夜明珠亦是雨霁云收，淡然的花容微微沾染桃花春色，她任身上的姑娘倚在自己的膝头，看着她，忽然笑了一笑。
“小白，你笑什么呀。”
“笑你嘴馋。”
“你有没有觉得，能跟我在一起真是太幸运啦。你想呀，要是没有我，没有我把你从那暗无天日的墓穴里拉出来，你现在还宅着呢。所以——”
“别再说了，我会忍不住打你。”
“你怎么可以打我？！我是用来打的吗？我是用来宠的！”
夜明珠挑眉，反手一掌贴在纵横柔软丰满的玉兔，倒情意绵绵揉了一把，“我就打你了。怎么了。”
纵横正要反击，却被夜明珠擒住双腕，“别闹了。”
纵横说：“放开我，从今日起，你已经失去你的阿酒小宝贝儿了！”
夜明珠：“……你怎么可以这么不要颜面呢。”
“我为何非要这个颜面？嗯？”
夜明珠又是被她惹得笑出声来：“嗯，你说得对。我和你在一起，真的很幸运。阿酒。”
阿酒。这两个字绵绵软软唤出来，此缠彼绕，又飞入纵横欢喜的心口。
翌日，酒肆。石榴花开得灼灼糜艳，艳到像谁信手揉碎的一捧朱砂。
“红颜薄命啊。”
“怎么了？好好儿喝着酒，你怎么叹息上了呢。”
“宋家三小姐，还未出阁呢，前儿染了伤寒，说不成便不成了！这不，今儿宋家丫鬟穿着白布来我家铺子订棺材。”
“人哪，总有这么一遭！早晚罢了。”
“按下宋家小姐不提，酥骨庭……”
“哈哈哈哈哈！“
提起酥骨庭这三个字，几个喝酒的公子不禁意味深长地嗤笑，又彼此揶揄几句，仿佛有什么见不得人的。
纵横便好奇了，酥骨庭，又是什么好去处？
“上月十五，酥骨庭的莺啭美人儿也是香消玉殒了。“
“啊？莺啭啊？”
“莺啭，就是莺啭！半年前，咱们哥儿几个好说歹说凑了十两银子，只进去听她弹了弹琵琶，连面儿都没见上呢。“
“她怎么死的呢？也是风寒？“
“不是风寒。也就是宋家小姐身子弱，染上风寒便去了，哪里得个风寒便要了命呢！”
“那是怎么？“
“我可不知道。小颐，你经年打酥骨庭里晃荡，你知不知道呢？“
“我也是听人说。真假说不明白。这莺啭姑娘啊，是活生生啊，暴毙了！她身子并未有什么不适，前儿还唱戏呢！结果，唐公子前脚刚走，后脚她就没了。也是怪哉怪哉。她的几个小丫鬟都说，一点儿征兆都没有，姑娘便没了。”
“但凡世上的事都经不起推敲。说回来，跟咱们什么干系，便是莺啭美人儿活着，她也是花魁，咱们连裙摆都摸不着。快不说她了。”
“哪有人平白无故没了性命的？连个缘由都寻不出来。”
“没有缘由的事儿多到西天去了！我给房掌柜算了一年的帐，他到如今都没给我结了银子！”
“话说，上一任花魁，就是莺啭前头那个，是谁来着？”
“猴年马月的事儿了，我忘了。”
“我也不记得。凭她是谁，总之不是你我！”
“哈哈哈哈哈哈你这张嘴呀。”
“我还记得，好像是叫……叫什么来着？叫谪匣，谪仙的谪，珠匣的匣，好个风雅的名儿！你们想想，是不是？”
“别说，好像是这个名儿！是，是谪匣姑娘，当年不还盛传，美人一手琵琶，声声如珠玉落盘，弦弦如芙蓉泣露，名满珞岄城！”
“她也是红颜薄命。”
”她也没了？”
”这倒没有，不过也好不到哪儿去！十年前，谪匣姑娘活不见人，死不见尸，到如今都没有音讯呢！”
“可叹。酥骨庭两位花魁，皆无善终啊。”
桂花酒入喉香软，回味也是甘甜润泽。夜明珠给二人添了美酒：“莫再听了，喝酒罢，都要冷了。”
纵横依依不舍地回首，抿了口桂花酒，饶有兴趣：“你说说，这酥骨庭，是什么好去处呀。”
“自然是一处戏楼。”
纵横把玩着手中酒盏：“怎么两个花魁都没得无缘无故呢。小白，你觉得奇不奇怪？”
“其中自有渊源。“夜明珠浑不在意，“你若好奇，咱们便去酥骨庭瞧瞧。瞧明白了，你便没有心事了。”
纵横随手给她添了半盏佳酿：“罢了罢了。瞧不瞧的，也没甚意思。还是喝酒罢。”
夜明珠撩起自己银霜一样的发丝，将指尖杯中琼浆玉液一饮而尽。
入夜。山中黑云载黛烟，千涧横复叠。
夜明珠惬意地倚在纵横身边，闲闲道：“放着好好儿的珞岄城客栈你不住，非要来荒郊野外，也不知你发的哪门子疯。”
纵横用术法生了篝火，随即喜滋滋把在珞岄城买来的鹿肉烤上，不久香味便弥漫在山野间。她理直气壮道：“不出来瞧瞧，错过有意思的风景，岂不是可惜。”
忽有一抹诡异的身影划过暗云山侧，只看那身影，倒也辨不出是什么，有几分人的轮廓，又像獗猿，使人想起传说中的魑魅魍魉。那影子灵巧地渡过山川，来到两人近处，又机敏地绕了几圈，须臾便无影无踪。
纵横登时无心吃肉，一双眼睛激动地焕起来：“走走走，小白，那是个啥？咱俩看看去！”
“……“夜明珠觉得无奈，“坐下，先把鹿肉吃了再说。你我都烤了这么久！”
“走罢！快点，别让它溜了！“纵横哪里肯放下，她心一横，促狭地笑眯眯把一整块鹿肉全咬在嘴里，“你不去，休想吃肉。”又在夜明珠要打她之前灵活地躲了。
那暗影既非獗猿，亦非人类。
山涧里缭绕缥缈的玄烟，它姿势扭曲地坐在石壁上，动作起伏甚疾，仿佛是提线的傀儡木偶。
第二十一折
“这是人吗？还是山猿。我怎么看着都不像啊。而且……它明明不是人，我总觉得看它的动作，要跟人联系在一块儿去。“
夜明珠蓦然凝眸，拂袖即刻腾至那暗影身前，萦过水红的袖袂。
暗影露出纹路蜷曲的面容，却是一个人的模样。只是五官都扭曲在一起，可怖得很。仿佛是个老妪。
可她肩背佝偻，看起来犹如抽去身体里的骨头。侏儒一样的短身，堪比八九岁的童子，又犹如一只耄老的猿猱。她二人觉得怪异——一具身体，同时拥有稚童之敏捷跳脱小巧玲珑和老妪之鹤发鸡皮老态龙钟。
眼前的怪鬼。似人非人、似畜非畜、似男非男、似女非女、似老非老、似幼非幼。谁都说不出是个什么。
更为古怪的是，它看见夜明珠隔空腾身过去，有这般神通，自然不是凡人。它却丝毫不惧怕，露出个森森狠戾的表情，说怒不是怒，说笑不是笑。
“咿呀……吪……叽呜！”它发出窸窣的声音，深夜听在耳畔，格外毛骨悚然。
纵横顽笑着，小声说：“小白，要不咱回去罢。回去吃鹿肉。这东西它有点儿吓人啊。”
夜明珠百忙之中横了她一眼：“方才是哪个要来瞧的。”
下一刻，夜明珠怎么也不曾想到。纵横，纵横这个一言难尽的沙雕竟然上前去，诚恳地对那怪鬼说：“晚上好鸭。请问你是人吗？”
夜明珠：“……？？？”她转身，装作不认识纵横的样子。心想，再这么下去，我早晚被你尴尬死。
纵横的神情里有说不出的兴奋与快乐：“那你是鬼吗？”
怪鬼斜斜看了纵横一眼，张开沟壑起伏的嘴，露出尖锐的牙齿，眼神里孵化着极致的忌惮，那种忌惮，分明是来自绝望。便是纵横身为三百岁之妖，也不由心中一冷。
它到底是什么呢？
怪鬼一言不发，冷冷望了纵横一眼，随即撒开四蹄奔驰而去。
夜明珠道：“此魂并未内丹，故非妖非鬼。“
纵横笑道：“难不成它超脱六界，不在五行？“
夜明珠伸手握住纵横：“走！追上去。“
怪鬼走入枯枝横斜的山洞，二人相视一眼，皆察觉到淡淡的血味，丝丝缕缕要钻进人的骨髓。“这却有趣儿了。“纵横隐遁身形，入得洞中。
随后她隔空传音过去：“小白小白，你也进来呀！”
夜明珠唇边含着一抹笑：“你却还害怕不成。”
纵横说：“你快来。你来了，我安心。”
最后三个字使夜明珠心下熨帖，她亦身入山洞。纵横便是如此直爽的性情，欢喜、倾慕、依赖都表得坦坦荡荡，不拐弯抹角，也不敛箴藏深。
纵横觉得，只要夜明珠冷冷淡淡地陪在自己身边，她就安心得很，潜意识里觉得再怎么胡天胡地、遇见多么古怪离奇的事情，都有法子收场，兴许是上一回，夜明珠义无反顾把她从地仙手中救回，她便觉得，这个好看的姑娘，虽说性情冷冷淡淡，但当真值得信任，值得依靠。
她被她护着，便足够安心。
安心其实是很难得的。
世间万物多有母，有父，则在父母身边便是安心；羁鸟恋旧林，池鱼思故渊，长养的故里，亦多是安心之所。
而妖孽，譬如纵横，是一坛酒，自然无父无母。至于故里，她顽笑地想，自个儿努力这么多年，为的不过是从九重天上逃离。她也没有故里。常年红尘九州漂泊，逐渐骨血里都生出凛冽之风，带着她穿山过水，看遍人世的悲欢离合。积毁销骨，半世漂泊，长伴身边的，唯有腰间半壶美酒，夜上千里婵娟。
她早已习惯一切依靠自己，自己去做所有的决定，并对决定的结果负责。
她遇见过很多人，有的灵魂贫瘠，有的灵魂丰饶，可他们贫瘠也好丰饶也罢，都是过客。从来没有谁，像夜明珠一样，予她无尽安心，甚至把她骨血里桀骜不驯的风，化成绕指柔。
“我在这里。你不要怕。“夜明珠直接从身后抱住她。
纵横挑眉一笑：“你可知道，我遇见你之前，从来不曾害怕。”
夜明珠心中更温存几分，她悄悄问道：“为什么？”
“因为来不及呀。“
“缘何会来不及？“
“身边没有你这个姑娘。就不害怕。”
夜明珠黛眉弯成姣好的弧度，她轻声道：“我明白，阿酒。”
纵横轻轻侧过雪腻的颈，让夜明珠吻过去。
夜明珠的唇很柔软。像一奚云雾，像春日里蛱蝶的翅膀，像蝉翼，像风雪后一壶暖酒唤来的春风。
夜明珠这个姑娘，她也怪得很。
她说出来的每一个字，都清泠泠裹着冰雪。可细细品味起来，这冰雪里，燃烧着一整个夏日的繁枝与榴火。
她表现得很嫌弃纵横，嫌弃她插科打诨，嫌弃她嘴馋顽闹，可又对她那样无微不至，为了护着她，连命都可以不要。
偏偏她又不愿让她看出自己的心意，像是坚守着一个心底的秘密。
夜明珠每日皆妆扮得风致飘逸，乌金裙配纣丝白袍，雪纱常常裹住半面，指上都戴着如意纹珍珠链。无论何时见她，都是精雕玉琢的从容美人。
她的原形亦是那般绝世无双。却为了一只偶然相逢的酒妖，永远裂在身上一痕瑕疵。
不知多久，纵横笑着低声说：“别亲了。别亲了。咱们快找找那个长得很有个性的小阔爱。跟丢了可怎么好。”
二人又在山洞中寻去。那洞中暗得很，看不清明。幸好有夜明珠这个人形灯烛照着。
纵横暗叹，我媳妇会发光啊。是那种名副其实的发光。
在洞穴的尽头，二人寻到了那个怪鬼。
却不只有它。
还有另外一个人。
那是个古稀之年的老叟，穿一身肮脏的布衫，瘸着一条腿，满身蝙蝠、虫豸、圬鼠的滋味。
老叟一开口，只见得糠腐的黄牙镶嵌在黝黑的皮影上：“一两银子，再添八吊钱。你看可还妥帖？”
一两银子？八吊钱？纵横暗暗想，他们在商议什么呢。
怪鬼竟然会说话，是个年轻妇人的声音，语气却是不符合嗓音的老道：“几两银子不是事儿。你却得说说，用来干什么。”
老叟坐下来，夜明珠这才发觉，他坐在一方粗糙狭窄的棺椁上，而那怪鬼也坐在棺椁上。一个老叟，一个妇人声音的鬼魅，老叟竟然不甚惧怕，言语如常。
老叟颇为惋惜地叹道：“你这是做什么？不合算呐。留着这么个白白嫩嫩的闺女，卖到楼子里去，少说也得二十两。何苦把她作弄成这样。”
怪鬼冷笑一声，在暗夜里显得诡谲。倒更像蝙蝠的叫声。
“我说了，几两银子不是事儿。一两也好，十两也罢，我不在意。“
纵横隐隐觉得，他们仿佛是在做着什么买卖。老叟言语间讨价还价，那怪鬼却不在意银两。
她轻轻触碰了夜明珠，低声道：“他们在卖什么啊。”
夜明珠亦窃窃道：“我如何得知。继续听。”
老叟嚼了嚼手上老树皮一样的胼胝，缓缓嗤笑说：“把她卖给我这么一个老丐，我还能拿她干什么？自然是讨饭。不过你动了刀子也好，断手断脚的，倒能多讨些。”
怪鬼又是一声嗤笑。
老叟说：“不若如此，你我各退一步，二两银子，我把这个残废东西带走。”
山洞内不知名的蟋蟀此起彼伏地叫唤，老叟磨着黄牙，怪鬼一言不发。许久之后，那怪鬼仿佛是乏了，霍然掀开棺椁，里面的怪声清晰许多，纵横这才发觉，原来蟋蟀的叫声里还掺杂着幼童的痛苦呻.吟！
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