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“薛琅。”沈云鹤的声音如珠如玉般随风拂来，“终日在太子面前带着面具，你到底想要什么。”
他轻轻叹息，“衣裳上的血腥气太重了，去换一件吧。”
薛琅沉寂片刻，抬步离开。
长长的宫道空旷寂寥，薛琅站在宫街上，遥遥望着皇帝寝殿的方向。
他到底要什么？
他想要的很简单，无非就是那个更高更高的位子。
只有站在那里，才不会遭人肆意凌辱，那些人对他是憎恶还是尊敬都不妨事，只要他们仰望他时需要跪下膝盖，扬起头颅。
他永远不会被人踩在脚底下。
没过两日，一道流言迅速在宫人间传开。
“前几天梁家满门抄斩，据说从府邸搜出来一百万多两银子呢。”
“抄斩前两天梁家小公子在死牢里忽然暴毙而亡，但处理尸体的狱卒跟我说，梁家小公子死状极惨，舌头跟指甲都被拔了，身上骨头都被敲碎了，皮肉更是惨不忍睹，是生生被折磨死的……参见太子殿下！”
太子摆摆手让她们起身，等宫人走远了，他慢慢道，“兰玉从前在梁家时，那梁璐对他苛责甚多，如此也是报应。”
站在他身侧的沈云鹤道，“薛琅行事颇为偏激，太子日后若要重用他，须得考虑清楚。”
不只是梁家，朝堂上但凡不站太子的朝臣，薛琅都会不动声色地处理掉，沈家虽站在太子这边，但沈云鹤对其赶尽杀绝的手段无法苟同。
太子静默片刻，“我相信兰玉，我们相交多年，他是什么样的人，我再清楚不过。”
不出所料的回答。
沈云鹤垂下眼，不再多说。
抄了梁府后的银子尽数冲了国库，皇上不顾众大臣的反对，执意要建摘星台，因为张真人说过，只有站在摘星台上，才可窥视一丝天道。
皇帝整日求仙问道，妄图长生，对政务越发懈怠，几乎所有折子都是曲嘉文批的，而这些折子里十之八九都是弹劾曲嘉文宦权干政的，骂的要多难听有多难听，唾沫星子都快透过折子喷出来了。
错银云龙纹铜炉缓缓升着缭绕烟雾，曲嘉文伏在案边，弓着身子一遍遍在那些弹劾自己的折子上写着“阅”。
在寝殿，皇帝龙袍都不穿了，身着道袍，手里还拿着个拂尘，“嘉文，还没批完吗。”
“陛下，就好了。”
“批完快过来。”
曲嘉文捏着毛笔的手紧了紧，“是。”
一炷香后，曲嘉文将奏折收拾好，慢慢起身走了过去。
正闭目养神的皇帝睁开眼，眼底带着一丝不易察觉的兴奋。
曲嘉文垂着头，站定在桌前，熟练地将自己衣袍褪下，层层叠叠的在脚边围了一圈，最后一层亵衣也脱掉后，他弯腰趴在了桌上。
烛火轻晃，映照出曲嘉文背上交错的伤疤。
皇上老了，他颤巍巍地起身，手里拿着一个只有两巴掌长的小鞭子，上手摸着曲嘉文的背脊时，疤痕粗糙的触感令他有些不快。
“嘉文，你的腰身不如前几年细嫩了。”
“是奴才错。”
因背对着，皇帝看不清曲嘉文的神态，只能听到对方一如往常的顺从声音。
深夜，曲嘉文伺候好皇帝就寝，自己轻声退出了殿门。
曲嘉文没有力气执灯，只能扶着石阶兽头慢慢往下走。他浑身蔓延着血腥气，背上的伤口扯得厉害，每走一步都格外缓慢，光线昏暗，他下台阶时踩了个空，直接从最上面滚了下去。
第十七章 城外截杀
剧烈的疼痛迟钝的蔓延上来，曲嘉文闭着眼，好半晌才从眩晕中脱离出来，泛着凉意的石阶令他有种久违的舒适感，虽然微弱，但聊胜于无。
曲嘉文平躺在地上，就这样看着繁星夜幕。
明明一切都是按照书里的来，为什么书里的皇帝对薛琅总是怜惜得多。
他早知皇帝有凌辱漂亮少年的癖好，可当时被薛琅盯上日暮途穷，撇去私心不谈，他只能走这一条路。
书中说，薛琅是皇帝最喜欢，最宠爱的少年，会因为心疼他而控制自己手下力道，事后赏赐最名贵的伤药，没有在他身上留一道疤痕，甚至有了他以后，皇帝都不再搜罗其他少年了。
可是……
血腥气上涌，曲嘉文侧过身闷声咳着。
他在皇帝身边的这几年，皇帝虽宠信他，但与书中描述的相去甚远，他已经不知多少次从鬼门关走过了，背上的伤口反反复复，最终落了一身难看的疤。
他不知道到底还应不应该相信这本书。
可走到如今这个地步，也没办法回头了。
书中说，四皇子晔即皇帝位。
他一直记得。
次日晨，曲嘉文告知诸位大臣今日罢朝。皇帝身体年迈，昨晚那般兴奋，筋疲力竭后自然起不来床，但朝中大臣不知缘由，于是兜兜转转又把矛头指向了曲嘉文，称之阉党误国，既立了站位，又赚了名声。
沈云鹤对指摘别人没有兴趣，知道皇帝不上朝后便离开了，沈家的门生也跟着走了一批。薛琅就爱看这种热闹，从前他就站在皇位边上，生生受着朝中大臣横眉冷对，京城百姓千夫所指。
只是当初骂的最厉害的几个人，回去后第二天便被发现自缢在府中的房梁上，从那以后这帮人便消停了不少。
而曲嘉文终归与薛琅不同，他没有那份狠心，只能任人辱骂并不还口。
这么一看，倒是有意思的很。
文臣读了几十年的书这会儿起了作用，他们七嘴八舌地用各种眀喻暗喻引经据典指桑骂槐，武将就直白多了，对着曲嘉文张口闭口就是祖宗往上数十八代的问候。
文臣有组织有计划弹劾，这边歇下，那边立刻顶上。
甚至有人骂完后站在薛琅边上，用极尽谄媚的语气道，“薛大人，您看我表现的如何？”
薛琅偏头睨他一眼，只觉得有些眼熟，似乎是上辈子“自缢”的那些人之一？
他轻轻弯起嘴角，那几乎是个完全察觉不到的笑容。
那人却会意成了赞许的意思，于是骂的更加卖力。
一时间大楚的朝堂之上活像个市井小民砍价的菜市场。
曲嘉文的视线越过这些人落在薛琅身上，沉着，死寂，没有丝毫感情。
薛琅蓦然一笑。
既然你这么喜欢我曾经的手段，那就好好站在那个位置上享受吧。
热闹看够了，他转身踏出殿门。
当夜，薛琅沐浴完后随便披了件衣服在灯下看书，薛重唤推门而入，将一封密函交给他。
薛琅搁下书，将密函拆开看了。
似乎是见他神态不对，薛重唤问，“大人，怎么了。”
“谢家有意拥立五皇子。”
密函放在烛火之上，一个瞬间便被火舌卷了上来，密函在指尖化成灰烬。
火光将他的脸照亮，薛琅声音带了嘲讽，“五皇子啊。”
上辈子太子早亡，谢家自始至终保持中立，等到闻景晔登基后才效忠于他，没想到这辈子太子尚在，他们就敢站在五皇子那边。
五皇子生母病逝，容嫔，哦不，现在该称容贵妃了，皇上将五皇子给容贵妃抚养，容贵妃膝下便有了一儿一女。
曲嘉文是容贵妃的人，如此一来，他便只能辅佐五皇子。
可五皇子终归不是容贵妃亲生，有这一层身份在，他们之间的关系应该很容易破裂。
每周休沐时，薛琅都会去崇光寺，薛重唤一早起来就将马车准备妥当，待薛琅用了早膳便直接往崇光寺去了。
今儿天不好，瞧着阴沉沉的似要下雨。
出门时薛琅看了眼马车后边的人，对薛重唤道，“不必这么多人，你跟我去即可，快去快回。”
“是。”
凉风吹着车帘，马车行至城门处，守城将士都认得他们了，笑着迎上来道，“薛公子又要出城了。”
说着他回头喊，“放人放人！”
道路逐渐跌宕，马蹄声渐停，这个天气，崇光寺并没什么人，天上飘了小雨，薛重唤将梯子备好，撑着伞接薛琅下车。
“大人，下雨路滑，小心脚下。”
最开始薛重唤跟在薛琅身边时，觉得这人并不是供奉神佛的性子，后来才发现他每周都要去崇光寺拜佛，无论风雨。
薛琅不相信人死如灯灭，而且对丧葬之事颇为上心，这些年找了不少风水大师选日后的陵墓之地。
薛琅爱财，这些年背着太子不择手段的敛了不少财，可他跟薛重唤认识的那些贪官又有不同。
那些贪官无非是想过更奢靡的生活，而薛琅想的却是死后的日子，他曾说薛府上的家产，都要在他死后陪葬在陵寝中。
青苔石阶上被雨打湿，薛琅提着衣摆一步步走了上去。
薛琅是寺里的常客了，而且因为给香油钱很大方，所以寺里的人大都认识他。
木门前的人见着他行了礼，“薛公子。”
寺庙内檀香袅袅，鸟鸣清脆。
进了门，薛琅拿了几根香点燃，摊开衣摆跪在蒲团上，仰起头来，金灿灿的高大佛身就在眼前，神态悲悯地俯视着芸芸众生。
他慢慢拜了下去，与他平日见到太子皇帝时的叩首不同，他是真心实意的虔诚信徒。
他相信这个世上有神明。
薛重唤立在旁边望着薛琅，不知为何，他总觉得薛大人每次来寺庙上香时都很虚幻，仿佛脱离了这个世界。
“薛大人，”他不自觉的开口，“你相信这个世上真有神明吗？”
薛琅起身，将香插进去，双手合十垂首一拜，倒退三步后才转过身往外走。
他说，“我相信。”
他这条命就是神明给的。
所以他相信。
而且他也相信死后仍有来世。
跨过门槛，他望着远处迷蒙的山景，看了会儿后，抬脚走了出去。
薛琅每次都上完香完就走，绝不多留。
回去的路上雨又下的大了些，泥泞的路更加难走，速度慢下来了不说，还十分颠簸。
掀开车帘看了看，这里离城门口还有段距离，薛重唤身上已全湿了，看见帘子被掀起，转头擦擦脸上的雨水道，“外头风凉，大人当心风寒。”
面前的道路并非官道，只是条小路，林子茂密浓郁，薛琅心中隐有不安，道，“加快速度，尽早赶回城内。”
“是。”
鞭子于空中一挥，马车顿时快了不少，只是没过片刻，薛琅忽然听到另一道更加紧凑，且越来越近的马蹄声。
有嘶吼声穿过雨幕袭来。
“站住！薛琅小儿，把命留下——！”
薛重唤高喊道，“大人，坐好了别出来！”
下一刻马车疯了一般向前奔去，薛琅猝不及防地后仰，抓住了窗子才面前稳住身形。
这样在马车中疾驰的场景并不陌生。
身后的马蹄声越发的近，拖着车的马必定跑得慢，再这样下去也只能是等死。
薛琅一把掀起车帘，风雨顷刻砸了进来，他沉声道，“弃车。”
“是。”
马车是两马仪仗，但薛琅不会骑马，只能艰难地抱着马脖子，薛重唤先将薛琅驾的马绳割断，马车陡然坠落一半，他扬起鞭子狠狠打过去，马儿仰起前蹄嘶鸣，接着全力往前奔去。
薛重唤上了另一匹马，长剑反手一挥，“轰”的一声，马车整个脱落，砸在地上溅起一片水花，惯性往前蹭了段距离后便歪倒下去停滞不前。
身后约有十几个人，他们伏着身子，单手抓着缰绳，举着刀剑奔驰而来。
风雨砸在脸上，薛琅几乎睁不开眼，只能勉强看到两侧飞快倒退的绿枝，烈马跑得太快，他被颠的身上难受，可仍不敢放松手上力道，抱得越发的紧。
眼看后面人要追上来，薛重唤看着前方薛琅的身影，咬住牙，一个勒马停了下来。
见他拦路，那些人步伐稍歇。
“薛琅真是养了条好狗！这人我来解决，你们去追薛琅，今天就是拼了这条命也要杀了他为刘大人报仇！”
薛重唤想去拦，却被人挡了下来，兵刃交接，几匹马踏着雨水从他身边擦过去。
薛重唤并非习武之人，几回合便被人打飞了剑，下一刻刀尖入体，薛重唤坠于马下。
那人并不与他纠缠，双脚一夹马腹，喊声驾，便骑马跑远了。
血从伤口涌出，坠在泥坑当中，污浊难看，薛重唤抓着马腿才勉强没有倒下，他想站起来，可刚一动便扑倒在地。
前方便能看到城墙的影子了。
“薛琅！”身后的人扬声喊道，“下马受死！”
薛琅从头上取下束发的簪子，然后猛地对着马身扎了进去，马撕心裂肺地长鸣一声，接着更加用力地往前奔跑。
只是没跑一会儿，前方忽然拴起了绊马绳，这马冲上去就被绊了个跟头，薛琅陡然从马上摔下来，在地上翻了好几圈才止住身形。
他强撑着想起身，可腿剧痛无比根本使不上力气，仅是片刻，那队人便近在眼前。
“薛琅，今日必叫你命丧黄泉，就是天王老子来了也救不了你。”
薛琅眼底沉着又冷静，“你们是谁，为何杀我。”
马上的人冷哼道，“我们都是受了刘府尹大人恩惠过的平头百姓，今日聚在一起便是要为刘大人报仇！”
薛琅在朝堂上清理过不少人，这刘府尹也是其中之一。
刀尖近在咫尺，他扶着受伤的腿，喘了口气道，“刺杀朝廷命官，你们知道这是何等的罪名吗。”
“我们没有亲人，了无牵挂，刘大人就是我们的再生父母，替他报仇，便是死了也心甘情愿！”
“薛琅，你铲除异己作恶多端，不知多少人因你没了性命，今日落到我们手里也是天意，受死吧！”
说着这人抬手举起了刀。
薛琅往后退着，眼中清晰地倒映出那雪亮的光。
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