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他的眼神中夹杂了浓重的威胁和凶狠之意，令秦周不自觉的打了个哆嗦，垂下了眼帘，避开那道凶光。
老太爷的眼神好像会吃人一般呀！
他有些犹豫了，他如果忤逆老太爷的命令，会不会又被打板子啊？
可是，如果接了请柬，自己就是向老太爷屈服了，取回母亲嫁妆希望不是更小了吗？
唉！阿楚在就好了，不但可以保护他，还能帮他出主意！
想到阿楚，秦周倏然想起阿楚离开他时说的话，“...小周，我不可能永远在你身边保护你，你记住，不要惧怕那些坏人，你只有战胜心中对他们的恐惧，才能让自己变得更强大、更勇敢...”
秦周眼底闪过一道微光，再抬首时眸色变得坚定起来，直直的迎着老太爷凶狠的眼神，一字一句道：“我-要-嫁-妆！”
老太爷头一次见到秦周如此坚毅不屈的神情，他的身子不禁一震。这个小畜生好像变得跟以前不一样了！
蓝衣男子此时眼中已露出不耐烦之色，“秦公子，你到底接不接请柬？若是不想赴宴，也请告知，我好回禀学政大人。”
老太爷大惊，好不容易有机会搭上姚学政，怎么能放弃大好机会！
他对着秦周咬了咬牙，“好，我答应你，你快接请柬。”
秦周转了转眸子，补了一句，“我还要杨嫂的卖身契。”
老太爷差点没背过气去，这个小畜生没完没了了，他狠咬着牙根道：“好好好，都给你，快来接请柬。”
秦周这才来到蓝衣男子面前，双手接过请柬，颔首道：“秦周定会准时赴宴。”
蓝衣男子点了点头，眼含深意的扫了一眼秦周和老太爷之间，告辞离开了。
秦周眨了眨眼睛，“祖父，天色不早了，母亲的嫁妆和杨嫂卖身契都给我吧。”
老太爷阴沉着脸，望着秦周，冷讥着：“周儿，你还真是会挑时候，跟祖父谈条件啊！”
秦周眉眼微弯，晃了晃手中的请柬，做出一副好心提醒般的语气道：“祖父，我还没去赴宴呢？”
“你...”老太爷目光胶着在请柬上，脸色变了变，他沉吟片刻，终于转身对大儿子道：“老大，你去取秦周母亲嫁妆还给他。”
大爷深陷的面庞颤抖起来，饱含了不甘和愤恨，但更多还是畏惧之意。事已至此，他无法再推脱，只好取来了嫁妆里的田契和银子，还有杨嫂的卖身契。
秦周按照手中的清单点算起来，母亲的嫁妆里，共有良田五百亩，白银二千两。
他仔细点算一遍，五百亩良田的地契全在，可二千两银子的银票，竟然少了二百银子！
第29章 赎身
秦周毫不客气的直接指出：“大伯父，少了二百银子。”
“这......”大伯父脸色扭曲，那笔嫁妆的白银早被他花的所剩无几，他今天拿出来的，都是自己多年的积蓄，目前手里只有这么多银子了。
他把求助的目光转向老太爷，老太爷端起茶杯恰好遮住了脸。他又望向秦家二爷，二爷把脸转向另一侧。
大爷又羞又气，无奈之下，咬着下牙床挤出一句：“算我欠你的！”
秦周仔细想了想，大伯父那么狡猾，这笔钱若是让他欠着，不定什么时候还给自己呢？到时候就难要了。
他露出一个温和无害的笑容，“大伯父，要不这样吧，我记得秦家老宅的地契是在你名下，你把秦家老宅连同门口那顶黑厢马车，就折算成二百两白银，还给我吧。这么算来，你可是赚了啊，那老宅和马车加一起，可不值二百两哦。”
马车正是秦周这次回明德城所乘那辆，也是秦老太爷日常出行爱坐的马车。秦周乘坐后觉得极为舒适，不但暖和遮雨，速度还很快，他计划着以后跟阿楚出行，可以乘坐这辆马车，简直太方便了！
“父亲...”大爷的目光胆怯的望向老太爷。老爷狠狠的瞪了他一眼，才勉勉强强的点头。
大爷这才敢吐口，答应用老宅和马车抵二百两银子。
秦周将宅契地契银票，还有杨嫂的卖身契收好。
一旁的老太爷脸色铁青，恨不得狠踢秦周几脚才解气，可是他终究忍下来了，秦周以第七名的成绩，被姚学政邀请入学子宴，必然是得了姚学政的青睐。
这可是秦家巴结上姚学政的好机会，自己决不能这个时候惹怒秦周。他压了压火气，又再三叮嘱秦周，让他一定要准时去姚学政府上赴宴，并向学政大人表明秦家对他的敬意。
秦周嘴上敷衍了几句，再次拒绝了老太爷让他搬回府内的要求，救装模作样的跟几位长辈施礼告辞，径直去了杨嫂房间。
秦周见到杨嫂，简要的告诉杨嫂，已经替她拿回卖身契，从今天以后，她不再是秦家的下人了，她自由了。
杨嫂双眼圆瞪，简直不敢相信。
“杨嫂，我带你离开这里。”
秦周将杨嫂扶下床，小心搀扶着她出府，上了门口那辆秦家大爷抵债给他的马车。
秦周让杨嫂在车厢内坐好，高高的挥起鞭子，“杨嫂，坐稳了，咱们走喽！”
随着马鞭落下，马儿一声长嘶，车轮咕噜噜的极速驶离了秦府。
杨嫂趴卧在马车内，表情呆滞，他至今不敢相信，自己竟然被二少爷赎身了。
“杨嫂，你侄子住在哪里？”
马车外传来秦周温润的声音。
杨嫂回过神，“他...他住在城东的东条巷口。”
“嗯，杨嫂，我本想将你接回老宅养伤，但我马上要出门寻人，担心无人照顾你，我先把你送到你侄子那里养伤，待我寻回阿楚，以后你过来跟我们一起住也行。”
杨嫂迟疑一下，她虽然对侄子有过养育之恩，可是侄子过得也不好，又怎么会收留她呢？可是，她不想让秦周为难，低声道：“好，老奴全听二少爷的。”
车厢外，秦周闻声微微侧头，“杨嫂，以后叫我小周吧。”
车厢内静寂片刻，传来杨嫂伴有哽咽声的轻应。
马车来到了城东的东条巷口，秦周扶着杨嫂，找到了他的侄子家。
杨嫂的侄子叫杨二顺，面相忠厚，与媳妇住在一间狭小土屋。
杨二顺对杨嫂这位亲姑姑，倒是很礼敬，对秦府杖打姑姑的行为表示愤慨，可是当秦周提出让杨嫂暂时住在他家养伤时，杨二顺面露难色，声音苦涩。
“二少爷，姑母对我有养育之恩，按道理，我们夫妻别说养伤，给他养老送终都应该。可是你看见了，我们现在这个生存环境，尚且吃了上顿，没下顿，姑母在这里，能养伤吗？”
杨嫂的目光黯淡下去，低垂下头。
秦周温声道：“杨大哥，我本来想把杨嫂接回我住的老宅，可是，近期我要远行，归期不知，所以才把他暂且送至这里。你不必忧虑，来之前，杨嫂已经跟我说了你们的情况。你困扰的问题，并不是问题。”
秦周说着从怀中掏出母亲嫁妆中的田租契，取出一半租契，递给了杨二顺。
“这是我名下田产的一部分租契，凭这些每月的地租金，足够你们生活的很好，有了这个，你照顾杨嫂便无忧了。”
杨二顺满脸不可置信，目光死死盯着租契，眼底俱是震惊和惊喜，他颤抖的手想去接租契。
杨嫂忽然伸手阻止，眼泪流了下来，“二少爷，使不得啊，这是夫人给你留的嫁妆，怎能用在老奴身上！”
杨二顺被姑母的举动吓得缩回了手，不敢去接了。
秦周反手握住杨嫂的手，似在跟杨嫂说，又似说给杨二顺听。
“杨嫂，你不用担心，这个只是租契，田契仍在我手。我定期会来看你的，若你在这里住的...不舒服，我去官府递个状子，那租契就失效了。”
杨嫂闻言一怔，随即明白了秦周的意思，他怕侄子贪图租金，对自己不好，故而说这话示警侄子。
而杨二顺果然脸色一变，也明白了秦周话中的意思，他谨慎恭敬的接过租契，口中承诺一定尽全力照顾杨嫂，为其养老送终。
杨嫂心中感慨万千，泪眼婆娑。
天色不早了，秦周提出要回老宅。
临行前，秦周再三嘱咐了杨二顺务必要护理好杨嫂的伤，又趁杨二顺不注意，偷偷塞给了杨嫂一百两银子的银票，以备其不时之需。
杨嫂心中万分感动，却激动的一句完整话都说不出来，她费力的倚靠在门处，目送着秦周的马车消失在巷子口.....
秦周回到老宅，天色已然全黑了。
折腾了一天，他早已疲乏，只简单吃了点食物添肚子，就上床休息了。
秦周躺着床上计划着下面的打算。
明日夜里，姚学政府上的学子宴，他还是要去的。一来，可以让老太爷放松警惕，方便自己离开明德，去京城寻阿楚。二来，他并不知道去京城的路线，必须去明德城找人给画出路线图。
秦周心中想法明晰后，昏昏沉沉的睡了过去。
翌日，秦周早早将家里农事做完，身着一件干净素雅的白色长衫，又将头发整齐的束起。
他平日里尽是短衣束裤的田舍郎打扮，此时收拾一番后，俨如一位文弱俊俏的小书生。
秦周赶着那辆黑厢马车，一路疾驰来到了明德城，他见时辰距离学子宴尚早，便在市集各处打听去京城的路线。
这不打听不要紧，一圈打听下来，秦周犯了大愁！
第30章 学子宴
原来，这明德城虽然是怀南行省巡抚的驻节地（省会）所在，但由于古代交通闭塞，人口流动性小，许多百姓别说去京城，一辈子连怀南行省都没有出过。
故而，秦周问了不下百人，只有三个人回答了他去京城的路线，可是，三个人却指出了三条不同的道路。
这可叫秦周犯了愁，他一时拿不定主意信哪个人的路线。
此时夕阳西下，眼看到了学子宴的时间，秦周只好赶着马车，先去姚学政府上赴宴。
掌灯之时，秦周来到姚学政府外。
他向姚府家仆交了请柬，通报了姓名。
家仆甚是有礼的将他引入府内。
姚学政的府邸修的雅致古朴，亭台楼阁间栽满了青松，青松之侧点缀了不少含苞待放的秋菊，松菊映衬相得，似乎彰显着主人的高洁志趣。
秦周被引入一方池水长廊边的八角亭前，有三位意气风发的年轻书生正在亭前等候。
这三人目光只在秦周身上停了一瞬，便齐刷刷的收回。
其中身材最胖的书生还向身旁人讥讽道：“先前听说姚大人请了个第七名来学子宴，我还以为是谣传，想不到真有此事，第七名！哼！也不嫌丢人，啧啧...”
他嘴里发出几声轻蔑之音，白眼都要翻到头顶了。
秦周没有理会他们的嘲讽，恶狗吠人一声，难道人还要叫回去吗？
反正过一会儿，他打算饱餐一顿，就早早告辞了，明日还得继续打听去京城的路线呢。
不多时，有家仆唱喏一声。
“学政大人到——”
几人顿时正衣肃穆，站在一侧。
但见姚学政身着蓝色交领深衣，手中握着把折扇，儒雅闲适的步入亭内。
秦周随着几位书生跪拜施礼，“见过姚大人。”
姚学政炯炯有神的目光掠过几位书生，微微点头，“不必多礼，都起来吧。”
几人起身，站在一侧。
姚学政率先入了亭内的宴席桌，坐在了最尊贵的主人位，随即一招手，“今日是家宴，几位都是这次院试选出的才子，不必拘束，入坐吧。”
几名书生闻言，默契的按照第一、第二、第三名的名次顺序，距离姚学政由近到远，依次坐下。
秦周见状，毫不在意的坐在末位。
姚学政一边吩咐下人上菜，一边和声道：“本官也是初次见你们，都自我介绍一下吧。”
距离他最近的，也就是之前出言嘲讽秦周的胖书生，眼中露出几分傲色，起身拱手道：“回姚大人，小生常卦克，家父乃是明德府同知常涌，小生此次考了院案首。”
秦周怔了怔，吃惊的目光望向他，常挂科？你父母给你起这名，是认真的吗？
姚大人神情并没有因为常卦克的父亲是正五品同知而有所变化，他只微点了下头，示意自己知道了。
接下来第二名、第三名书生也先后自我介绍，都是明德府大户出身。
到了秦周这里，他站起身来，眨了眨眼睛，来了一句，“我叫秦周。”
就在众人还在等他说下句时，他已然坐回了椅子上。
姚大人的目光定在他脸上，似乎来了几分兴趣，“你就是秦周。”
秦周愣愣的点了点头。
姚大人轻捋胡须，“我看了你写的策论，你的教农之策写的非常精彩，凭这策论，你本该入前三。可惜，你的字迹稚嫩缭乱，书法水平本就是考试的一项，故而本官只点了你为第七名。”
秦周直接忽略了姚学政说他字难看的话语，耳中只听进去人家夸文章好，他心中得意，那是阿楚写的策论，当然写的好了！他的阿楚最有学问了！
他嘴上弱弱的谦虚了一句。
宴席上其他几位书生，脸色顿时变了变，姚大人似乎很赏识那个第七名！尤其是常卦克，他望向秦周的目光添了几分敌意。
姚大人饶有兴趣接着问道：“你策论里提到的兴水利六法，与本官细说一二。”
秦周挠了挠头，兴水利六法？哦，阿楚写的那篇策论的确有，他立即照着原文，把涉及兴水利六法的内容背了一遍。
姚大人听后道：“你说这些，本官在你文章里看到了，本官想听些更细致的见解。”
秦周愣了愣，更细致的见解，阿楚也没写啊！他只好硬着头皮，又把刚才背诵那段，复背了一段。
姚大人脸色沉了几分，这个秦周看着俊俏灵巧，难道脑子不太灵光吗？他为何还在复述策论里的内容？
秦周背完第二遍，看姚大人面色疑惑，以为他没听清楚，开口又背起第三遍了。
姚大人反应过来，看来这个秦周，并非自己想象般那样有才华见识，他有些失望的挥了挥手，“好了，你不必说了。”
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