问荇一句话，许掌柜诧异瞪大眼，险些失态。
这么多年下来，他从没听说过茅草能做调料！能用作调料的植物若真能随处可见，调料怎么还会这么金贵。
“小问，你这就说笑了。”
若非对面是问荇，若非现在楼里情况着实不好办，许掌柜定然不会还这么客气和谨慎：“你也是种地的农家人，应该明白茅草长得再好，也只能是茅草。”
“其他茅草自然只会是茅草，可我这不是，所以我说其他地方学不来。”问荇掐断一片叶子，递给许掌柜。
“掌柜的，你可以闻闻。”
许掌柜仔细闻了闻，叶片的汁液确实比其他茅草味道清香，还泛着草木的微苦，但离成为香料，还是差得远了去。
“这叶片闻起来比寻常茅草要香，可还是不能在大火猛炒和长期炖煮里面留味。”
叶片入菜后，其中的苦涩气味与汁水还会被放大，到时候为了这点清香毁掉菜，把汤变成中药，那简直得不偿失。
问荇不紧不慢：“这茅草的特殊之处不光在它味道清香，而在于它添在菜里，可以增加菜的香味。”
“我知道我说多了许掌柜也未必信，毕竟茅草入菜确实荒谬，可这是我个朋友的秘方，我也自己试过了，非常好用。”
“不如我们试着做道菜看看？”
“那自然好。”
许掌柜知道多说也没必要，眼下情况，不如就让道菜见真章。
哪怕觉得这事荒谬，可看着问荇笃定表情，他也隐约有些期待，期待这个年轻人能真的带来奇迹。
毕竟制造惊喜，一直是问荇的强项。
问荇指的菜就是道葱烧鸡，这本是平平无奇家常菜，在醇香楼里也不算叫座。
许掌柜则喊了个信得过的老厨子，自己则和问荇在边上围观厨子操作。
厨子手法娴熟，只是抓茅草叶时手停顿了下，有些拿不准什么时候下去更稳妥。
“随便下。”问荇气定神闲，在家里试菜谱的时候，他尝也试换过下茅草的时机，丝毫不影响茅草的使用效果。
简而言之，这种茅草只要下入水里，就可以有香料的作用。
草叶入水后翠绿色渐渐消退，叶片本身则仿佛耗尽精华，肉眼可见变得枯黄起来。
许掌柜诧异瞪大眼。
他从未见过如此神奇的调料，他看向掌勺的大厨，显然大厨同他面面相觑，也有些茫然：“这是什么调料啊？着色这么快。”
本来以为是胡闹，结果香料还真是很神奇。
到这一步，茅草散发的依旧是微苦的清香味，真正让两人无比诧异，又惊又喜的事还在后面。
鸡肉刚入水，就迸发出一种肉类油脂独有的香味，这种最本质的香味是任何香料都无法比拟的。
就好像这汤里不是几块肉，而是一整只鸡一样。
许掌柜选料严格，这鸡由山边的农户精心饲养，肥而不腻，肉质紧实，锅里散发的香味甚至比问荇做饭用的野山鸡更加诱人。
这下许曲江是心服口服了。
他满脸倾佩看向问荇，旁边问荇也微露喜色。
鸡肉变香在他意料之中，而优质鸡肉香味比自家烹饪出来的肉还好，更再次证实了他另一个猜想。
一个可以扳倒李足的猜想，全盘计划的立足点。
头次见这茅草的许掌柜喜出望外，到这步，茅草的表现已经足够惊艳了，哪怕这茅草只能提香不能提鲜，那也是个极好的独门秘料。
可在葱烧鸡入口的一瞬，他才明白问荇说的“秘方”真正强在哪里。
葱烧鸡本来使用重油重味烹调，做出来的肉稍有不慎，就会丧失本身味道。
故而所以许多爱以次充好的酒楼很偏爱这种菜，可江安镇地处南方，居民们喜好清淡，导致这道菜地位一直都不尴不尬。
可眼前这道葱烧鸡明明口味已经很重了，酱料却完全没有掩盖住鸡肉本身优质的香气，哪怕是不爱吃重调味的人，也想多动两筷子。
太美妙了！
这茅草真正不可替代的地方，就在这里。
它不是单纯为食材增加新的味道，而是能够挖掘食材本身的长处，真正发挥食材的上限。
许曲江忍不住抚掌：“好料，当真是好料！！！”
“掌柜的，有意思的还在后头。”
“如果只需要我们这用茅草做菜，到这步就可以了，但如若要达到你我想要的成效，那还得花其他功夫。”
许曲江了然，问荇这是要着手对付万山楼了：“问小哥你讲。”
“有些事得先问掌柜。”
问荇看了眼虚掩着的门，许曲江会意屏退厨子，还拉上了门：“你问吧。”
“掌柜在这江安镇已久，应当消息比我灵通，是否知道万山楼那，多久能进次货啊？”
酒楼为保证稳定经营，都会有固定的货源，一般来说进菜进肉进调料的时间也都有规律可循，只有野味断货的概率大。
越是大酒楼，断货风险也越低。哪怕是之前险些断货的万山楼，也没真走到山穷水尽那步，这群掌柜的都是千年的狐狸，有自己的渠道以保证酒楼内部运作顺畅。
醇香楼有固定的渠道，固定的时间，万山楼肯定也有。
许掌柜只是没李足那么黑心，可也不缺心眼，该清楚的事都清楚，隔壁酒楼进货的规律在他心里，肯定和明镜似得。
许掌柜沉吟片刻，基于对问荇的信任，还是回答了这问题：“夏季天旱，万山楼菜是固定五日一进，肉是三日一进。”
“这有些长吧？”
有些根茎类的菜确实耐保存，可要是叶菜，问荇觉着给酒楼用，就江安镇这天气，能放三日也差不多了。
夏天炎热，食材变质只会加快。古代也没什么好的冷藏措施，鲜肉最多就放在干燥阴凉处，用不了两日就得出事，第三天吃着口感肯定奇怪。
不过想想是李足的黑心程度，能做到这步那倒也正常。哪怕没卖完，放了五天的菜多放点调料硬要吃也能吃，不长久吃吃不出问题，最多伤到肠胃脆弱的人。
可有胃疾的人也不会点辛辣肉菜。
“当然是长了，我们家菜两三日一进，肉都是当日进货，哪怕巷尾那些小酒馆都不会进货这么懈怠。”
许掌柜点头赞同：“只是李足那向来不管这些，他只巴着赚钱。”
“我先前还打听到啊，他连进货当天卖得肉菜都不新鲜，有可能是之前没用完，放了好几日的肉和菜。”
“反倒是进货翌日的肉和菜都最好，因为那时候上批食材肯定吃完了，即使吃不完，也不能用调料掩盖不新鲜的事实，李足那得识趣扔掉。”
“可等到第三日，这批肉又开始不新鲜起来。”
“他胆子这么大，之前居然没人发现？”问荇咋舌，这万山楼食品安全果然堪忧啊。
“怎么没有？”许曲江冷笑。
“只是他家菜调味重，发现的人少，赔点钱示好下人家也没介意，毕竟食材不新鲜，但也没到腐烂的程度，真要卖腐烂的菜吃出事情，官爷会上门的，他家也不敢啊。”
“掌柜的可否知道，他上次进货是什么时候？”
许掌柜想了想：“菜好像就是昨天，肉应当是今天，我今天看到过有牛车停在他家后门那里，那牛车就是专门拉肉的。”
言罢，他很好奇：“小问，你要知道这个干嘛？”
问荇不语，只是捏着茶杯思忖。
万山楼今天进货，但今日可能还会卖变质的肉，下批肉最新鲜的时候还得是明天，计划进行最合适的时机，也是明天。
问荇本想着要是时候不成熟，那只能再等几天，但李足自己给他递机会，他可要速战速决了。
“现在说着麻烦，但这事其实很简单，你待会就知道了。”问荇按下不表。
“掌柜的应该会做菜吧？”
“会些，只是没厨子做得好，上不来台面。”
许掌柜忙不迭点头。
“会做就好，那你这有没有已经不好，甚至开始发馊的鸡肉，我想借下。”
“有，今日挑出来些，刚好还没处理掉。”许掌柜把门开了缝，又叫了伙计去取肉来。
伙计动作很快，微微变色发红的鸡肉须臾间出现在案台上。
这个状态的肉还没完全坏掉，但吃起来也已经不够新鲜，需要很重的调料掩盖。
“这是最不新鲜的肉了，比这还糟的，早就处理了。”
“那就用这个肉再炒一锅。”
问荇微微勾起唇角。
“接下来这茅草妙用，我想请掌柜亲自来试。”
许掌柜心领神会，关上后厨的门，伙计也识趣赶走了后厨附近的人。
“里面干嘛呢？”跑堂啃着饼，含含糊糊问刚刚出来休息的伙计。
伙计端碗喝水：“不知道，掌柜的和问小哥试新菜吧，我可没兴趣知道这些。”
作为个伙计，要想在酒楼干得长久，不该他知道的他就别知道，做自己份内事做好就行。
“哦。”跑堂也就随口一问，问不来事，注意力又转到其他地方了。
“欸，你说隔壁香粉铺新来那姑娘，她今天走路多看了我一眼……！”
可他们不感兴趣，有人感兴趣。
正在擦栏杆的手停了下来，脸上长着麻子的青年不自在地看了眼后厨，可离得太远了，什么都听不到，更是什么也看不见。
可他在连接一二楼的楼梯上，视野开阔，亲眼看到许掌柜要了肉进去，那肉有好的，好像也有还不太好的。然后掌柜和问荇还把其他人都喊出来了，弄得神秘兮兮。
麻子在醇香楼只待过半个月，也知道醇香楼从来不用次货食材，食物过期没卖完、沾了脏东西都会被马上处理。
难道那姓问的找到了什么办法，能让什么肉做的菜都变好吃？
这可是重要信息，得想办法告诉李掌柜。
“麻子，来帮忙搬下椅子！”
麻子还在胡思乱想，就被下面的伙计叫着帮忙了。
“好好，我来了。”
他只能换上副笑脸，忙不迭应声。
一刻钟后。
“原来是这样！”许掌柜闻着空气里奇怪发腻的香味，这香味和刚刚那股自然诱人的香味截然不同。
怕自己吃串味，他又仔细尝了口鸡肉。
不需要问荇多说，闻到这味道，尝到这口感，许掌柜就明白了问荇的计划。
这还真是个兼顾自家酒楼，又让不怀好意的人吃苦头的计划。
问荇那糖水已是救人燃眉之急，神奇的茅草更是雪中送炭。
“嗯，现在我们只需要想办法，把这茅草在合适的时候，送去合适的人手里。”
“小问，你这茅草是哪里得来的？”
“我的一位故人，他也是个厨子，名字叫胡茅，也是苦心研究了一辈子，才研究出这种香料。”
“那他真是个高人！”
“若他有兴趣，可以来我们醇香楼当个职。”许掌柜是爱才之人，有本事发掘这种香料，这厨子水平也不容小觎，不应当被埋没在乡野。
“他已经不在人世了，如果还在，他应该会很乐意来醇香楼。”问荇面露无奈。
若是胡茅知道自己的发现被赏识，也会很高兴吧。
“那真是太遗憾了。”许掌柜有些可惜。
“不过他临死前把这香料以及种植香料的方法托付于我，叮嘱我要把香料传出去。”问荇早已想好了说辞。
“只是这香料种起来特殊，加上本身又太像普通茅草，很容易引起误会，我也是找不到门路，才想到许掌柜。”
“好好好，有这等香料，是我们醇香楼的福气。”许掌柜欣喜，“只是我们楼里规矩，新的大菜需要先我们和伙计试吃两三日，确认没问题才能放出去卖。”
新菜研究出来为防止食物相克，把客人吃出问题，醇香楼每次都会先问下掌柜相熟的郎中，然后在自家楼内小范围吃一段时间确认菜品无误许掌柜才会首肯把菜交给客人，这也是种负责的态度。
这种规矩不能改，哪怕现在情况不乐观，许掌柜依旧要保证醇香楼招牌安稳。
“我现在有些担心，要是李掌柜也有这份良心，那我们这计划可真就是麻烦了。”
问荇了然笑笑：“本来想着交了货我就得回去，但这万山楼着实可恶，我要在酒楼帮忙，还得多住几日，掌柜的别嫌我烦就行。”
“至于钱的事，到时候我临走，你看着再给钱也不迟。”
“楼里随你住，肯定不会亏待你。”许掌柜不乐意了，“怎么说我这也得给些定金，否则拿着这么上好的茅草，我于心不安啊。”
“茅草不好定价，但我觉得给个中高档香料的价格是无可厚非。”
问荇心头一喜，在这个时代，香料可是贵重玩意，如果按照香料算钱，那他可是赚大发了。
“这样，就这捆，咱们先定二两银子，过几日若菜没问题，你再拿补款。”许掌柜拍板，“后面要这香料好用，老规矩，你那有多少，醇香楼全都要了。”
“掌柜觉得行，我这就没问题，毕竟大家都是为了醇香楼更好。”
定金只是一小部分，到时候拿了尾款，得有十两银子之多。
过几日把家里那些茅草再运些过来，问荇就在很长一段时间都不用担心那一个月六两的固定支出了。
忙过中午，许掌柜将伙计和厨子们集在一起，对内鬼的事是只字不提，热热络络端上来盘菜。
伙计们见状两眼放光，知道这是酒楼又有新菜，要他们来试菜尝尝。
在醇香楼做工就是这处好，掌柜的弄出什么新花样，都会给他们饱饱口福。伙计都是穷苦人，也不在意食物相不相克，能吃饱就好，吃好那就是更好！
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