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“我不要钱粮。”裴书锦本就不想回家，这下总算又有了用武之地，听陆卓这么说，他恨不得立刻就赶到淮北，急忙道：“我与你同去，必竭尽所能。”
“太好了！”陆卓是个急热性子，闻言一拍即合，拉着他道：“你为我引路，我们拿了行李，立刻动身！”
萧县距扬州近七百里，平日里走一趟要五六日，他们快马加鞭昼夜兼程，不出三日就赶到了。
一到了淮北，裴书锦的心就沉沉往下坠，目之所及，皆是衣衫褴褛食不果腹的灾民，淮北的雪虽没有北方的大，但天气也是格外寒冷，一路往北边的萧县去，路途荒野已经到处可见冻得青紫僵硬的尸体，上了年纪的老人已是动弹不得，几乎是蜷缩成一团在等死，哺乳婴儿的妇女因为没有粮食吃，产不出奶水，乳头都被咬破发黑，还有些人得了寒症几乎要把肺也咳出来，当真是生不如死，裴书锦只觉得四肢百骸无处不凉，隐隐哭声不绝于耳，人间地狱也不过如此。
陆卓眼见裴书锦面无人色，以为他是被吓到了，唉声叹气拍着他道：“别怕，赶紧干活吧，能救一个算一个！城门口聚集的灾民太多了，这几天可能还会有雪，我要先把县里的学堂寺庙都腾出来安置灾民，再看看能不能和县里富户再赊借些粮食，你也帮忙一起吧，顺便看看他们都是些什么病，赶紧熬些药汤分下去！”
陆卓带人去找粮食和安置灾民的地方，裴书锦在城外一个个把脉救人，城外有施粥的摊位，但是粮食早就没了，粥比刷锅水还稀，裴书锦借了锅熬了姜汤和伤寒药，又给受了外伤和冻伤的人挨个看病包扎，一天之间，他不吃不喝从白天忙到了黑夜，从江家带出来的一大筐药都快用完了，但也不过是杯水车薪，城外的灾民越来越多，伤病也是按下葫芦起了瓢，而且继续这么没吃没喝地冻下去，哪怕他是大罗神仙也回天无力了。
“裴大夫！你赶紧歇歇吧！都已经这般情势了，你累死自己也没用啊。”
几个负责施粥和埋尸的官差和他一起忙了一下午，到晚上都准备吃饭去了，看他还不吃不喝地折腾着，忍不住都过来劝说。
裴书锦也知道自己是螳臂当车，但还是怕他休息一刻便要多死一个人，在陆卓想出法子之前，他强撑着精神，一整夜都奔波于灾民之间，不曾有片刻合眼。
粮食紧张，人人自危，城内的百姓也不愿灾民涌进城里，次日一早，陆卓想尽办法也就腾出了三四个安置灾民的地方，能进城的少之又少，那些本身就带了伤病行动不便的几乎不被考虑，都留在了城外，还好陆卓借到了两天的口粮，裴书锦也拿出自己身上所有的钱托官差又帮他买了些药材药膏，不眠不休地医病喂药，可惜他们势单力薄，哪怕是竭力全力呕心沥血也显得有些徒劳。
灾民里有个抱着婴儿的妇女，鞋子磨烂了，双手双脚都冻得皲裂发黑，她怕孩子冻坏，扯开自己的衣服贴肉抱着，但她身上渐渐冻硬，孩子的哭声也徒然微弱，她慌乱地叫着大夫，裴书锦刚给一个染了风寒咳疾严重的老人喂过药，闻声赶紧跑过去，那孩子是冻得憋住了气，裴书锦扎了几处穴位便缓了过来，他见这孤儿寡母饥寒至此，忍不住问道：“家里还有什么人吗？”
那女子抬眼看他，颇为费力地摇头道：“没了。今年遭了旱灾，秋粮歉收，田税却分毫未减，冬天没了余粮，就靠赊借过活，没想到又下了大雪，屋棚压塌了，还砸伤了当家的，实在没办法，便跟着乡亲一起往南逃，他们说南边富庶、暖和……到了半路，公婆身子就扛不住了，一天夜里人就不见了，有人说是看见他们往回走了，他们想死在离家近点的地方……”
她的眼神早已麻木，用不咸不淡地口吻缓缓诉说：“后来实在没有吃的了，连谷皮麸料都抢不到，当家的就把年纪大点的孩子换了五斤米和一辆板车，推着我们母子又往南走，不出几天，他脚也磨烂了，后来就开始咳血，还没到淮北就死了。我带着孩子随灾民到了萧县，官兵便不让往南走了，就算是让，也走不动了……”
裴书锦冻得冷硬的手指缓缓攥紧，他喉头微动，却什么也说不出，只脱下了自己的斗篷围给她们，擦了一把脸，又赶紧奔波于其他灾民之间。
裴书锦再不敢与人交谈，这幕天荒野上所有已经死去和挣扎活着的人，所承载的苦厄命运都让他不忍卒读。
天亮了又黑，到后来他已是麻木地于灾民之中往复奔波，片刻不得喘息，自己也是两天水米未进，不眠不休，后来把衣服给了别人，冻得失去知觉，第二天夜里便同那些熬不住的难民一样倒在了城外。
第45章
裴书锦醒来时头脑不甚清晰，只觉得四处都暖洋洋的，自己好似从地狱又回了人间，或是直接登了极乐。
裴书锦只觉得四肢困乏无力，想抬手都有些费劲，不由得哼了一声。
这一动他才隐约感觉到自己身后有个人，更准确地说，他此刻正躺在别人怀里。
裴书锦更是不安地动弹起来，却被人伸手捞回去，那人没好气道：“醒了？乱动什么。”
居然是江怀雪！
裴书锦这下彻底清醒了，睁开眼睛转头去看，江怀雪靠坐在马车里，车里点了熏香炉火，身下是虎皮毯子，他一袭云锦外披着厚重的墨色貂裘，一手揽着裴书锦，把两人一道裹了起来。
裴书锦一时之间大脑空白，都不知道该做何反应。
“冻傻了？”江怀雪去捏裴书锦的脸，裴书锦脸上的伤还没好全，倒吸了一口凉气，江怀雪这才觉得不对，小心翼翼地又碰了下，拧眉道：“你脸伤了？”
“不碍事。”裴书锦拉下他的手道：“过几天就好了。”
“什么就不碍事！”江怀雪大惊小怪道：“你真是半点也不在意自己。”
“我都不知自己身在何处了。”裴书锦拉下他的手道，恍惚道：“不过一夜光景，好像恍然隔世，只觉得‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”
“少挖苦人。”江怀雪哼声道：“我要是不来，你就是冻死骨了。”
裴书锦挣扎着起了身，江怀雪赶忙把自己的貂裘披给他，裴书锦又发现自己受伤畏寒的左腿还特地包了暖垫，一时之间百感交集，也无法指摘他，只叹了口气，推开窗子，看着外头荒野流民道：“你明知这里流民聚集，还逞什么排场，两相对比太过触目惊心，万一激起民怒，看你怎么收场。”
“这马车也就是里面置办的还算周全，外头朴素得很。”江怀雪指了指旁边的暖炉道：“别操心这些，赶紧把炉上的粥喝了。”
这人的养尊处优是刻进骨子里了，裴书锦懒得与他争辩，他也确实是饿了，端起那碗温热的白粥喝了起来。
江怀雪在旁边揶揄他：“你就把自己和这些灾民一样，冻死饿死，你心里就舒坦了。”
“……”裴书锦没说话，喝完最后一口，好受些了，才叹道：“我身微力薄，实在是做不了什么，但既然来了这里，就不能吝惜此身。”
江怀雪让他堵得无言以对，无奈道：“再喝一碗，逐星说你久未进食，不能沾荤腥，先将就些吧。”
裴书锦这才起了笑意，摇头道：“幸好是备了白粥，这般情景，若是你那燕窝粥，我看到了也要从马车里跳下去。”
“啧。”江怀雪闻言阴阳怪气道：“江逐星也是这么说的，他倒是了解你。”
裴书锦怕他又要找不痛快，赶紧另起话头道：“对了，你们怎么来了？”
江怀雪比他晚到两天一夜，他和陆卓一路是快马加鞭，江怀雪马车这么重，日夜兼程也会走得慢些，也就是说几乎裴书锦前脚刚走，江怀雪也就出发了。
“……那些朝廷里的人，贯会和我哭穷，动不动就要杀富济贫，我总要亲自来看看，这里到底是个什么情境。”
裴书锦听他这么说，心下一动，赶忙放下粥碗道：“你答应开仓赈粮了？”
“你也觉得我该任他们予取予求？”江怀雪嗤笑道：“冬月月初，灾情远没有这么严重，我押给他们的五千石粮食，若是真到了百姓手里，现在何至于斯。”
裴书锦皱眉道：“陆县令路上同我说，萧县周边的灾民约有一万七千余人，山东逃来少说也有万余人。按这样来算，五千石的粮食，省着点吃，维持半个来月不是问题，可这二十来天的功夫，竟然粮食断绝饿殍遍野，你是说，你们赈济的粮食，都被层层克扣了？”
“你以为就我这五千石粮食吗？”江怀雪摇头道：“各州县的官仓、江浙二省的富户，加起来拨出的粮食少说也要有一万石。一到了荒年，尤其进了冬月，粮价就见翻地涨，这么多粮食，出仓、集运、押送、入仓、分发，要经过多少道手？你倒是看那些朝廷来的人奔走各地，但这大冷天的，有几个人是心系苍生分毫不取的？哪怕他愿意，这上上下下的人，谁愿意白干？ 一斤粮食，各路打点要刮走一半，一路运送又要损耗再半，到了州县，就连熬粥发粮的官差都恨不得手上抹油，能沾多少是多少，真正到了灾民碗里，能有两成便不错了。”
裴书锦失神许久，难免痛心道：“可眼下都已经到了尸横遍野的程度，朝廷不动怒吗？为政者眼见此般惨状，还敢贪吗？”
“为政者远居庙堂，看不见如此惨象，死百人千人算什么，不过都是奏本里的一行数字罢了。许多官吏向来是不到黄河心不死，什么时候事情闹大了，才会想着收场，否则堂堂江苏布政使为何会亲自登我门上？”
“这次他们要多少？你答应了吗？”
“一万石。”江怀雪一边伸手烤着炉火一边摇头笑道：“我又不是无所不能，撑着这么大一副摊子，累如危卵，我也要辛苦筹措。但也不能不答应，我不过是一介商人，朝廷的面子也拂不得。”
裴书锦偏头去看江怀雪那副闲散样子，摇头笑道：“想来他们看你，更是觉得你在哭穷，你这样子，可半分不像累如危卵辛苦筹措的样子。”
“看来我得穿粗布衣吃糠野菜才行。不然天灾人祸、旱涝瘟疫，出了什么事都要刮我一层，这可是个受罪差使……”
江怀雪话音刚落，马车外就传来江逐星的声音：“爷，第一批人回来了，周边两县连夜收粮十八袋，约折两千斤。”
裴书锦哑然，推开窗子道：“江大哥，这种时候你还能收到粮？多钱一斤收的？”
“四钱一斤。”
“淮北米价已到了这般程度？”裴书锦瞠目结舌：“平日肉价也不过一钱一斤……”
“风调雨顺时稻米一斤不过几十文。”江逐星神色沉重：“可淮北这地方，本就艰难，朝廷又定了由他们赈灾，不能再使灾民南移。州府左右挪对，可灾民还是饿死不少，当地百姓也不好过，不少人家已经在吃牲口的麸料了，若是不想办法，再过几天，别说四钱，就是四两，也收不到粮了。”
裴书锦不敢苟同，皱眉道：“可是这般抬高市价，乡绅富户囤积居奇待价而沽，只会使粮食更为难求，若不加遏制，百姓为了活命，那真是要卖房卖地卖儿卖女来换一袋粮食啊！”
“你的担心不无道理，爷对此事另有安排，我们先想法子纾解萧县眼下的困局吧。”
裴书锦仍是有些担心，可也不好再说些什么，只听江逐星又道：“爷，还有一件事。这次收购的粮食里，有一袋封口有江家粮行的标记，应该是我们上一批调出的赈灾粮。”
“说是赈灾粮，也不知落入了哪些人手里。”江怀雪并不意外，摇头道：“眼下管不了那么许多，这事容后再议，米先下锅，再把陆卓给我叫来。”
江逐星带人走了，裴书锦赶忙把貂裘脱给江怀雪，起身道：“耽误了这会儿功夫，我已大好了，我去城门看看，帮些忙。”
“你一人螳臂当车，逞什么能，快回来！”
江怀雪伸手去抓裴书锦，裴书锦已经跳下车了，他抓了个空，还带倒了身旁的暖炉，侍卫赶紧上来收拾，江怀雪生了阵闷气，便自己闹腾着也要下车，好几个侍卫都过来扶，江怀雪下了车，一挥狐裘，喝道：“都围着我转做什么！一个个七尺男儿，看着生灵涂炭，也不懂得帮忙吗！”
几个护卫也不乏有血性男儿，对着满目饥寒早已不忍直视，可碍于要守卫江怀雪，便只能在马车外眼睁睁看着，这下江怀雪一发令，他们立刻来了精神，赶忙冲向城门口帮着搭棚子搬粮食熬粥抬人。
寒风夹杂细雪迎面而来，江怀雪裹紧了大氅，原地伫立许久，没再回身上车，而是自己试探着，迎着风雪，一步一步往前走去。
他看不见，便走得很慢，城外流民的啼哭哀吟声越来越近，他庆幸自己不用亲眼目睹饿殍遍野的惨状，但是那声声哀哭却不断在他脑中回响，将他搅得混沌不堪。
他的心沉沉往下坠，风雪难歇，他脚步踟蹰，雪地荒野上仿佛只剩他孑然一人，而万千流民隐隐的哭声灭顶而来。
于这一片黑暗绝望中，他恍然听见有人在疾呼大夫，他想裴书锦一定就在前边了，他叫了声裴书锦的名字，也借着这股力量加快了脚步。
第46章
昨日连夜搭了许多棚子，一些灾民好歹有了个避风之处，便熙熙攘攘聚集在一起，一些伤风寒症反而更易交染，裴书锦又是往复奔波，给大家分发药汤，又将染病的灾民单独安置，他忙里抬头，便发现周围帮他搭手的好几个都是江怀雪的护卫，便有些焦急道：“你们都来了这儿，谁照看江公子呢？”
几人这才醍醐灌顶，对视一眼又赶紧往回跑，裴书锦也跟着着急，站起身来往回看，恍惚间好像听见江怀雪在叫他名字，他赶紧四下望去，便看到不远处有个脚步慌张的身影。
江怀雪怎么跑到了那边去！那里尽是伏地而死的灾民，尸身都还未来得及收拾！
他赶忙拨开众人朝着江怀雪跑去，江怀雪脚步踉跄，踢到好几个尸体的手脚，脚下便越发乱了方寸，被一个死去多日冻得冷硬的尸身一下子就绊倒了。
裴书锦奋力跑过去，赶忙把江怀雪从尸堆里扶了起来，江怀雪或许是吓坏了，完全不似刚刚马车里谈笑风生的样子，他脸色青白，目光空洞，裴书锦搂着他，竟觉得他高大的身形在隐隐发抖。
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