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赵鸣筝亲眼看着睡在枕侧的秦鹤洲拖着残躯在惊雷下起身，风雨吹开顶楼的门牖，秦鹤洲提剑离开，不消一炷香便回到床头，只轻轻朝赵鸣筝说了一句话。
“现在起，你便是羽春楼的五门主了。”
话落，一口血喷了出来。
第7章 面具之下
赵鸣筝成为了羽春新任的五门主，并迅速召集出新的门人。
五门门人，需善医善毒，武力倒排在了最末位，可正是这样一群大多手无寸铁的江湖人，很快成了羽春六门中最令人闻风丧胆的存在。
明枪易躲，暗箭难防，任你功高盖世，在生老病死面前，终究无能为力。而五门，便是能掌控生老病死的地方。
赵鸣筝再不是从前那个躲在秦鹤洲羽翼下的雏鸟，他成长得极快，用一年便让五门风头无两，两年与其余诸门相继交好，拉拢人心。到了第五年，秦鹤洲表面上仍是羽春的楼主，但赵鸣筝却已成为了实际掌权人。
这一年赵鸣筝二十六岁，秦鹤洲三十四，距离他们一起来到羽春楼已经过去十八个年头。
秦鹤洲多数时候消磨在苦涩的汤药里，反反复复，赵鸣筝各种药材喂下去，也未见丝毫好转迹象。
病痛折磨令他的武艺大不如前，有时甚至连剑都拿不起来。赵鸣筝将头伏在他的膝盖上，朝他说：“不要紧，有我和五门在，没有人能动羽春。你只要好好的，长命百岁。”
“历任楼主，没有一个能长命百岁，坐上这个位置时，我就已经知道自己的结局。”
的确，秦鹤洲与前任楼主一般，只会以武压人，以为只要自己无坚不摧，便可让四方皆服。却不知御下之道，若是一味强权，只会在无法战无不胜之时，被饿狼似的手下撕扯着跌入万劫不复的深渊。
唯有利益与震慑并用，加上那一点点假意透露的真心，才能让门人从不敢反转变为不愿反。
赵鸣筝似乎无师自通，轻易便拿捏住了羽春所有门人的软肋。
渐渐地，赵鸣筝的口中再不唤“师父”，取而代之地是一声又一声地“鹤洲”。
秦鹤洲察觉到了些许异样，但思绪也不过转瞬即逝。病痛折磨令他难以往其他事上分心，而面对自己教养的弟子……以及坦诚相待的恋人，秦鹤洲愿意给予最大的信任。
“鹤洲，我这次外出，找到了一味冰凝草，听闻对寒毒最有效，定然治得好你。”赵鸣筝搂着秦鹤洲，轻抚着他散落下来的发尾。
秦鹤洲对此无以为报。
赵鸣筝替他稳住了羽春，替他不断找寻名贵药材，而自己却无法偿还一二。
赵鸣筝出去煎药的时候，秦鹤洲起了让给对方楼主之位的心思。但不过一瞬，便转而打消。
羽春楼主，说起来万人艳羡，却担负了太多。江湖仇视，朝廷操控，一旦站上，回头便是万丈深渊，再无退路。
自己尚且如临深渊……又怎舍得赵鸣筝去承担这些？
日头尚好，秦鹤洲起身离开床榻，飞身跃下主楼。歇了数日，秦鹤洲只觉身上颇轻，愿意四处走走。
门人换了一波又一波，如今楼中来往门人，虽是眼熟，但也无甚交集，早已物是人非。
门人见到秦鹤洲，皆匆匆行礼，毫不过多停留。
秦鹤洲无事，往藏书阁走去。
羽春藏书阁，收尽江湖名书，从前赵鸣筝最爱此处，有时甚至秉灯夜烛，废寝忘食。
秦鹤洲翻阅了些许杂书，随口朝守阁人询问：“五门主往日里，最爱读哪些书？”
守阁人领着秦鹤洲上了三层，停在了一架书前，说：“无非一些医书著作，奇技淫巧，倒是读得人昏昏欲睡。”
秦鹤洲想象赵鸣筝困得双眼难睁却强打精神的模样，忍不住一笑，随后否定自己方才所想，认为以赵鸣筝为人，无论哪种书卷，定都能读得津津有味。
秦鹤洲随手从架上挑了一本，翻了两页，可巧看到翻到一处放着枚书签，秦鹤洲将书签拿下，冰凝草三字便映入眼帘，于是顿了目光，往下细瞧。
“冰凝草，北域奇珍，性寒而味苦，煮水服之，可医热盛阳毒。体寒忌之。”
秦鹤洲瞬间懵住，反复重读几遍，以为是赵鸣筝记错医书，心说回去以后提醒便是，也未放在心上。
他自以为了解赵鸣筝。
赵鸣筝虽长在羽春，却并非恶人。他是向阳的花木，是绕梁的藤蔓，是江湖上随处可见的爽朗侠客。
不在羽春的时候，赵鸣筝总是持一把短刀，畅游天涯，结交萍水相逢的知己，青梅煮酒，罗帐听雨，轻狂肆意。他喜欢把自己的见闻讲给秦鹤洲听，秦鹤洲笑着听罢，以为赵鸣筝当真无虑，也从心底愿意替他背负承担更多。
一切直到秦鹤洲回到主楼，开口将偶然看到的冰凝草之事讲出，便戛然而止。
他原以为赵鸣筝会同自己一半惊讶，随后如释负重，劫后余生般地朝自己说，还好提早发现，否则要酿成大祸。
但听过叙述后的赵鸣筝只是莞尔一笑，淡然问道：“你都知道了？”
知道什么？
秦鹤洲眉心略拧，没有贸然开口询问。
“知道也好，装了这么多年，我也累了。”赵鸣筝随手扔了手中汤药，瓷碗碎地，分崩离析，楼中门人闻声赶来，将秦鹤洲团团围住。
那个刹那，秦鹤洲突然脑海中闪过一瞬光亮，忽然明白，自己从未中过什么寒毒。今时今日，自己的残躯病骨，全是赵鸣筝一手铸就。
第8章 牢笼
羽春楼有座地牢，在主楼地下，曲折蜿蜒，如一座繁杂的宫殿。
此处阴冷昏暗，不见天日，不知多少江湖英豪一朝匿了踪迹，埋骨于此，无声无息。
秦鹤洲戴着枷锁走进来的那天，地牢里被折磨得不成样子的囚徒们不约而同地抬头看向了他，灰暗的眸子映入些许光芒，一同放声大笑。
你也有今天！
短短五个字伴着狰狞的笑声在地牢冰冷的墙壁上来回撞击。
秦鹤洲停了脚步，看向周身满是戾气的江湖客。原来不止赵鸣筝，这么多人都还记恨着自己。是自己掉以轻心，沉溺在温柔乡里，错以为灭族之仇真可以被时间消磨。
秦鹤洲最终薄唇轻起，低声道：“没错，我也有今天。”
满室皆静，唯剩秦鹤洲脚间镣铐在行走时发出的碰撞声，那声音沉闷，如同秦鹤洲对囚牢中人、对自己的轻蔑嘲弄。
牢底的小室简陋阴潮，秦鹤洲在里面，从初秋住到隆冬，再没有踏出过石门一步。
赵鸣筝时常过来，秦鹤洲见他时，总觉得陌生。
他从未见过这样的赵鸣筝，眼前人从皮到骨都偷着阴冷，偶尔笑起，也带着一股狰狞。
“你终于来了。”秦鹤洲说了一句，便咳起来，咳多了，血就跟着吐了出来。
五年来，在赵鸣筝精心照料下，秦鹤洲身体毁得彻底，从小习得的武艺早已形同虚设。地牢过度阴寒，不见天日，更是令秦鹤洲迅速消瘦了下去。
赵鸣筝听着眼前人沉重的呼吸声，突然笑了：“如今羽春楼，大大小小的事情都要操持，总是走不开。”赵鸣筝毫不避忌地展示着自己今时今日的地位，似乎只是为了告诉秦鹤洲，自己终于让他变得一无所有。
秦鹤洲抬起头，神情复杂地朝着赵鸣筝看去，欲言又止。
“你想说什么？”赵鸣筝冷声问。
“你我之间，何至于此？”秦鹤洲坐在简陋的床榻上，抬头看着赵鸣筝。
在地牢的这些天里，他总在想赵鸣筝从前种种事。秦鹤洲行走江湖多年，自以为分得清真心与假意，可最后却沦落如此地步。
“何至于此？”赵鸣筝冷哼一声，似是不屑，单手拽起秦鹤洲衣襟。
秦鹤洲久病多年，多年体魄早已毁了彻底，赵鸣筝粗暴拉扯，便再难支撑，如木偶般被扯起，随后向前倒去。
赵鸣筝忽地松手，将秦鹤洲往后一推，秦鹤洲彻底失去平衡，重重砸在榻上。
床榻上单薄的被褥难以抵挡床板的坚硬，秦鹤洲倒在上面，浑身硌的生疼，胸腔里似乎有东西淤积着，咳了几声，便又是满口血。
“我原本有个家的。我记得，父亲是个温和的人，好像没什么脾气。爹爹则要严厉许多，时常冷脸。父亲做错事，爹爹总会训斥。
“我上面有一个长兄，性格更像父亲一些，喜欢抱着我，唤我小弦儿，得空便带我去集市买糖果。还有一个二姐，凶巴巴的，我背不下来诗文的时候，便要罚我，我那时总有点怕她。
“我记得那天是我生辰，全家人都聚在一起，给我庆祝。爹爹说，小弦儿已经八岁，不是小孩子了，以后不能撒娇任性。大哥却笑着跟爹爹讲，什么担子都有他和二姐在前面顶着，要小弦儿永远无忧无虑做家里的宝贝。”
说到此处，赵鸣筝哽咽了一下。这些年，这些事他哪怕一瞬都不敢回忆，怕自己崩溃，怕多年潜伏功亏一篑，怕赵氏满门仇恨未曾得报，便死在眼前人的手里。
“生辰过完后，夜里下了雨，暮春的雨水淅淅沥沥，比初春重了许多，但没有夏日淋漓……”
当晚赵鸣筝缠着大哥要一起睡，大哥一向宠他，没有推拒。
雨越下越大，风吹树动，赵鸣筝听见夜色里似乎传来兵刃相触的声音。
迷迷糊糊的时候，赵鸣筝耳畔传来脚步嘈杂，房门似乎被谁推开，大哥随后离开了床榻。
“父亲和爹爹已经出去半个时辰，还没回来，恐怕……你和小弦儿暂时呆在这里，不要走动，我带着人守着这间院子，一定不让贼人进来。”二姐压低声音私语道。
“好……”
赵鸣筝被动静彻底惊醒，茫然看向泪流满面的大哥。大哥将赵鸣筝抱在怀里，身上发抖，却故作坦然，低声说：“小弦儿不害怕，大哥陪你睡一觉，明早……明早就什么事都没了……”
然而那夜，尸山血海，崔云山庄一夜倾覆，被全家宠着的小弦儿，从此没有了家。
“你如今跟我说，何至于此？”赵鸣筝跨坐在秦鹤洲身上，伸手扼住秦鹤洲的脖颈，却没有用力。
秦鹤洲却在想，原来寻常家庭，该是如此模样？
他自小无父无母，漂泊江湖，自是不懂亲人的分量，竟误以为所有人都同自己一般，一切伤痛都可消散忘却，误以为时间久了，赵鸣筝就不会记得。
“那你为什么不杀了我？”
赵鸣筝忽地笑了起来：“我说过，要你长命百岁。你要好好活着，看着你的一切都被我夺走，被病痛折磨，生不如死。”
是啊，死多容易，一无所有地活着，才是最痛苦。
秦鹤洲撕心裂肺地咳起，血又嘴角渗出，看起来刺目骇人。
赵鸣筝冷漠伸手，将那抹红色拭去。
咳嗽声渐止，小室内只环绕着如破旧风箱般沉闷的呼吸。
“长命百岁？赵鸣筝，你以为如今的我还能活多久？”
赵鸣筝不说话，禁锢住秦鹤洲双手，低首解了他的腰封。
大片的躯体暴露，数年摧折，曾经布满肌肉的腰背上，如今似乎仅剩骨架。
赵鸣筝弯身亲吻，令秦鹤洲感到一阵颤栗。
但秦鹤洲已无抗衡的能力，干脆不再挣扎……终归也不是第一次。
地牢的窄床摇摇欲坠，发出刺耳声响。
秦鹤洲望着四四方方的屋顶，忽想起失去的那个孩子……若是它活着……不，还是算了，若是见到今日双亲反目，真不如当初死在抚朔关外。
第9章 逃离
秋去冬来，秦鹤洲在这一方小室里，日月难见，晨昏不知，仅能从温度的改变推测已入隆冬。
赵鸣筝并不时常过来。
初接羽春，他有太多事情要忙，顾不上秦鹤洲。
秦鹤洲困在小室里，也并非一事未做。
他在尝试联络旧部。
秦鹤洲掌羽春十数年，拥有仅效忠自己的心腹，藏于楼内各处。只是如今身困地牢，心腹手下也未能确认他的生死。
秦鹤洲试过几次，在每日送来的膳食中标记暗号，未能得到回应，便又试了恭桶、药碗，几月后，终于在碗底发现了回应的符号。
联络上消息，随后便应是计划逃亡。
上元节，作为继任楼主的赵鸣筝需前往京城，朝京中操纵羽春的大人物述职。
介时羽春内精锐尽去，且隆冬秦鹤洲体弱，守备应会掉以轻心，当是出逃之机。
时机已定，秦鹤洲只需耐心等待即可。
期间赵鸣筝来过几次，两人并未多言，或者说，师徒二人早已无话可说。赵鸣筝沉默地发泄，秦鹤洲除去忍受，已再无他法。
多可笑，他们说是师徒，却隔着血海滔天，说是爱侣，却只剩了无边恨意。
或许当初崔云一夜，不该留下活口。杀人的魔头不应留有善念，薄情寡恩的人也不应有刹那心动。
只有真正无心才能安然走在羽春之巅。
可惜过去讲起这些道理时头头是道，身在局中时，却怎么也看不清。
上元当夜，十数人围剿羽春地牢，从深处小室带出已气息奄奄的秦鹤洲。
然而走出地牢才是刚刚开始。
主楼之外，早已布下天罗地网。
六位门主站在院内，月明星稀，秦鹤洲看得见每一张熟悉或陌生的面孔。
“杀了他。”二门主说。
“那你动手吧。”三门主讥笑道。
一门主说：“怕什么？难道还以为他是当年的秦鹤洲？”
当年的秦鹤洲？
秦鹤洲思绪忽地拉远，竟想不起当年的自己是何种模样。
这五年来，满身病痛，难见得一日痛快，他都差点以为，自己生来便缠绵病榻。
几个门主带着门人一拥而上，营救秦鹤洲的心腹们与其缠斗，眼看渐落下风，三门主与新任五门主忽然反水，将武器朝其余四门刺去。
快意恩仇，胜者为王，羽春原本便是这样的地方，赵鸣筝虽能得众人之心，却不能让恩怨龃龉从门人之间消除。
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