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山洞里不只有老叟和怪鬼，棺椁里还藏着第三个人。
第二十二折
纵横觉得，事情的发展朝着更诡异的方向蜿蜒而行，已经不是她能控制的了。现下及时抽身，却也对不住她的好奇心。
若是继续听下去，定不会是体体面面的事儿，可能还是个不小的刺激。
她隐匿气息，走近几步，往棺椁内看去。
先看到的是落在地上的粗糙棺材盖，描金画彩的，颇为富丽堂皇。棺材老旧残破，爬满了密密麻麻的乌螋，鼠咬虫蛀，把绘上去的观音娘娘的慈眉善目都咬得扭曲。人人皆道菩萨普度众生，这副棺材却给她一种颠倒的慈悲，是众生威慑了阎罗，普度了神佛。
棺中有个小女孩儿。
满面鲜血。手脚折断。扭曲难睹。
她的舌头也被弄得残破，只能发出微弱的呻.吟，不能呼救。
纵横心下苦笑，暗叹，你们凡人是真狠。自己的同类都能下此毒手。
怪鬼面对这等残忍场面，面不改色，淡淡道：“洄！你带了走罢。若是到异国他乡讨饭，养不了，直接一刀子干净了，不用再送回来。”
老叟点点头，眼见着谈成了买卖，痛快地从破破烂烂的布袋里拿出银两，怪鬼却嘲讽地摇头：“罢了。银子免了，深山老林里过活，万两黄金也用不上。”
老叟沉吟片刻，扛起被折磨得奄奄一息的小女孩儿，一瘸一拐离开山洞。小女孩也不挣扎，只低低啜泣，黑洞洞的眼眶里空无一物，血已凝固。没有眼睛的她看起来像木头削成的人偶。
纵横打起了退堂鼓：“咱们走罢。不早了，回去睡。”
夜明珠饶有兴趣一笑：“走什么？来都来了。”
纵横说：“你说说，咱们都知道，人间过活挣命，少不得烧杀抢掠，可这是没法子的事儿。它……怎么把这个小姑娘折磨成这样，看着难受，看着都疼。”
夜明珠摇头叹惋道：“都说天灾人祸，夺人性命。其实天灾人祸最可怕的是乏匮，采生折割，易子而食，把好好儿的人心都扭曲。罢了。罢了。”
纵横面露不忍，她收了术法，至那残忍的怪鬼身边：“老人家。”
怪鬼神色如常，无悲无喜无惧无怒，像是世间一切与己无关。明显纵横不是个寻常姑娘，怪鬼眼皮都懒得抬一下。
纵横悲悯道：“是你折断了她的手脚，弄瞎了她的眼睛。”
怪鬼冷漠地抬头。又低下头，不理会纵横。
纵横说：“为何？”
怪鬼还是一言不发。它身上长满浓黑的鬃毛，皮肤呈赭红色，指尖生长的指甲竟然还与人类别无二致。
纵横又道：“那个……我……”
怪鬼嘶哑厌恶道：“滚。”
纵横：“？？？”
夜明珠望着她怀疑人生的表情，忍不住笑了笑。
纵横说：“我就不。我不是人，您可打不过我。”
夜明珠笑弯了眉。她呀。
怪鬼不欲纠缠，转身便要逃遁。它行动极为迅敏，犹如山中猿猱一般。纵横穷追不舍，伸手逮住那怪鬼，笑吟吟道：“你跑不了啦。”
怪鬼依旧是从齿缝里挤出那一个字：“滚！”
纵横饶有兴趣摸摸怪鬼的鬃毛：“你是人还是小猴猴？告诉姐姐罢。”
夜明珠上前拉住她，笑道：“过分了，啊。”
怪鬼笑得阴险：“是。我把她弄成那一副模样，那又如何。”它嗓音甚是突兀，仿佛许久不用唇舌，言语都说不利索。
纵横半蹲下身子，长长的红绫鲤鱼绣裙拖在地上，她认真地看着怪鬼半晌，忽然又开口问：“为何？”
与其说是问询，不如说是叹息。
怪鬼并未动容，它冷道：“天经地义。”
面露凶光，狠胜蛇蝎。
夜明珠远远看着，她想，这人间，竟然有这样狠毒，这样绝望，这样丑陋，这样扭曲的灵魂。
她也颇为好奇。
缘何？缘何它要如此。
纵横说：“相逢便是有缘，在下纵横，怎么称呼你呢。小猴猴？”
怪鬼觉得一阵更深的狠戾劈开心脏。这种滋味来自悲伤，从悲伤中复活，向死而生。已经有很多年，没有谁和它这样说过话，很多年。这些年来它用仇恨在心里饲养了无数毒舌，又把它们放出去，报复旁人，也禁锢了自己。
“不仅是她。这丫头的娘亲和姨母，都被我杀了。”
纵横肃然起敬：“是个狠人，不，是个狼灭。”
怪鬼冷冷看着空无一人处。棺材上的乌螋还在蜿蜒爬行，棺底下，女孩子的血淹着不少虫殍。
过了许久，纵横又道：“不如你给我讲个故事罢。”
“滚，滚！”
“关于你。将什么都好，今夜，我们都听着。“
十年前。
鹤帷国，珞岄城。
帘上戏玉蝶，廊下闻燕声。
谪匣不过十八岁的年纪，已生得明眸皓齿、鸦羽云鬓，反弹琵琶清音直上，芳姿名动珞岄城。
酥骨庭的班主自是看中她，寻常姑娘都只有一个丫鬟服侍，独独谪匣有三个，一个收钗环妆奁，一个通传客人，一个洒扫闺房。
谪匣性子温软平和，虽说是酥骨庭名副其实的花魁，却并不盛气凌人。无论是身边的丫鬟，还是旁的姑娘，礼数都周全得很。
有一回谪匣带着一个丫鬟去灯会买胭脂，她挑了几盒牡丹红，懒怠拭颜色，便让丫鬟包起来。胭脂铺洒扫的小哥儿见谪匣好一副花容月貌，惊得茶水都落在案上。他斗胆上前凑趣儿，询问，姑娘怎不试试颜色？
谪匣淡淡道，罢了。
她身边抱着胭脂的丫鬟见自己伺候的姑娘这般得脸儿，不禁骄傲道，我们姑娘这等容颜，抹甚么脂儿粉儿不好看，哪里还用试！
闲言间，胭脂铺外传来一个小女孩的啜泣声。谪匣揉揉额角，淡淡吩咐道，春儿，出去瞧瞧。
原是一户药铺的几个小厮，要把一个小姑娘赶走。小姑娘哭得满眼绯红，说什么也不松开药铺的门槛。虽是早春，犹有些寒气，小姑娘的脚都冻得绀青。
“都散了！有什么好看的？！“
“不是我家主人绝情，这丫头明明儿有亲可投，还赖在这里！她爹娘一年前早就没了，主人心善，赏她一口饱饭，她倒无法无天起来了！昨儿，把我家夫人的金簪偷了！人赃并获。“
“去！去跟着你婶子。”
“这儿说什么也留不得你了！小丫头，年纪嫩，心眼儿却不少，手脚不干净偷到主家来了！“
小姑娘的眼珠转得快，她还是死活不松手，大哭道：“奴，奴知道错了！奴再也不敢了，求给奴一条活路啊。”
为首的小厮抱臂吩咐道：“别搁这儿丢人现眼了！他娘的！虎六，去后街找她婶子。”
春儿凑在人群里看了一眼，恐怕姑娘的胭脂给人碰碎，又小心翼翼回来了。与谪匣轻声道：“姑娘，那小丫头偷金，给人抓住了，要赶她走呢。”
谪匣微微乏了，听着小姑娘的哭声，心下有些不忍。她正欲上轿，回酥骨庭歇息，谁料人坐在软轿中，又听闻一个三十来岁的妇人的喊声：“与我甚相干！她爹娘活着的时候，本就和我家没有来往，年头都不上门问一问。怎么这爹娘一死，丫头便要我家养着了！”
虎六低声道：“金簪子都偷，我们主人是不留的。”
妇人只恐带累上这个拖油瓶，拿起手中一筐荠菜便走。虎六正要多言，却被妇人推开：“放开！拉扯什么！”
谪匣已听得明白，这小姑娘的爹娘一年前相继染病去了，因她爹娘都是药铺的伙计，故小姑娘便是在药铺长大。
她爹娘到底是给药铺做活做了将近十年，掌柜不忍心赶走这个无依无靠的小姑娘，便留下来，当个粗使丫鬟，也能日日吃顿饱饭。
奈何小姑娘终究是年纪小，心里头哪有甚么分寸。见夫人的金簪子好看，便偷偷收起来，藏在枕头底下。夫人的丫鬟们寻起来，她只道不曾看见，竟瞒了半个月。
小姑娘出身寒微，一辈子也没见过甚么首饰。夜里总趁旁的丫鬟睡下了，对着水盆将金簪子往头上比画，第二日又把簪子藏起。
总归世上没有不透风的墙，一个丫鬟起身喝水，霍然看见小姑娘拿着夫人的金簪，骇怕不已，夜里闹起来。于是药铺便要把这小姑娘打发走。
小姑娘并未有旁的亲旧，唯独有一家远方叔婶。谁知两家无甚牵连，更别说情分，哪里肯要这个拖油瓶？
“落轿。“谪匣淡淡吩咐。
轿夫不知所措，问道：“姑娘？”
软轿落下来，谪匣由着春儿扶下来，她走到药铺门口，那小姑娘已哭得满面水痕，瑟瑟发抖，楚楚可怜。
谪匣一露面，喧扰人群的注意力便放到这酥骨庭花魁美人身上了。
“哟，花魁穿藕粉倒也别致！“
“花魁花魁，她便是光着，也是美人。”
“上一遭我听她弹琵琶，回味了一年半载……”
谪匣道：“诸位公子，虽说偷金窃玉心思不纯，但她到底是个无依无靠的小丫头。不若你们回禀主家，重罚她一顿也罢了，何苦定要赶出去呢。”
小姑娘像抓住了救命稻草一样，握了谪匣的藕霞裙袂：“姑娘，姑娘救我！求姑娘救我。”
谪匣目光下探，淡淡道：“你自与诸位公子认错起誓，往后再不可做贼。”
第二十三折
恍惚间，又从烟锦如画的珞岄城，回到十年后的山洞。
纵横一壁听怪鬼讲故事，一壁思忖，故事里的，谪匣，小姑娘，春儿，到底哪一个是眼前面目全非的怪鬼？
或许都不是。它只是在凄凉的夜里绉出一个故事，前因后果都不甚妥帖。
夜明珠坐在她身边，说：“后来呢？花魁把那个偷金的小姑娘救了？”
纵横亦道：“药铺的掌柜，有没有把小姑娘带回去？”
怪鬼阴森森道：“不曾。”
“那小姑娘的叔婶——”
怪鬼声音不带一丝感情，打断道：“也不曾。”
纵横托腮，手里还不忘拿着枯枝拨弄棺材上的虫豸来顽“那小姑娘活活饿死了？”
怪鬼悒悒冷笑道：“后来，是花魁把小姑娘带回去了。”
后来。
酥骨庭。
春儿殷勤地给班主和谪匣都捧上雨过天青针茶，班主看着跪在门槛后的小姑娘，又看看谪匣，柳叶眉蹙起来：“匣儿，你这是做什么！怎么把这个野丫头带回楼里了？”
小姑娘心跳甚疾，这班主仿佛是不愿意留她，如何是好？正想开口讨好，却又不敢。触怒了鸨母又该如何是好。
谪匣温柔道：“娘亲莫怪，见她可怜，被药铺赶出来了，叔婶又不要她。便带来交给娘亲，您看看哪位妹妹短了人服侍，便派过去罢。”
小姑娘心中更是激动，还挑拣什么去处？
有安身之所，便是恩赐。
有时候，颠沛流离混着世态炎凉，会让一个人要求很低很低，像野草一样，有些许空隙，即刻肆意生长。但是在浩劫之后，骨髓里的惊魂未定，又促使其贪婪地想要更多，更多。
班主抬眼看了看小姑娘，半晌，开口道：“你家在何处？爹娘呢？还有，你叫什么。”
小姑娘心中一阵狂喜，她却只应了最后的询问：“奴……奴是小枝。芍药花枝的枝。”
芍药花枝的枝。
班主识人多年，自然猜测到这小枝来路不明，不宜留下。又不肯拂花魁姑娘的面子，她沉思着将香囊中相思豆搁在瓷碟：“罢了，你留着。阿匣且去休憩罢，方才从外头进来，莫着了风。这丫头留给娘亲安排，春儿，扶你家姑娘歇着。”
小枝年少天真，闻言只当是自己被留下了，竟欢喜得不知如何是好，笑在面颊上漾开，觉得从此有靠。
谁料班主与她道：“给你半两银子，你拿着，快些回去罢。”
小枝登时不知所措，她茫然须臾，急促道：“夫人，奴无处可去啊！求夫人留下奴，求求您了！奴什么都能做，只求有幸在此服侍哪位姑娘，求您，奴给您当牛做马！”
“当牛做马？”班主疲倦地嗤笑，有不屑的意味，却也不愿多加为难一个小姑娘，“难得你有这份儿心，我这儿并不缺丫鬟。咱们没有缘分，你且另寻个去处罢。”
小枝大着胆子去抚班主考究的衣袍：“求您！奴求求您了！”
班主道：“你也别为难我。酥骨庭若是什么都慈慈悲悲地请进来，也不用做生意了。”
小枝垂下了头，眼泪流在锁骨上，却没有哭出声音。班主倒也厚道，遣丫鬟当真给了她半两银子。小枝跪下磕了个头，便拖着瘦瘦小小的身影走出香艳靡丽的伎寮。小枝永远记得，当时，她从逾落夕阳间抬眼，酥骨庭浑然像一个醒来不久的迷梦，芙蓉壁，琉璃瓦，飞天檐，锦鲤画。画面的剪影像一幅刺绣画卷，活生生一针一线绣在小枝心头，绣得富丽堂皇，绣得情深刻骨，她从来没有见过如此美的景象，想起母亲曾说，“南有仙岛，北映孤漠，谓之海市蜃楼”。
酥骨庭是她欲.望的海市蜃楼。
荒无人烟的大漠中，忽见海中明月，非真。她的心中忽然繁衍出极致的另一重魂魄，或者是另一种行尸走肉，从前只求有一口饱饭，如今，她渴慕能留在这里。哪怕是个最下等的粗使丫鬟，服侍昙花杏花桃花一样的姑娘们。只要留下，只要留下，她感觉到自己的身体在庭外，魂魄已争先恐后地撞在画壁上，撞碎了，又分散着钻入檐垣缝隙。
只要留在这里。便是只能活三十年、不，十年，又有什么关系？
谪匣出门陪客时，丢了一只玉镯，她并不在意，丢了便丢了。三天后，谪匣都要将玉镯抛之脑后，说来也巧，谪匣带着丫鬟迈出酥骨庭时，又遇见了小枝。
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