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除去日课之外，每月末月考、每季季考，更加骇人。不仅祁听鸿心虚，别的生员也都窃窃私语。祁听鸿忍不住找谁讲话，拿手肘推推句羊，说：“句兄。”
句羊看向他，问：“怎么了？”
祁听鸿转念一想，句羊好像不爱聊天，未必会听他抱怨课业。于是话到嘴边，改说：“句兄，上完早课，你有事么？”
句羊摇摇头，祁听鸿道：“路上一起走罢。”这回句羊点点头，算答应了。
县学早课由学官讲习义理。一个年迈学官坐一张太师椅，诸生在堂下站一上午，腰酸背痛。祁听鸿虽然体力好，不怕站，但他基础奇差，也听不明白学官讲话，几乎是站着发呆。
终于熬到午时，县学钟声敲响。祁听鸿把文具一股脑收起来，准备走了。学官放下书卷，道：“别人可以走了，祁友声，且留一下。”
祁听鸿学这几个月，已经发觉：他不怕江湖上强壮高深的，不怕奸诈狡猾的，不怕权贵，唯独怕教书先生，未来得及照面，自己气势先弱了。
今天教课的学官姓邢，年逾花甲，须v娱演发全白，眼睛压在寿星眉下。祁听鸿硬着头皮，慢吞吞走上去，问：“邢先生，学生来了。”
邢先生翻出一张卷子：“这是你的县考卷么？”
县考不比乡试会试，当天考完，当天就要放一回小榜，没有时间誊卷，因此卷子都是考生自己笔迹。祁听鸿看见这张卷子，好像老鼠看到老鼠夹，勉强应道：“是……是我的。”
邢先生从袖里取出一副玳瑁眼镜，给祁听鸿看，说：“西洋货，不错吧。”祁听鸿强笑了一笑。邢先生戴上眼镜，又说：“啊呀，你脸色怎地这么白？”
祁听鸿道：“不妨事，先生请讲罢。”
邢先生笑道：“叫你来，本也没有大事，不要紧张。”祁听鸿松了一口气。邢先生指着卷子道：“这里写的是什么字？”
讲来好笑。祁听鸿写大字已经七扭八歪，考试写小楷，就更加崴脚、伸胳膊。隔上几个月，他自己也记忆模糊，吞吞吐吐地答了。邢先生再问：“这是什么？这句是什么？”
这张卷本就不是祁听鸿自己答的。一整面问下来，竟有好几处地方他也认不出了。邢先生越过镜片看他，微笑道：“是吧，这样答卷，说不过去。”
祁听鸿只敢盯地板，说：“是这样，邢先生。”
邢先生摆摆手，从讲桌底下抽出来一卷红线草纸，说：“以前我在南监，写字难看的学生，都用这个方法。”祁听鸿诚惶诚恐，接过草纸，邢先生道：“每天写一张《灵飞经》，第二天上午交给我，可以吧？”
祁听鸿哪敢不应，想了想，犹豫道：“学生读书算半路出家，要是写得不好，先生不要动气。”
邢先生道：“这样末。”拉着他，拿食比划，说：“横如此写，竖如此写。”
邢先生的手指，持笔日久，磨出厚厚老茧，就跟使剑的人有剑茧、使刀的人有刀茧一样。祁听鸿跟着他指头轨迹描了一遍，悟到一点写字法门，感动道：“多谢先生。”邢先生摘掉眼镜，挥挥手说：“还得自己多练才是。”
这一耽搁，学堂空空荡荡，别的生员全都走了。祁听鸿匆匆跑出去，想：“句兄大概也走了罢，要和他道个歉。”
才出门，句羊竟还靠在墙上等他，脸上没甚么表情，更看不出他是否生气了。祁听鸿叫道：“句兄！”三步并作两步，跑到他跟前。
句羊站直了，说：“走罢。”仍然辨不出喜怒。
祁听鸿心里过意不去，说道：“句兄，对不住，耽误你了。”句羊“嗯”了一声，没有答话。
“嗯”是什么意思？祁听鸿闹不明白，只好把那卷草纸举起来给他看，说：“邢先生给的，还要我一天写一张《灵飞经》，交给他看。”
句羊垂下眼睛，目光落在纸上印的“怀柔县县学己亥”，说：“我听见了。”
祁听鸿笑道：“邢先生看起来严肃，其实人很好。”句羊说：“这样么。”祁听鸿道：“今早那个教官，真正不近人情。”句羊说：“严肃和不近人情，是什么分别？”
句羊虽然话不多，倒也不是全然沉默。两人这样有一搭没一搭聊天，不知不觉，走回号房门口。祁听鸿开了门，道：“句兄，进来坐坐？”
句羊走进房间，问：“怎么了？”
祁听鸿道：“你等一等。”从床底下拖出一个木头箱，找出来两件崭新襕衫，抖开，在句羊肩上比了比，又说：“我定衣服，尺码弄得大了，改起来麻烦。句兄比我高一点，穿着应当合适。”又翻了自己披风出来，说：“天要冷了，句兄穿太少，当心得风寒。”
句羊不响。祁听鸿把衣服叠好，说：“句兄要是不嫌弃，暂时穿这两件罢？”
句羊皱起眉头，说道：“祁友声，你可能误会了。”祁听鸿吓了一跳，辩解道：“我今天听教官讲……”
说到一半，他声音渐小。句羊不作声，黑眼睛死死看着他，好像看猎物。祁听鸿愈来愈心虚，说：“要不算了。”
句羊却伸出手，接过衣服，说：“多谢。”祁听鸿抬起头，看见句羊嘴角勾起，好像在笑。再仔细看，他又不笑了，打开门道：“我先告辞了。”
第9章 怀柔县学神偷奇案（二）
县学号房配有几个杂役伙夫，平时学生烧水做饭，均由他们负责。这几个伙夫每天拿到采买银钱，自己吃一部分回扣，剩下的买摊上剥剩的烂菜叶，买便宜死鱼，死泥鳅，炒成一锅，一文钱装一碗。这一锅实在不干净，吃了往往上吐下泻。
还有就是拿旧米煮的一桶稀粥。传说范仲淹为了省钱画粥断齑，每天把粥放凉，凝固了切成块吃。县学的粥等于白水米汤，放一宿照旧是稀水，夏天甚至不会变酸。
因为这个，绝少有人真正吃县学的伙食。家境殷实的生员，一般差书童出去买吃买喝。家境差的，自己带咸菜、炒黄豆，打一碗粥，也比学里做的东西好吃。而祁听鸿没有书童。武林盟众人商议以后，在县学围墙敲出一个小洞，平时砖头堵好，祁听鸿下了早课，大家从洞里给他递食盒。
这天轮到金贵送饭。祁听鸿看好教官不在，飞快取掉砖头，敲墙道：“金兄，金兄。”
金贵窸窸窣窣，不知道在干什么。听到祁听鸿声音，他好像吓了一跳，应道：“噢！”半天，墙洞才伸进一只手，提着食盒。祁听鸿气得发笑，眼疾手快，抓住金贵手腕“阴郄穴”，道：“金兄，你手掌全是油！”
金贵吃痛，探头进来说：“都是兄弟姐妹，吃一口有什么大不了的？”
祁听鸿笑道：“亲兄弟，明算账。一会你卡在墙洞，可别怪我不救你。”
金贵嘿嘿一笑，说：“金银鼠，老鼠洞等于家里大门洞。”只听他骨头咯咯作响，肩膀缩窄，挤入墙洞，到腰，到胯，整个人钻到墙内。祁听鸿看那两掌大的墙洞，道：“金兄，你平时就这样偷东西？”
金贵道：“不同的地方，不同的人，有不同偷法。”祁听鸿好笑道：“这算‘因材施教’么？”金贵道：“你现今讲话酸溜溜的，真不习惯。”
金贵说到半截，祁听鸿感觉腰间有个东西，一下下碰着。低头一看，原来是金贵的油手，手背轻飘飘地试他的荷包。祁听鸿拍掉他手，喝道：“吓！金兄，你干什么！”
金贵一个激灵，抽手回来，干巴巴道：“你不是好奇么？”
祁听鸿埋怨道：“倒也别在我身上试。”金贵道：“好罢。”过了一会，金贵从怀里拿出来一样东西，丢给祁听鸿，说：“下回看好了。”
祁听鸿接住一看，原来是自己号房钥匙。这钥匙他一直放在内袋，金贵“声东击西”，假装摸他荷包，其实把钥匙摸出来了。祁听鸿没来得及着恼，金贵像条泥鳅一样，钻出墙洞，说：“有人来了，贼爷爷走了！”
祁听鸿封好墙洞，回头看去，原来是句羊回号房，路过这边。
句羊着实是怪人。入学这么多天，他不和任何人来往，话都没讲过几句。只有祁听鸿打招呼，他点一下头，有时回一两个字。祁听鸿提着食盒，招手道：“句兄，吃饭了么？”
句羊朝号房方向望了一眼。祁听鸿和他相处这些时日，已经能够明白他打哑谜。意思是讲，没吃，正要回去。祁听鸿掂量食盒，笑道：“句兄，你别告诉教官，一起吃罢。”句羊停下来等他。
祁听鸿头一回进他房间，果然和金贵说的一样，铺盖文具之外，不再有别的东西。句羊把砚台扫到一旁，搬进来一张板凳，半边桌子分给祁听鸿。
祁听鸿打开食盒，端出来半只肥鹅，金黄蜜汁脆皮，老卤水卤过鹅肉，肚里填八宝糯米饭，咸甜口，可惜被金贵拿走鹅腿。祁听鸿恐怕他拘束，推推碟子，推到桌子正中央，说：“句兄不要客气，这半只大鹅，我无论如何是吃不完的。”
句羊看他一眼，把县学伙房打来的烂菜叶子，也推到中间，说道：“祁兄也不要客气。”
祁听鸿不愿拂了他好意，挟了一条菜梗吃。这东西省盐省油，还有一股死鱼泥鳅腥味，像吃水草。句羊说：“难吃吧。”
祁听鸿不知道怎么答好。句羊给他夹一块鹅肉，自己夹一块，说：“你请我吃鹅，我请你吃青菜叶，真过意不去。”祁听鸿忙说：“哪里哪里，和句兄吃饭，比较舒服。”想了想，又说：“要是和别人吃饭，他们行一个‘飞花令’，‘飞鹅令’，我当真遭不住。”
句羊吃饭的时候，做到一半“食不言”。嘴里嚼东西时绝不说话，咽下去才说：“飞‘鹅’字，那当然是‘鹅，鹅，鹅。’你要接什么？”
祁听鸿睁大眼睛，看看句羊，看看筷子，说：“句兄，你……你在讲笑话么？”句羊表情，古井无波，根本不像讲笑话。他慢条斯理，又咽下去一片鹅肉，才笑了一笑。祁听鸿简直不敢相信。
没过几天，学里发生一件大事。夜里教官巡查号房，敲祁听鸿房门。祁听鸿害怕抽背课业，本来打算躲着装睡，但那教官再三敲门。祁听鸿只好开门问：“有什么事情？”
那教官伸头进来，看了一圈说：“祁友声，你房里有没有丢东西？”
祁听鸿不解道：“没有。怎么问这个？”
教官说：“好几人东西给偷了。往后出门，记得把门锁挂上。”祁听鸿道过谢，那教官转去敲他隔壁房门。
第二天午课，祁听鸿听见别人议论，说，怀柔县今科的小案首蒋稚，十两银子放在号房里，被偷得一干二净。陆陆续续还有许多别的学生，号房没有书童守着的，丢钱、荷包、玉佩。祁听鸿起了好奇心，问：“这是怎么进的房间？”
其他生员当然也不知道。蒋稚认得祁听鸿，过来和他说话，说：“赤膊秀才。”祁听鸿说：“别这么叫我。”蒋稚道：“你不是好奇末？我中午回到号房，门关得好好的，钱却不见了。”祁听鸿问：“书童呢？”蒋稚说：“睡着啦！我也不好苛责他么。”祁听鸿道：“那你还吃得起饭么？实在饿得慌，可以来找我。”
说起来，蒋稚和祁听鸿，在柳府宴会还有些过节。蒋稚好奇道：“赤膊秀才，你当真这样好心？”
祁听鸿笑道：“我不跟小囡一般见识。但你要再这么叫我，我就不管你啦。”
蒋稚眼珠转转，说：“我也不须你管。我近来和谢誉玩得好。”
蒋稚以前说，等做了官要有人帮衬才好。他口中这个谢誉，是谢尚书家小儿子、县学里有名地头蛇。其他人早课点卯缺席三天，立刻就要挨罚。但谢誉平时无心读书，成月不来，或者大摇大摆出门去玩，教官、学官，一切人都管不着。反正尚书家大业大，将来谢誉随便捐个官做，或者干脆做一辈子纨绔，轻轻松松的事。
但谢誉和一个吃韭菜盒子的小囡，如何玩得到一起呢？祁听鸿多问一句，道：“他没欺负你罢？”
蒋稚立时着恼：“当然不欺负我。”
祁听鸿只好道：“也是。你是案首，寻常人欺负不了你。”
蒋稚十分受用，笑道：“赤膊秀才，你还会说几句好话。”祁听鸿不睬，蒋稚又道：“我卖你一个乖。虽然偷我东西的人，藏头露尾，但我已经猜到是谁了。”
祁听鸿奇道：“是谁？”
蒋稚一笑，说：“听到名字，你要怪我。这人和你走得蛮近。”祁听鸿心想，自己在县学根本没有朋友。除了时不时和句羊吃饭，多数生员对他都爱答不理。谁和自己走得近？蒋稚道：“这个人就是句羊。”
祁听鸿吓了一跳，说：“你不要乱讲话。”蒋稚道：“我说了嘛，你听到名字，就要来怪我。等他偷了你的东西……”祁听鸿打断他，说：“你乱猜乱讲。他偷你东西作甚么？”蒋稚道：“偷我银子，还能作甚么。大家都清楚，他家里没钱，房间空空荡荡。等他偷到你头上，你就知道后悔啦！”
也不知道蒋稚到底同多少人说了这事。整个下午，祁听鸿总能听见别人在讲，句羊如何如何，走路静悄悄，拿一根纳鞋底的粗针，插进锁孔一挑，能开一切锁。句羊坐得离他远，和往常一样，腰背笔直，微微低头看书，看不出任何情绪。但今天午饭时间已过，祁听鸿找不到理由跟他讲话。
这天深夜，祁听鸿脱掉外衣，上床睡觉。这个时分的县学，除去真正废寝忘食的几个生员，别人早该睡熟了。半梦半醒间，祁听鸿听见“喀拉”一声轻响，隔壁句羊的房间，门闩拔开，心想：“莫不是那个小贼，半夜出来偷东西了？”
他从墙上拿下“隙月”，拉开自己房间大门，正要抓贼，却看见句羊本人站在那里，穿戴整整齐齐，就连头发丝也一根未乱。四目相对，句羊说：“你干甚么？”
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