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彼得又处理完一个祈祷，按下分派任务的键："去哪儿？抱歉，天使长，您也明白，我工作很忙，上面要求我把祈祷回应率提高到百分之五十，这里还有大量请求我没来得及处理，每时每刻又有新的祈祷不断涌出。所以恕我在您说清楚要带我去哪里之前，我一步都不会跟您走的。"
路易笑了笑，嘴角扯起一个僵硬的弧度，仿佛他整个人都是石头做的一般。
"潘瑞戴斯纪律委员会希望你过去坐坐，有些情况想向你了解一下。"
"可以直接在这里了解，我的大脑还是经得起这点一心二用的。"彼得还是没有把眼睛从大屏幕上移开。
天使长握了握法杖的手柄，上面那个凤鸟的头颅在他掌下闪闪发亮。
"你知道，潘瑞戴斯律法戒石上，最重要的十条之一，就是要求每个在这里服役的灵魂，切断与自己生前血亲的联系吗？"
"再熟悉不过。"
"那你还记得，在成为大天使的宣誓仪式上，你当着所有长老的面，宣誓自己从此只为潘瑞戴斯服务，尽忠职守，克己奉公，绝不会做出任何有违公平正义之事？"
"历历在目。"
"既然如此，那下面那个叫西格莉德的小丫头又是怎么回事？她的祈祷回应率为何会如此之高？"
天使长动动手指，彼得眼前的大屏幕忽然一黑，所有光点顷刻之间消失不见，一张西格莉德笑容甜美的照片凸显在黑色的背景上。
彼得注视着这张照片，脸上浮起一个温暖的笑。
哦，西格莉德，我永远的小妹妹……
约书亚他们在祈祷回应部外被力天使拦截下来。
"为什么不让我们进去？我们有要紧事找彼得谈谈。"
"天使长在里面，你们有什么比他的事还要紧？"
还是晚了一步……
约书亚皱着眉头思考还能怎样避免事态进一步恶化，背后响起了米兰达高跟鞋的声音。
他见过平时米兰达与彼得的相处模式，他俩也算抬头不见低头见的同事，而且灵魂打捞部和祈祷回应部都是赫柏通天塔内服役灵魂最多的部门，作为两个相似度如此之高且没有竞争关系的部门的掌事大天使，他俩平时的关系就算说不上亲近，但也绝不能说敌对。虽然他并不清楚为什么这一次米兰达这么快就把发现上报上去，但有一点是可以肯定的，那就是米兰达并不是会打小报告之人。
她可能是有些严厉，有时候不近人情，但他见过她为自己、为小汤米破例的样子，知道在心底，她是个很善良的天使。
“天使姐姐，还好你来了，没有你我都不知道该怎么办了！”他大声说着，扑到米兰达面前，随后立刻压低声音道，"你就说你有话要传给天使长，让他们放我进去，我想办法帮彼得逃出去，有什么责任你就推给我……"
“跟我回去，别在这儿丢人现眼。”
米兰达的声音里听不出一丝回旋的余地，她墨绿色的眼睛闪射着冰冷的光，就像生锈的铜器一样坚硬。
约书亚还想说什么，却被她揪着耳朵拖离了祈祷回应部。
他们走过一条长廊，在拐弯的地方站住了，整个第七小队都跟了过来。
约书亚护着被揪疼的耳朵防止她再动手："我就搞不懂了，你难道不想帮帮彼得吗？毕竟是我们害他被纪律委员会发现，如果早知道那个人是他，或许我们就不该插手查这件事。等一下，你事先不知道是他对吧？"
米兰达垂首不语，眼睛躲闪地看向窗外。
"你早就知道！"约书亚向后退了一步，吃惊地望着红发大天使，"你知道还让我去查？这到底是为什么？"
米兰达深呼吸一口，平静地道："等你以后被拔擢为大天使就懂了。身为大天使，最重要的事，是将维护秩序放在首位，永远要按部就班地办事。"
眼泪滑出了约书亚的眼眶，他摇摇头把它们挥去："不，我见过你不按规矩办事的样子，我见过你维护我、维护小汤米，那时候的你简直美极了！我心里为自己在这样一位大天使手下工作而自豪……"
他哽咽了一下，又继续道："可是你现在这是在做什么？为什么你明知道那个人是彼得，是你朝夕相处的同事，是娜塔莎深爱的男友，你还让我去查他？你甚至不提醒我就监视我，让我来不及在还可以挽救的时候打住。你是想让我替你来做这个恶人吗？你想维护秩序、按部就班，你想冷酷无情、大义灭亲，行，那是你作为大天使的本分，但请别把我拖进去，请别把我的组员们拖进去，别让我们亲手伤害自己最爱的人。"
米兰达脸上羞愧的红晕逐渐被愤怒的潮红替代，她抬起眼睑，墨绿色的瞳仁尖锐地直视着他，像一把镶着宝石的匕首。
"约书亚，这里只有我是大天使，所以轮不到你来教训我。"
她并没有使用那种大天使在强调身份差距时常用的疏离空灵的"上神之音"，而是像往常一样，用自己略比常人高亢的嗓音道："我说过，等你到了我这个位置，你自然就会明白。做大天使哪有那么容易？身为执掌律法和秩序的管理者，他们没有抹去我们的记忆，却要求我们像一台冰冷而精确的秤，只能做出最公平最理性的决定，这怎么可能呢？我们也是人呀，也有自己的一生，也有吃过的饭，走过的路，习得的经验和认同的道理，我们怎么可能做到完完全全公正？我知道有人会说初代天使就能做到，米迦勒、加百列、拉斐尔、乌利尔、沙利叶和耶利米尔能做到，可是他们都是光明神创造出来的，他们是无根之水，飘渺之灵，他们从没有经历过人的一生，没有父母配偶，没有自己的孩子，他们无牵无挂，怎么可能会不理性不公正？可我们毕竟不是初代天使，我们有我们需要保护的人！"
她闭上眼睛，声音稍微软化了一点："我不指望你能完全理解我的做法，但我这么做，确确实实是为了保护我们灵魂打捞部，甚至保护你，约书亚。潘瑞戴斯的信仰之基已经开始动摇，用不了多久，潘瑞戴斯之心甚至无法保持长明。上面放出压力，说要收紧任何可能会影响人们对光明神信仰的因素，包括严查祈祷回应部的祈祷回应率，灵魂打捞部的打捞完成率和判决精确度。约书亚，你知道为了你下黑尔捞人，因为档案中一星半点的闪光就放人去潘瑞戴斯，还有上次帮助小汤米阻止他父亲的自杀，我自己都岌岌可危了！我在祈祷回应部的眼线告诉我，彼得也在收集关于我的证据，如果我不先出手，今天被纪律委员会抓走的人就是我，而一旦我被抓走，你们那些数也数不清的不合规的事就会被统统挖出来，你们一个也别想从纪律委员会出去……"
远处传来了人声，米兰达及时刹住了嘴。所有人都静静地等待着。
不一会儿，他们看见四名力天使，押送着彼得朝他们走来。大天使被剥去了制服，脖子上套着抑制法力的粗重项圈，翅膀被铜板夹在身后，样子落拓而狼狈。
"彼得……"娜塔莎柔声呼唤他。
大天使抬起疲惫的双眼，愧疚地看了她一眼，随后立即垂下眼帘，避开她的视线。
女特工泪已决堤，她一向是无所顾忌的性子，哭喊着冲上去抢人，力天使一把将她推了回去。
走过米兰达身边时，红发大天使沉默地向他点了点头，眼神充满亏欠，彼得没有看她。
最后经过约书亚面前，彼得忽然抬起眼睛盯着他，天蓝色的眼睛，似有话要说。
约书亚定了定神。
不知为何，他发现自己竟然能读心，他能读出彼得此时此刻内心想要告诉他，却由于法力被限，无法说出口的话语。
他说：替我照顾好西格莉德，以后的路，她得自己走了。
第51章 第三日（15）
“西格莉德的名字是我帮她起的，意思是‘被偏爱的’。”
站在被告席上的大天使彼得，面对审判台上面容严肃的七位长老天使娓娓道来。他在天牢里被关了一夜，被潘瑞戴斯之心的光芒炙烤了整整一夜，那曾经是属于天使特权的完美外表如今已破败不堪：凌乱的头发，充血的眼睛，干裂的嘴唇……
但在说起西格莉德的时候，他的眼神里依然流露出无限温柔，仿佛她就端坐在面前，触手可及。
“她是我的小妹妹。她第一次出生的时候，我只有六岁，助产士用干净的毛巾把她包好，抱进我的怀里。我看着她皱巴巴的红润皮肤，像花苞一样的粉嫩小嘴，紧紧闭着仿佛害怕一睁开就会美梦破碎的双眼，还有抓着我食指的小手，就许诺，要永远保护她。”
“可惜我没能成功。二十一岁的时候，我和几位大学同学相约一起去壮游，途中遇见一伙强盗，贪图我们随身携带的财物，就把我们几个年轻人都杀死了。于是，我就来到了这里。”
“刚开始，我只是在祈祷回应部服役的一名普通灵魂，每天处理分派给我的回应任务，偶尔会思念我的家人，最思念的当然还是我的小妹妹。不过那时候我很安分守己，知道我不能去看她，因为阴阳两隔已成定局，贸然拜访不仅对她没有帮助，反而还可能会吓到她。”
“在这里平静地度过第一个服役周期后，恰好遇上天使遴选，当时负责祈祷回应部的大天使见我办事利索又循规蹈矩，对我印象十分不错，就向上举荐了我。我顺利通过了考核，成为了一名大天使，正好当时那位前辈渴望从一线退下来去潘瑞戴斯颐养天年，我就理所当然地接替了他的位置。”
“大概就是从那时起，我觉得，我的机会来了。我发现，我可以从祈祷监测器里看到她，我的小妹妹。但她已经不小了，她已经九十多岁了，有了两个儿子一个女儿，还有了五个孙辈和一个曾孙，都是两个儿子的后代。女儿和她长得非常像，可惜却遇到了一个不怎么样的丈夫，总是动手打她，尽管她一直渴望要一个自己的孩子，却一直没能如愿。”
"我一直关照着她，慢慢发现，原来她从未忘记我这个只在她少女生涯中短暂存在过的哥哥。她一直在纪念我，家里挂着我生前请人画的肖像，这么多年来，每当她想找人说话的时候，都会来到我的画像前。"
"她年纪大了，身体每况愈下，经常会咳血，于是她就祈祷让她快点离开人世，平静、体面、没有痛苦。有时候也会祈祷让自己的女儿过得舒坦一点，祈祷女婿的脾气好起来，祈祷上天赐给她的女儿一个可爱的小宝贝。"
“于是，我决定动点手脚。我完成了她离开人世的心愿，亲自动手，修理了那个对我外甥女不利的男人，我向灵魂往生部的同事施压，要他们把我妹妹的灵魂投到我外甥女的肚子里，而不是随机分配……”
"就这样，我又有了个妹妹，我发誓要照顾她、守护她。我会优先处理她的祈祷，赐给她远超常人的好运，我会刻意引导她，让她做出有益于人生长远发展的选择，在每个关键时刻，我会通过种种方式给她暗示，帮助她少走弯路。为了确保她能一直有殷实的家境，我干预着她父亲的每一条理财决定，我告诉他该买哪支股票，该赌哪匹赛马，我告诉他该买下哪块地，该投资哪个项目；为了能使她婚姻幸福、不受欺负，我会替她物色好软弱、可控的有钱男性作为丈夫；我害怕在她后代中，我妹妹的影子会越来越淡，于是就利用祈祷回应部的优势，向灵魂往生部的同事许诺回报，要求他们一次又一次帮我，将西格莉德的灵魂，投入到我精心安排的家庭中，一丝一毫都不要发生改变……"
"所以她的女性后代都和她长得很像，几乎一模一样，那是因为她们根本不是她的后代，她们就是她！"
"西格莉德，我永远的小妹妹……"
西格莉德一边哼着小曲，一边帮病人调制药水。桌上码着几十杯清水，她的手四平八稳地悬在上方，向每个杯子里滴入三滴约书亚留下的神秘药剂。
"阿嚏～"
一个喷嚏打断了她嘴里正在哼着的小曲。她非常及时地转过了身，没有污染到桌面上那些珍贵的药剂——玻璃瓶中的墨绿色液体已经用掉了一大半，而在医生们找出复制这种药剂的方法之前，这点就是仅剩的救命稻草。
她的眼皮猛然跳了一下，紧接着心也跟着一颤。
她熟悉这种感觉，从小到大一直是这样，当有不好的事情要发生时，她总能预先察觉，然后迅速做出反应。
她将调好的药剂递给一名小护士："端到病房里分给病人，小心别洒了。等他们喝完之后，你就带能走的从后门出去，那里有一小片林子，你们到林子里去等我。"
小护士点头而去。她打开右手边的抽屉，从一堆凌乱的纸张底下拿出一把枪，掀开粗布外套藏在腰带和脊柱沟之间，然后慢慢地走出去。
她站在原本是客厅，目前作为医院大厅的房间里，隔着落地玻璃窗向远处眺望，好像有几辆陌生的轿车正从大门那边驶来。
她辨别不出车里坐着的人。
西格莉德又拦住一位从自己身边匆匆走过的年轻护士，也是她从前的学生。
"快去，到病房里，叫所有能走的病人都跟着你，从后门出去，躲到小树林里去。"
"出什么事了吗，西格莉德夫人？"
她凝视着窗外那些越来越近的陌生轿车，声音平静地说："与你们无关。只不过是我的好运气用尽，他们终于找到我了。"
小护士并没有听懂她的意思，只好点点头，进去执行她的吩咐了。
西格莉德计算着自己还剩下多少时间，迅速地收拾东西，拿上家里所有值钱的物品——也就只剩下了几条外祖母留给她的项链，其它的都被她开学校变卖完了。
背后那把金属的手枪，由于皮肤上的汗水而愈加冰凉，她努力克制着不让自己颤抖起来，告诉自己一定要保持镇定。
如果来的人是警察，她倒不怎么担心，大不了就是认罪伏法，去监狱里度过几年，表现好的话还能获得减刑。真正让她害怕的，是万一不是警察——
那些被她骗的有钱人，大多手眼通天，而且拥有私人武装，那些人收钱办事，并无良知和道德观念，如果自己落到他们手里，后果……
更可怕的是，万一自己的学生和病人落入他们手中，或者被他们用来要挟自己……
房子后面那边传来惊叫声，西格莉德回头看看窗外，那些车明明还有一段距离，莫非有还有另一拨人？
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