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到了夜晚休整，钟照雪的衣服也难免沾上了血，顺着银纹浸透衣摆，泛出一圈圈深刻的朱色流云。这会小雨却不怵他身上淡淡的血腥气，也不怕他行坐时透出的凛冽。
她跟钟照雪坐近了一些，脸闷在盘缠得越紧的面巾里，眼睛看着火焰，炽烈的颜色，红如一抹无所忌惮的妖火，足以烧穿一切漆黑。
良久，钟照雪轻轻叹息：“为什么哭？”
小雨一顿，把自己的脸埋得更紧，她不明白自己偷偷抽泣的声音那样细微，比一片叶子落地还要轻，钟照雪是如何从一堆土布里，辨别出里面有一只偷哭的猫。
那轻轻的叹气让她更为难过和难为情，显然自己让他感到了麻烦。霜姑在整理她们被人翻乱的包袱，正背对着他们坐在数十步之外，没有打扰他们的相处。她闷闷地看着火，眼眶却不遂意愿地涌出许多泪水。
布潮湿地包裹着她，她也变成了泥土，灰扑扑的，在如玉山的钟少侠旁边，像一捧沙。
一只手探了过来，将她的面巾轻轻解开一些，小雨的面容在火光里显露得刺眼。瘢痕在发烫，比任何时候都让小雨厌恶。
“为什么哭？”他耐心地又问一次，努力回想二师弟是如何哄被他欺负哭的师妹。他的师妹很少哭，哭了也很好哄，只要把大师兄的佩剑借给她玩上一会，她又十分大方地原谅了二师兄。
显然这个方法绝不适用于孱弱敏感的小雨。
小雨抬手把面巾扯下，闷声闷气：“我不好看。”
钟照雪想起来闻鹏恶毒的言辞，无瑕的玉簪清润剔透，珍贵的牡丹王珠殷红美丽，这些事物被一个烧伤皮肤的孩子所窥探，很可怜，但也很可信。
可惜玉簪碎了，牡丹王珠找回，小雨哪一个也没有拥有。
“你不难看。”
“就是很难看，我也知道很难看，大家只要见过我的样子，都很怕我，讨厌我……”小雨说着，越发委屈的情绪涌出来，声音都带了哽咽，“你不用安慰我，我、我又不是天生长这样，但我知道，现在我已经……”
她说不出话了，低低地，像小鸟的呜咽。
“我没有骗你。”
她的肩膀被钟照雪轻轻转过来，小雨看向钟照雪，忘了遮掩面容，还沉浸在悲伤里，哭起来时那斑驳的皮肤也微微皱起。借着火光，钟照雪看清了她的脸：眉已经被烧尽了，只有一双眼看起来还完好些，圆而亮的琥珀色，眼尾上扬，是一道秀美纤长的弧度，头发很脏，但仍有乌亮的底色。
于钟照雪看来，他并不是安慰，也不是谎言，小雨确然并不难看，她只是被烧毁的一副精巧小画。许多人比小雨漂亮，可是心却很不堪。
外表只是皮囊而已。钟照雪拍拍她的头，想到了什么，又从怀里拿出一方小绣囊。
他从里面拿出了一支钗子，那是北州最盛名的精巧烧艺，雕出了烂漫艳丽的梅花，垂下几缕珠涟烁烁的流苏。
钟照雪垂着眼，目光中凌然的霜微融，很温和地摩挲两下，这原本是他在北州买的，想送做母亲今年的生辰礼物，可病情的音信来得太突然，金梅钗还没能送出去，母亲便已经再也戴不了。
如今，他想到了它的归处。
小雨呆呆地望着他，钟照雪抬手，挽起小雨散乱的头发，用钗子绾住发丝。他很不擅长，对于少女的簪发，如同一个难题，梅花钗插得太低了、太松了，只是摇摇欲坠地妆点她。
他的手将鬓发别在耳后，微凉的指尖离去，小雨迟迟地感到面热，甚至张口结舌，她不知道该说什么，也不知道应该如何回应，只是睁着眼，目光盈亮地看着他。
钟照雪笃定：“很好看。”
一种奇怪的久违的快乐，突然如簇簇烟花，在小雨的心里乍然盛开。这是自她容貌毁坏后，第一次找到自尊，这不丑陋，也不让人避之不及。
她期盼道：“……真的吗？”
钟照雪再次道：“真的。”
小雨终于抿着唇笑了，怀着一点矜持，但是快乐已经从她的眉眼里泛开，令她那些可怖的伤疤，在火光也柔化了。
“可是，这是你的东西。”小雨低着头，她偷偷看了一眼霜姑，发现霜姑正背对着他们，好似很累很累，已经倚着睡着了，什么都没发觉。
她小声道：“我不该拿你的。”
“我送给你了，那就是你的东西。”钟照雪的眼睛扫过周围，人们都睡了，谁也没有在意这个角落。他把小雨的头巾和围上，也低了声音：“这个钗子，你小心收着，不要再让人看到了。”
商队里什么人都有，闻鹏都能因窥伺珍宝，栽赃在一个小孩身上，小雨的身份能力都太孱弱，不足以应对这些人心暗流里的脏污。
小雨用力地点头，摸了摸自己头发上的钗子，好似这一只金梅钗，让她变回容貌未被烧毁前的模样。她珍惜地取下，用钟照雪给她的小绣囊装好，放到了自己怀里。
面巾再次蒙上，但她不再因而伤心流泪，因为世界上仍有人不觉得她有分毫丑陋。
第四十三章 不情之请
钟照雪睁眼时，眼前的篝火已经灭了，荒漠之上万籁俱寂，商旅如一块黄土的尸骨，静静地卧在黑暗之中。没有人说话，没有人在打震天响的呼噜，守夜的人都倦倦卧倒了，好像正逢一个悠长的梦境。
昏黑里只有夜里稀薄的月光，雪似的冷，霜似的浅，所有人在这最危险荒芜的地方，像归家一样安心睡觉。
他转头看去，陈伯也正酣睡着，毫无察觉任何异样。钟照雪的后颈浮出薄薄的冷汗，他也不知不觉睡着，在这古怪的寂静里，未曾知觉鬼魅的来者。
他低下身附耳在地面，沙石细微的震颤，流动的风声，很淡的血腥味浮动着，既不是沙匪，也不是旅客，有一群棘手的人正在到来。
钟照雪起身，也握住了自己的剑，他察觉在睡着的人群中，唯有小雨和霜姑不见踪影，在她们原本的位置上，只有几滴血沾染在地上，暗红新鲜。
这是奔着她们来的。
“沥雪，知道他们去哪了么？”
跟随钟照雪许多年的黑马嘶鸣几声，蹭了蹭他的手，转头望向了东面。马是敏锐而迅疾的动物，沥雪聪慧，只待钟照雪上马，便顺着那血的轨迹追逐。
风声烈烈，夜风伴随沙石刮在面上，钟照雪不得不扯下衣袖遮掩口鼻。随着血迹的彻底消失，他朝着东面一路奔驰。
这几日，他其实察觉了小雨和霜姑的不同，掣云门不尚闭门修行，弟子们都早入江湖，他更常年在中州，见过形形色色的人，钟照雪对于每个人的谎言都很敏锐。流民之中常有身世复杂、恩怨难清的人，这不新鲜，也不值得在意，人潮中擦肩而过，没有谁为一个陌生人停留。如今霜姑和小雨主动离开了商队，本就是不想再牵连任先生他们。
终于，他看到两个伶仃的影子，正形色迫切地奔跑，在大地上那么小。还没等钟照雪追上，她们左边与前方突然都扬起了黄雾，那是马蹄踏出的沙尘，几道骑在马上的身影极快地逼近了她们，衣着各异，都带着遮掩面孔的斗笠。
一道锐光刮在钟照雪眼皮，刺眼得冷寒，其中一个高大的男人扬刀砍向霜姑和小雨，他们如狼群围住了失离的羊。
剑风卷来，男人横眉看去，刀和剑碰撞，精准地抵开他的刀锋，转而以极为刁钻的角度刺来，他不得不策马猛退几步。
钟照雪在他们包围住霜姑小雨前，率先策至身前，长剑紧追，将他们逼退数丈。
这几招四两拨千斤，虽然内力不算浑厚，却颇有几分精妙的剑意。几人疑心不定，数双眼睛掩在斗笠下交换过阴谋，沉默地看着他。
“……钟少侠？”霜姑抬袖紧紧掩搂着小雨，但意料之中的剧痛并未降临，她愕然看去，似乎没有想到会在这里见到他的出现。
钟照雪于马上回头：“你们如何？哪里受伤了吗？”
霜姑的眼光闪动了一下，勉强一笑。
“只是一点小伤，不碍事。”
她虽这样说，但钟照雪已经看到她失血的唇，苍白瘦削的脸疲倦而黯淡，必然是受了暗伤，唯有手仍紧紧与小雨牵着。小雨的眼睛湿润润的，因奔跑止不住喘息，死亡的追逐让她浑身战栗，她身体实在太过孱弱，这一路的仓皇让她的呼吸都变得艰难，喉腔之中有一股浓重的血锈味道。
“上马，我带你们走。”
“走？”马上的另一个瘦高个子的男人猝然开口，声调很奇怪，如同拧了几圈的弦，“黄口小儿，与你无关的事情，最好别来插手。”
钟照雪却策马不退反进，横剑护着霜姑与小雨：“我既然见到了你们，你们杀了她们，自然也会将我灭口。”
对面似乎冷笑了两声，眼睛在他身上转了一圈，夜色太暗，钟照雪的大半面容掩盖在布下，他们并不能看清这横插一脚的人的相貌 ，只能听出是个太年轻的侠客。
瞬息之间，马上瘦长的人影跳跃起来，比鬼魅还要快，只见弧光轻纵，持弯刀砍来。
钟照雪亦策马交刃，两人缠斗之间，刀光剑影霎时涌动，另两骑自两侧杀来，后面剩余的一人却俨然不动，只是冷冷旁观。
钟照雪虽气势不为人数所压，可一交手便知对方功力深不见底，分明有意藏了底，还没用上十分力，而他独木难支，必将败下阵来……数位高手不惜追杀数千里，霜姑和小雨身上，到底有什么秘密值得他们亲自来掩藏？
只这一思量，他余光忽见刃光一抹，自从最诡谲之处出现，钟照雪不得已仰身下马，再接翻剑一挑，那剑身却扭转方才的崎岖剑势，竟如一枝柳枝般柔软，直往他命关弹刺而来。
钟照雪心中一跳，刹那认出：这竟是东州名门柳叶剑！
剑风未落，先有一声西风尖啸，一列碎光如银龙游曳，飞绕过门面。马上三人果断高跳弃马，只这一刻，黑马头颅齐齐落地，钟照雪也被滚烫鲜血乍然泼溅半身。
他腰背一轻，却是被人轻轻拉转，往后面推去，连退几步到了小雨身前。
救他一招的人很轻地叹息，低垂下眼，平日总微微弓着的腰背，此刻站直起来，竟高挑得出奇，粗布衣衫在她瘦骨嶙峋的身上像宽大的长袍，被风吹动时翻卷不休。
而在鼓涌的风中，衣下如有一条长蛇涌动，从她的腰背滑过。
霜姑缓缓地抬袖，袖口里落出一截幽暗银光，那些人看到她的动作，立刻忌惮地后撤拉开距离。那截银光越放越长，绕在她的手腕滑落而下，数节相连，古铁寒光，似龙似蛇。
逶迤拖地，如一捧长长的月光。
钟照雪的耳边倏忽响起一道声音：“钟少侠，观你所使身法，不知你与栖凤山有何渊源？”
这道声音气韵绵长沉稳，虽然语息有些虚弱，却无疑是内力深厚的高手，才能如此传音入耳。一个乡野村妇，是绝不能拥有这样的内力。
所有人也无法想象她是如何将这寒光尖锐的凶险月光缠绕在身上，隐匿在流民之中，行走卧立，日复一日地背负。除非，这是从小便苦练相伴的兵器。
听她一眼看出他所承身法，钟照雪亦不相瞒：“上任栖凤山掌门义女正是先妣。”
霜姑闻言一怔，本便哀愁的眼蒙了淡淡的怅然，使得双眸灰黯，横过一江长水。她转过头，细细自钟照雪眉眼间看过，殷殷切切，望过故人面孔，又轻轻地叹息：“……她远遁江湖多年，如今竟已经不在人世了么？”
“家母身患顽疾，不久前刚离人世，我正是因此事去到中州。”
霜姑惨然一笑：“……原来红尘枯骨，殊途同归而已。”
东州柳叶剑、中州邀月刀、平州飞花雨……
皆是五州九派的正道名门。
钟照雪的心已经明白了。
不远处的数人已开始缓缓策马踱步，狼鹰般的目光投来，观察如何将棘手的猎物撕扯剖出，是势在必得的猎杀。荒漠夜寒，诸人在天穹之下如沙粒渺小，霜姑的脊背纤细，更如随风而摇的芦苇，半边面颊却被渡了微光，显得温柔而遥远。
“钟少侠，我有一不情之请。”霜姑轻声道，“你既是师姐的孩子，还请让我借师姐的面子拜托你一件事。”
“——将小雨送去南州，越快越好。”
第四十四章 三月柳丝
“霜姑——”
凄厉的孩童声音如一把残刀，霎时贯透了整片寒凉的夜色，呼唤的名字在长久地回荡，好像夜里一只杜鹃的啼血。包裹在土布里的女孩被少年剑客用手臂紧紧揽住，带离立足之地，她不肯移开目光，固执地注视残忍的托付，刀剑交错，光影如梦，她最透彻地、无望地知晓：在最弱小的时候，无论她如何挣扎，也只是一片无根之叶，最后总会被吹离任由自己栖息的枯树。
见她要被带走，马上的男人冷喝，即刻就要逼上，但刻骨的冷风扎来，那条奇异的银鞭若游龙而出，在黄沙天里卷出雪亮的尖芒，内力绵劲，足以将人一鞭斩折，他们又不得已拔剑迎接。
霜姑拦在了他们的前路，庇护着小雨的离开，是保护孩子的母羊，横起尖锐的角。追杀的人如狼群踱步，那兵器让他们忌惮，但他们也嗅到了她腰间伤口鲜血淋漓的腥味。
而骏马嘶鸣一声，钟照雪卷挟着小雨一同跃上马，双腿夹紧马腹，马便如一颗漆黑的流星飞出。
小雨在他怀里挣扎，隔着他的肩膀望向那边，仍极力想要转头望向霜姑。可沥雪跑得那么快，风一般带走他们，霜姑还在那里孤身伫立，形销骨瘦的一道影子，面目模糊了，总握着的手分别，熟悉眷恋的温度离去，在越来越远的距离，她再也不能看清。她唯一能看到的是男人的刀落下了，埋没在大漠忽起的大风里，此刻一双手伸来，像一块隔绝生死的布，紧紧阖上了她的双目。
小雨的泪像珠子一样滚落，湿湿沥沥，浸湿了他的衣襟，滚烫又伤情。
钟照雪没再回头。
这是一场必须彻夜不休的奔逃。
一路上风沙渐作，钟照雪撕下袖子蒙住了小雨的口鼻，两人伏低身体，力求让骏马用最快的速度飞奔往南州。
钟照雪已知道有些请求不需要答案，有些旧话也难再重提，此处往南州若一路飞马，也需一整夜马不停蹄才能勉强抵达，何况途中变故繁多，与死境也并无相同。这是一个几乎不可能完成的承诺。
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