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加涅：“那个……时间……”
阿撒迦老实巴交的，一边偷偷用大手抹眼角，一边从怀里掏出一个被反复揉搓到破破烂烂牛皮口袋：
“要是你没带，可以先用我的……但之后要还我一个更好的，可以吗？”
叶斯廷叹了口气，停止毫无意义的斗嘴行为。
他从怀里拿出一个盒子：“我带了。谢谢你。”
加涅听不懂他们打哑谜，探头去看盒子里有什么。
盒子打开，他的表情瞬间呆滞——
那是一个未改进过的、古早版本的阿西莫夫项圈。
加涅：“……等等，宰相阁下，您请稍等一下！别……”
他转头去看另外三名Alpah，却见他们都只是安静地坐在原处，看着叶斯廷打开项圈，拆出芯片。
加涅：“……等等你们为什么不阻止他？？别、别戴，您经过陛下许可了吗？”
“因为这就是规则，老师。”
白狼骑低声回答。
加涅：“……你们到底私下制定了什么奇怪规则啊？？？”
叶斯廷对他笑了笑。
他笑起来的眉眼很和煦，像春日阳光下温暖的湖泊。
“别担心，学士大人，我对这个还算有经验。只是果然自愿佩戴的感觉很不一样。我现在终于理解陛下戴上时的心情。如果约束是为了实现自己期待过的未来，那么曾经憎恶的束具本身，反倒像是成了最值得依赖的同伴。”
加涅：“……”
……虽然他把这话说得很像什么帝国金句，但听不懂啊啊！
听不懂把狗圈（阿西莫夫项圈的俗称）往自己脖子上套的人在说什么啊啊！
海德里希蓝眼睛盯着桌面，不自觉伸手入怀，在自己的项圈盒子上摩挲：
“预置指令。”
叶斯廷垂着眼眸，指尖在颈后微动。
他曾自己为自己拆除过项圈芯片，此刻重新为自己植入，倒显得熟门熟路。
叶斯廷：“预置指令一。当我仍然作为尼禄·奥古斯都·卡厄西斯的配偶时，此项圈将终生不可摘除。”
加涅：“真的等等……是因为上次陛下说过的顾虑吗？是因为陛下说作为Omega君主，总有需要提防Alpha配偶的时刻？不是，你们从什么时候开始随身揣着项圈来议事的？？每天吗？？”
叶斯廷：“预置指令二。我将对尼禄·奥古斯都·卡厄西斯与他挚爱的帝国，献上远超常人的绝对忠诚。我将与我的配偶终生捍卫银河帝国，永不背叛，永不倒戈。我将永不做出伤害尼禄·奥古斯都·卡厄西斯的行为，即便在任何极端情况下。”
海德里希：“稍等，你的用词应该更精准些。‘你将与尼禄·奥古斯都·卡厄西斯共同捍卫银河帝国’。”
叶斯廷：“然后也同时是我的配偶。”
海德里希咬牙：“——此时此刻他还不是！”
白狼骑提出质疑：“你的指令只有绝对忠诚。为什么不预置终生爱慕的指令？”
叶斯廷摇头：“我不愿意让项圈干预我对尼禄的私人感情。我希望他所感受到的爱意，自始至终都发自我的本心。”
阿撒迦：“好像也可以理解。”
加涅听着他们居然还你一句我一句讨论起来，双眼呆滞坐回座位上，无力地喃喃：
“你们都疯了……”
叶斯廷又轻轻笑起来。
他用手抚上自己的后颈，笑着说：
“预置指令三。自尼禄·奥古斯都·卡厄西斯承认我的配偶身份起，此三条指令将正式生效。由尼禄·奥古斯都·卡厄西斯成为此项圈的实际指令人，从此拥有任意增删指令的权限。”
他低着头，让其他Alpha检查过项圈芯片没有问题。
又测试过自己当前信息素的浓度，重新补了一管抑制剂。
便推开议事厅的大门，独自走向冬日阳光下的皇帝寝宫。
大门无声闭合。
方才斗嘴斗得热火朝天的议事厅，便剩下长久的沉寂。
叶斯廷穿过皇宫的湖泊，走过落满树影的林荫道。
他的步伐不快也不慢，不急不躁，只是始终在认真思考一些事情，所以没有注意身后有人。
等离开湖畔，皇室寝宫群映入眼帘时，他才似有所感，微微侧过头来。
“……白狼。”
白狼骑慢慢走上前来。
或许是配偶择定的时刻太出其不意，择偶理由也与想象中大相径庭，骑士的姿态里，有一种跟其他Alpha们一样的轻微恍惚感，仿佛还没意识到主人的命运转折点已在眼前。
他站定在叶斯廷面前，伸手把头盔摘下，张了张嘴，却又一时说不出什么来。
叶斯廷温和地等着。
“……我只是想说，别伤害他。”
骑士磕磕巴巴地说，
“提供信息素、安抚紊乱，就可以了。其他的……陛下现在太虚弱了，只是、别伤害他……”
“你知道我不会的，白狼。而且，这是第二个预置指令里的内容——你检查过我的芯片了。”
白狼骑囫囵点了一下头，似乎还是有些恍惚。
他又从盔甲里摸了个内存块出来，放到叶斯廷手里。
“这里面是什么？”
“是陛下的日常习惯记录。还有衣橱里，所有服装的礼仪用途。还有一些零零散散的……电影，书，睡眠音频……”
白狼骑低声嘱咐着。
他把曾经属于自己和尼禄的东西，一件件交给叶斯廷，能想起什么，就交代什么。
但叶斯廷摊着手掌，并没有要收起来的意思。
白狼骑抬头看他。
“……你知道我在很小的时候，曾经幻想过要成为尼禄的白狼吗？”
白狼骑愣了一下，又听对方微笑着说：
“我还在狼骑基地门口见过你。有印象吗？”
白狼骑极力回忆：“这、这个……”
“尼禄5岁的时候，选了你成为他的白狼。好像也是在这附近，我委托你把我做好的星建游戏交给他。还有一些他爱看的书，他爱看的电影……也都交给你了。”
叶斯廷微微勾起唇。
“当然，当时跟你见面时，我是戴着二皇子殿下的全息面具。”
白狼骑脸上露出困惑——明显就是一点都没想起来。
但他却没有打断对方。
只是静静抬着蓝眼睛，听着叶斯廷把话说完。
“当时我就在想，或许有些人生来注定被命运偏爱，而有些人，注定只能沦为命运的弃儿，留在原地看重要的人离开——所以从那往后，宇宙为我安排的所有命运，我都只是毫无怨言地承受下来。”
叶斯廷轻轻伸手，将那枚内存块，重新放回白狼骑手里。
“还是你自己保管吧，没人可以真正取代卡厄西斯的白狼。就算命运突然心血来潮，对弃儿投下幸运的一瞥，我认为我们依然可以各司其职，不是吗。”
他转身离开。
大约40分钟过后，叶斯廷抵达寝宫门前。
宫门前只有4名狼骑在持枪执勤——
在圣洛斐斯一役后，他们4个加上白狼骑，就是仅剩的几名、一路追随尼禄至今的狼骑了。
叶斯廷向他们低头致礼，狼骑们齐齐压低枪支，也沉默着肃立回礼。
这个回礼姿态，已与狼骑平常对臣子的礼节有所不同。
极其审慎的搜身工作过后，他被狼骑放进皇帝寝宫。
寝宫前所未有安静空旷，到访的只有冬日的微风。
尼禄分化成Omega后，因暂时没有择偶标记，原本在寝宫内驻扎的狼骑们，便不得不将戒防范围由宫内退到宫外，留下米弥尔和伊娃贴身侍奉尼禄。
后来米弥尔也在战役中牺牲，于是如今偌大的寝宫，只剩下伊娃一人守在尼禄身旁。
叶斯廷穿过略显萧索的蔷薇花丛，绿眸逐渐转深，唇角也微微抿紧。
伊娃早已在一层大厅等他，看见他来，她便起身致礼，然后让开道路。
“陛下正在二楼卧室等您。”伊娃说。
她看着叶斯廷，眼神稍微顿了顿，似乎一时找不到合适的称呼。
还是叶斯廷解围：“宰相阁下就好了。”
“好的，宰相阁下。按照皇室礼节，我将从此刻起离开寝宫范围，直至陛下传唤后再返回。”
他们又向彼此低头致礼。
伊娃转身向宫外走去，叶斯廷则迈上通往二楼的阶梯。
自他进入寝宫范围，蔷薇信息素就已经在四处浮动。
此刻每迈上一级阶梯，浓郁爆发的香气，更是每时每刻都冲击着他的鼻腔。
然而信息素紊乱与易感期的信息素气味，细闻起来并不一样。
蔷薇香虽然浓郁，却并不似曾经那样甜美迷醉。
反而隐隐透着一种苦寒，如同陷没在冰雪中的无人区玫瑰。
……是本该被糖果、玫瑰花、清晨露珠等——总之被整个宇宙最美好的事物簇拥的皇室蔷薇。
最不能够，也最不应该散发出的苦寒香气。
叶斯廷唇线抿紧，步上二楼，一只手握住衣兜里的备用抑制剂。
当手掌触上门把手，他好似被蓦地冰了一下，仿佛这时才从美梦惊醒，发现自己竟然置身在与美梦一模一样的现实中。
停滞片刻，门把被微微发颤的手压下。
然后缓慢往前推开。
哗啦一声，卧室内的窗纱被风扬起，一些雪白的纸页，从大床上飘起，又慢慢落向地面。
叶斯廷踏入，抵达命运为他指向的终点。
尼禄的确是在等他。
他的下半身裹在被子里，微微蜷曲的手指间，还握着一根光子笔。
上半身在床头的靠枕前歪倒，最终侧趴昏睡在一边。
很显然，在叶斯廷到达以前，银发皇帝依旧在试图扛着镇静射线工作。
但他遍体鳞伤的身体，如今已经不再能纯靠意志力支撑。
于是手里还攥着光子笔，就再度陷入昏睡。
那些飘向地面的草稿纸，就是从他的指尖滑落出来的。
叶斯廷蹲下来，一张张把那草稿纸捡起，整整齐齐地归置在床头柜上。
做完这一切后，他来到床边蹲下，骨节分明的手掌，轻轻抚上尼禄的脑袋，并微微低下头来。
“尼禄……”
他的额头触着尼禄的银发，声音极轻地喃喃。
这原是一句比尘埃更轻的自语，而非一声呼唤。
但他手掌下的少年，却微微动了下眼睫，将红眸缓慢睁开。
尼禄立刻没有坐起来。
镇静的困倦和信息素紊乱的消耗，让他的眼神显得有些遥远和迟滞。
他只是在叶斯廷的手掌下静静躺着，眨动着红瞳，片刻后才轻轻说：“你来了。”
“陛下，我来了。”
“你打了大剂量的抑制剂。你应该知道我传召你的目的。”
“是的，陛下。但倘若我不打抑制剂便来接近您，您的身体无法承受巨大的刺激。”
“那么你又该如何让我结束紊乱，宰相阁下？”
“别担心，我已经想好办法。”
尼禄这时才缓慢支撑身体，从床上坐起来。
他与叶斯廷问答时，语速和眼神始终很迟缓，完全不像是素日雷厉风行的模样。
坐起来后，他的身体也似乎坐不稳，小幅度往前倾了一下，叶斯廷避开他身上所有的伤处，小心扶住他。
“把我带回帝国去，叶斯廷。帮我摆脱这具不争气的躯壳，从这个总叫人昏沉的房间离开。”
“我会的，尼禄。我会带你一起回到你深爱的地方。但我仍有一个问题想获得答案。我们的匹配度都在200以上，无论从安抚紊乱还是配偶的角度，你都可以在我们之中选择其一。为什么是我呢？”
尼禄这时才终于抬起眼睛。
他的眼神很困倦，但叶斯廷知道，困倦绝非尼禄对帝国的本意。
他用这双困倦的眼注视了叶斯廷一会儿，最后喃喃着说：“……我觉得你是那个能教会我的人。”
“你需要我教会你什么呢，尼禄？”
“我的人格曾在逃亡中被完全摧毁，是夺回帝国的渴望将我再次重塑。但重塑过后的我，对从前许多信手拈来的东西，已感到全然陌生。父王告诉我苦难塑造暴君，只有爱会塑造伟大的君王。或许平行世界里会有一个从未流亡的我，知道该怎样用爱培养出伟大的皇帝，但现在的我依然感到迷茫。看着匹配度结果时，我就在想或许你会知道答案。
“既然你能在最初塑造出能懂得爱与陪伴的尼禄，那么应该也有能力再一次将他带回。我就只是，这样浅显地想的……”
说长段句子明显消耗脑力，尼禄说完后，垂着头昏沉了好长一段时间。
而叶斯廷长久地看着他，狐狸眼深处涌起波澜，像在注视他那朵被恶人残忍打碎玻璃盅、受尽风吹雨淋的玫瑰花。
最后他轻声说：“好的，陛下。我已经完全明白了您托付的重任。”
“我希望你也能慎重考虑，叶斯廷。尽管这是我的选择，但我仍衷心希望不会让你后悔。正如我此前说过的，如果你拥有一个跟我完全不相像的Omega，你和ta都会过完幸福的一生。而我……我很可能不会是一个合格的配偶，像父王那样深深爱着我的母后。
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