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柳丹闷闷道：“没事。”等这阵动静过去了，句羊又敲敲窗户，开口道：“老爷。”
他这一声含羞带怯，三分娇憨，直把莺莺姑娘的嗓音学了八成。柳丹咳嗽一声，外间的丫鬟又问：“老爷怎么了？”
柳丹道：“外边书架有本宋人的游记，你替我找找。”将丫鬟遣走了。句羊听他来到窗前，轻轻道：“老爷，是我呀。”
柳丹恼道：“做事怎么莽莽撞撞，寻到我这里来？”句羊咯咯笑道：“柳老爷，老爷昨夜答应过的，让我进府，我等不及啦。”柳丹呵斥：“你快回去罢。被人捉住，要害死我了。”
句羊压低声音，急道：“老爷，老爷，有个家丁，找过来啦！”柳丹也焦急道：“你先悄悄进来。”说着解开窗栓，推开窗户。
刹那之间，柳丹眼前一黑。句羊右手如同一条蛰伏毒蛇，虎口急咬柳丹咽喉。这一着是“小擒拿手”，江湖上人人都会的粗浅武功。但句羊使出来，不必点哑穴，不必捂嘴。柳丹叫声还未发出，已经被拧断脖颈，就此断气。
句羊静静翻进去，闩好窗户，仲秋的促织声音阵阵传入屋中。碰过柳丹脖子，手上油腻腻的，难受至极。他蹲下来，在柳丹衣服上擦手。白丝绸布滑不留手，句羊心里没来由有些茫然。
外间那丫鬟跑回来说道：“老爷，书找到了，现在看么？”句羊清清嗓子，学柳丹的声音，道：“放着就好。”那丫鬟道：“也是，老爷该起了，今天要见府学新学生呢。”
句羊登时想起来，千算万算，唯独漏算这件事情。顺天府府试刚刚考完，今天是新科秀才拜谢恩师的日子。外边丫鬟催得着急，句羊只好道：“我再歇一刻钟，你不要吵了。”
他从怀里掏出个纯金小匣，捻出匣中一张轻薄面具，茶水浸湿，盖住柳丹面孔。再脱掉衣服，撕半幅床单，在自己腰上缠出一个将军肚子。
面具干了，变成柳丹面目五官的形状。句羊从匣里摸一点胶水，把那面具贴在自己脸上。又割掉柳丹胡须，胡乱粘好。时间太紧，简直手忙脚乱。待他重新穿好内衣，那丫鬟已经又催：“老爷，再不起来收拾，恐怕要来不及了。”
句羊把柳丹尸身、自己外衣踢到床底，道：“好了，起来了。”丫鬟从外间进来，笑道：“老爷今天看着倒是精神。”
句羊打个呵欠，道：“是么？”
做文官当真繁琐，梳洗打理，耗去一个多时辰。丫鬟给他穿好公服，戴稳乌纱帽。句羊还是头回让人贴身服侍，脸上没有表情，身体却僵硬得很。那丫鬟笑道：“见几个秀才而已，老爷一露面，就将他们震住了。”
句羊道：“那是当然。”手扶玉带，摇摇摆摆地走出门去，会见众位新科酸秀才。
第7章 喜托龙门（三）
这天大清早，祁听鸿收拾齐整，已经等在柳府大门口。陆陆续续，别的新秀才也到齐了。稍微熟稔的生员围在一起聊天。祁听鸿站得枯燥，想上去搭话，才回头，几个秀才看他一眼，咯咯直笑。祁听鸿问：“笑什么？”那几个人不答，一味地笑。祁听鸿讨了个没趣，默默转开。
过了一会，他按捺不住，竖起耳朵听这几人讲话。一个说：“赵兄才思敏捷，不在柳老爷跟前露一手么？”另一个说：“行令的时候，赵兄自己诌一句。谁也认不出来历，届时赵兄说：‘是我写的。’一定一鸣惊人。”
祁听鸿心道：“还好没和他们聊天。”索性不去管了。除他以外，考第一的小案首、吃韭菜盒子的小孩儿也没人搭理，默默站在一旁，对祁听鸿发笑。祁听鸿又去问他：“你笑什么？”
案首说：“我看别人都笑你，跟着笑的。”祁听鸿叹气道：“子曰：‘君子群而不党。’你考第一名，这种道理深深背得才是。干吗和别人拉帮结派？”
案首笑道：“这就是你闹不清楚了。做官的时候没人帮衬，别人可就欺负你了。”
祁听鸿一想，是这个道理。他在秀才堆里没有朋友，果然被人欺负了。小案首才到他半腰高，祁听鸿蹲下来说：“你跟着别人嘲笑我，别人却也不和你玩。朋友不是这么交法。”
小案首不解。祁听鸿从怀里掏出来个荷叶包，打开是一只烧鸡，薄双非要他带的。这只烧鸡外皮焦黄，油香四溢。小案首看得眼睛发直，却说：“当谁没见过烧鸡呢。”
祁听鸿道：“见过也不打紧。”掰一只鸡腿，递给小案首。小案首犹犹豫豫接了，祁听鸿道：“我不是计较的人。怎样，比韭菜盒子好吃吧？”
两人在边上分烧鸡，祁听鸿又说：“如果有一瓶酒，你我二人喝酒吃肉，互通名号、诨号，就算是交上朋友了。”小案首啧道：“还有诨号，你是土匪么？”
吃到一半，柳府大门洞开。周围秀才纷纷站起来作揖。祁听鸿手里还剩半边鸡，匆匆包好，笼在袖子里，也跟着别人行礼。顺天府正三品府尹、今科主考官柳丹，手扶玉带，从院里走出来，朝大家笑说：“都到了吧？”
诸生赶紧站成队列，方便清点人数。他们个个想要在府尹面前混个脸熟，都往前站，祁听鸿与小案首来得虽早，反而给挤到角落去了。
柳丹从队首扫到队尾，每看一个人，都点点头，笑一笑。他面盘圆圆胖胖，腆着一个将军肚子，说话微笑相当和蔼。俗话说：宰相肚里能撑船。这样的面相照理来说该很亲切。可他一看过来，祁听鸿浑身起鸡皮疙瘩，总觉得他皮笑肉不笑，眼神举止带一种冷淡意味。
祁听鸿转念想，柳丹在官场摸爬滚打，生活所迫，难免变成这个样子。好在主考官只是个挂名座师，今天聊几句，往后不必打交道。
拜过文庙，已经日到中天。众人皆是饥肠辘辘，强撑着读书人体面，回到柳府用饭。大堂里已经安排好八张大桌，灯火通明，冷碟热菜一应俱全。新晋秀才们一个个入座。祁听鸿和案首离得近，所以坐在一起。柳丹坐上首，筷子夹起一颗糖腌红果，说：“大家自便。”众人方敢开吃。
祁听鸿不知读书人的吃饭规矩，手扶筷子，不敢妄动，余光悄悄注意柳丹。他心里想：和府尹学总是没错的。柳丹每夹一样菜，他就跟着夹一筷子。糖腌红果以外，还有蜂蜜花生、蜜枣、甜糯米藕、糖渍樱桃。吃了一轮，祁听鸿嘴里甜甜腻腻，喉咙反酸，总算觉出不对劲。读书人再讲求清雅，也没有只往甜食招呼的。再看别人碗里大鱼大肉，他才恍然明白， 是这位府尹爱吃甜而已。
众人已经吃饱，柳丹在上边轻轻一咳，慢悠悠说道：“同行一天，我认得大家名字，却还对不上脸呢。”
底下一个秀才说：“我们挨个上去敬酒，先生就都记得了。”
其余人等起哄叫好。柳丹颔首道：“从案首开始罢。”
小案首头一次面对三品大员，腿肚子直打颤，抖抖索索从椅子上站起来。他年纪小，长得矮，柳丹看了一圈，道：“案首在哪儿呢？”众秀才哄然而笑。小案首经这一闹，也不怕了，大声说：“大人，我在这里！”
柳丹笑道：“案首年纪如此之小，文章却非常老成，真是后生可畏。”小案首登时昂首挺胸，上去给他敬了一杯酒。
旁人或者没注意，祁听鸿却看得分明。方才柳丹扫视厅堂，分明已经和小案首对上视线。他打趣小案首，等于安抚一下，免得小案首吓破胆子。祁听鸿心里有些改观，想：“不论他心中是否冷淡，待人总归很温和。当上大官还知道体恤别人，其实是件难得事情。”
众秀才依照榜上名次，一一站起来报了名号。有些胆子大的，敬酒时献一首歌，或者当场作一首诗。席间气氛渐渐热闹，大家熟络起来，相互聊天喝酒，交流学问。
直到旁人都敬过酒，轮到末一位祁听鸿了。他刚站起来，已有好几桌秀才哈哈大笑。柳丹奇道：“笑些什么？”
祁听鸿被他们笑了一天，脸上快要挂不住了，心说：“我也很想知道。”笑得最欢的生员擦掉眼泪，说道：“柳大人，这位同窗有个外号。一见着他，我们想起外号，总是忍不住笑。”
柳丹问道：“什么外号？”那生员说：“他叫‘赤膊秀才’。”柳丹提起兴趣，货真价实笑了一笑，说：“怎么就叫做赤膊秀才了？”
那生员道：“他在县考搜身的时候，被衙役剥光了，天天打赤膊。衙役说：‘你这书生，怎么一身腱子肉？’你道他怎么回答。”
那生员演衙役，演得惟妙惟肖。和祁听鸿同县的学生心照不宣，捂嘴而乐。柳丹问：“他怎么答？”
一个细细声音插进来说：“他答，我身上就是长鸡肉鸭肉，也不关你事。”
这细细的声音正从祁听鸿身边传来。众人循声看过去，原来是小案首讲话。大家说不得又笑得打跌，都道：“不愧是案首，过耳不忘。”只有祁听鸿僵在桌前，捏着酒杯，难堪至极，心想：“白分给你烧鸡吃。”
换在平常，别人打趣祁听鸿，他绝不至于生气。但这一个二个读书人，脸上写满嘲弄。祁听鸿面皮又薄，被取笑了一整天，这才动了真火。他悄悄掰指头，“喀喀”作响，心里念：“不打老，不打小，不打手无缚鸡之力的人。”又自嘲而想：“我在江湖上好好的‘逍遥神剑’，到这里如何变成‘赤膊秀才’？”柳丹似笑非笑望过来，说：“赤膊秀才，你怎么不讲话？你怕我么？”
祁听鸿对他好感顿消，说道：“不至于害怕大人。”柳丹说：“好罢，赤膊秀才，你叫甚么名字？”
祁听鸿把酒杯重重放在桌上，“咚”地一声，震得桌上烛影乱摇，众生员为之侧目。祁听鸿冷道：“学生名字叫做祁友声。大人为人师表，却开这种无聊玩笑。这杯酒大人自个喝罢！”
厅里安静下来。一个个眉飞色舞的生员，就像被刀抹了脖子，议论的声音顷刻消失。柳丹摸摸鼻子，哂笑道：“祁生员爱恨分明，也是个人物。”
酒过三巡，其他生员都醉得七倒八歪。祁听鸿一来没有胃口，二来害怕喝多误事，反而还很清醒。厅里人多且吵，乌烟瘴气，他趁机溜出去放风。
他从柳府院墙翻出去，还未跳下墙头，就听见底下有人叫他名字。低头看下去，竟然是学堂里的小童小毛。祁听鸿稳稳落到地上，问：“你怎么来了？”
小毛坐在墙根，说道：“我娘带我来的，我走丢了，等她呢。”
祁听鸿看一眼柳府，奇道：“你娘带你来这里做什么？”小毛道：“你考上秀才了，来沾沾文气。”
祁听鸿忍不住笑道：“沾我的文气？”小毛咧嘴一笑。祁听鸿又说：“你走丢了，怎么不哭不闹，也不害怕？”
小毛说道：“哭是最没有用的事情。”祁听鸿笑道：“怎会这么想？”他也坐到墙根，把剩的半边烧鸡送给小毛吃。
小毛饿了一天，纵使烧鸡早已凉了，他还是狼吞虎咽，吃得非常高兴。
祁听鸿心想：“讲起话来再像大人，其实还是个小孩。”想到这里，他失笑道：“好容易上京一趟，应该到处去玩才对。”小毛抿嘴不答。祁听鸿道：“等我以后考乡试，带你在京城玩一天。”
说到此地，忽然听见一声咳嗽。转头望过去，原来是柳丹背着手，满身酒气，从墙角那边转过来。
祁听鸿暗想：“这柳丹脚步真轻。”老不情愿，站起来行礼。小毛身上没有功名，见到官员要拜。柳丹摆摆手，道：“赤膊秀才，你们两个继续聊，不要拘束。考上举人，带他上京玩，然后呢？”
说这话时，他的目光似笑非笑，似冷非冷，在祁听鸿身上一点。祁听鸿当没听见那句“赤膊秀才”，拉小毛重新坐下，说：“柳大人叫我们不要拘礼。”小毛看一眼柳丹，伸出右手小指。祁听鸿也伸小指，两人拉钩为定。
等到夕阳下山，小毛家人终于寻过来，把小毛接走了。祁听鸿看见柳府小门，陆陆续续走出来许多生员，明白宴会已经散了。他怕喝酒行酒令，提前背的许多风花雪月诗，一句也未用上。祁听鸿不想回去讨没趣，跟着别人一齐往外走。
上弦月出来早，天还亮着，月亮已经挂在头顶。走了一炷香时间，天边微微泛红。祁听鸿想：“是太阳落山了。”但柳府方向传来很大动静，人奔跑声、喊叫声、哭声叫声，祁听鸿觉得不对，转头往回跑。路上迎面跑来一个家丁，边跑边喊，道：“走水了！”
祁听鸿加快脚步，回到柳府门口。许多丫鬟仆役灰头土脸跑出来，哭天喊地。身强力壮的出去提水，然而柳府主屋烧成炼狱，谁也没法进去灭火。祁听鸿抓了一个人问：“什么时候走水的？哪里的火？”那人摇摇头，冷冰冰说：“不知道。”祁听鸿放开他，才见这人穿一身黑，并非柳府家丁，或许是来看热闹的行人。他又问一个仆役，这个说：“是老爷屋里起的火。老爷吃完饭，不要人服侍，回去歇息，火就烧起来了。”祁听鸿再问：“你们老爷出来了末？”人人摇头。柳府已经乱成昏天暗地，祁听鸿叫了几声，哭的哭，叫的叫，谁也不理他。还有几个人打了荷花池的水，远远地往屋上泼。祁听鸿心一横，咬牙想道：“一条人命！”夺了一桶清水，兜头浇下，湿衣服蒙住头脸，冲入火场。
这火是从里屋烧起。外间的仆人丫鬟、厢房的老婆侍妾，几乎全都跑了出去。祁听鸿往主屋走，一路并没有看见人影。火势实在太大，浓烟滚滚，柳府的粉墙已经熏黑，屋顶时不时往下掉着火木条。好在祁听鸿身手了得，没被砸中。他身上衣服蒸得半干，越发抵不住热浪。更难受是口渴，黑烟呛进喉咙，止不住地咳嗽。祁听鸿奔进里间，只见床榻已经烧得面目全非，地上横躺着两个人。一个浑身焦黑，早就没有生机，看身形是柳丹。另一个却是个丫鬟。
祁听鸿将那丫鬟提起来，她神志已然不清，喃喃念道：“老爷？”祁听鸿想：“这倒是个忠仆。或许跑进来救柳丹，自己出不去了。”于是说：“我将你老爷也带出去。”
烧到此时，主屋横梁已经摇摇欲坠。来路变成一片火海，祁听鸿一手护着丫鬟，一手拉着柳丹尸身，脚尖运足力道，往墙上一蹬。这面墙本就烧得快要塌掉，被他蹬碎了，露出一个大洞。房梁断裂，整间屋子倾刻垮塌。祁听鸿两手一挥，把丫鬟同柳丹尸身推出火场。自己奋力一跃，也跌在外面。周围家丁、民壮大呼小叫，把他拖到空地。祁听鸿身上脸上，许多地方烧掉了皮，火辣辣地疼，膝盖摔了一下，一时半会站不起来。
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