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时间线重置之前, S市的情况几乎受到了全世界调查员的关注。
拉斐尔会记得并不意外。
当然，也不排除其它可能。
比如拉斐尔并没有亲见过世界不断后退的真实景象，而是被被赋予了这段记忆。
奈亚就会做这种无聊的事。
人造人的灵魂没有一丝一毫的杂质, 就算动过手脚，也没有任何痕迹可以证明。
真正让戚逐芳在意的不是拉斐尔记得, 而是在记得的情况下，单独同祂提起。
这更像是某种信号。
戚逐芳不动声色，从孱弱青年手中手上接过那片树叶，稍微举高了些，让阳光更好地透下来。
祂没有开口, 而是选择等待拉斐尔继续往下说。
“我想, 世上并没有两片完全相同的树叶。”拉斐尔又攥住一片叶子，举到戚逐芳抓着的那片旁边, “哪怕是同样的选择，因为各种各样的因素，重来一次, 也可能会有完全不同的发展。”
或许世界是0和1组成的代码, 可人却不是被编纂好的程度, 而是各种各样的bug。
拉斐尔从前不太能理解父亲曾经说过的话，现在, 他觉得自己隐约能够明白了。
“可能是个比较长的故事。”他对戚逐芳微笑道，“你会选择慢慢听吗？”
戚逐芳知道祂没有任何恶意。
正是因为如此, 才会教人难以拒绝。
纯粹的黑或者是纯粹的白，都对祂具有种吸引力, 拉斐尔无疑是后者。戚逐芳在心中叹了口气，没有开口，而是用行动给了他答复。
祂推着拉斐尔往前走, 找了个行人不多，气氛相当安静的街边公园，问正在草地上聚餐的一家人借了块野餐布。
“要换个地方坐着吗？”
餐布铺到金黄的银杏落叶上，戚逐率先靠着树坐下。
得到了拉斐尔肯定的答复后，祂再度起身，把拉斐尔从轮椅上中解救了出来。
戚逐芳感到了沉甸甸的灵魂重量。
“谢谢。”拉斐尔两眼弯弯，笑容像清甜的山泉水，“请容许我先准备一下。”
他本来已经想好要如何温和不冒犯地去询问戚逐芳了，乍然失重的感觉却让他有瞬间的走神，回过神后，原先组织好的语言忘了大半。
特别是开头部分。
拉斐尔没有欺瞒这一概念，何况他也不觉得表达自己的情绪是件羞耻的事。
“故事要从一个梦开始说起。”
想了想，拉斐尔还是决定用平铺直叙的方式表达，“一个很长很长的梦。”
“准备休息之前，我在床边发现了一颗星星，很奇怪，我记得它原本不应该在那个位置上，又隐约觉得有点熟悉。”
发现那颗星星之后，他便没有了睡意，而是重新打开电脑，连上了最近的天文望远镜，又找了很多的影像资料进行对比确认。
但他的睡眠一向很有规律，加上体力方面始终存在问题，无法支撑高强度的工作，很快就昏昏沉沉睡了过去。
在梦里，他依旧是拉斐尔。
只不过面对的是一个完全不同的世界——就在一天之前，华国的S市莫名失去了所有的信号，进入其中的调查员也纷纷失去联系，无法联络。
从卫星上看，S市被无形大雾包裹，仿佛被什么极为可怕的怪物吞入了深渊巨口。
拉斐尔一直有写日记的习惯，托这个习惯的福，他很快就弄清楚了这里的具体情况。
总体上来说，这里的“拉斐尔”有着和他完全一致的命运。
唯一的差别，就是他遇到的是由伊斯人引起的局部混乱，而这个拉斐尔面临的则是更大的挑战。
肿胀之女修道会的资料一直他的在桌面首页。
但派去增援的调查员甚至还没有进入S市的范围就已经失去了消息，如同人间蒸发。
谁也不清楚S市到底正在发生什么，肿胀之女会不会被成功召唤。
只能祈祷，并且心怀希望地等待着。
作为校长和精神领袖，拉斐尔其实没有去第一线的必要，但他仍然联络了最近的航班，准备先抵达华国，再通过汽车去S市附近查看情况。
“远远看上去，就像是一朵巨大的红色玫瑰。”
拉斐尔这样形容，“但和那种可爱的花不同，笼罩着S市的雾气极为危险，哪怕在十几公里外，我们的通讯设备也受到了某种影响。”
“也有人对此产生了非常剧烈的反应。”
他说的是第二天发生的事了。
“我们尝试过各种各样的波长，但都无法被S市内部顺利接受到......哪怕在雾气已经慢慢散掉，能够清晰看见城市内部情况的前提下。”
浓雾的淡去并非结束，仅仅是某种开始的预兆。
明明是深夜，他们却看到整个S市的灯一瞬间全部亮了起来。然后，那些等又以极快的，相当富有规律的速度熄灭下去。
拉斐尔隐隐有种不太好的预感，但具体是什么，他说不出来。
直到身边的随行的调查员莫名其妙倒在地上，瞬间失去所有生命体征的时候，他鬼使神差地将那些熄灭的灯光和人的性命联系在了一起。
顷刻间就会有数千条人命消散。
哪怕是再厉害，杀伤力再强大的法术，也绝不可能做到这种程度，人的精神和魔力是有限的。
所以......只能做最坏的考虑。
拉斐尔迅速得出了肿胀之女已经被召唤的结论。
在死亡来临之前，他以尽量简短的语言概括S市目前的情况，提出了尽快使用热武器的请求。
消息没有发出去。
手指按下回车键之前，他就已经脱离了身体。
死亡悄无声息地降临，但奇怪地是，他依然以某种视角观察着临时基地内的情况。
精神，或者说灵魂？拉斐尔没办法给这种奇妙的状态下定义。
正在他思考有什么方法能把那条信息发出去的时候，S市传来了一股巨大的吸引力。
拉斐尔被扯出了窗户外面。
他看见城市转眼之间变成钢筋混凝土的废墟，万事万物都在褪色，天空中有巨大的门扉张开，倒映出宇宙和亘古星辰的影子。
有人影从其中走出。
像是按下了倒带那样，被毁坏的城市飞速复原，毫厘不差。
鲜血往回流动，破碎的肢体自动拼接，倒下去的人睁开眼，像是慢动作那样从地上站起来。
时间正被某股不容忤逆的力量朝后溯回。
拉斐尔脑中闪过某个名字，在灵魂被重新拉扯到身体内部之前，以最快的速度冲进了S市内部。
他被发现了。大半面容被灰纱覆盖的男子甚至没有施舍给他眼神，他与尘埃一样不值得在意。似乎能令祂在意的，只有另一个与祂站在一起，金眸银发，轮廓带着些微熟悉感的青年。
拉斐尔总觉得在哪里见过那个青年。
青年主动拉住了那道身影的手，朝那扇和时间洪流等同的大门走去。
失去意识之前，拉斐尔听见青年说了句话。
——“我们回去吧。”
非常熟悉，令人难以忘怀的声音。
“所以，我可能做了个蝴蝶的梦，就像你们国家的那位庄子那样，旁观了一个不属于我的故事。”拉斐尔指着翩翩飞舞的落叶，眸中怅惘和好奇一同浮现。
“故事的主角或许是那个青年，或许是那个突然降临的人影。”他顿了顿，没有直接说出自己的猜测。
“他回了自己的该去的地方，我也从梦中醒来，故事就这样结束了。”
可拉斐尔不明白梦中所见的到底是过去，还是未来，抑或是另一个时空发生的事？假如时间真的被回溯过，为什么已经做出了选择的戚逐芳会回来呢？
这些问题，拉斐尔没有办法直接开口询问。
哪怕是人与人之间都存在着看不见的深厚隔阂，更何况是人和神。
在意识到这一点的时候，祂就应该为了全人类的安危，把青年的名字写到某个极为机密的档案中，当做什么也没有发生过，等待调查结果。
然而拉斐尔从未向谁提起过这件事。
他很清楚自己在做些什么。
“戚。”
他眨了眨眼，“我们现在，算是故事的某种后续吗？”
“......”
戚逐芳愣了足足一秒钟，才冲他点点头，给出肯定的答复。
根据拉斐尔的描述，应该不是奈亚在捣鬼，而是某种巧合，人造人的灵魂或许有其特殊之处，所以才能在梦中回溯当时的情形。
但戚逐芳依旧不明白拉斐尔为什么要特地和自己说这个，绕上这么大一个圈子。
祂只感觉到拉斐尔对自己相当信任——周围没有任何埋伏，也没有导弹正飞向此处，人造人只是单纯表达着疑惑，而并非带有某种目的的确认。
在已经清楚祂身份的情况下，这无疑是个错误愚蠢，还相当冒失的决定。
默默叹了口气，祂主动对上拉斐尔的眼睛，“有什么问题可以直接说出来，我允许了。”
不可否认，戚逐芳还挺喜欢这种冒失。
拉斐尔怔然，随即飞快地眨了眨眼，“这听起来真是个好消息。”
他依然喊戚逐芳“戚”。
不过喜欢归喜欢，戚逐芳可没有耐心去回答那些完全不必要的问题。
祂干脆简单解释了一遍两者之间的关系，“之前的乱象，比如说伊斯人的的事情，你可以当成蝴蝶翅膀......”
拉斐尔脸上笑容越来越大。
“至于群星归位的预言。”
说到这里，戚逐芳停下来。
青年微微偏着头，未曾掩饰自己眸中的冷淡，“那是早已注定的事。”
“那个预言其实很早就有流传了，只是大家都不知道确切的日期。”也没想到期限会来得这么快。
拉斐尔温和地开口，“你会干预人类自救的行为吗？”
“我不会插手任何事情。”戚逐芳毫不犹豫。
尽管心里稍微有些失落，但这已经是比预料中要好出许多，相当温和的答案了。
拉斐尔认为自己过于痴心妄想，但还是带着一丝希望地开口询问：“那我可以了解你吗，戚。”
“不是作为被我们所认知的人类或者是神，而是作为你。”
“你是什么样的呢？”
——你是什么样的呢？
戚逐芳在如稚子的双眸中看见自己真实的模样，突然明白了人造人会这样问的因由。
拉斐尔身上有人类只会在幼年期出现的，仅仅只是因为好奇而好奇，因渴求而渴求的那面。他没有对于不可名状之物的畏惧，更不会因为未知而感到恐惧。
“我即是你见到的样子。”侧着头，祂将对方的问题原封不动地抛回去，金瞳璀璨，“拉斐尔，你觉得我应该是什么样的？”
“作为人类的话，非常可爱。”拉斐尔想了想，“有东方人身上的神秘特质，也十分富有魅力......”
说到这里，人造人的声音戛然而止。
所以，他一直以来了解的不是戚逐芳刻意显露的那面。
青年从未刻意遮掩过什么东西，尤其是在性格和作风上。
“抱歉。”他抿了抿嘴唇，泄出几分苦恼的情绪，“因为戚和我之前的想象确实有很大差别。”
“比如？”
可以比如的地方太多了。
好说话，没有傲慢得太过明显、直接以蝼蚁称呼人类，性格也并非偏向恶劣......除了某些部分，简直就和人没有什么两样。
“至少在我的想象中，我们不会进行现在的交谈。”
拉斐尔掰着手指举例，“还有不少地方，但是我没有办法很好地描述出来。”
稍加思索，他还是决定暂时跳过这个问题，“说起来，戚是还有很重要的事情没完成，所以才特地回地球的吗？”
......只是意外而已。戚逐芳想。
但祂不准备把自己和奈亚之间的纠葛说给拉斐尔听。
光是一想到那些毫无意义的恩恩怨怨，邪神就有点控制不住脾气。
“不算很重要。”斟酌片刻，他复杂地开口，用上了之前的理由，“只是发现我还不太了解人类。”
“我知道他们的命运会如何发展，更清楚所有过去发生的事，但是......”
“但是？”
“但是我仍旧费解。”哪怕是在完全模拟了人类思维的情况下。
戚逐芳垂眸，神色淡淡，“为什么人会做出各种各样的出乎意料的事情？”
拉斐尔沉默了很久。
这是一个再简单不过的问题。
但他最先想到的不是答案，而是这件事到底意味什么。
如果一个人看着一只蚂蚁想了很久，或者是因为种种原因对蚂蚁的行为产生好奇，试图弄明白它的思维模式，它行动背后代表的意义，那仅仅是“研究”罢了。
可在弄清楚蚂蚁的思维模式，弄清楚蚂蚁为什么会做出各种各样的举动之后，仍继续往下探索。
他是否可以认为，除了好奇和研究欲之外，这一举动是否还存在其他情绪？人无法像蚂蚁那样思考，但这不意味着完全无法理解蚂蚁，并对蚂蚁的经历产生一定程度的共情。
尽管荒谬，拉斐尔却看到了某种可能。人和蚂蚁的关系，就是神和人类的关系。
“或许，我可以套用其它人曾说过的某句话来解答。”
戚逐芳不理解，因为作为“神”，祂仅仅是旁观，而没有去进行参与。这两者之间的差别就像单纯只是阅读小说和亲身参与小说的创作。
拉斐尔慢吞吞地开口，“了解人类，而不是从总体上感知人类，概括人类。”
“世界上没有两片完全一样的树叶，也不存在相同的人。”他说，“我们会用人性概括人类，不管是用来总结人性的词汇还是研究它的文章，都在将它逻辑化。”
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