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刑部。
刑部尚书鲁昉清坐在大堂正中，他已快四十，却不见岁月，那张严肃脸上满是正气，他拍响惊堂木，声如古钟，“你认得本官吗？”
“鲁昉清，大名鼎鼎的清官，多么的两袖清风。能不认识吗？还得劳烦您亲自审我，看来我还是名声响亮。”他不觉羞耻，反而认为稀松平常。他手里的亡魂，可多了去了。他本就是杀人如麻的。
“本官是从崇明书院走出来的。没有师傅与师娘，就没有我的今日。”
瞎了一只眼的武忠愣在原地，他惊讶许久，迟迟无声。
崇明书院，崇明书院……
郑家。
难怪，难怪。
武忠摇摇头，低了下去，他垂着脑袋，身上的镣铐重的要压碎他，他几乎直不起身子。在东厂的刑房里，日日被用刑，折磨的他变成了鬼，他太凄惨了……
看着堂下所跪之人，他的眼睛唯有冰冷，“你可认罪？”
鲁昉清回忆起都觉得痛心，那个时候的他不过是来京中参加春闱的举子，一心记着师傅师娘的教诲。却没想到出了这样残忍之事，他从考场中走出来，像丢了魂的孤鬼，昏倒在考场门外。
如今，他坐到了这个位置，就要替师傅师娘还回公道！
武忠不说话，鲁昉清眉间多了几分肃杀，冷声：“让他画押。”
武忠抵死不从，他绝对不会画押！一旦画了这个押，他的罪名就坐实了！他还在等，等宫里头的女儿救他！他也不能死！
“不肯？”鲁昉清看了眼下方坐着的言丙，他微微颔首说：“就劳烦言秉笔了。”
言丙从椅子上起身，抽出雁翎刀直接剁掉了武忠的手指头，在那份罪状上按下了血手印。
武忠连疼都喊不出来了。
武忠跌倒在地，无人来扶，他连爬都爬不起来，那根手指头就在他面前，他都够不到。他从未想过自己会得一个如此狼狈的下场。
鲁昉清看着武忠，眼神冷冷，“你枉披一张人皮。”
“法网恢恢，疏而不漏。武忠，你的好日子到头了！我头顶是明镜高悬四字，照亮着不仅仅是我们这些人的心，更是百姓们的曙光。你愧对郑家无数冤魂！”
“将他拖出去，处凌迟之刑。”
“就当是你对郑家亡魂的忏悔！”
武忠被拖了出去，一句饶命的话生生咽了回去。他何等高傲的人，在这一刻，还是不肯放下。
可今时不同往日，他沦为阶下囚，被全天下的百姓唾弃，让武家整个家族蒙羞，他死以后，甚至不能进武家的祖坟，乱葬岗都没有他的地方。因为，他死以后，连完整的身子骨都没有。
天地变换，朝中莫测。
乌云下沉，狂风卷起地上沙石。
乾清宫里头传出阵阵压抑哭声，赵邝的死讯传到后宫时，已是风雪大作，坤宁宫的宫门开了，夏清匆忙进去，行了个礼悲伤道：“皇后娘娘，皇上驾崩了……”
“你说什么？！”
皇后不可置信，踉跄退后两步，后背撞在花架上，她本就惨白的脸如今愈发白了，比溺死在水中的尸体还要白上几分。
夏清点点头，道：“皇上驾崩，已通知各宫嫔妃。娘娘请节哀。”
“不！”
皇后痛苦的掉下眼泪，抓着身旁宫女的手，她的面容慢慢变得扭曲，因为她太痛苦了，她叫喊着，哀嚎着，哭声着，哭泣的不能自已。
“为什么、为什么……都怪那些贱货！他们都是贱人，贱人贱人贱人！”
夏清冷眼看着皇后发疯，没有任何动作。
等到皇后发完疯，哭完以后，被宫女扶着坐在了坤宁宫的主位上，她看着夏清，仿佛一瞬间又想明白了，她拿出一国之母的气势，威严的问着夏清，“立太子了吗？哦不，皇上传了位给谁？是不是本宫的霖儿？”皇后已经开始窃喜了，她的孩子要做皇帝了，她要做太后了！她要把后宫这些女人通通送去给先皇陪葬！一个都不能留！
她没得到的宠爱，她们也休想得到！
夏清冷笑，弯腰回答：“皇上未立太子，也并未传位于大皇子。如今乾清宫的主人是燕王，是大越的新主人。”
皇后如同惊弓之鸟，惶恐不安她看看夏清，又看看殿中，她摇了摇头，指着夏清，一种前所未有的心悸蔓上心头，“你们、你们这是谋朝篡位！你们这些乱臣贼子！”
“谋朝篡位？”夏清冷冷一笑，“先帝是如何坐上皇位的，皇后娘娘不清楚么？怎么敢说出谋朝篡位四个字来的。我劝娘娘还是想好了再说话，不然往后的日子难过。今日您是娘娘，明日，或许就和冷宫的皇贵妃一个下场了，娘娘可要斟酌斟酌了。”
皇后的指头捏的泛白，她怔怔看着夏清离开的背影，从宝座上跌坐下来，门外似乎有哀号的声音，传入了坤宁宫，很快，她的坤宁宫也变成阵阵哀鸣。
她与那个少年郎最后的缠绵，她已经记不大清了，约莫记着好像还是在潜邸的时候。如今，她的少年郎也去了，她活着还有什么意思？就算有孩子又如何？孩子能有她的少年郎重要吗？孩子是她们相融的骨血，没有他们，何来孩子？！
落在燕王的手里，她也不会好过！她还不如跟着先帝一起去了，说不定还能为他们的孩子换来安宁。
皇后从地上拾起身来，不顾散乱的发髻，她挺直了身子，一步一步走向殿外，她抬头看了看天，落下泪水。她深吸一口气，看着面前跪着的一众奴才，她在她们匍匐的身子旁走过去，眼睛直勾勾的盯着围起坤宁宫的墙壁，她的步子加快了些，一头撞在坚硬冷漠的墙壁上，她的鲜血晕开来，像一朵未画完的菊花。
在意识还有片刻清醒的时候，皇后嘴里还呢喃着赵邝的名字。
太监宫女们惊作一团，传太医的传太医，抬人的抬人。
可皇后耳边已经听不到任何声音了，她捏着帕子的手缓缓松开，她垂下了手，闭上眼睛，一滴泪滑落，那方帕子被风卷起，不知飞向了何处。但是她的魂魄，与赵邝在一块了。
皇后薨了的消息很快传到了乾清宫，各个宫里头。
紫禁城的天阴沉沉的，哭声从四面八方传来，皇贵妃抬起眼皮，看着明提的背影问：“外头这是怎么了？怎么这样大的哭声？吵得我心烦。”
皇贵妃的声音断断续续，她拿帕子掩住嘴，又咳嗽起来。
明提转过身，回她，“皇帝死了。皇后方才也去了。”
“天，变了。”
第46章 新帝（三）
国有大丧天下知。
朝中官员都换上素服，戴了乌纱，听完太监宣读了遗诏，跪在地上纷纷抹了眼泪。
弘熙七年，赵邝驾崩，庙号英宗。
他死后到底还是体面的。
赵祯继位，年号为宣统。
太后跪在慈宁宫大佛堂的拜垫上，落了几滴眼泪，明儿就是年三十了，她却失去了自己的儿子、儿媳，这对一个在病重的老人又是何等的打击。
竹沥跪在太后身侧，安抚着太后的情绪，自己也忍不住哭了。
不管皇帝如何，都是太后的孩子，都是太后拉扯大的，骨肉亲情啊！
顺贵打开门扇，弯低腰来到太后身侧，禀报着：“太后，九公主来了。”
“太后。”
桑葚唤着，步子上前了些，但到底还是停下了。
“永乐。是你来了。”太后停止了捻动佛珠的动作，朝身后看去，硬撑着露出一抹笑，那抹笑却是那样的苦涩。
“太后请节哀。”桑葚低下头去，心中五味陈杂，赵邝死的时候，她并无难过。看到赵邝尸体的时候，她也不难过。可看着太后的样子，她却觉得难过。
太后苦苦笑了起来，鬓边的白发似乎又多了，似乎又苍老了，她摇摇头，泪水砸在拜垫上，竹沥扶着她起来，她看住桑葚，问她，“你还是不肯叫我一声母亲吗？你就那么恨我吗？”
“不是。”
“不是的。”
桑葚的内心挣扎着，自小她就在孤儿院长大，唯一的母亲或许是孤儿院的院长，她又对太后如此陌生，那两个字，像扎在喉咙里头似的。难以说出口。
许久了，她还是唤了声：“母亲……”
太后听着这一声母亲，是她日思夜想的孩子啊！现在就站在她面前，唤着她一声母亲。心底最柔软的地方被触动着，太后踉跄走到桑葚面前，伸出手，抚摸着她的脸。
桑葚将脸靠了过去，任由太后抚摸，太后又掉了眼泪，“好孩子，永乐，我的好孩子……”
“若当时我知道来慈宁宫的那个小太监是你，我怎么都不会让你离开！哪怕是我看看你，可是我却没有，我真的懊悔不已！”
桑葚知道太后说的是哪一次，她那个时候也只去过一次慈宁宫，就连竹沥对她这个奴才都没有给眼神，何况是太后呢？这里的尊卑，何等严格。
桑葚握住太后的手，安慰她，“都过去了，您不必再深究。”
太后看着桑葚的眼睛，又抹了抹泪，找回了永乐，她也算是了了一桩心愿，她将桑葚的手握的更紧，恨不得将人揉进骨血，“都是我的错，我的错……”
从慈宁宫离开时，太阳已经慢慢落山，宫里头一派素色，奴才宫女们都死气沉沉的，低着头快步走着。
真真是举国哀悼。
桑葚出宫去了趟浣衣局，踏进那个门，还是熟悉的鞭子嗖嗖声，罪女们搓洗着衣裳，还不敢太过用力，生怕将衣裳洗坏了。从前，她是心疼的，也无能为力。现在，心有多冷漠看着这些人就有多冷漠。她去见了浣衣局的掌印太监，苏祥瑞。
“苏公公。”
见着来人，苏祥瑞忙放下了茶杯，跌跌撞撞的朝人奔过来，“桑、”意识到说错了话，又忙改口，“瞧我，瞧奴才，督主，您怎么来这了？可是有什么吩咐？”
因为太过震惊，苏祥瑞都忘了跪。他手脚慌乱的又去泡茶，双手端给桑葚，心底里头却是高兴的。
“您请喝茶。”
苏祥瑞笑眯眯的，不知道是不是因为上了年龄的缘故，人有些发福，圆乎乎的。倒也富态不少。
桑葚在椅子上坐下，接过茶杯，她看着苏祥瑞，微微叹息，“苏公公，六福死了。”
“奴才晓得的呀，他该死的！”
“如今皇帝也死了。”
桑葚觉得自己很疲倦，很疲惫。什么时候事情发展到了这一步，恍若隔世。
“唉，国不可一日无君，咱们的新帝，肯定是位好皇帝。”
桑葚就端着那杯茶，问：“那你可愿意去御前做事？”
苏祥瑞一听，笑了下，他摇摇头，算是婉拒了，“奴才老糊涂了，怎么敢去御前做事，使不得呀！”
他现在就想出宫，就想回家去。宫里头这么些年，他早看透了人情冷暖，也不想再弯弯绕绕的说话了，太累了。银子也攒够了，苏祥瑞准备回去买块地，好好的过田园生活了。
桑葚说：“在我这里，你就是我的师傅，不必一口一个奴才。”
“承蒙您在浣衣局的照顾。往后若有什么事，您大可来找我。凡是我能帮的上的。”
“我就知道你有心，我这个年纪了，有你这句话，奴才都高兴。”苏祥瑞望着桑葚的眼睛里有星星，他是越看越喜欢，小的时候就喜欢，长大了有出息还模样这么俊，他要是有个女儿肯定要嫁与桑葚！
桑葚点点头，她也不喜欢去强迫别人，搁下茶，她起身来，“走了。”
苏祥瑞还没反应过来，反应过来就去追桑葚了，他拍着大腿急说：“好歹喝了茶再走吧。”
“下回。”桑葚回了头，冲苏祥瑞笑了笑，就如她当年在这里时那般。
桑葚还记得她那个时候的苦涩，义夫死了，她没什么依靠了。像一只落单的鸟，没有归宿，没有可以栖息的地方。
何枝可依？
她现在也有了可以依靠的人。那便是娘娘。现在她的娘娘自由了，可以任意翱翔，去任何的地方。不受任何拘束，更不用被困在这冰冷的皇城中。
冷宫的门锁被打开，皇贵妃刚吃了口冷硬的馒头，还未咽下去，就直勾勾的看向门口，她期盼着新帝对她的赦免，期待着自己恢复到锦衣玉食的生活。在这冷宫中，她一点也不想待下去了。
武英柔搭着桑葚的胳膊进了冷宫，身后还跟着几个奴才。
“是你。”
“是你们！”
皇贵妃的情绪明显激动起来，她指指武英柔，又指向桑葚，她乌黑的发里夹杂着银丝，不过才二十三的人，却比三十二的人都还要苍老。她在冷宫确实受了不少罪。
明提走下台阶，冲二人行了礼，退到一侧立着。她时不时看一眼桑葚，又把头快速低下。桑葚是九公主的事情，宫中传的沸沸扬扬，明提是从宫女堆里走出来的人，自然知晓的更早。只是她没想过，桑葚居然会是女子，难怪听她说话那么柔。即便平时极力压着了，终究还是不同。或许是她之前也从未在意过。毕竟太监说话都是一个调的。
“你来做什么？是来看我笑话吗？”皇贵妃挣扎着，硬撑着，她逼迫自己站的笔直，想要让自己变得和从前一样，高高在上，可背上的疼痛，还有膝盖里透出的冷，让她没法子站那么直。
武英柔唇边浮起笑意，眼底却是片片冷意，“我为何要看你笑话？我来，是要告知你一件事。”
皇贵妃心底瞬间慌乱，说话也没了希望，“什么事？是赐白绫，还是毒酒？我已经不怕了，死了也好，死了就解脱了。”
“你父亲自缢了。”
“你说什么？！我父亲怎么会自缢的？！你在骗我，你一定是在骗我！”皇贵妃强忍着眼泪，可泪还是落了。她想起父亲对自己的宠爱，想起那一幕幕，她肝肠寸断！
“不过，新帝仁慈，大赦天下，往后你还是皇贵妃，赐居寿康宫。”
听到这个消息，皇贵妃大松了一口气，她终于不用再过这样的苦日子，可她即便是去了寿康宫，日子也未必好过。不过是给她一个体面罢了。
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