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秦老太爷眸色复杂，脸色凝重，并没有秦周想象中，二个孙子考过院试的那般欣喜之色，而他旁边的大伯父更让秦周大吃一惊。
短短几月未见，大伯父竟瘦脱了相，面色蜡黄，双目无神，他看见秦周后的表情更加奇怪，像是见鬼般的闪躲。
另一边，二伯父则是满脸愁云，神色不豫。
秦周心中更加疑惑，这几位是唱哪出啊？二伯父那个神情，不知道的还以为他儿子秦远落榜了呢！
他转念一想，唉！管他们唱哪出？自己把母亲嫁妆要回来，才是正事。
他刚要开口，老太爷闷咳一声，“周儿，你先去祠堂，给你父母上柱香，你考上生员的事，应该告知他们才对。秦福，带他去吧。”
秦周微愣，随即应了声。也罢，待给原主父母上完香，再回来要嫁妆吧。
他随着秦福，出了厅堂，在府内左拐右扭，来到秦家祠堂，原主父母牌位就收在里面。
秦周独自一人入了祠堂，跪倒在父母牌位前面。
这里供奉的虽然是原主父母，但如今也算是他的父母。秦周前世便父母早亡，没有享受的双亲天伦，如今，他面对这一世的父母牌位，心中涌出几分真情来。
他燃香在手，喃喃低语：“父亲、母亲，儿子考过院试，成为了生员，在此祭告二老。母亲请放心，您的嫁妆，我一定取回。另外，请父亲母亲保佑我的夫郎阿楚，能够平安回家......”
他口中念叨片刻，才将香插入香炉中，又磕了几个响亮的头，才起身离开祠堂。
门口的秦福此时不知去向。
秦周扫了眼四周，发现秦府大厨房离这里不远。他想了想，决定顺道去厨房看看杨嫂，再回老太爷那里要嫁妆。
他顺着长廊来到厨房。
此时已过午饭忙碌时间，厨房的厨子们正围在一块休息闲聊。
一名厨子认出秦周，立即迎了过来，如今这位二少爷可是不同往日，听说已考过了院试，重新得到老太爷的青睐。
这名厨子点头哈腰道：“二少爷，您有什么吩咐？”
秦周的目光扫了一圈，没发现杨嫂的身影，“杨嫂呢？她今天休班吗？”
那厨子脸色微变，干笑两声：“嗯，杨嫂他生病了，没来厨房干活。”
“生病？她生了什么病？”秦周心中一惊，急急追问。
“这...”厨子欲言又止。
秦周见状更加着急，“你快说啊！”
厨子只好道出：“她犯了错，被打了一百板子，已经在床上躺了一个多月了。唉！听说伤口一直不愈合，现在还下不了床！”
“什么！”秦周心中又惊又痛，杨嫂竟然被打了一百板子，“是谁打了她？她犯了什么错？”
“我只知道她偷了东西才被打，其他的小人也不清楚...二少爷，我只是个小厨子，您不要难为小人啦。”厨子苦着脸道。
秦周心知再问厨子，也问不出什么。他心中担心杨嫂，问清楚杨嫂所在的下人居所后，就急匆匆的离开了。
当秦周推开杨嫂的房间时，一股刺鼻的霉臭味迎面而来，他往里望去，但见东边通铺上，瘦弱的杨嫂趴在床上，正哆哆嗦嗦的费力去捡地上的半个馒头。
秦周心中一酸，眼泪差点没掉下来，哽咽唤道：“杨嫂——”
杨嫂闻声抬起头，眼中闪过惊讶之色，“二...少爷！”
秦周快步上前，扶住要起身的杨嫂，“杨嫂，你别动，快躺好！你的伤怎么样了？”
杨嫂脸色苍白，唇角微抖：“二少爷，我的伤不碍事，我听他们说，你考上生员了，老奴太高兴了！”
“杨嫂，你不要挂念我了。厨房的厨子说你偷了东西被打板子，我不信，到底怎么回事？”秦周满目关怀之色。
杨嫂目光有些呆滞，“二少爷，老奴犯了错，被主人打也是应该的，您别问了，好好准备来年的乡试......”
秦周心中更加着急，打断了她的话，“杨嫂，你要是今日不跟我说实话，我就不考乡试了！”
“这......唉！”杨嫂低叹一声，“二少爷，你这又是何苦呢，老奴说就是了。”
杨嫂断断续续的将自己如何被打的前因后果说出。
秦周在一旁听得怒气翻腾，再也坐不住了。
第27章 可怜的杨嫂
原来府试之后，杨嫂告诉自己，母亲的嫁妆在秦家大爷那里后，大爷就追查是何人说漏了嘴。
查来查去，查到了那日秦周见过杨嫂，而杨嫂正是三夫人生前的贴身侍女。
秦家大爷得知后，心中恨透了杨嫂，便借口杨嫂偷东西，将她痛打了一百板子。
杨嫂挨了一百板子后，臀部、腿部受伤严重，幸亏她平时人缘很好，秦家下人们偷偷买了些廉价的外伤药粉，给她敷上，这才保住了命。
可是杨嫂终究是年近五旬的人，身体不比年轻人，伤口一直没有愈合，她便一直下不了地。
杨嫂还说，像他这样受了伤做不了活的下人，秦家最后一定会将她发卖出去。
秦周听后，心中气坏了！大伯父实在太狠毒了。
“杨嫂，你是秦家做工超过二十年的老人了，又是母亲当年的贴身侍女，他们诬陷你偷东西，你没找老太爷主持公道吗？”
杨嫂苦笑一声，“二少爷，就是老太爷下令打的我板子。”
秦周心中一寒，是他天真了，秦家老太爷这等无情心狠之人，连自己这个亲孙子都能重打板子，又何况杨嫂。
秦周此时更担心她的伤势，他想将杨嫂接到秦家老宅养伤，可是转念一想，自己马上就要启程去京城找阿楚，他无法照顾杨嫂啊！
他抿了抿嘴，隐约想起杨嫂在明德似乎还有一个亲人，问道：“杨嫂，这破地方，你不待也罢，我记得你还有一个亲侄子在明德，你还对他有过养育之恩！他知道你受伤了吗？”
杨嫂叹道：“唉，那个侄子和他媳妇过得也不好，他们在明德打些短工，生计很难，我又何必给他添麻烦呢。”
秦周心中一震，又是钱的问题！没有钱，果然寸步难行，自己无法找阿楚！杨嫂没法治伤养病！
“砰砰砰——”随着几声敲门声，秦福入了房内。
他不露声色的斜瞥了眼杨嫂，随即笑着对秦周道：“二少爷，您怎么跑到这下人的脏乱之地啦？老太爷正四处找您呢！快随老奴前去见他老人家吧。”
秦周压了压嘴角，他的确应该去见老太爷了。为了母亲，为了杨嫂，更为了自己！
他转头轻按杨嫂的肩膀，“杨嫂，你等着我，我去去就回。”
杨嫂似乎想说什么，却终究什么都没说，目送着秦周出了房间，泪水打湿了眼眶。
一路上，秦福谦笑着，有意无意道：“二少爷，如今大少爷的表舅家出了事，老太爷把振兴家族的希望，可寄托在您身上了。”
秦周听的雨里雾里，“秦总管，你说大哥表舅家出了什么事？”
秦福笑的很微妙，“哦，您还不知道呢，当今皇上登基后，大少爷的表舅，也就是在京城前丞相杜匡府做总管的那位，因为杜匡是谋逆之首韩王的党羽，那位表舅随杜匡一并处斩了。”
秦周心中恍然大悟，我说老太爷和二伯父的脸色怎么那么差呢。原来秦家在京城的靠山倒了。
秦福接着说道：“咱们秦家虽说没被那位表舅老爷连累，可是大少爷的前程，也就到这里为止了。二少爷一定要要抓住这次机会啊！秦家未来的家主必定是您无疑啊！到那时，愿二少爷记挂着老奴对您的忠心......”
秦周总算听明白秦福跟他说这番话的背后之意，原来这老头是在为自己的未来谋退路呢。老太爷就两个孙子，大哥失了势，秦福便笃定未来家主就是自己。呵！真是见风使舵之人啊！
他含糊应了几声，想着正好从秦福这里套些消息，转而问道：“我观大伯父似乎身体有恙啊？”
秦福心领神会，立即知无不言：“一个多月前，大概就在您院试前夕，大爷的贴身长随秦旺突然失踪不见，然后大爷就一直心神不安，每日躲在房中，称见到恶鬼，饭也吃不下几口，觉也睡不好，老太爷找了郎中给他诊治，郎中说大爷受了惊吓，连着吃了一个多月的药，这几日才出房门。”
秦周挑了挑眉，院试前夕，不是秦旺来抓自己的那会儿吗？他记得阿楚出去一整天，回来告诉自己，以后大伯父不会再找自己麻烦。
难道秦旺失踪和大伯父被惊吓，跟阿楚有关。
秦周心中猜想着，人已经到了老太爷的厅堂中。
老太爷远远地就向秦周招手道：“周儿回来了，快坐在祖父身侧。”
秦周被老太爷这一声声周儿，叫的头皮发麻，能不能别这么肉麻的叫他！
他并没有坐在老太爷的身侧，而是捡了了稍远的椅子，坐了下来。
老太爷没有在意秦周坐的教远，反而一脸慈爱的开始勉力秦周努力读书，振兴秦家的话语来。
旁边陪坐的大爷坐立不安的样子，不敢正眼去看秦周，而秦家二爷望向秦周的目光充满了嫉妒和不甘。
秦周被老太爷的说教，绕的一脸懵瞪，他压了压唇角，终于在老太爷喝水的空隙，找机会开口道：“祖父，有件事孙儿想跟你商量。”
老太爷道：“周儿，有事便说。”
秦周道：“孙儿已经按照之前跟祖父的约定，考过院试，获得生员的身份，请祖父履行承诺，将母亲当年嫁入秦家的陪嫁，还给孙儿。”
“唔...”老太爷沉吟一声，端起茶杯，徐徐饮了一口，他望向秦周的目光复杂起来。
过了半晌，老太爷的目光转向大儿子，“老大，那些嫁妆既然在你手里，你怎么说？”
大爷被父亲突然一唤，竟然吓得一哆嗦，他支支吾吾道：“儿子...全听...父亲的。”
老太爷皱了皱眉，这个废物，之前不是护那笔田产极紧，怎么生了场病，变得如此胆小如鼠。
他清了清喉咙，挤出一抹自认为慈祥的笑意，“周儿啊， 你如今正是努力求学的年纪，也不擅长打理田产之事，这笔嫁妆就由祖父和大伯父为你暂时保管，你安心去准备来年的乡试才是最重要的。”
秦周一听，心中顿时不乐意了，次奥！啥意思？这是要赖账！
难道祖父不怕自己拿着盖有官媒大印的嫁妆清单，去县衙告他们吗？
第28章 意外的请柬
秦周猛然想起阿楚离开前，跟他提起的，秦家有可能不还母亲嫁妆的话语。
难道阿楚早就猜到这帮人压根就不想还自己嫁妆？可是，阿楚为什么不让他，拿着陪嫁清单去告官呢？
他正犹豫间，老太爷话锋一转，似笑非笑道：“周儿，你别的不要多想，只需好好温书，老夫与县衙的张大人、府衙的刘大人都是故交好友，他们日后对你，都会大有助益滴！”
秦周身子一僵，他终于明白了阿楚不让他告官的真正原因，因为以秦家老太爷的手腕和人脉，绝对可以将自己诉状压下，而到时候，别说要回嫁妆，只怕撕破了脸，老太爷不会轻易放过自己。
与此同时，秦周也意识到，老太爷虽然表面对自己重视起来，但自己的重要程度，还远没到可以逼他交出母亲嫁妆的地步。只不过因为大哥秦远失了京城的靠山，他想给秦家多找个机会，把自己也作为备用种子选手而已。
想明白这些，秦周陷入了沉默，怎么办？难道母亲的嫁妆不要了？若是不要的话，去京城寻阿楚的路费怎么来？杨嫂的伤怎么办？
他正纠结时，秦福满脸喜色，从厅堂外进来。
“启禀老太爷，学政姚敬大人府上派了人来。”
“快请！”
老太爷眼睛一亮，姚学政是朝廷从三品大员，那可是真正的高官啊！自从这位姚学政来到怀南行省上任，他曾经几次三番拿着厚礼想去拜见，可惜全被姚学政拒见。
今日，姚学政为何派人来他府上？
他急忙从座位上起身，迎了出去，秦福从厅堂外领入一位蓝衣男子。
这蓝衣男子对着老太爷微施一礼，“在下受姚大人差遣，前来府上邀请贵府公子秦周，参加明日酉时，在姚府举办的学子宴。”
在场所有人，包括秦周在内，均表现出吃惊之色。
秦周一脸懵逼，他不认识姚学政啊，为什么学政家的宴会请自己啊！
旁边的秦家二爷“噌”的起身，问那蓝衣男子，“敢问这位兄台，姚大人的学子宴，只请了秦家的秦周一人吗？”
蓝衣男子道：“是的，姚大人举办学子宴乃是惯例，历来只请院试前三名学子到家中饮宴畅谈，秦周公子是头一回以第七名的成绩入选学子宴的人。”
二爷眼中的希冀灭了下去，前三名，也就是说没有第四名的儿子秦远什么事，为什么？秦周那个小畜生第七名可以入选学子宴。他望向秦周的目光布满了嫉妒，还不死心的继续推荐自己的儿子。
“这位兄台，犬子秦远自小好学...”
“老二，不得造次！”老太爷粗暴的打断了二爷的话，将他斥退。
二爷不甘的瘫坐在椅子上。
蓝衣男子从怀中掏出请柬，“哪位是秦周公子，烦劳接请柬。”
老太爷笑的胡子直颤抖：“诶呀，承蒙学政大人错爱，是我们秦家无尚荣光啊。秦周，还不快过来接请柬。”
一时间，厅内所有人的目光全部聚焦在秦周身上。
众目睽睽下，秦周的脑海前所未有的清晰起来。
祖父这么想让自己接学政大人的请柬，是希望秦家能巴结上学政这棵大树吧？
呵！
秦周不慌不忙的站起身来，却没有接请柬，反而转眸向老太爷，“祖父，我想先拿回母亲的嫁妆。”
祖父脸色大变，这个小畜生竟然这个时候提这事。
蓝衣男子更是一脸迷茫：“秦公子说什么？”
碍于蓝衣男子在场，老太爷强压火气，浑浊的双目逼视秦周，“周儿，不要胡闹，快来接请柬。”
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