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“什么难说不难受了，去了就尽心尽力的伺候着。这机会，千载难逢。把握得住喽，那就是野鸡变了凤凰，飞到了金窝里头。把握不住，你这脖子上驾的东西，只配喂给狗吃。你年岁尚小，模样又生的好。在主子跟前混个熟面，不是什么难事。”苏祥瑞平日待桑葚谈不上好，但这会子还是叮嘱了几句，他又捏住桑葚下巴，指腹用力，让桑葚把头抬高些。
桑葚吃力的紧，又臊的慌。
再怎么着，她是个女子。
虽然苏祥瑞只是个太监，可到底还是男子。
松了手，苏祥瑞道：“白白净净，腰细条儿顺。”
“你转一圈给咱家瞧瞧。”苏祥瑞又靠回椅背，右手端起凉却的茶，轻啜一口，已然忘记茶凉了。
桑葚听话的在原地转了一圈，眼中是生无可恋。
苏祥瑞击掌两下，“不错。”
“甚是不错。”
啧啧两声，又道：“你这模样、身段，在万岁爷跟前伺候，不丢咱家的脸。”
桑葚一拜，感激了苏祥瑞的好心，“谢公公赏识，奴才定会好好侍奉万岁爷的。”
“孺子可教也。”脑袋晃悠着，苏祥瑞笑了两声，摆摆手，“去，换盏新茶来。”
“是。”桑葚颔首，弯低了身子退出去。
一迈过门槛，就听几声喊叫，那是女子因被鞭打而发出的尖利之音。
第3章 小太监升职记（三）
“洗干净喽，你们这些人的手，是脏玩意。要是弄脏了诸位皇亲国戚的衣裳，这手，也甭想要了！”
牛皮制成的鞭子打人最痛，一鞭子抽下去，几个姑娘手背满是血痕，疼的哭天喊地，洗衣裳的动作却是不止。
虽说入了春，可这冬气的余冷还未过，一双双纤细白嫩的玉手在冷水里浸泡。不等几月半年，十天半月下来，这冻疮就会生满双手。
来了浣衣局的罪女，哪个不受这遭罪。
桑葚低着头，疾步行着，不敢去看。她亦是无能为力的。
在浣衣局最后一日当差，桑葚落得了个难得的清闲，苏祥瑞叫她一起喝茶，还一同用过了晚膳。
三道菜一盅汤，一壶上好的桂花酿。
这真是她这些天里，吃到过最好的一顿饭菜了。
桑葚权当苏祥瑞饯别她去万岁爷前当差。
苏祥瑞多喝了几杯，醉醉醺醺的说了许多胡话，桑葚忙捂住苏祥瑞的嘴，把人送回了房休息。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依呢？
桑葚关上窗，枕着胳膊睡了。
浣衣局不在皇城内，桑葚一早收拾好包袱等马车来接。
去万岁爷近前伺候，这是桑葚没想过的。她不想做一个伺候别人的太监，要做，要做一个大太监，手握权利的太监。
冷风吹来，一阵瑟索。
桑葚裹紧自己，吸吸通红鼻子。
五更天，城门开。
车马行来，车夫是宫里头的人，拉紧缰绳，招了招手，叫桑葚上车来。
桑葚点头，飞快的上了马车，把包袱放在膝上，抱在怀中。里头是几件贴身衣服、两件干净衣裳。除此之外，便没有其他了，她的家当属实少得可怜。
宫门已下钥，有太监领了桑葚教过规矩，加上桑葚入宫多年，一些繁琐礼节自是知晓，便就安排桑葚去养心殿当值。
皇帝上了早朝，时下伺候的主儿不在，桑葚才得空反复记着方才那老太监教过的规矩。
约莫两个时辰左右，皇帝上朝归来。
那双尊贵的靴子从朝前一路过来，皆是跪拜。养心殿的太监宫女们，也不例外，一一跪下，口里称呼着尊敬着，不敢有半分错误。
桑葚同宫女姐姐们一道跪下，说着皇上万福金安。
皇帝姓赵，单名一个邝字。
赵邝去东暖阁的偏殿换下朝服，换上常服，身子轻松了些，在宝座上待了一会，问：“范大人可来了？”
老太监恭声回答：“一早就派人去请了，应该快到了。”
赵邝低低“恩”了声，从东暖阁走出，来至正殿。
桑葚忙奉了茶来，躬着腰身，“皇上请用。”
赵邝方要接茶，听得悉悉索索的脚步声，便知是谁来了。茶未接，朝殿外看去。
立在雕花几案上的西洋钟，机械的走着。
宫女们挑了帘子，范照玉走路没声儿，几个内侍走路声音也小。抬了下手，叫内侍们在外头等候，范照玉自个儿进来。他身形修长，戴的是乌纱帽，身着白色蟒袍，曳撒似花瓣，脚穿一双银线勾成的蟒纹皂靴。
赵邝笑着打趣，“来了。走路这样没声，像鬼魂似的。”
“万岁爷要臣当鬼，臣能不遵命么？”范照玉说着话，这礼也跟着一道行了。
赵邝指指范照玉，腾出个地儿来，“坐下，陪朕下盘棋。”
范照玉拱手一礼，撩了袍在旁坐下，“遵命。”
桑葚端的久了，又长久保持一个姿势，手有点抽筋，弄的茶盖发出响声来，茶水也溅了几滴，落在万岁爷的袍子上。
赵邝面露不悦，“笨手笨脚。”
“请皇上息怒！”
桑葚“扑通”一声就跪了，差点吓破了胆。
果真如网名所说，穿越到古代活不过一天，这规矩实在严格。
赵邝郁闷，方要下令拖出去，就听旁边人说了话，“瞧你是个没长眼的，这点小事都做不好，罚你去重新沏两杯茶来。”
桑葚大着胆子抬头，巧了，正巧对上那双眼睛，大太监的眼睛是冷的，眉毛细长而有弯度，面庞苍白，苍白的像久病之人。鼻梁是高挺的，生的唇红齿白的。说话是阴柔的，人是阴冷的。连穿的衣服都是阴森森的。
“谢过万岁，谢过厂公。”
范照玉俯下身，勾了勾桑葚下巴，笑问：“瞧着面生。你是什么时候调过来当差的？”
桑葚回答：“回厂公您的话，今儿一早。”
他轻笑两声，“难怪面生。下去沏茶罢。”
“是。”
桑葚弯腰退了出去，惊得出了一背冷汗。
方才真是有惊无险。
多亏这位范大人，若不是他及时出手相助，谁又晓得她一天当差，就被砍掉脑袋。既对不起义父，也对不起苏祥瑞的教导，更对不起她自个儿。
范照玉捏了几颗棋子，把玩起来，在棋盘上落一颗，眉头便皱一分，“睿王残留的党羽皆除之。不过，睿王府内，还有不多几位冥顽不灵之人。其中便包括睿王。”
“梧桐真不甘衰谢啊。十二弟，果真是屡教不改。即使如此，便除之而后快罢。”赵邝从棋盒捻起一颗白子，在黑子旁落下，爽朗笑起来，“这一局，朕赢了。”
范照玉摇摇头，略显失望，“是臣输了。”
桑葚就是在这时候进来的，重新沏好的茶冒着热气，一股淡淡的清香充盈殿内。这一回，桑葚奉茶的双手又稳又准，高低相同，取茶者不会吃力，不会出现要伸长手臂去拿。
赵邝赢了棋，心情颇好，便没有计较一个小太监的失误。
范照玉没什么动作，等茶凉，喝了不多几口。
桑葚便立在一侧，随时等候添茶、敬茶。
皇帝臣子有一搭没一搭的聊着，心思仿佛都在这棋盘上。
“贵妃娘娘身子可好些了？”
“柔儿啊，自从去年秋狝为救朕摔下马来，这身子骨一直就不见好。朕有愧于她。”赵邝轻叹一声，一颗好棋偏偏落错了地方，扶了扶额。
这一句输赢已定，范照玉没有落子，将黑子搁回棋盘，招手吩咐桑葚把棋盘撤下去，弯了眼睛，轻笑着说：“前朝武将英雄神武，战无不胜，是万岁爷的脸面。后宫诸位娘娘们花容月貌，婀娜多姿，亦是万岁爷的颜面。脱缰了的野马，可不能任由着她去。万一损了万岁爷的颜面，叫万岁爷您丢了人，岂不是罪过？”
赵邝面色一沉，分外阴郁。
贵妃？
桑葚自打来到这儿，就听过关于不少贵妃的传闻。却从来也没见过。
……
酉时宫门落钥，桑葚下值，有太监来换晚班。有值班、也有轮值。单单一个太监伺候，那不得暴毙而死。
站了一天，桑葚腰酸背痛，活动活动筋骨，转了转脖子，方要回房休息。迎面过来几人，为首的是那言丙，他看了看桑葚，眸中多了几分失望，淡漠道：“跟我走。”
桑葚不敢反驳，跟着人走了。
在言丙身后跟了一路，桑葚大概知道了那梧桐花香是从哪传来的，是言丙腰上系着的荷包。
桑葚被带至司礼监，一进司礼监，寂静无声，这里的人，走路都没个声音。还能瞧见戴着大帽，穿着藤条编成的盔甲，佩戴绣春刀的锦衣卫。
进到房内，幽深的檀香味吸入鼻尖。
“伸出手来。”
桑葚不明所以，但还是伸出了手。
一位眼皮都耸拉下来的老太监把袖子往高里卷了几道，拿着戒尺，那戒指长七寸，有两指厚，一下又一下的打在桑葚的小臂。
晦暗不明的后头传出范照玉的声音来，“手明个儿还得用，别打残了。”
老太监颔首。
朱红门紧闭，桑葚跪在地上受罚。烛火摇曳，昏暗的屋子里，基本不见多少灯火。只是熹微之光罢了。
桑葚叫痛，此人真是佛口蛇心。
明明在万岁眼皮子底下为她说好话，可一下值，就把她带到这里来受刑，真真是冷酷无情。
“下回可记着了？手不能抖。”
“记着了公公，记着了……”桑葚连应几声，表明决心，更是发誓日后都不会再出现这样的低级错误。伺候人总比掉脑袋的好。
两只手的小臂皆是红了一片，桑葚低头，倒吸一口凉气。这太监的工作，特么的也不好做啊！
范照玉倚在贵妃榻上，膝上盖着一条虎皮毯子，等刑用完，掩嘴打了个哈欠缓缓道：“你是言丙带回来的人，更要知晓伴君如伴虎的道理。在万岁爷近前伺候，小心谨慎是规矩。日后才能有你活命的机会。”
“猫有九条命，可人没有。”
他一笑，眸子里碎了冰。
言丙上前，呵腰道：“督主，奴才会好好教他规矩的。”
范照玉瞥了一眼言丙，话是对桑葚说的，“你同那叫六福的一块进的宫？”
桑葚作揖，规矩不少，连说话都有了轻重缓急来，“回厂公您的话，奴才更早一些。是同安三十二年进的宫。”
捏捏耳垂，范照玉从贵妃榻上起身，走到桑葚跟前，“罢。往后，你要与这个六福走的近些。”
桑葚有些懵，本想问是怎么个事。脑子一转，想起今早范照玉跟万岁爷的对话，心中便有了点数，叩头说话：“是，厂公，奴才晓得该怎么做了。”
“不算愚蠢。”范照玉轻轻笑着，似嘲讽般。
桑葚面露尴尬。他肯定不是在夸她。
她擦擦满是汗珠的额前，只看得见那双蟒纹靴子。即便是一双鞋子，也能叫她喘不过气来。
范照玉说：“日后的行动跟规矩，会有言丙教你。去尚衣监做身新衣裳，别让人瞧着了寒酸。”
作为职场老人，桑葚很清楚她这是被领导瞧上眼了。好好干，总有出头的日子。
言丙颔首，应了声是。
桑葚再次抬头，屋内早已空无一人。她谨慎的看了看四周，无人后才从地上慢慢爬起来。在椅子上坐下，长长出了一口气。不过桑葚弄明白了，她现在不是一个籍籍无名的小太监，而是为司礼监做事，被司礼监掌印太监挑去在万岁跟前当卧底的人。甚好甚好，等来日升了职，必不会再受人欺负。
摸摸叫唤的肚子，有些饿了，桑葚去寻了吃食。
夜风拂来，宫墙上的花枝摆动几下，范照玉在前行着，言丙扶着短刀跟在身后。灯笼里的火光映照着二人的影子，言丙低声说了话：“大人，这小太监虽不懂规矩，到底是个机灵的。年轻又小，还生的漂亮。六福比起桑葚来，还是太过男相。要论漂亮，定是桑葚更胜一筹。留他在万岁爷前做事，是万全之策。”
范照玉抬头看明月，眸中倒映出今晚月儿的形状来，“父母双亡，没有族人，没有朋友，没有兄弟姐妹，更没有青梅竹马。只有一个死了的义父。孤身一人。这无疑是最好的人选。模样嘛，水灵清秀。且行且看罢。看他能否握得住机会。”
“是，大人，奴才明白。”
“贵妃那边这几日盯紧些。”
“奴才明白。”
到了亥时，主子娘娘们都歇下了，只有太监宫女们还在忙碌。
六福本该到了下值的时间，却迟迟未回来。
桑葚还是住原先义父的房间，不同一些个太监住一块。她到底是女子，一些事情一个人住是最方便的，例如来葵水时。
粥喝的有些多，桑葚在便盆里解决完，准备去倒掉，一推门就见一道人影偷偷摸摸，走路飞快，墙上映出的影子跟鬼似的。
桑葚低喊一声，那人回了头，是六福。他生的好看，搁人群里，一眼就能辨识的那种。他肌肤也白，又俊。
六福提起袍子上前来，看着桑葚皱了皱眉，呵斥了一声，“小点声，他们都歇下了。”
桑葚顺从点头，借着月色，看清六福脖颈的牙印。报仇的欲望冒了尖。
“六福哥哥，你这脖子是怎么了？”桑葚明知故问，还用指尖有一下没一下的划着，那不就是贵妃娘娘弄出来的红痕么。
六福被挠的心痒痒，就是贵妃娘娘那样国色天香他都只动五成心。可眼前这个小太监，竟撩拨得他□□焚身，真是奇了怪了！
六福忙将衣领子往上提了提，咳了几声，一本正经的回答：“不过是被蚊虫叮咬几口罢了。何必那么关心。”
蚊虫叮咬，糊弄鬼呢！这才什么时候就有蚊子了。桑葚可不信。六福伺候贵妃娘娘的事在他们这个太监圈子里是传开了的，不是端茶倒水的伺候，是床榻上的那种伺候。
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