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“此处景色确实不错。”只见一白衣男子从山腰沿着羊肠小道攀缘而上，冷风收了薄汗，行至江渊身旁，看着眼下寂静的山岭和远处无垠的河流平原，不由地发出了感叹。
转而他摇头惋惜，“可惜几日后都会变成漫天的飞烟和焦土。”
江渊兀自迎风负手而立，山顶阵阵的凉风将他的衣角吹得上下飘舞，他神色镇定泰然，看不出来有何特别情绪。
郑言见他身影坚若磐石，在他初登山岭之时便已玉立在此。及至他缓慢攀缘登顶，已然在此静立了约莫一个时辰。
他沉吟道：“江兄莫要忧虑，若有需我相助的，尽管开口。”
江渊闻言转头静静地看了他一眼，随后又俯视着这大好河山，“如果有朝一日，我与宋宁远对阵军前决一死战，”他眼中一片清明，似是早已知道了结局，“你会助谁？”
郑言倏地静默不语，他眼中一时万千思绪闪过，仇恨、快乐、痛苦、欣喜、难堪、局促、潦倒落魄、春风得意……
良久他缓声道：“我定会助你……”
“你犹豫了。”江渊打断他的后话，语中是难得的毫不掩饰的失落，他轻笑一声，转身缓缓回头下山。
郑言久久地望着那春意初显的青山默然。
如果真有那一天，他真的能手刃了宋宁远，为自己、为父亲报仇吗。
天启呵——
不消半日天色转阴，到了下午，开始下起雨来。
郑言与江渊自下了驼峰岭，便往西赶路，出函谷关与西祁大军集合。本来此行，便是探查地形，以便来日布军作战之用。
此时突逢大雨，二人不得不停下脚步，找了间无人的荒庙，进去避雨。
雨幕绵延，从破缺的窗外望去，山林四处雾起，嘈杂一片。
二人掏出干粮咀嚼，正仰头饮了几口水，就听见门外有脚步声近，很快跑进来数十个男女老幼，缩在庙内拍打淋湿的衣衫，看起来像是天启的百姓。
这天启西线的战争还未打响，已经有许多百姓纷纷仓皇逃离家乡，郑言二人路过西祁边境的好几个小城也都已经人去城空。
有孩童见他俩手中的面饼，哭叫不停地喊饿，又有老年人路上扭痛了腿脚，躺地上直呼天要亡我，一时间狭窄矮仄的寺庙混乱不堪。郑言冷眼看了一会儿，还是站起来把手里的干粮分了些出去。
雨来得快，去得也快。不多久便云收雨散，天色重现光亮。
那群男女老幼一见雨停就收拾起逃难的细软包裹，也不顾地面坑洼泥泞匆匆上路。
郑言二人上了马继续西行。刚经过大雨洗涤的天空碧绿如翡翠，空气里流动著新鲜的泥土青草清香，路边的树叶也被雨水冲洗得青翠欲滴。
远处忽然有急蹄声响，由远及近而来，两个身着天启普通百姓服饰的男子风尘仆仆，神色焦急紧张，见到二人也丝毫没有降低速度，也没有避让，在这窄仄的沙路上是要撞上。郑言闪身躲过迎面而来的一人，却不想那人因没能及时勒马，座下不稳，向后滚在了地上。
那人竟意外地没有吭声，也不顾背上的泥水，紧捂着胸口在另一人焦虑不安的神色中立马爬上马接着赶路。
郑言神色一紧。他脑中精光一闪，却见江渊以极快的速度下马，飞身拽住那人手臂，将他拉下了马，右手拔剑抵住了他的脖颈。
果然另一人迅速拔剑欺身，郑言遂抽出匕首打掉了他手中的剑，翻身下马擒住了他。
“将你怀中的文书给我。”江渊对地上那人道。那人脸色倏地刷白，紧紧捂住胸口，慌张地看着另一位被郑言死死擒住的人。
郑言只见手下人对地上的人微点了点头，直呼不妙，还未反应就听见剑没入皮肉的声音，江渊已经神色冷淡地迅速将那人的脖颈划开，鲜血四溅。
眼见另一人已经死亡，手下那人激烈地挣扎，挣脱郑言的桎梏，拾起地上的剑就刺向江渊。
江渊眼中带笑，冷冷地反身避开，侧身以迅雷不及掩耳之势刺中了他的胸腔。
郑言以前只是隐隐知道江渊武艺高于其上，此时他是明了了其招式的快、准、狠。
江渊俯身在那人怀中摸索，果然搜出一封密信，展开一看，确是关于西祁军队的行军路线以及所在何处的情报。
“看来这封信是要送往天启皇宫，”江渊眸子闪着清冽的光，“身着普通百姓服饰，却骑一匹战马，神色焦急，摔下马不去拍沾上的泥水却紧捂胸口，”他轻笑，将那密信递给郑言，“你看看罢。”
郑言将那行军图细细端详了半晌，心中惊叹情报竟与他们真实的路线别无二致。
如果宋宁远得此情报，对西祁大军和西线战事都十分不利。他将那纸张销毁，语气复杂地道：“看来宋宁远的密探已经潜入西祁颇深。”
江渊对他的感叹并未言语，他复又稳身上马，二人加快了速度，朝西继续而行。
是日天朗气清，骄阳四射，太康城。
旌旗飘舞，宋宁远端坐高台，金色的盔甲在阳光中凛冽闪烁，朗目迸射着锐利肃穆的冷光，剑眉入鬓，薄唇紧抿，修手执金丝绞花纹银杯，其下列坐身着盔甲的十来位将士，皆整肃威武，手握酒杯严正以待。
“今日一役，事关我天启存亡，”宋宁远凝重而缓慢地扫视众臣，以及其身后黑压一片的十万大军，手中高举的清酒散出醇香，“只可胜，不可败！”便举杯示意共饮。
众将闻言齐呼：“誓死捍卫天启！誓死捍卫天启！”声音如震雷，齐齐划过湛蓝的天空，惊得群鸟叫着飞散，透着视死如归的慷慨气魄。
半个时辰后天启抗梁十万精兵缓缓从太康出发，打头宋宁远高坐一通体玄色骏马，金色甲胄威严逼人，他扫视街边跪呼万岁的民众，更是坚定了必胜的决心。
十万大军以最快的速度赶往南境与西界，出了太康，一半兵力与懿亲王所在封地五万精兵与戍边将士汇合，另一半则由宋宁远亲率日夜不停地赶往天启西境边城离平——西线五万守边军队的驻扎地点。
浩浩大军披星戴月日夜兼程，去往南边的天启军队更是不消六日便抵达目的地。懿亲王此时已与两日前开始攻城的南梁军队厮杀，五万精兵的加入扭转了人数少于南梁敌军的局面，一时天启军队士气高涨，一连夺回好几座陷落的城池，战势初显胜意。
宋宁远所领精兵向西而行，一路迟迟未收到前方传来的敌军消息，警觉战事有变，更是未停半刻地向离平进发。
越往西地形逾渐陡峭，山势越高，一连五日马不停蹄风餐露宿，众军都稍显疲态。
宋宁远虽知如此，仍不敢有片刻懈怠，骑马前后巡视大军，精神焕发语气振奋人心，很快便让麾下大军抛去倦态军心大振，长河落日下，众军重振旗鼓，浩浩荡荡向西而行。
至此，阴谋阳谋都渐渐浮出水面，大战一触即发。
第28章 27：沙场擒
群山绵延逶迤，寂然无声，天色阴沉，乌云盖顶，似是在孕育着一场大雨。
宋宁远高坐玄色骏马，带领着身后五万铁骑过了一片河湖草地，就要进入天启与西祁的最后一道天然屏障——函谷关。
关内地形呈“山”字形，两边有低矮的小山丘，中央的高山便是驼峰岭，自古以来便是易守难攻、兵家必争之地。位于天启最西的离平临近函谷关西，是天启与西祁西线镇守重镇，天启西境五万戍兵就集中安营扎寨于此。
连续七日马不停蹄，不论是战马还是将士皆有疲态，长长的队伍缓缓向前移动，浩浩荡荡地靠近山间，像是一条绕在山底的黑色绶带。
宋宁远在那队伍前端，眉间紧蹙神色略带焦虑，一连七日已经派出过好几次前锋小队向前探听西祁大军的消息，均没有回应。他知道离平很可能已经陷落，一路向西行军更是格外谨慎，此函谷关易守难攻，若离平陷落，西祁大军很可能会在此埋伏突袭。
“停！”他大手高举，示意队伍暂行停下，其后各将士缓缓停下脚步，绵延的队伍停止了在大地上的游曳。
有将士拿来了天启地形图，他下马俯身用手沿着地图纹路仔细查看，起身负手仔细端详着眼前的这座大山。
山上草木苍苍，树顶早已是一片鹅黄，嫩绿的新叶给了凝重肃穆的大山一股新生的力量。只是四周寂然无声，鸟语虫鸣更是没有丝毫，乌云密布之下气氛沉沉，有种莫名的压迫感。
宋宁远不敢贸然进山，便嘱托众军就地埋锅做饭，安营寨扎，并随时做好应对伏击的准备，疲倦的将士如重获新生，就地休息起来。
“陛下，您进此休息。”一将士拱手想请宋宁远进入临时搭建好的帐篷中稍作休息，宋宁远摆手欲拒，忽然听见山中有什么东西划破空气的凌厉之声，他微眯双眼，随即大声疾呼：“山上有弓箭兵埋伏，全军盾牌防守！”
果然细如密雨黑压压一片箭矢从山上飞来，还未做好准备的天启战士接二连三的被射中倒地不起。宋宁远拔剑拨开射向他的弓箭，果然见到山顶有一紫衣男子迎风而立，冷冷地注视着他。
天启迅速反应过来的将士顶起盾牌，连成一条防守线，逐渐向那山腰进发。宋宁远指挥将士分组轮番上阵，并抽调一小部分兵力从左侧山坡陡峭处悄悄向上爬行，以攻其不备。
转而只听似天边雷鸣轰隆，滚石从山顶四散缓缓滚下，所过之处均是惨叫一片，血肉横飞。
宋宁远紧拧着眉头沉思，看来离平已经陷落，江渊已在此伏候多时，之前派出的探子应早就死于非命。
此地难攻，此前他与懿亲王已商议好计策，因南线军队人数远多于南梁，可轻易将其牵制，故由懿王以最快的速度将剩余南梁军队逐渐赶往西线，让敌军在函谷关汇合，此后秘密派武卫骑从函谷关背后包抄。
此时，他需做的，就是不断拖延时间，直至懿王按计划一月内抵至函谷关。
昔日青葱的函谷关，此时已然化为焦土。
第一轮伏击终于过去，宋宁远打定持久战的准备，便命人远离山下一里安营寨扎，稍作休整，未曾停歇便与众将紧急商议持久战的具体策略，随时做好抵御突袭的准备。
没日没夜的伏击与突袭持续了近二十多天。天启将士也由最初的五万精兵逐渐减少到四万、三万、两万……天启将士逐渐疲倦，毫无希望的负隅顽抗，没有人知道他们是否真的能坚持到懿王援军的到来。
但天启天子在此，他们也不能后退，撤退只会导致军心大乱。一旦军心不稳，这场仗，也就彻底败了。
是日天色阴沉，山顶传来异于常人的洪亮之声：“宋宁远，南梁大军已至，你的援军不会再来了！”
细看那人黑衣墨发，眼带狠绝，面容却姣好清丽，赫然是本应在路上、还在和懿王纠缠的黎季。
见到其下并无动静，黎季冷笑地将一被活捉的天启将士推了出来，当着山下天启军队，以极慢的速度将手中利剑插入他的胸前。
那将士样貌年轻，不过弱冠之年，哪里禁受的住如此剧痛，只得痛呼求饶。
黎季却只当没有听见任何声音，他活生生地剖开将士的心口，将他那一颗还在跳动的心给剜了出来。
血腥四溅，执剑的人犹如地狱修罗触目惊心。
其下天启大军议论四起，纷纷不寒而栗，对这等残酷虐待战俘的行为愤然大骂：
“黎小儿！士可杀不可辱，你实在欺人太甚！”
发言的是一位老迈的将士，目眦欲裂恨不得将黎季生吞活剥，看其面孔，似乎正是那年轻将士的父伯之类的亲人。
黎季闻言微眯双眼，从身后抽箭发弩，那一箭正中老将胸口，将士捂住箭头，缓缓倒地不起。
人群一阵骚动。
黎季笑道：“宋宁远！你再不出来，我便将刚刚做的事，尽数加之于懿王。”
言罢原本疑心黎季所说援军不会再来的天启将士开始鼓噪起来，军心已乱。
少顷，一人着黄金战甲，骑着匹玄色宝马，自数万将士中众星拱月昂然笔直而来，正是宋宁远。
战甲上反射着冷肃耀眼的光芒。
议论吵嚷消失，只有死一般的肃静。
“黎太子，你若擒得懿王，便不会在此故意挑拨军心。”
“就算懿王当真被你所劫，他若有性命之忧，我天启数十万将士定将浴血奋战，替他报仇。”
宋宁远面不改色，沉声威严道，洪亮沉稳的声音划过所有天启士兵心头。
他深吸一口气，大喝：“天启的将士们！回答朕，是不是？！”
“是！”万人回应，整齐利落，震得群山回音不绝。
黎季脸色微僵，他没成想宋宁远几句话就又将军心振发，一时战鼓擂擂，万兵齐喝，士气高昂。
他飞身轻点山间卵石，极速下山，顺手扔出两枚闪着寒光的飞刀，被宋宁远迅速侧身闪过，已而刀剑已至，黎季执剑迎面而来。
此时他身后西祁大军也发出攻击，滔天的“杀！”字在关内回响，弓箭滚石轮番而下。
黎季眼带恨意，招招狠厉，二人在天启士兵的包围圈中厮杀，随着包围圈缩小，黎季开始力不伐众，一连几次都被盾牌后面的士兵割破了衣襟。
转身欲退，却看见宋宁远死死堵住了回路，金甲青剑，冷目而视。
宋宁远一声轻笑，像是已经看见了他的尸体，猛踢墨马提剑上前，今日黎季便要成为他的剑下亡魂。
星紫衣袍在眼前划过，江渊冷冷地抵挡住了宋宁远的剑。
二人四目相对，似有金戈铁马杀伐之声，江渊奋力一震，将宋宁远的剑拨开。
他没有任何言语，招式狠辣，迅速欺身向前，宋宁远迅速翻身下马，霎那间就是一阵极快的刀剑相击的声音。
从死里逃生的黎季迅速调整好了状态，他冷笑着继续上前，一时宋宁远以一敌二，凛冽锐利的杀气将周围围着的盾牌兵威吓得不敢贸然上前，只能偶尔小心靠近并向江黎二人补上一刀。
局势迅速扭转，宋宁远终究寡不敌众，已经隐隐处于下风，利落的剑法也开始有些凌乱。
“保护我皇！”周围将士疾呼，他心中也警声大作，一柄剑已经从其背后迅速逼近。
！！！
囿于江渊丝毫没有松懈的攻击中，宋宁远根本分身乏术，眼见那剑即将刺入，一人欺身而近，水玉色匕首在大火中闪着奇异的光芒。
郑言目色犹然空无一物，强劲用匕首柄端径直抵住剑身，那剑弯折成不可思议的幅度，以极快的速度弹射而出，掉落在沙地上。
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