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“掌柜的，这是什么好东西，好香啊！”
阿明闻到味，忍不住口水直流，被边上添茶的小厮狠狠笑话：“啧啧啧，瞧你那馋鬼样。”
“嗯…不过这菜真的好，我觉着在咱家待这几年，都没见过这么香的菜。”
这香味，真是闻到就想流口水。
和其他人轻松气氛格格不入，内鬼哪怕不被提起，也是最心虚的那类人。
麻子缩在角落里紧张喝水，没参与进大伙热络的议论里。
李足还叫他想办法偷到“秘方”，再不济也要提早些弄菜尝尝，结果人许掌柜压根没打算藏，第二天直接把菜都端上来了。
现在任务已经轻易完成一半，只需要知道这秘方究竟是菜谱食材还是调料就…
他胡思乱想到一半，许掌柜笑意吟吟解释：“就是葱烧鸡而已，只是小问带的新调料够好，做出来很香。”
“你们也别傻坐着，尝尝味，过几天就得端上客人桌，有哪里不对赶紧提。”
调料？
……这，这就轻轻松松全盘托出了？
麻子目瞪口呆，不到一刻钟，许掌柜把自家秘诀轻而易举说了出来，显得他这么紧张，好像个实打实的笑话一样。
“太好次了！”
阿明饿得慌，狠狠扒拉了两口鸡肉，顿时两眼发直，嘴里的话也含糊不清。
“问小哥你这菜真是…嘶！”
他说话太急，咬到了舌头，疼得满脸狰狞。
端水的伙计也尝了块，刚要笑他，就被好吃得说不出话。
太鲜了，如果伙计读过书，他肯定要说这微辣的葱丝被鸡肉彻底驯服，安安稳稳衬托着肉的风采，达成了个微妙又完美的平衡，肥而不腻的肉入口即化，简直好吃到惨绝人寰。
可惜他大字不识，他只会…
“真他娘…太，太好吃了。”
他想起许掌柜的嘱托，讪讪把骂街的话塞了回去。
“我说真的，这菜要是真能上，咱们醇香楼可得赚发了！”
“慢点吃。”问荇也晃悠悠夹了一筷子，“看来这菜确实效果不错，我那茅草很适合做香料。”
“你们再尝尝青菜，别光吃肉。”
伙计们都是干体力活的人，更爱吃肉，所以手忙脚乱抢着葱烧鸡，边上的猪油炒青菜无人问津。
伙计们风卷残云，阿明这回过神来，葱烧鸡的盘子已经被哄抢而空，甚至底下的葱丝都被扒拉得干干净净。
只剩下无人问津的姜片。
阿明无法，只能夹起一筷子青菜，厨子手艺好，问荇的菜也好，所以青菜依旧爽滑可口，可和刚刚的鸡肉比起，属实是略微有些平淡。
即便如此，他还是就这青菜吃了整两个馒头，平时可吃不到这么好的青菜，还得是猪油炒菜最香啊。
问荇观察着伙计们的脸色，这青菜的味道果然没因茅草有半分变化。
随后，他状似温和的目光停留在了角落一瞬，又若无其事地绕开了。
但只这带着探究的一眼，吓得麻子呼吸登时急促，也没了伸筷子的想法。
问荇长得好看，甚至算得上漂亮，眼尾上扬却没吊起，显得攻击性不强。可他那似笑非笑的目光扫过心虚的人，仿佛细小的尖刀戳入人心里。
“看来这香料确实不错。”问荇起身，留下句轻飘飘的玩笑话。
“许掌柜考虑下，要不价格给我开高点？”
“一定，一定。”
明明俩人私底下已经谈好了价，许曲江听到这话却完全不恼。
“吃饱了，干活！”
随着半数的伙计离桌去帮忙，麻子的情绪终于镇定下来，背上的汗停止渗出，浑身依然带着凉意。
他刚刚只抢到一小块肉，吃的时候由于太紧张，还是囫囵吞下去的。
可即使是这样，肉的美妙滋味还是绕在他的喉间，想忘都忘不了。
今天这可是重要的情报，待会李足就算再抠，应当会赏一笔。想到那笔钱，麻子终于感觉力量全部回到了身体里。
可他下午想破脑袋找到个借口，好不容易才能溜进万山楼，李足听完他的话，第一反应是不信。
“……如果真的是秘方，他们怎么会明目张胆讲出来。”他神色阴鸷。
“把茅草当秘方？我可从没听说过这种笑话，许曲江又不是傻子。”
“是真的，我保证是真的！”
麻子不住地抖：“我尝了那菜，确实好吃。”
“要是醇香楼把菜推出去，肯定又要把客人吸走了。”
“这事很急，本来我也不信，但是我早上看见他们炒菜了，中午又尝到味道，不得不过来说啊！”
“不对。”李足握紧手里的茶杯。
“你把今天看到的所有事情，全都原原本本告诉我，一个细节也不准漏。”
拿茅草当秘方，这麻子就算真给对面收买了，都编不出来这么蠢的谎话。
一定是漏了什么。
“好，好的…”
麻子硬着头皮，磕磕绊绊手脚并用，和李足还原着今日的所见所闻。
李足越听，脸上阴郁的神色反倒越浅，他的状态终于在麻子讲到试菜的时候松弛下来。
“就是那个时候，问荇就说这香料是茅草叶，我当时也不信，可他来的时候确实带了茅草叶，现在还堆在醇香楼后厨里！”
“他还，好像，好像还和许曲江开玩笑说…说要许曲江开个好价钱。”
“我太紧张了，也不知道是不是错觉，他当时好像还在盯着我看。”
“好。”李足听到这话，脸上甚至还带了些笑意。
“好，原来是这样…真是天助我也！”
麻子一头雾水，看不懂李足现在的状态转变，只能低着头喘气，庆幸自己逃过一劫。
叮当。
清脆的声音落在他脚边，一个小小的布包引得麻子两眼放光，他知道这里面是钱。
“一百文。”他刚要上手去拿，许曲江阴恻恻的声音吓得他颤栗缩手，仿佛有无形的爪子扼住了麻子的动作。
“这一百文是有条件的，我要你去偷出那被叫做秘方的茅草，偷多少都可以。”
“顺便帮我去打探下问荇。”李足脸上笑容加深。
“我要知道，许曲江给他开了多少钱。”
“这…”麻子犹豫了。
如果去问问荇，问荇不愿意回答，还把这事捅给许掌柜，那他肯定瞒不住了，醇香楼也待不下去啊。
“帮我做了这么多事，你不会还想待在醇香楼吧？”李足循循善诱。
“去，我保证会在万山楼给你留份好差事，况且我觉得，问荇会答应的。”
“好。”麻子终于下了决心，惨白着脸告退。
李足这么自信，还是有底气的。
好巧不巧，他今天刚查到了问荇的生平。
问荇之前是隔壁镇的人，隔壁镇子离得很近，有些琐事很好打听，尤其问荇家里也不是什么好人，给点钱就什么都说了。
一个懦弱不起眼的家伙，曾经过着穷苦生活，好不容易当了富贵人家赘婿，夫郎还死在婚前，随后问荇没享受什么好日子，就被扔到了乡下来。
有意思。
一家出不来两种人，这种家伙就没见过荣华，怎么能抵挡住诱惑呢？
就今天他听到麻子传的消息来说，问荇倒真不似他亲戚说得那么傻。
反倒还挺聪明，懂得和人抛橄榄枝，难怪会被许曲江重视。
和聪明人讲话更方便，大家只认真金白银利益就好，李足很有自信，他会开出比许曲江更加让人无法拒绝的价格。
翌日，醇香楼。
许曲江也识字，可他私藏的书柜比柳连鹊的书柜更无趣，存量也少，拿来打发时间不太合适。
问荇借了三本，看得昏昏欲睡，打折哈欠往下翻页。
…等等，他为什么要看书？
意识到自己被柳连鹊的习惯影响，问荇轻轻掐了把脸颊，讪讪合上书。
这是他待在镇上的第三天，也不知道柳连鹊是否安好。希望柳连鹊真能想通，他是有些担心柳连鹊的状态。
吃了菜的小厮们并无异常，和醇香楼合作的郎中虽然对芦苇入菜奇怪，可也没瞧出芦苇有问题，只要这个状态保持至明天，醇香楼就可以热火朝天将新调料推行下去。
姜太公钓鱼，愿者上钩。
一片大好的形势下，总有不死心的鱼着急凑上前来，想要来瓜分点东西。
青年垂眸，看向在门口露出半只的脚：“什么事？”
“啊，问小哥，是我。”
麻子本来还在门口犹豫，被问荇突然出声吓得浑身激灵。
“麻子？”问荇看向他，缓缓起身，“进来吧，把门关上。”
还好麻子着急自己赶上门，不然麻子不来找他，问荇也会去找麻子。
他要麻子牵线搭桥，好让他能更轻松接触到万山楼。
麻子紧张地点点头，几乎是用碎步才敢走进来。
“是这样，我…”
他还是紧张，紧张得手和后背不住地冒汗，仿佛眼前不是比他年青的普通农户，而是比老奸巨猾的掌柜还可怕的存在。
问荇看他扭扭捏捏，终于没了耐心，他可没兴趣和麻子在这问“吃了没”“天气咋样”这种轱辘话。
“他要你问我什么？”
麻子呼吸骤然加剧，问荇这是猜出来了？
那他会不会把这事……
“他要问我什么？”
问荇又重复了遍，他就纳闷了，自己也没长得很吓人，这麻子怎么话都讲不出。
“关门了，我这平时没人来。”
他住的客房偏僻，只要不是刻意凑近听，就听不到里面讲什么。
“你那新调料，大概是什么价啊？”
麻子声音若游丝，到底还是心虚：“我，我就问问。”
“哦，就这事啊，好说。”问荇露出个意味深长的笑，缓缓抬手，比了个“三”。
之前让修灵位的和他比数字，现在终于轮到他和别人比了。
“三…三两？”麻子家里穷，也弄不清香料市价，只能瞎猜。
“哪能这么便宜，一捆定金就得三两。”问荇故意还抬了价，其实许掌柜只给了二两。
“全价十两往上，因为我家里屋子没修，现在真的很缺钱，天王老子来了我都不会便宜卖。”
这价格对麻子来说是天文数字，他想要惊呼出口，却又和问荇目光相接，吓得只剩下气虚。
那眼神分明带着笑，可这笑简直就和夏末的天气一样，虚虚实实，分不清晴雨。
“我知道了。”他僵硬扭过头，大脑空白，同手同脚往门口走。
“喂。”问荇漫不经心的声音响起。
“告诉他，要是有兴趣，今晚酉时，去南边隔壁那条巷子里。”
“过时不候，如果开不出够好的条件，我可没必要冒险。”
声音分明刻意压低过，却仿佛直直撞进麻子头脑里。
“好，好，好的！”
麻子赶紧应下，逃也似离开了问荇的屋子。
胆子真小。
问荇哂笑，重新合上屋门，将外头忙碌的声音隔绝出去。
故意提及和许掌柜议价，在饭桌上交秘籍是何物的底牌，关注几个他怀疑的小厮，透露自己很缺钱……
他只是稍微暗示了下这内鬼，后面的大鱼就坐不住了，还迫不及待把小鱼交出来。
南边的巷子宽敞整洁，偶尔还会有些女子在此处卖小玩意或者新摘的花，适合发呆，却因为太敞亮了，并不是适合密谋的好地方。
但问荇爱干净，所以要选着这里。
青年坐在石阶边，长发随意扎着，勉强不显得凌乱，哪怕南边巷里人已经足够少，他还是因为姣好容貌显得格外惹眼。
问荇等了还没一柱香，就瞧着边上来了个鬼鬼祟祟的人，瞧着年岁约莫四十，肤色偏黑，是比麻子胆子大也更精明，但看朴素的装束和粗糙的手，绝对不是李足本人。
大鱼还藏在网后，警惕地放出小鱼和他交锋。
“问小哥。”
“北边巷子人少。”那心腹伙计硬着头皮，摆出笑脸来。
“也没几步路，咱去那谈吧，这边人太多了。”
问荇不依，他又不是傻子，北边巷子就挨着万山楼，待会李足随便楼上找个地方一座，端着杯茶，都能偷摸看着他们谈事。
李足不想亲自来，还要暗处把控一切在自己计划内，哪有这么好的事？
“这里确实人多，可北边巷子太黑，要不我们去西边吧，我记着西边人也少。”
伙计脸都吓白了，西边？西边人少是因为再走半里路，那就是衙门在的地方啊，谁闲着没事去那谈事。
“西边就免了，那就这吧。”
伙计站立不安，原来的计划被打乱，没有许掌柜授意，他只想速战速决：“我上头说了，就那茅草要真有奇效，我们给你那边两倍，够多吧？”
许掌柜出价的两倍，那就是二十两银子，还真是个诱人的价钱。
问荇面露难色：“两倍？这确实让我不好拒绝，但是…”
这小子真是贪，伙计在心里骂了句，苦哈哈又比了两根手指：“我们还能加这个。”
还好李掌柜开得价够多。
问荇表情松动，眼睛亮了些：“可…”
“再加一两！”伙计这话几乎是从牙缝里冒出来。
“我家还得修房子…”
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