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冷辛彻底打起精神来了。冷辛要来了每一个被捉捕的叛徒的名字，精心地记录在手记里。他不再在深夜徘徊在枫树下，也将那些鬼怪风土的闲书付之火堆，种种迹象表明，那个勤勉精明的冷辛又回来了，这让秦公喜不自胜。
随着事务增加，冷辛入宫教导太子的次数渐有减少。那一日，他久违地入宫询问太子学业的进展。太子正在三五个伴读的陪伴下逗着狸奴，请冷辛坐下饮茶。太子游戏着，忽然漫不经心地问道：“据说太傅曾经与南宛太子十分亲近的。”
冷辛只回答，一切亲昵之态乃是潜伏所需，况且南宛太子有傻疾，起居之处不免还是要多受人监管。这是冷辛回到北燕的第二个夏天，也是南宛覆灭以后的第二个夏天，冷辛第二次从太子嘴里听见萧元迟。接下来的半个月平静得有些可怕，赵将军来府上转过两回，那看向冷辛的目光中含着某种隐秘的窥探，皇帝也不召冷辛入宫了。就这样来到了秋日，枫叶要开始被北风染红了。
一天，赵将军邀请秦公拜访赵府，消息传来时是早晨，冷辛与秦公还未用过早饭。冷辛让前来邀请的赵家仆人在大堂等候，将秦公带到冷府的后门，让秦公从那里离开。
秦公笑了笑，说自己身正不怕影子斜，也并没有任何隐瞒之处，冷公子多虑了。冷辛捉住秦公干瘦的手腕，抬头看了一眼秦公清癯而苍老的脸颊，那眼角的一块老斑，昭示着秦公的壮年早就消逝不再。
“那些个叛徒的名字，好几个是你在南边一手提携的，是不是？”秦公的神色像是安慰冷辛。
“只有我堂堂正正地走，公子才能堂堂正正地活。”秦公落下这样一句话，面对冷辛整理衣冠，让冷辛把他的鹤氅与玉冠看得一清二楚，然后跟随赵家仆人离开了。秦公再也没有回来。次日，赵将军前来转达皇帝的慰问，告诉冷辛，秦公昨日饮醉了酒，希望上街走走，从此再也没有回赵府，“大抵是走失了”。
十天，二十天，日子过得很寂寞，也很漫长。秦公离开了，空寂的侯府只有一棵枫树称得上亲近。冷辛等待着什么，丢下了所有的书籍，拿出了一张古琴，成日把自己锁在院里，在飘落的枫叶中抚琴。皇帝怜悯冷辛的孤独，特赐他去京郊避暑山庄养病。冷辛二话不说答应了，任凭赵将军带着护卫，护送他走入深山，来到一片古朴雅致的山庄。
冷辛在山庄度过了饮食无忧的一日。他坐在山庄宴饮的一栋小楼中，琼浆玉液，不亚于除夕宫宴的奢侈。冷辛从花窗雕刻的竹鹤间，看到一线远山上爬升的朝霞，灰蓝色的天幕，传来一阵鸟鸣。
门吱呀呀地开了，冷辛跪在地上，他记得那走进来的老太监。在初回北燕的第一次早朝上，就是他笑眼吟吟地宣布冷辛被皇帝封为镇南侯。老太监的手中有一个托盘，镀金的托盘反射着幽暗的烛光，盘上一个翡翠酒壶，有一条整齐叠好的干净白绫。老太监身后还有个小太监，小太监的托盘上是一封呈送皇帝的谏书。
“侯爷不好奇这谏书上是什么罪名？”
冷辛知道，这大抵是他“勾结南宛余部”的罪状。要么伏“罪”，作为一个罪人死去；要么自裁，然后大抵放出话去，侯爷在山庄意外地死去，举国哀悼一番，如此便罢了。他并不需要打开那谏书来看，缓缓道：“我只罪在曾经是个有用之人，而现在无用了。”
“话可不兴这么说。侯爷明白的，圣上的心里头，侯爷始终是个于国有用之才。”
“玉忠自当以大局为重。”
老太监眯眼笑着，将自己的托盘放在冷辛的膝前，让那小太监退下了。“还请公公暂避，给我冷家一个体面。”老太监点点头，微笑着退出了门。
那翡翠酒壶十分漂亮，剔透的身子，壶边雕着柔软的桃花，好似就在春日里开放。冷辛感到通体舒畅，那纠缠他两年的头疼消散在晨风温柔的触摸中，让他神清气爽。他很想再看一眼春日盛开的桃花，他记得那萧元迟亲手装饰的花环，就是用的南国芬芳柔软的桃花。他感到一种难以名状的孤独，死到临头了，他只希望这翡翠毒酒瓶的花瓣是真的，好让他再为萧元迟编一次花环。
他放下了翡翠瓶，好好地欣赏这雕楼中的红柱、花灯、屏风、铜鹤。他不想喝毒酒，也不想死在冰冷的房梁上，他终究厌烦了北国的寒冷，他想走得暖和一点，因此他拿起了最为可爱的一座灯台，白釉的小鹿栩栩如生，就像记忆中的痴儿那般清澈而纯真，头顶着跃动的烛火。他首先点燃了紧闭的门，随后看着火舌攀上垂地的珠帘。他不急着将整个大厅点燃，他还要留些时间供他爬楼，因为他想最后看看太阳如何从群山中升起。他缓缓爬上了楼，这个时候，滚烫的黑烟已经穿过楼梯，染黑了他的衣摆。他的力气只够推开一扇窗，他推开了向着南面的那一扇，随后在看得到窗外远山的地方坐下了。
楼外终于传来人们的呼救声，冷辛依稀听得见人们奔跑的声音，可他知道不会有人来救火。火舌淹没了高楼的第二层，如果有人要来，那么早该来了。黑烟滚滚涌入，冷辛闻到刺鼻的味道，他终于感到恐惧了，他最后在狭小的窗边徘徊了几步，最终还是放开了窗，离开了那唯一可能的出口，蜷缩在阁楼的一个角落。
最后的时刻并不如他设想的那般明亮辉煌。火光几乎被浓烟掩埋了，呛得他流泪。他原本期许能在火光之中看到那日思夜想的魅影，可事实上他睁不开眼，他的眼前是粗粝的灰烟，一片要置他于死地的黑暗。
“你说得很对，‘冷辛’这个名字比冷玉忠好多了。我给你烧了花环，不知道你喜不喜欢。”
冷辛对着坍塌的房梁念念有词，一滴泪从他的脸颊上滑落，被袖口的火苗蒸干了。暴怒的浓烟绞拧着他的肺，抽去他喉头妄想发出的每一个词，他很想叫一声痴儿的名字，那是他在认清这世间以后唯一还想念叨的名字。他意识到自己的头痛根源于他那撕裂的心，以及在心脏的豁口上栖息的萧元迟。他所促成的苦难，他所不能阻止的苦难，现在都化作攀爬上他左臂的烈火，终于回到了他自己的身上。
他荒唐燃烧的世界里只剩下一个念头，那就是：他从来没有像现在这样，这般疼痛地思念着萧元迟。
作者有话说：
迟来的倒数第二章 ，大家久等了！
第13章 一个短梦
【冷辛的短梦——“阎罗殿”上】
枫叶遍地，踩上去仿佛有霜硌脚。冷辛十分惬意，将一本本诗书摊在树叶上，抬起头就能沐浴温暖的阳光。接着有鬼判站在他的面前，发出稚嫩温柔的笑声，幽魅的，熟悉的，懵懂的笑声。他主动说：我有罪，带我入阎罗殿吧。鬼判说：你已经在了。鬼判的脸凑得很近，说：我要拔出你的舌头，因为你骗了许多人；还要剖掉你的心，因为你连自己也骗。冷辛说：好。
冷辛忽然觉得这不像真的阎罗殿。
不然嘴角何以如此温暖，而那鬼判怎会要来啃我的嘴。
第14章 重逢（正文完）
【天地之间，红尘之外】
清冽的风拂过了，冷辛重重地咳嗽一声，一下把自己咳醒了。冷辛发现自己在一个陌生而安静的竹舍，竹帘上光影浮动，帘外传来一声狗吠。
难道那阎罗殿是梦？难道他还没死？左臂传来隐隐的刺痛，他猜那是一大片粘腻的伤口，身上又好几处如蚂蚁啃咬，或许是烧伤吧。屋内不远处有一堆柴火，晃着温馨的火光，驱散清晨的寒凉。
竹帘被轻柔推开，一个穿着白净布衣的汉子抱着一盆水，一边回应着帘外嬉笑的人声，一面低头笑着走进来。汉子抬起头，冷辛立刻认出了那张脸。
“小……小白？”
汉子麦黄的脸焕发着红润的生机，见冷辛挪着身子要下床，便一个箭步冲了上来，扶住冷辛。小白身上的草药味让冷辛感到很不熟悉，记忆中的小白身手也似乎没有这么快。冷辛不知道自己是不是又在梦里：“这是哪儿？我还活着吗？”
换上一副洁白衣裳，小白看起来平添了一点秀气，面上也没有那种仆从的羞怯与窘迫了：“这里是黄羊山，太傅还活着，而且安全了！”
冷辛飞快地回想，黄羊山......那不是多年前被处死的孙老太医拜师修行之处吗？冷辛感到腰臀疼痛，小白说他昏迷了七天，虽然时常有人给他翻身，可难免会生些烂疮的。小白搀扶着冷辛，说天气正好，请太傅出门透气，也带着他熟悉熟悉山里。
秋光明媚，干燥的草隔着步履轻轻地扎着冷辛的脚。冷辛常在宫中冷硬的石路中行路，已经许久没有接触过如此松软的草地了。刚刚恢复意识的冷辛像个孩童，讶异于所见所感的一草一木。蜻蜓羽翼上有阳光，不远处的坡下是好几间大小不一的竹舍泥屋，炊烟缓缓从屋中升起，木桩有一只饮水的黄狗，黄狗旁有三两个小童子，笑着唤小白“师兄”。
冷辛觉得自己像是在一场戏里，或者是自己像个什么也不知道的傻子——特别是看见小白脸上那令人安心又明摆着别有隐瞒的笑。小白领他来到燃着炊烟的竹房吃东西，闻到那肉包的油香时，冷辛空荡荡的肚子开始隐痛地翻腾，冷辛这才感觉到饥饿。他埋头喝白菜粥，窗台上多出个毛茸茸的小脑袋，一个小童翘着羊角辫，呲着缺了一颗的门牙朝他们笑。
“小师兄，这就是那个北燕人吗？”
听到“北燕”两个字，冷辛不禁有些头晕目眩。小童期待地望着他，他放下碗，感到空虚而疲乏：“我……我不知道我算不算。”
“没关系，反正以后你也是黄羊山的人啦！”
小白催促那小童去做功课，小童留下一串铃铛般的笑便离开了。
在小白将一切娓娓道来之后，冷辛才确认这一切都不是一场梦。小白在宫中十年，为人做牛做马，没有人认真地问过他的来历。孙老太医临终前告诉他，小白是个孤儿，与他在漂泊中相识，这话其实只说了一半。孙老太医漂泊十余年，早在入宫前几年便结识了小白，将小白送回黄羊山修行了两年，可小白实在学不懂医术，便执意要下山陪伴恩公一同漂泊，他们这才辗转入了京城。冷辛第一次知道了许多：小白会一两手拳脚，只是老太医不许他施展；孙老太医临终前已知道他是北燕的奸细，却依旧愿意把王爷托付给他；南宛灭亡后，他们回到了黄羊山，打算最终在此隐居……可这都还不是冷辛最想知道的事情。小白察觉得到，冷辛惨白的面上泛出些鲜活的气色，那指尖的颤抖也越来越明显了。
“那我又是怎么得救的呢？”冷辛问。
小白笑了：“你为什么不亲自去问问救你的人呢？”
小白带着冷辛在竹林间穿梭，冷辛感到头重脚轻，紧紧挽着小白的手，生怕下一刻自己就要摔倒在地。他们穿过小竹林，来到一条小溪边。溪边一座新砌的小柴房，灰土在晨曦中舞蹈，鱼尾拍着水面，被一根钓竿拉起来。
就是在这里，小白放开了冷辛的手，冷辛一步步地向那身披蓑衣的身影走去。竹篓的盖子被揭开，一只活蹦乱跳的鱼儿跌进了竹篓里，啪啪地击打着竹篓。冷辛不敢呼吸，他害怕自己一呼吸，那已经堵在眼眶的酸涩就要决堤而出。那人的动作慢了下来，将钓竿放在身旁。
那个人开了口，他的声音一落进冷辛的耳里，冷辛的心脏便记起了重复了两个春秋的剧痛，开始发疯了地颤抖。斗笠下传来含着笑意的声音：“你是那个冷玉忠，还是冷辛？”
等不到那人揭开斗笠，冷辛的腿已经支撑不住身体，让冷辛仓皇地摔进那个人的怀抱。斗笠掉落在一旁，冷辛眼中的倒影与记忆中的身影完全重合了：“你还活着……”
冷辛死死地埋在萧元迟怀里，几乎把萧元迟勒得生疼。“我这是在做梦……”冷辛呜咽起来。萧元迟托起冷辛的下巴，指背擦拭着冷辛狼狈的眼下，还有皮肉消瘦的颧骨。萧元迟的话语似乎贴在冷辛的耳际：“这不是做梦，我活得好好的，你也活得好好的。”
这是冷辛头一次这么失态，萧元迟的面色满怀新奇。就像多年前，冷辛把他搂在怀里那样，萧元迟轻轻地拍打冷辛的肩头：“或许冥冥之中，一切早已注定。焚宫的那一日，若不是小白正好在那高台下找我，我便会一命呜呼；可若不是我跳下高台，也就不会被小白看到了。”
不远处的灌丛已藏满了大大小小好奇而善意的眼睛。萧元迟瞥了一眼，小白会意地笑了笑，催促众人离开。他们在温暖的秋光中依偎了很久，直到冷辛在萧元迟的膝上睡去又醒来。当冷辛不再哭泣，他们才真正地交换了一个干净的吻。而这小小的一个吻，也被小白催促吃饭的声音打断了。
现在，冷辛才像那只青涩的羊羔，攥着萧元迟的衣袖，任凭萧元迟娴熟地领他穿行在屋舍间。小白兴奋地在厨房旋转着，招呼童子与修行的隐士兄弟一同摆弄炉灶，宣称要好好地做上一顿好饭。有人要下山采买，萧元迟捏了捏冷辛呆滞的脸：“我们一起去，你陪我下山走走。”
冷辛的脸上又浮现出颓唐的神色，可现在他至少还能紧紧抓住萧元迟的手。冷辛久违地走入繁华的街市中，货郎操着陌生的语调叫卖，不是南宛的声调，也非北燕的乡音。路边茶摊的闲人喝着陌生的茶，嘴里嚼着陌生的零嘴。冷辛不自觉地低下头，抵触着任何一束不小心看向他的目光。
“不要怕，这里没人认识我们。”
他们在粮油店外小坐，等着隐士们进店采买。终于，门外的闲汉口中传来熟悉的人事：你知道么，那位镇南侯爷死了呀。那位又做前朝太傅，又做当朝太傅的冷玉忠呀？是呀。我早说过，人生在世，这辈子能担的功名也就那么多，他年纪轻轻，又破了前朝，又两次当了太傅，早早地把一辈子的功名赢满了，这是老天爷把他收回了天上去喽。说得是，再怎么说，咱圣上又追封了国公爷，二十五岁的国公爷，古往今来能有几个？也算他光宗耀祖，可以瞑目喽。
听人谈论自己的死亡，冷辛又是惊讶，又不太习惯，就此沉默了起来。他们回到山里，享用了一番农家的宴席。夜晚，屋舍间亮起星星点点的篝火，小童们一半入睡，一半玩耍，妇女、男子们开始嬉笑闲谈，纵酒寻欢。小白邀请冷辛坐下来，萧元迟却抢先一步，把冷辛从篝火旁拉走了。山间的夜色格外浓郁，除了林舍的灯光，天地间再无一点明亮。可这黑暗如此安逸，超脱世俗，不同于冷辛所经历任何一个幽魅无眠的夜。他们在看得见县城灯火的坡上停了下来。
冷辛的颓唐被萧元迟看在眼里。萧元迟主动靠在冷辛单薄的肩上。冷辛问：“我是怎么得救的？”
萧元迟笑了笑：“你现在是副失魂落魄的空壳。我告诉了你，你没那个心力听的。我才刚把你找回来，可不能把你又弄丢了。我只告诉你：在南天府，你救了赵团练一命，所以他也要还你一条命。”
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