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宁宏儒笑了笑：“若是往日，奴婢自不敢拦着小主。只是今日陛下已经吩咐，谁都不许打扰，还请小主回去罢。”
刘才人却是不肯退让，定是要进去。
她分位低，本不该在宁宏儒面前如此放肆，可是在这后宫，分位的高与低是不管用的，管用的是景元帝。
景元帝喜欢的，再是卑贱之人也得捧上天去，他若不喜，便是皇后之尊，仍是无用。
刘才人刚入宫，也是个谨慎微小的，大半年过去，已然嚣张跋扈，像是变了个人。
半盏茶的功夫，宁宏儒仍是不肯让，刘才人的脸色很是不好看。
就在这时，乾明殿内，有位女官急急走了出来，不知在宁宏儒的耳边说了什么，宁宏儒神色微动，转身朝着殿内走去。
刘才人眼前一亮，跟着走了几步：“是不是陛下肯见我了？”
宁宏儒微笑着说道：“还请小主留步，奴婢这便为您通传一声。”
刘才人这才止步，痴痴地在门外候着。
女官跟在宁宏儒的身后，一行人匆匆往殿内走，只听得女声飞快地补上还没说完的话：“……陛下很不高兴。”
宁宏儒一凛，什么刘才人徐贵人全都抛却脑后，恨不得脚上有个风火轮，走得那叫一个飞快。
待到寝殿，方才进入，便已看到一个身影跪倒在殿中，正轻声细语地说话。
“……那钱钦是个会来事的，舍不得手底下这些帮手，就寻了个替死鬼来，既为刘才人办好了事，若怪罪下来，也有个顶缸的倒霉蛋……”
钱钦？御膳房那家伙？刘才人，顶缸……这只言片语一出，宁宏儒便知是何事。
他老实行了个礼，就听到景元帝叫了他的名，声音很是好听，就是冷淡出奇，宛如寒冰。
“把钱钦的舌头拔了。”轻轻的一句，就让寝殿鸦雀无声，又片刻，“再把门外的女人拖出去砍了罢。”
女官惊骇的抽噎声闷在喉咙里，险险要犯错，身前的宁宏儒波澜不惊地欠身：“喏。”
宁宏儒从乾明殿退出来时，刘才人眼前一亮，不由得往前又走了两步。她下意识抚发，笑吟吟着瞧着总管，颇有隐隐的得意。
“宁总管，陛下是不是要见妾身了？”
她心里对宁宏儒是有些不满的，明知道陛下爱宠她，却还是三推四阻，如此不识相，不知是怎么走到这个位置的？
想归想，刘才人是不敢流露出来，生怕得罪了宁宏儒。她入宫后可算见识了，太监都是些小肚鸡肠的货色。
小肚鸡肠的宁宏儒含笑：“陛下口谕，赐死刘才人，即刻行刑。”
殿前立刻走出几个侍卫，干脆地抓住刘才人的臂膀往台阶下拖，那动作粗鲁直接，毫不怜香惜玉。
刘才人惊恐地叫了起来：“宁宏儒你疯了！妾身要见陛下，陛下，陛下，这贼子假传您的口谕……”她的声音哆嗦，满是恐惧，甚至都顾不上磕碰的疼。
宁宏儒保持着平静的微笑，这是他惯常在外的面具。看多了，也就以为他真的是个温和的脾气。
可能跟在景元帝身边的，又何尝会是个心善的人物。
宁宏儒看着被压着跪倒在台阶前的刘才人，慢悠悠地开口：“陛下仁慈，赏了小主一具全尸，留个体面。”
体面？刘才人拼命挣扎着，什么体面！
人都要死了，是怎么死的，难道很重要吗？
“陛下——”
在寒冬中，女人的声音带着几分凄厉，如同怪异的嘶吼。
但很快，红血洒落地面，还透着热乎气。
一个侍卫将刀尖抽了出来，刘才人的尸体直勾勾地扑倒在地。
宁宏儒：“拖出去，送回给淮南王罢。”
“喏。”
第4章
钱钦从御膳房被拖出来的时候，尚不知道自己要面临的下场，他盯着宁宏儒，本能地感觉到了危险。
御前总管是何等身份，怎么会到御膳房来？
要么是殿前出了事，要么是陛下有所吩咐，不管是哪种，刚才冲进御膳房的那几个侍卫，足够说明来者不善。
钱钦：“宁总管，您，您怎么亲自过来了？”
宁宏儒笑了笑：“陛下有命，咱家自是要过来的。”
钱钦心里不祥的预感越来越浓，笑意都快撑不住了：“奴婢，您唤奴婢过去就是了，这，这……”他扫向左右押着他的粗实侍卫，眼睛滴溜溜地转。
“押着他。”宁宏儒道，“让御膳房其他人都出来。”
很快，在御膳房前面的空地，就站满了太监宫女，脸上都带着不安。
乾明殿前发生的事情还没传到御膳房，可是这位宁总管的出现，却让他们感觉到敬畏。
宁宏儒拍了拍手，几个侍卫就把肥肠满肚的钱钦拖了过来，他的两条胳膊都被牢牢捆在了身后，嘴巴不知被什么东西固定，被迫张开了嘴。
好一副狼狈的模样。
宁宏儒的手里把玩着一把小刀，笑吟吟地说道：“钱钦，人活一世，贵在聪明。但太过聪明，说了不该说的话，那也不好。”
那把小刀擦过钱钦的嘴角。
“太灵活的舌头，不要也罢。”
“唔唔，唔唔——”
钱钦目眦尽裂，想要哀嚎，却只能喷出血沫，如同野兽般嗯嗯嚎叫。
他长得胖，力气大，暴起的时候，是好几个人压着他，让他无法挣扎。
一条柔软的肉块躺在雪地上，血淋淋得很，站在空地上围观的宫人里，有好几个人被吓得身体摇晃，脸色煞白。宁宏儒看也不看哀嚎的钱钦，漫不经心地擦拭着手里的小刀，擦得那叫光亮后，才收了起来。
“朱二喜。”宁宏儒将站在前头的一个干瘦太监点了出来，“陛下有旨，接下来，你就是御膳房的总管。”
朱二喜眼里还有惊恐，可听着这话，却又变得激动，连着这脸庞都有些扭曲起来，立刻跪下叩头。
“奴婢接旨，奴婢接旨。”
往常宫中消息，想要传到北房，不知要过多久。可是这一回，却是第二天就得了信。
是御膳房派人来报信，说是惊蛰不必去了。
来信时，长寿也在旁听着，好奇追问了几句，却见那小太监满脸苍白，连连摇头，转身就走了。
长寿皱眉：“定然是出事了。”
他的话刚说完，就看着惊蛰往外走，着急了起来，“你去哪儿？”
惊蛰：“去给德爷爷说一声。”
长寿的眼珠子一转，立刻跟了上去，“我也同你去。”
惊蛰也不拦着，两人一起去见了陈明德。
彼时陈明德正缩在屋里，手里把玩着一个烟壶，散发着些许异样的气味。
三顺带着他们俩进去后，就沉默寡言地退到边上。
陈明德将烟壶放下，沙哑地说道：“你们过来，是要问御膳房的事？”
长寿在边上搭腔：“是了是了，此事突然，又蹊跷，德爷爷，难道是出了什么事？”
陈明德：“你们坐下吧。”
待惊蛰和长寿都坐下后，他才不急不慢地开口。
“刘小主死了，钱钦被拔了舌头，昨夜没熬过去，也死了。”
这寥寥几句一出，登时惊蛰和长寿的脸色都变了，长寿更为明显些，还倒抽了口气。
惊蛰抿住了唇，想说什么，又吞了回去。
长寿却是直接，莽撞地问：“德爷爷，难道是陛下……”
陈明德冷冷地笑了起来：“贪什么荣华富贵，在这宫里，就是一睁眼，一闭眼的事。一朝得了势，好似上了九天，眨眼就能让人摔得粉碎，再无一点余地。”
森冷的话语，让这原本就寒冷的冬日变得更加凌冽刺痛，好似每一句话都化为撕裂的刀锋，恨不得皮肉都撕扯下来。
长寿被陈明德的话吓到，懦懦不敢言。
惊蛰轻声：“多谢德爷爷指点。”
陈明德的声音也跟着轻了下来，带着几分异样：“惊蛰，是你好命。按着今日这局面，你要真去了，就再回不来了。这几日好好在北房歇着，先不要出去走动了。”
说这话时，陈明德乜了眼长寿。
长寿的脸胀红，知道陈明德在点他呢。
这半月轮班，本来是他和荷叶出去提膳，可这天太冷，长寿和荷叶就推三阻四，有时甚至是惊蛰一人去的。
长寿喃喃：“小的晓得了。”
这厢在说话，间隔不远，明嬷嬷的住处，却又是另外一副景象。
荷叶搀扶着明嬷嬷坐下，又忙去边上箱子里翻找，好不容易寻了一枚硕大的药丸来，转身想要用水化开，却被明嬷嬷一把夺了去，塞进了嘴里拼命咀嚼。
那噎得眼珠子都要吐出来的样子尤为可怕，但到底是吞了下去。
荷叶机灵地去寻了茶水，明嬷嬷连着咽了好几杯，药力发作，这才缓了过来。
眼瞅着明嬷嬷的脸色总算恢复了些血色，荷叶带着哭腔说道：“嬷嬷，您可快吓死我，这是怎么了嘛？”
明嬷嬷喘了口气，这才说道：“刘才人死了。”
荷叶愣住，手里端着的茶壶险些握不住。刚才明嬷嬷从陈明德屋里回来，脸色就很不对，差点惊厥过去。
可这个答案……
刘才人，是明嬷嬷费尽辛苦才搭上的线。
这位小主，在后宫受宠了好长一段时日，不论吃穿用度，还是帝王的宠爱，都是其他妃嫔不能及。
这样的例子，从前也不是没有。
在景元帝登基的这几年里，后宫时常会冒出几个拔尖的，可是红火了几个月不到，又换了一个，次数多了，就跟养蛊似的。
瞅着那些刚红火起来的，也少有人立刻往上凑，只在暗地里观察一段时日，免得押错了宝，反遭了难。
刘才人是持续最长的那个，也无怪乎她自视甚高。也因着这时间之长，逐渐的，也让她手中笼络了不少人。
……说不准这位，就是最终能抓住陛下的那人呢？
明嬷嬷也是其中之一。
她虽被称之为嬷嬷，今年还不到四十，从三年前到北房来后，就一门心思想着要出去。
她可和陈明德那条老狗不同，那份上进还没被消磨光。
她认的一个干女儿，正巧在刘才人的宫里做事，虽只是二等宫女，近不了身，可是比外头的有脸多，也知道得多。
刘才人恃宠而骄，刘才人想要喝柿子汤，御膳房的主意，钱钦的想法……明嬷嬷虽在北房，却不是耳塞的聋子，失明的瞎子，一件两件都知道得清清楚楚。
钱钦那边，是她主动搭上线的。
钱钦想把这个烂摊子甩出去，明嬷嬷急人所需，就为钱钦送上了一枚好棋子。
明嬷嬷刚来北房时，陈明德正得了病高烧不起。
按理说，这样的宫人，就该挪出去等死。
可是这条老狗好命啊，他待着的地方是北房，这里的主子死了都无人在乎，更何况是宫人。
只要没人上报，他就还能在北房挺着。
也是他命好，这些个小太监里，竟有人会点医术，死马当活马医救活了他。
那个人，就是惊蛰。
那时，陈明德就是靠着惊蛰那半通不通，也不知道能不能起效的药膳，硬是给养好的。不然那老狗，又怎会平白无故护着个小太监？
明嬷嬷便是记得这事，也记得惊蛰的出身，更记得他当时的确还用了一道柿子汤，这才选择了他。
若是能离开北房，就算得罪了陈明德又如何，再说了……就算陈明德再护着，却绝不可能为了惊蛰和她起冲突。
而事实，果然也如明嬷嬷所料。
陈明德虽生气，却根本没有阻拦，因为这事已经涉及到了钱钦，除非陈明德伤筋动骨，才能把人拦下来。
那老狗可不舍得！
可是明嬷嬷算到了开头，算到了过程，却偏偏没算到结尾！
昨儿还如日中天的刘才人，怎么就死了？！
“你今日，是要和长寿一起出去？”明嬷嬷突然说道。
荷叶点头。
“你趁这个时间，探探消息，越多越好。”
荷叶迟疑，但还是点头。
等到她出去了，明嬷嬷的脸色才彻底灰败下来。
整个皇宫，让他们最是恐惧的人自是景元帝，出了这样的事情，不论是谁，都带着纯然的恐惧。
谁知道皇帝到底是怎么想的？
…
惊蛰回去后，倒是放下心来。
刘才人和钱钦都死了，御膳房肯定要乱一乱，再不会惦记到他。不如说，御膳房还记得派人来通知他一声，已经算是额外。
……难道说，刘才人和钱钦的死，和那日陈明德的噤若寒蝉有关？
惊蛰不过一想，便叹了气。
他自己都活得艰难，又怎能顾得了别人？
惊蛰扫完了北房，又去给几位主子都添了热茶，这才刚回到住处，就看到三顺等在那，笑得有些憨憨。
“惊蛰，我给你烧好了水。”
惊蛰：“不是说了，不必给我忙活，我自己可以。”
“不成，我力气大，惊蛰力气小。”三顺摇了摇头，“快去，我给你看着，谁都不给进。”
长寿在屋内嗤笑了声：“你这傻大个，谁去看他，我自己没有似的！”
无忧哈哈大笑：“谁让你曾乱闯，明知人家不喜欢，这不是自寻麻烦？”
自打那年陈明德发了高热，在惊蛰的三脚猫功夫下醒了过来，不仅陈明德对惊蛰的态度有所改变，三顺对他也是一门心思地好，每次有什么粗苯活总是会抢着干。
惊蛰喜欢干净，就算是在冬日，也总是会擦身。不过他又有怪癖，从来不和人一处洗，长寿还因此和他有过矛盾。
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