冷眼静静看着，看了一会，把目光移开。祁听鸿道：“给你两天时间，把东西全都还回去，我就给你解药。”
蒋稚说：“五天。”祁听鸿耐心耗尽，道：“轮不上你讨价还价。”
蒋稚手足无措，看一下鞋面，看一下烛火。祁听鸿这回不为所动，说：“听懂了么？”
蒋稚不响，鼓起腮帮子，把油灯用力吹灭了。祁听鸿只觉手里镇纸一重，被人拨了一下，心里跟着一沉，站在原地，不敢乱动。句羊身高腿长，抢上一步，把蒋稚提在手里，厉声喝道：“你找死！”
祁听鸿头回听他发怒，也被吓了一跳，说道：“句兄，你把灯点上。”
黑暗里，火星一闪。句羊单手提着蒋稚，单手晃亮火折子，接着点灯，火苗短短长长，室内逐渐亮了。句羊松开蒋稚，手捏过的地方，一块淤青指痕。祁听鸿看到了，说：“啊呀，句兄，手劲真大。”
句羊沉声道：“祁友声，你别动。”祁听鸿顺着他的视线，觉得自己耳垂上麻麻痒痒，果真有活物爬动的触感。这只蜘蛛爬到看不见的地方，贸然去抓，恐怕自己就要被咬。
去找三就黎要解药，并不是多大的难事。但句羊阴沉沉的目光，盯准他脸侧，祁听鸿身不由己，跟着紧张起来，心脏乱跳。句羊伸出一只手，说：“你别动。”这只手，指甲合帖，风骨俊整，熟稔文墨。祁听鸿心想：“万万不能教这只手被咬了。要是解药性烈，发作的时候头疼脑热，句兄身上平白担一笔药钱。”撤了一步，把蜘蛛飞快抓下来，塞回镇纸。
句羊气得冒火，把他手掌拿过来看，手指根叮了两个血点，发丝粗细。句羊说：“怎么样？”
祁听鸿老实道：“有一点痒。”句羊冷哼一声，放开手，不讲话了。祁听鸿讷讷转开，和蒋稚说：“蒋案首。”
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