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赵敬说：“臣无心藏蜡梅，蜡梅如此出众，就算是在墙角，也能一眼就让人注意到。”
辛明彰觉得是，又回到刚才的话：“都尉与长公主如何了？说话还能说吗？”
赵敬欲说还休。李思疏平日根本就不和他说话，连见也不想见。他能把这话说出去吗？
“阿姊在哪里？我想去见她。”
赵敬心中多谢辛明彰不再问，把她引去了内屋。他又要退出去看书，辛明彰却说：“你也进来吧，我有重要的事，想同你们两个商议。”
*
李思疏很诧异辛明彰为何前来，她在寺中久了，全然不闻寺外事。辛明彰来了，她才知道官家不豫，西北有战。
她听辛明彰说了许久，把大事小事都说尽了，这才稍稍提到重点。
“我知道阿姊不想听这些，可我还是要和阿姊说。身为周人，不论是民是尼，总要忧心大周的。”
“是。”
李思疏坐得不安，她一抬眼就能看见赵敬，不论闻多少香、听多少经，都静不下来了。她稍稍瞥过眼，说：“西北有战，生灵涂炭，我为尼，当日日诵经祈祷。”
辛明彰试探道：“西北有战，姊姊日日诵经；朝堂有战，姊姊又当如何？”
“朝堂？”
“西北有战，那是明面上的战。朝堂有战，那是暗地里的战。阿姊聪慧，饱读诗书，自然知道朝堂之战与边关之战的异同。”
辛明彰抿了一口茶，说，“边关乱，可以举兵平，尚不足以危害朝政。朝堂乱，社稷便乱；社稷一乱，大周还能靠什么绵延国祚呢？”
李思疏一下就明白她话中之话，严厉道：“我出了家，再也不想掺合到其中了。”
“姊姊是出家了，可建国寺不敢录你的名字，说到底，你还是李周宗室的人，你还是大周的楚国长公主。我不想论出家和不出家，我只单论国事。姊姊读过那么多书，不会什么都不懂的。”辛明彰说。
李思疏有些无言，沉默了片刻。
辛明彰又说：“官家不豫，现在还没有要好的样子。太子殿下年幼，底下一群人眼巴巴地看着呢，看官家是想要父死子继，还是兄终弟及。长公主是官家的亲姊姊，我在禁中没有信得过的人了，只能来问姊姊。”她诚恳道，“官家还在，一切都好说。官家若不在了，我一个人，怎么能稳得住百官呢？”
李思疏大惊：“你问我？官家还没怎么样呢，你是在盼着官家有什么吗？”
“明知将雨却不想着执伞，等到雨落了，才匆忙执。伞还没打开，身上早已潮遍了。”
“现在还没像有雨。”
“乌云密布，还不算是将雨？”
李思疏急促地拨弄手上的玉佛珠：“是将雨。可我只是妇人，又是这般的妇人，怎么能插手朝政呢？”
辛明彰哈哈大笑：“姊姊，你是被那些礼教荼毒得神思不清了。你是宗室，是先帝嫡长女，先帝嫡长女是哪般的妇人？”
“你……”李思疏竟不知所措地望了赵敬一眼。她对上赵敬的目光，忽慌了呼吸，转过脸和辛明彰说，“你是皇后，自然可以听政。我是长公主，长公主又怎么能干涉朝政？”
“你不止是长公主，你是大周宗室。大周宗室里，除了嘉王、你，还有谁和官家亲？嘉王还没有你亲。”辛明彰轻轻握住李思疏的手，“姊姊，你的心不静，在建国寺，修不成真的。跟我回去吧。”
李思疏果然心有触动，她说：“我回去，能有什么用呢？”
辛明彰笑说：“他们能做的，你也能做。路要一点点走，草要一点点除。你只要往前走，其它的，有我。”
第186章 五七 可怜此夕（三）
辛明彰同李思疏谈完事，随着赵敬一起出了门。
“都尉与长公主平日都说不上话吗？”她忽问。
赵敬如实回答：“鲜有言语。”
辛明彰盯着赵敬头上的玉簪，幽幽说：“你知道赵观忱支援延州的事吗？”
赵敬有些愕然：“支援延州？”
“你在寺里久了，不出门，不上朝，自然什么都不知道。”辛明彰挑起一边眉，“西北有大战事，谢祥祯率领的北路军，已经在延州全军覆没了。你弟弟在均州，被官家调去延州，作增兵。”
“全军覆没？谢祥祯？那谢承瑢呢？”
“生死未卜。”
赵敬心中忐忑：“臣在这里久了，确实不解朝中事。”
随影斋的蜡梅很香，屋中院内都能闻见香味。
辛明彰望向墙角的蜡梅，说：“总在这里闷着也不是好事，你身为驸马都尉，又满腹才华，不施展，确实可惜。朝中有一职官，倒是很适合你。就是不知道你懒散那么久，愿不愿意勤快起来呢？”
“职官？除了驸马都尉，我还能做什么呢？”
“我替你选好了一个官，宣徽南院使。”
赵敬思索片刻，想着这个宣徽南院使。宣徽院总领内诸司、殿前三班及内侍之名籍、迁补、休假、纠劾，并领郊祀、朝会、宴会、供帐等琐事[1]，而宣徽院使多用以优待勋臣、外戚等[2]。他做驸马都尉这么多年，不能入仕，稍稍有实权的职官，大约就是这个了。
“宣徽院使已有四十多年未置了，我何堪此任？”
辛明彰笑说：“多年未置，是不置，不是不能置。只要有诏书，有懿旨，你说能不能置？”
赵敬叉手相拜：“能置。”
“赵瞻悯有大才，能写好文章，也能做事。官家不敢用你，一来是你姓赵，你们那一支赵氏就不能从文官，这你是知道的；二来，你已经是长公主的夫婿了，也不好再赐你什么有实职的官。不过，这并不是一条死路，非要走，也是能走得成的。”辛明彰意味深长地看着他，“你弟弟在边关血战，你若还这样不近人情，怎么保全你弟弟的命呢？”
赵敬沉默良久，终于说：“臣有错，当尽力侍奉长公主。”
“官家不豫，我也只能做一些微不足道的事情。其它的，还需要我多说吗？”
“是。”赵敬随着她走，把所有他该想的事情都想遍了，才说，“臣愿意为殿下差遣。”
辛明彰闻着花香：“赵瞻悯，你是承了我姊姊的情，你该多谢她这些年为了你困囿此处，若是换作别人，还有你做宣徽院使的命吗？你好好的，叫长公主高兴些，不然，我能赐你官，也能收了你的官。”
“是。”赵敬拱手。
他送辛明彰到寮房门口，恰又有风穿竹林。山下的经声如烟雾一般飘上来，让他备感清醒。
如若能依附皇后，将来他还能施展自己的抱负。不过是互相利用而已，他有求于皇后，所以顺从；皇后亦有求于他，所以笼络。
赵敬想到戍边的赵敛，神思俱顿。
“海压竹枝低复举，风吹山角晦还明。不嫌屋漏无乾处，正要群龙洗甲兵。[3]”辛明彰念道，“暴雨掀风，身无可匿；内忧外患，昼夜伤疾。颜相公之志，当由瞻悯续。”说罢，她朝赵敬作揖，“赵氏忠臣，赵公如此，观忱如此，瞻悯亦如此。”
赵敬触动，作揖说：“臣有心辅佐皇后、太子殿下，万死不辞。”
他见辛明彰的背影消失在竹林之外，而蜡梅香气还复。
正月十五未至，楚国长公主心念官家，亲笔写奏疏至辛明彰处，欲回宫侍疾分忧。辛明彰感激愧疚，就手封赏驸马都尉为宣徽南院使，以达谢忱。
赵敬除宣徽南院使，起初朝中有不少人议论，然张元熹与雷孝德全力支持，加上曹规全闭口不言，这才渐渐止住反对之声。
李祐寅的病依旧没有好转，吊着一口气不上不下。辛明彰知道，他大约还在等西北的战报。
*
金宗烈虽死，萧弼尚在，燕军依旧顽抗不退。元旦才过，延州又起战火，周军忙着抗敌，大牢走水就无人再追查。崔伯钧担忧自己再生畏敌之罪名，只好硬着头皮打。
双方打得激烈，皆有胜负。但很显然，自新年起，萧弼就越打越凶，似乎是抱着替金宗烈报仇的心。
延州城战场门口寒风刺骨，周燕双军列阵以待。赵敛行马于阵前，身先士卒。
战鼓如雷，马鸣声响彻天际。望着眼前浩荡的铁骑大军，难免有人胆怯。
一兵怯，还不能妨碍军心；一将怯，军心受损，万兵难行。大战在即，周蒙吓得哆嗦，不敢杀敌，更不要说冲锋。他有心掉转马头，要往后面去，被赵敛逮个正着。
这兴许是同萧弼的最后一次大战，赵敛绝不允许有任何人心存胆怯之心。他看见周蒙要跑，伸枪架在周蒙的脖子上，冷声问：“你去哪里？”
周蒙胆战心惊说：“我去点兵。”
“都什么时候了，你要点兵？你身为大将，必须冲在最前面！”
赵敛逼着他往前冲，还警告其余将领，若有谁怯阵而逃，立刻斩首。众将士皆知赵敛其人，说要斩，就一定会斩，只好闭眼往前杀。
此一战比往日之战艰辛数倍，然赵敛始终冲在最前，丝毫没有畏惧心。从日出，到日落，尸骨如山、鲜血如池。傍晚，天边泛起红光，叫人分不清是落霞还是鲜血。
雄略军过于骁勇，无人能敌，萧弼军连连败退，被赵敛追赶了三十余里。
萧弼不能握枪、不能驭马，匆忙狼狈地往外逃。他路经金宗烈战死的平原，不禁悲从中来，几度哽咽。曾经他和金宗烈同立军令状，不得延州，以死谢罪。现在金宗烈已去，只有他还在撑着摇摇欲坠的大军。
西燕已经错失了和谈的最好时机，再谈，就是耻辱。萧弼自觉愧对朝廷，尤其愧对金宗烈，积郁成疾，旧伤复发，病死途中。
西燕军见此，知大势已去，再不休战，恐怕连梓州矩州都保不住了。便杀死投降西燕的谋士施陆文，以“施氏进谗言”为由，洗清攻周过错，向周求和。
大周建兴十一年二月十五，这场从建兴八年一直打到现在的争西之战终于了结。三年战争，死伤无数，多少将士战死沙场，多少百姓流离失所。西燕、东周皆损失惨重，延秦二州财空人尽。
二月底，珗州派使臣前来延州与西燕使臣谈判。大周欲要西燕归还梓、矩，西燕拒绝；西燕谋求大周纳币，大周仍拒。最终，还是签订和平盟约，以延秦边界为线，双方俱不越界。
战毕，周廷恐西燕重来，调赵敛于延州戍边；秦州还由秦贯守，京中又派原擒虎军将领谭清、翟川同守。
西北一平，李祐寅的病居然渐渐好转，这是辛明彰没有预料到的。不过病未痊愈，李祐寅仍要与皇后一同处理政务。
北路军战败，南路军班师，李祐寅并没有过分追究“已死”的贺近霖与谢承瑢的过错，只是罢去二人所有官职、爵位，不允厚葬；崔伯钧算得上是李祐寅的功臣，但他在征西时确有过失，李祐寅奈何不了舆情，没有给他赏，但也没有给他罚。
对于英勇战死的谢祥祯，李祐寅追封他为鄢王，谥武康；追封谢忘琮为郡主。
李祐寅偏心刘宜成，不仅没罚，还升了他的官阶，晋爵赐宅。秦州、延州的文官皆贬了官，尤其是高适成，这回之后，他再做不了入京为官的美梦了。
延州百废待兴，赵敛身为武臣，却还要兼文官的事，一直等到朝廷新派的知州下来，他才有喘息的机会。一转眼，竟然已经四月初了。
春花开了又谢，初夏冒了热气，他才得空、也得了机会，去接谢承瑢。
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延州城下的小村。
深夜，暴雨压迫着树枝，巨树摇晃；雨雾升腾，托缠着树干，将田路铺成了海。有电闪过，天地具白；天边挂着苍青，低垂着乌云，与地成两色。
谢承瑢昏迷之中，仍梦沙场。
他梦见父亲与姐姐，梦见那些倒插在泥土中丧主的长枪。霜雪之下，刀枪长悒，泣声无数。军旗撕裂，献血飞溅，头鍪满地。
“昭然……”
谢承瑢看见战在马上的谢忘琮。
红缨伴着血旋落，马蹄踩进血洼，谢忘琮的枪狠狠刺进敌军胸膛，一杆挑起。
“昭然！”
谢忘琮一手持缰、一手握枪，她头上豆大的汗珠滚下来，凝在血中。
如果不是血，是海棠点缀在姐姐鬓上，那该有多漂亮。
谢承瑢握紧手里的枪，大风几乎要把他吹倒。
“你为什么要拿刀呢？”
“为什么要拿刀……”
“你为什么，要从军呢？”
谢承瑢想不清，他问姐姐：“你为什么要拿刀呢？你为什么……”
谢忘琮已经死了，所以她直挺挺地站在谢承瑢的面前，僵硬着，像枯死的树。她浑身上下都没有一处好的皮肤，全冒着血，血就一颗一颗往下掉，血下的皮肤苍白得悚人。
可谢承瑢一点儿都不害怕。他仍然亲切地呼唤：“阿姐。”
谢忘琮笑着说：“战争面前，只有白骨如山，没有男人女人。拿刀，是为了让我活着，让女人活着，让天下人活着。
“昭然，你想好你为什么要拿刀了吗？”
“我没想好……我也不想再想了。”
谢承瑢醒不过来，他反复想着沙场上泡在血中的旗帜。
他看见拼命厮杀的阿敛。
枪刺进阿敛的肉，贯穿他的肩膀，把他捅落马下。
谢承瑢回想自己戎马半生，竟然没有真正地和赵敛并肩作战过。他想象不到赵敛中箭，也想象不到赵敛坠马。仅迷糊地梦见，他都要心疼得要昏死过去。
雷声惊醒了他，他差点儿就要把他的那颗心抛到身外。
“谢将军？”
杜奉衔窝在他边上，问道，“做噩梦了？”
谢承瑢想不到别的话，只问：“二哥呢？二哥还没有消息传来吗？”
杜奉衔说：“没有。大周和西燕已经和谈了，二郎也许很忙，过不来。”
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