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秦公的眼睛根本不看自己，可萧元迟明白，那是在对自己说话。秦公又道：“他要见你。”
“那正好，我也要见他。”萧元迟答。
他们来到冷辛的书房。秦公把小白留在门外，只让萧元迟一人进去。书房燃着香薰，轻风拂帘，只有笔墨书页摩擦的声音。冷辛在书案前端坐，提笔书写。萧元迟静静站在冷辛案前，并没有坐下：“老头儿要来，你为什么不让？”
冷辛的眼睛还黏在书信上，翻了一页信，低着头回答：“你不是不愿他来看你吗？”
“说我生病？我怎地从不知道？”
“我没有别的借口。”
“我现在要见他，你让他来。”
“圣上现在事务缠身，恐怕抽不出空来了。”
冷辛像一块冰冷的石头，不抬眼看他，他说一句，冷辛便简简单单地答一句。萧元迟无声地冷笑，在书案对面坐下，手肘靠在案上。冷辛的手挪了挪砚台，好给萧元迟的手留点位置。
他们没有对视。萧元迟问：“那个守门的宫女，你要把她怎样？”
“把她调走。我不会伤她，你知道的。”
“那好，我要去御花园。”
“好，那就让翠姑带你去。”
萧元迟的手渐渐握成拳头，又发出一声嗤笑：“你不要以为我不知道，她是个北燕人，我不要她。”
“我也是个北燕人。”冷辛的话语平静无波，却异常冷硬。萧元迟感受得到，冷辛终于抬起了头，他的侧脸仿佛正被冷辛的目光灼烧。萧元迟感到自己的胸膛腾升起一股细碎的颤抖，不自禁地动了动喉头：“那好，让她带我去。”
冷辛又开始动作，镇纸在案上拖出沙沙的声音。一阵折磨人的寂静。过了一会儿，冷辛道：“不，今天不行。”
萧元迟站起来：“你方才说可以。”
冷辛没有回答，只是搁下笔，起身绕过萧元迟，走向门口：“我今夜有些事，晚上秦公会守在你门前。”
“你不能走。”
可冷辛还是没有回答。沉重的脚步声远了。
萧元迟果真再没有见过那个宫女。小白紧张地问他，宫女哪去了。他说被调走了——最好真的是被调走了。萧元迟越来越沉默，在房中的步履越来越焦躁。他与冷辛之间仿佛有一座刀墙，每当他企图触碰，便会被冷辛无言的刀子刺伤。自从四年前冷辛杀死王主簿的那一夜后，他从来没有如此清醒地感受到：冷辛是一个北燕人。
每当看到那翠姑的身影，萧元迟便觉得烦躁。翠姑知道自己不是个傻子，从她那警惕的眼神中就可以看得出来了。警惕，做什么？她在等着把我扭送到冷辛跟前吗？萧元迟总是这么想，他感到自己变得恶毒起来，琐碎起来。他经常不自觉地发现，自己在“无意地”打碎一个个勺子杯碗，然后挑衅似地与那翠姑对视，看翠姑低着头将碎瓷收好。冷辛往往也会目睹这些发生，可总是不言不语，任凭他的恶意滋长。当冷辛为他送来羹汤，送来凉好的茶时，他便扭过头去，或是干脆一些，失手将那羹汤打翻。
秦公气得牙痒痒，那磨牙嚼齿的声音让萧元迟愉悦。但这还不够，因为冷辛永远是如此无动于衷。
早晨，小白帮萧元迟梳洗。萧元迟感到那梳头的动作变慢了，闭着眼睛问：“怎么了。”
“王爷最近很不高兴。”
“我没有不高兴。”
“为什么呢？”
萧元迟不想与小白说话了，但又觉得小白是明知故问。小白总是这样，并不戳穿他的心思，体贴得让人牙痒痒，他知道小白是聪明的，不会不明白个中就里。但他还是没有回答小白。
日子就这么沉闷而艰难地过去。萧元迟知道，宫内宫外每日都喧闹非凡，可是他的宫院平静得像一潭死水。宫女们绣花，小厮们蹴鞠，那蹴鞠弹在地上，一下一下的——难道没有人感到不对？不是没有人感受到，萧元迟告诉自己，冷辛，用那刀枪不入的羽翼将这宫院笼罩得水泄不通。没有战报——没有从南宛人口中得来的战报，萧元迟没有费多久就发现了，宫女小厮们私下也会议论前线，可只要翠姑的视线一扫，他们就会噤若寒蝉。唯一与外界联通的消息，就是冷辛的桌案上，那花白的信笺，一天天堆积，一天天翻新。只要看到秦公惬意欣喜的笑容，萧元迟就觉得头晕目眩。
那天好像是个夏日，入夏了。萧元迟缩在榻上读书。冷辛今天莫名其妙地总在接近自己，从自己的身后走过，或故意地坐在榻的另一边。
萧元迟终于忍耐不住，没好气地问：“你今天怎么了？”
“你上一次迷糊是什么时候？”
上一次迷糊？意思是傻疾复发，又回到那痴傻的模样。萧元迟忽然沉默了，放下书卷，低头看着自己的脚尖。是啊……竟然连他自己都没有注意到……他在心里数了数，声音很低：“一个月前。”
“一个月前？”
“是一个月前。”
“你的毒好了。”冷辛的声音僵硬，萧元迟却分明听出那深藏不露的一丝惊喜。
皇帝忽然大摆宴席。萧元迟从下人们那里听到，太傅告诉皇帝，萧元迟的风寒痊愈了，皇帝便惊喜地大摆宴席。萧元迟觉得好笑，又觉得冰冷。好笑的是，世上当真有人能被一个“风寒”的借口哄骗数月；冰冷的是，他深深地知道，那个被哄骗的人不是傻，只是从来没有想过——哪怕动过一点心念，要来证实。萧元迟自嘲：大抵皇帝已经习惯被蒙在鼓里了。
他们在宫中最华贵高台行宴。觥筹交错，人们依旧在津津乐道前线的战事。这是萧元迟第一次从南宛人口中听到前线的消息，他从冷辛身上感受到的紧迫与灰暗，在这些洋洋得意的南宛人面前，仿佛成了一个笑话。满耳皆是战功的喜报：梁大将军大破北人，北人南下五十里，又被打回去六十里，收缴了多少粮草，杀死了多少北军。好像没人记得，这个宴席最初的目的，是庆贺萧元迟“大病初愈”。
只有一个人记得，那就是冷辛。萧元迟知道，只要一偏头，他就会看见那双沉静的眼睛。冷辛始终注视着自己。他深深明白，这不是皇帝为他摆的宴席：这是冷辛为他摆的宴席。时隔许久，让他再看一眼那皇帝老头，看看南宛富丽堂皇的歌台。这就像是一种补偿。
淑妃的礼服比往日更加气派，她像一只骄傲的凤凰，宝黛金钗，让那衣着素雅的贤妃面如灰土。这个时候，一个大臣忽然站了起来，萧元迟辨认出来，那是梁将军身边的人。
“皇上，我还有一事，不知是否当讲。”
皇上嘴角的胡须站着酒液，南宛的琼浆让那猪肝色的脸变得灰红，皇帝歪斜着身子，高声欢欣道：“讲！”
“梁将军在边关大破北燕，大获全胜，着实可喜，却不可全然松懈。将军征战西北，可昨日我得到消息，而今北燕又从东北挑衅，不知朝中要遣何人迎战？”
萧元英从群臣簇拥中站出来，他今日穿得英武非凡，意气风发，长揖高叫道：“父皇，孩儿愿领军出征。”
欢呼声此起彼伏，皇上更是乐不可支，摇摇摆摆地站起，亲昵地拍拍萧元英的肩头。一时间，酒盏从四面八方向萧元英聚拢，汇成了狂欢的漩涡。
就在这时，萧元迟无言地站了起来，独自转身走去。小白和冷辛立刻被吸引了目光，小白轻呼：“王爷！”随后又惊慌地看向冷辛。
冷辛微微站起了身，手已经伸了出去，又忽然缩了回来：“小白，你去吧。”见冷辛放行，小白立刻追上了萧元迟。
“王爷。”小白呼唤，萧元迟只是头也不回地走下歌台。歌台与高墙相连，正对着午门，极目远眺，可以穷尽京城的灯火。夕阳西下，远山间灿烂的红光沿着笔直的御街滑行，延伸到萧元迟的脚下。
“三皇子身边有一个人，你有没有看到？”
宴席上，萧元迟的确紧紧盯着一个大臣，可小白不知道为什么，也就没敢问：“您一直在盯着他，他是谁？”
“他来拜访过太傅，与赵团练一同来过。”
小白哑然。萧元迟抬起头：“宫中究竟还有多少北人？”气氛沉重了起来，萧元迟轻轻笑着，拉过小白：“我们好久没有好好看过这京城了。”
凉风吹散鬓角一束头发，萧元迟盯着那街上游移的车马，黄豆般细小的挑夫、货郎、歌女，夫妻、爷孙、母子，京城之中一派生机。萧元迟轻叹：“真可惜，年少染毒，竟然都未曾将这都城看个真切。”
身边响起一声吸鼻子的声音，萧元迟惊讶地偏头，小白竟然捂着鼻子哽咽起来。萧元迟轻笑：“怎么了？”话一说出口，他也听到自己的笑声同样无力。
“我不明白，我真是不明白……”
“不明白什么？”
“我越来越看不懂这世道，越来越看不懂太傅。”
“太傅？提他做什么。”
“总有一天，我们要变成他的亡国奴……可我不知道……有一天，我偷听到他和秦公谈话……他说要把咱们带回去……”小白前言不搭后语，可萧元迟明白他想说什么，不能够再明白了。
“是吗。”萧元迟的睫毛微微颤动，“秦公怎么说？”
“那会是杀身之祸。”
二人不再交谈。静谧的宫墙上，只有他们二人孤独的背影。夕阳在棕色的眼瞳中燃烧，京城映在瞳孔中，溶在了夕阳里。萧元迟眯了眯眼：“要天黑了，还能再看一眼。”
三日之后，三皇子出征。
七日之后，宫墙内外中飞扬着雪白的纸，京城变成了一座灵堂。圣上驾崩了。
第11章 南宛之亡
【焚宫】
圣上驾崩了，留下一件要紧的事：何人继位？
这本来不是什么要紧的事，孙公公信誓旦旦，皇帝的圣旨已经放在大殿的牌匾后，留待启封。依照皇帝遗命，召集群臣，由孙公公亲自在大殿宣读。孙公公平静地离开大殿，回来时，群臣却眼睁睁看着他跑掉了一只鞋，一个跟头栽在大殿的门槛上。
孙公公的面色苍白得如同死人，他颤抖地说：不见了，手谕不见了！
无名的恐怖顿时充满了大殿，人们惊慌而震悚。凭借着多年敌对的默契，陈丞相与梁大将军的眼神在空中迅速地碰撞了一下。侍卫还未将孙公公搀起，陈丞相的声音已抢先破开群臣的窸窣声：“朝堂之中定有奸细！”惨白的象牙笏笔直地指向孙公公。孙公公刚直起身子，便被毫不留情地押送了下去。
没有圣旨，可总要决定谁来继位。谁是太子，两个皇子似乎自有办法。圣旨不重要了，长幼也不重要了，国运攸关之时，继位与否全在朝中人心。
短短两日内，皇城的菜市已滚落了五十余人的头颅。这不是普通的头颅，是皇城侍卫的头颅，这是圣旨失踪的那一夜，看守大殿的侍卫、太监的头颅，其中便有那苍老白净的孙公公。又过了两日，菜市又多了四五个肥胖丰满的死人，这些是京城贵胄，传闻二皇子雷厉风行，纠察出了好些圣旨失踪当夜行踪存疑的高官。
“唔，都是梁党人。”秦公从冷辛嘴里听来那几个被处刑的人名，露出一丝满意的神情。冷辛点点头，与秦公不约而同地看向一旁的萧元迟。萧元迟背对着他们，倚在坐榻上。小白抱着一只猫，萧元迟低头专注地挠着猫肚子。
很快，萧元英也开始了动作：旌旗锣鼓将萧元英与梁大将军送出京城去。萧元英身骑白马，倒提着红缨枪，英姿飒爽地奔出京城门，回过头来，对城墙上阴沉的萧元敏挑衅地微笑——这一幕正好被城墙上巡逻的赵团练看得真切。赵团练将此转告冷辛时，冷辛一伙人刚用完饭。秦公想象了一番那城墙上的奇景，忍不住大声笑出来，冷辛低头抿茶，嘴角却轻轻地上浮了。意料之中，萧元迟看起来平淡无波，还是低着头，一粒一粒地夹着碗中的饭。
夜晚，小白依来为萧元迟拉上床帐。
“三皇子是有些领兵的本事的。”小白安慰道。萧元迟不回答，自己将床帐掩上了。这是炎热的夏夜，小白守在萧元迟的床帐外，迟缓地摇着蒲扇。虫鸣透过纱窗，轻纱帐下的黑影辗转彻夜。
三皇子是有些领兵的本事的。前线果真捷报频传：燕人南下四十里，三皇子又将人打回五十里去；燕人占了一座小城，三皇子又劫了燕人的粮草；燕人又绕道东行，三皇子与梁大将军便兵分两路，意图包抄。战事仿佛越来越明朗，宫人的心情越来越明快，唯独萧元敏与淑妃的脸色，渐渐地忧虑起来。萧元英的战功日渐煊赫，至于萧元敏——据宫人传言，他越来越频繁地在宫中失态。
晚上，萧元迟常常被梦魇惊醒。白天，宫人们常常看见他衣冠凌乱，背后跟着小白。一主一仆在院中的枫树下徘徊，脚步轻缓，就像鬼魂一样。人们看见，萧元迟每天都会捡树叶，树叶兜在小白的衣摆里，嫩绿的，浓绿的，半干的，黄绿的，平整的，褶皱的。
直到有一天，他们找到了一片半边红色的枫叶。枫叶的另一半有暗红的斑点，就像生病了一样，也很像萧元迟脚上的疤。
就是那一天，一个瘸腿的将军爬进了二皇子的王府，带着一根脏污的长枪。枪尖凹凸不平，红缨已经腐烂了。也就是那一天，人们忽然得知，在京城以西六十里，斥候侦查到了北燕人的踪迹；而自从三皇子战死后，南宛的军心大震。
接着，人们说北燕的使者到了京城，劝说南宛投降。人们说二皇子一剑将那使者的头劈成两半。次日，陈丞相被发现在府中上吊了。
萧元迟收集了六十九片树叶，今天是第七十片。午后，萧元迟来到空落落的院中，把第七十片树叶攥在自己手里，他一个人走了出来，小白并不知道。院里已经没有宫人了，一部分人逃了，一部分人在逃走时被皇宫的守卫杀死，由于宫中的人手不足，只能先将尸体拖走，而血迹残留在宫墙边，吸引着蚊虫与白蛆——今早传来的消息，“不准任何人出宫”，这是二皇子的命令。京城的人都已经逃了大半，没道理不准人出宫的？没有人知道为什么，有人说二皇子已经疯了。
他好久没有看见冷辛了。过去的数十天里，他只能在冷辛的书桌上看见一封封鸡毛信，冷辛甚至不需要刻意去掩盖了。他很想吃龙须面，母亲还在时，他隔三差五便要吃御厨做的龙须面，可是现在宫中已经没有专门的厨子了。他刚刚架起了一鼎炉火，把小莲为他绣的灰色冬衣投入火中。他光着脚，暗粉的瘢痕已经不再像五年前那么可怖了，这都是冷辛的功劳，过去的岁月里，冷辛有时候会亲手将药膏涂抹在他的脚趾上。
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