宋宁远将那纸紧捏手中，沉思良久。最后缓步走到那火炉前，看着纸片逐渐变黄发黑，最终燃成一片小火，熄灭，只剩下焦灰。
陆川此前何时同郑言共赴北周，暗探几经查探，也未曾知晓。如今二人突然返回西祁，必定与北周新皇登基、南伐西祁有关，他眉头紧锁，神色怅然，浑身陡然气势如虹，只将手中竹环掷进炉中，溅起一串红色火花飞扬，殿内侍女纷纷跪地，只知天子有怒，但俱不敢言。
殿外不知何时已有雪花开始飘洒，纷纷扬扬无穷尽，小婢女期期艾艾地说怕陛下冷到身子，可否将那西窗关闭，免得陛下伤身。
宋宁远回首看她，似乎想起了数月前也有谁亲口说绢绸湖水清洗更加柔软之类云云，他一时也想不起是哪个婢女了。
窗边已经落下了飞进来的些许雪花。
“去吧。”他点首同意。
见一向喜怒难定的皇帝终于面色和善了一回，婢女心中大震，低首快速将那窗棂关上，身姿优美灵动，仿若冬日的一尾翩翩蝴蝶。
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”宋宁远不知不觉念出了这小儿学堂咿咿呀呀必学的诗句。停顿良久，才恍然忆起很多年前在尚书房廊中，两人因大雪封宫寸步难行，徒步到学里已是迟了，被太傅赶至廊外程门立雪，二人对雪空望时，郑言也曾对雪念过这一句。
如今竟是一语成谶。
第24章 23：周祁争
足足商议了近乎半月，西祁才举推了禁军鹰骑主帅肖天洋作为此次抗周大军的主将。
那肖天洋本是西祁外戚肖家嫡长子，二十岁便统领应业守城大军，此后擢升禁军校尉，去年护驾有功，西祁天子承皇特下诏将其调为禁军中特选的精锐营队——鹰骑主帅，在武将中颇得拥戴。但朝中部分文官则轻其鲁莽，上奏此人不得堪当御周大任，但一时难以寻得更好的人选，商议数遍后无奈送其置酒挂帅出征。
承皇对肖天洋也并非全然放心，遂特意嘱托陆相随行。冬月二十二，江渊与郑言同西祁大军共同进发，前往西祁与北周边境要塞——坎沂，十万大军浩浩荡荡从应业出发，引得百姓夹道欢送，以期得胜班师回朝。
“北周皇帝亲征军队两日前已从都城兴安出发，探子来报，军队仅五万人。”郊外夜色沉沉，冷风不断地拍打着暂时驻扎的帐篷篷顶，肖天洋坐在那帐内主座，眉眼浓利，神态威猛，“好！那何沄小儿是吃了熊心豹子胆了，就凭五万人胆敢主动向我西祁宣战？”
他目露喜色，狂傲不羁，“哈哈哈哈哈，明日我们加快行军速度，另先派几千精兵提前两日抵达坎沂，趁其修整之时，杀他们个措手不及，如何？”肖天洋仍着鹰骑主帅铠甲，胸前浮刻着一只勾爪雄鹰，鹰眼锐利摄人，衬得他虎背熊腰，杀气凛冽。
座下几位将士直呼大好，纷纷拍手以示赞同，却见他戛然止笑，转而侧目低看着座下靠左首位眼无波谷的江渊，沉声道：“陆相以为如何？”
江渊拱手轻笑，他沉吟道：“肖将军妙计。只是……”
“哦？还有何不妥？”肖天洋知晓圣上此行派陆相随军的目的，他对这位深得人心来路不明的文相并无好感，早就做好了此计被他质疑的准备。
“这先行军队谁来带领？”江渊沉思半晌，徐徐吐出话语。
肖天洋以为他会作何阻挠，却没成想其只是担忧如何选将调才，心道果然金玉其外名不副实，赶忙抚须大笑，几番言语便将那先行军的主将定下。
众将把酒言欢，已将他日凯旋的情景漫谈一二，营帐内气氛活跃，豪气冲天，倒不像是领兵出征，更像班师凯旋之貌。
……
刚一踏进大帐，薛峰便将一密信送于江渊手中，默然而退。
“薛岬已至坎沂，随候听遣。”
将那纸片扔进账中火盆，江渊语调淡然，向那帐中捧着兵书不动的郑言道：“两日后带你看场好戏。”
郑言对他那话心下了然，眼皮都未离开那书页半分，“本来就是必胜的战役，没什么可看的由头。”语罢随意将那书翻弄几下，起身回了帐内另一侧室。
江渊并未理会他那不满的语调，郑言随军而来，本就是他一再相邀，料定他便会如此。
至那侧室，郑言眉头紧蹙，眼神沉郁地坐定，将手中刚刚收到的一张纸片打开——那正是刚刚薛峰突然到来之前，他收到的暗卫密信。
“宋宁远离京，向西。”
宋宁远？他为何突然离朝？难道他也要去坎沂？
郑言神色复杂，他知晓此役对于天启来说确实影响至深，无论是哪一方得胜，都势必会打破四国鼎立的局面，天启也将不再位于四国之首，其时天启终有一战。
更何况他知道，坎沂之战仅仅只是江渊借计夺得西祁的幌子。
不过那又与他何干，自贤王府烧毁崩塌之日，他便不再自认是天启子民。
“报——”两日后，众将正在帐内商议后日抵达坎沂后的安排，帘外将士急速奔来，语调喜极，“将军，我军先行军昨夜大败北周亲军！”语罢帐内所有人都情不自禁地站立起来，肖天洋脸色一喜，随即拧眉沉声道：“细况如何？速速报来。”
那将士连夜疾驰已是满头大汗，边喘息边道：“昨夜我军五千精兵已至坎沂，稍作歇息后果然见北周大军前来，恰逢入城必经一狭路山口，我军将那山石推下，北周亲征军死伤过半，黎明时分下山查看，北周军队大将已亡八人，仅剩北周皇帝及部分军队逃窜。”
“好！北周军中无将，就算是皇帝老儿也不能奈我西祁何！”
待那将士说完，众将无不拍手称快，遂嘱咐将那报信的小将带去好生歇息，又试问肖将军可否置酒欢庆此次大捷。只见那肖天洋眉间难掩喜色，眼角笑壑纵深，却见江渊独坐椅上不为所动，他鹰眼微眯，“陆相有何顾虑？不妨说来听听。”
江渊抬眼看着众人半疑半讽的眼，沉声道：“已亡大将需仔细核对品阶与姓名，以防有诈。”
肖天洋点头大笑，心道此人果然是一介书生，敌军大将定是会严查，这是军中常规，复而他对着众将士道：“陆相所言极是，嘱咐主将萧寿注意核实战果。”随后众人便商议如何置酒烹肉以示庆贺，兴致高涨。
两日后西祁主军抵达坎沂，因早与前军主将萧寿互通书信，肖天洋已知城中所驻皆为西祁军队，便缓行入城。即至那城口山脉狭窄处，寒冷的西风呼号，众将士低头只看见地上残留的血迹和破损的北周士兵的铠甲布料，均低头私语，隐约还有笑语划过冷寂的山坡。
行至谷中，肖天洋心中不知为何怦怦乱跳，他抬眼望天，却见山间荒草枯木未损，心中直呼不妙，还未疾呼出声，便见山际冒出黑压压的人头，随即就是轰隆的石块滚落声。
一时间西祁大军乱成一团，只听哭喊声、呼号声、石块滚落声、北周军队从四周传来的号角声响成一片，肖天洋贴着谷壁缓行遁走，到了城关，却见江渊骑马立于城门处，手中执剑，脸带微笑地凝视着他。
“！陆川！？”
肖天洋有气又疑，他倏地拔出了随身佩戴的长刀，指向城口的江渊，太阳穴突突地鼓起，怒目圆睁杀气凛冽，恨不得将江渊生吞活剥，“是你背叛了西祁？！”
江渊仍旧轻笑着看他，他没有言语，眸中不带半分情感，缓缓拔出长剑，剑刃锐利的锋芒在寒冷的风中微闪。
“萧寿呢？”肖天洋仍不死心，他愤怒地质问道。
“离开西祁大军的第二天就死了。”
“陆狗贼！看我今天不替圣上斩杀了你这逆臣！”语罢肖天洋挥刀快步上前，眼中猩红一片。
忽而只听一声沉闷的钝响，肖天洋竟直直地倒地不起，连闷哼都不曾有下，瞬间鲜血飞溅，染红了灰黄的泥土。
江渊只见一把飞刀闪着寒芒割破了肖天洋的脖颈，他眉间紧锁，对右侧山石隐蔽处沉呼：
“何人在此？”
第25章 24：雪巷深
片刻其后人影微动，一墨色背影轻步而至，他嘴边噙着一丝浅笑，姣好的面容让人触目便惊为天人，眼中带着桀骜不驯，身形瘦高，直直地盯着江渊缓慢靠近。
“黎世子——”江渊眸色清冽，“或许，该叫你南梁太子？”
黎季并未理会江渊话语中的讥讽，他转而语调升高，似不是说给江渊一人听，“我言哥现在何处？”
语罢便看见城墙其上一身素色劲装的公子缓步而下，他眉目宁和面色沉稳，相比几年之前更显成熟风韵，见到黎季后，低沉又些微疑惑地叫了声“小季”。
自天启宫变那一晚后，他以为再次见到黎季时，二人终将会对阵军前，那时也不知道会是怎么样你死我活的光景。但如今一见，曾几何时毫无犹豫的称呼还是脱口而出。
黎季见他依旧如此唤自己，一张倾城的脸上便咧开嘴笑起来，与刚刚的睥睨之姿判若两人，他快步上前靠近郑言身侧，仿若还是那年的二八小儿，“言哥！我就知道你会在此！”
郑言不动声色地微微避让，到此，他仍旧还是不能对黎季那些年的欺瞒和故意引他入天启皇宫释怀，一时气氛已是有些凝滞。
“黎太子前来所为何事？”江渊心下了然，他陡然下马直逼郑黎二人，云淡风轻地道。
黎季诡异地轻笑，他直直地凝视着并未表现出不快的郑言，“同北周天子何沄，”一字一句间果然见到郑言耐人寻味地眯了眯双眼，“结为盟友。”
江渊神色微动，随后他眸中带笑地向黎季道: “南梁路途遥远，想来黎太子定是乏累，何不进城休憩后细说？”
三人遂径直入城。
待三人身影完全消失，一人眼带深思地出现在坎沂城口，远处还回荡着峡谷滔天的厮杀声，他束发墨冠，剑眉蹙然如峰，浑身充满肃杀之气，赫然正是已经离开天启的宋宁远。
暗香浮动，室内一片寂静。
“黎太子方才既说想与我共同攻打天启，”江渊好整以暇地端坐，桌前新泡的清茶在微冷的空气中缓缓升起缕缕轻烟，他轻挑了墨眉，“可否有详细计划？不然我该如何相信黎太子此话的真假。”
“今日替你杀肖天洋，”黎季双眼微眯，眼神中是毫无保留的杀意，“明日我们便可联手手刃宋宁远。”
江渊目色微凛，但终究只是一笑，“我对天启新君的性命并无兴趣，”他执起茶杯噙了一口，气度高华，“只是天启归顺我大周，宋宁远不得不死。”
“那你我二人便不谋而合。”黎季摊手笑道，但那双柔媚的双目却始终没有喜色，他将桌上的茶水饮尽，四指收紧，那玉色琉璃杯便很快在他手中碎成齑粉，“他当日向言哥所为之事，我定饶不了他。”
江渊眉色一挑，却只低头斟茶。
他将一杯新的茶水放在黎季身前，淡笑道：
“黎太子与那天启皇帝，可是有何新仇旧怨吗？”
黎季笑得张狂，随即眯眼盯着江渊波澜不兴的眸子，似乎要将拷问直直送到他的眼底：
“何殿下，你敢问，你对言哥只是普通君子之交？”
江渊自顾自地继续品茶，眼见桌边香炉烟气袅袅，许是觉得熏香太浓，抬手将手中绝好的清明含翠扬进香球内，之听几声烫响，在寂静的室内升起灼热的雾气。
“郑言于我，当是莫逆之交。”
“哈哈哈哈……”黎季睥睨地大笑几声，眸色忽然变得狠厉，“你尽可继续自欺欺人。”
“以言哥的性子，他心中永远都会装着那人。他们少时一同长大，相伴十几年，即便宋贼害他至此，但他曾有多少能够当即斩杀他的机会，也都没能下得了手，”黎季幽幽叹道，眯眼盯着江渊身旁袅袅升起的白雾，“既然如此，我便替他报了这仇，一雪长恨。”
“黎太子当真是情深根种，”江渊饮完茶水，负手侧身立于桌前，他眸色深冷，但黎季只能瞧见殿外亮光在他侧脸投下的阴影，“为了郑公子不惜所有。”
……
江黎二人的谈判，郑言并未参听，与其说没有兴趣，更不如说他没有立场。
随着北周吞并西祁的趋势越来越明显，他也开始逐渐怀疑起当年为何应下了江渊“合四为一”的邀约——除了亲力发起过西祁的几次革新，他更多的时候都像是在旁观。江渊的暗下谋划虽不避他，但大部分均未与他细说，多次见他眼神中还未来得及掩去的冷厉之光，他知道此人远不是如文武百官所描述的“雅相”之名。
当他是一个……见证者？还是将来终会有所求？
沉思间只听屋外有声细响，郑言警觉此时外院守卫林立，有人前来必会通报，此人前来却无人察觉，定是内力深厚之人，遂沉声道：“谁？！”
那声音倏地远去，确认并非影卫突然到访，他箭步开窗翻身跳到屋外，果然见到墙侧有衣襟闪过，一时各种思绪从脑海中闪过，他快步追上那人步伐。
一路追踪到偏僻街边，坎沂城绝大部分百姓早就已经逃离此地，隆冬中道路萧索无人，只有几株落了叶光秃秃的梧桐崎岖地伸向冷空，地上沙石泥尘与逃难城民遗落下的各色器物夹杂一片。
一阵冷风袭来，郑言抽出腰间匕首紧握手间，在那雾气扬尘还未散去的泥路间，贴着土墙俯身潜行。及至拐角处，忽然一只修长的手迅速弹出，握住了他捏着匕首的手腕，续而一阵强力将他拉近，郑言借力迎面踢中那人腰腹，才看清此人是着了玄色便装的宋宁远。
“唔——”宋宁远被他狠劲踢得腹下钝痛，一双眼睛紧紧盯着郑言，他喘息叹道：“三月未见，你武艺却又有所精进了。”
郑言趁机扣住了他的双臂，他冷眼看着被他追了两刻至此的宋宁远，薄薄的细密汗珠聚在他挺立的鼻间，鬓角已是微微有些潮湿，语气冷淡疏离，“为何前来坎沂？”
被制住了双臂，宋宁远也不做反抗，冷风贴着身侧阵阵吹来，顷刻间便收了薄汗。他眼沉如水，似要勘破郑言墨褐色的眸底，低着头语气肯定：
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