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帘外一声琵琶脆响，铮铮如吟，让人无端觉得是一只扶摇九天的凤凰被生生掐断鸟颈。
此时，纵横道：“我觉得，故事里的小枝，便是咱们在山里遇到的那个……哎哟我怎么说呢！遇到的那个……那个小猴猴……”
夜明珠摸摸她额前碎发：“缘故呢。”
“都那么心思毒暗，嗯，不像正经儿人。那什么……小猴猴的声音也是女子，十年前，她十几岁，十年后，便是二十几……可那小猴猴的声音分明要更年长些。哎，也差不离。”
夜明珠沉思：“也许是春儿呢。”
纵横摇头：“春儿？我觉得不会。春儿已经死了。且我探过那鬼的内息，非妖非鬼。它长得也不像人啊，这却怪哉。”
夜明珠坐在秋香帐外的美人靠上，无论是小枝还是谪匣，都看不见她。她闲闲抚着纵横的指：“你在酒肆中，听闻，酥骨庭殁得古怪的那个花魁，唤作什么？”
“莺啭。“
小枝踏着落花残红，走出暖阁。便有个酥骨庭的姑娘迎上来，给她一瓶木樨紫椹油。
小枝连忙道：“奴婢见过苓春姑娘，姑娘安好。”
姑娘道：“你且收着，回去给你们家花魁姑娘。梳头的，比寻常油膏要难得。还有，说苓春妹妹惦记着她。”
小枝颔首行礼：“是。”
谪匣是花魁，自然酥骨庭的姑娘们都小心待着。
一瓣芍药花，在小枝素色的布履尖儿被碾碎。成尘。
仲秋桂子香，谪匣难得没有客人。她未曾梳妆，青丝垂地，只着雪白绢绸寝衣，低眉为琵琶调音。一丝不苟的模样，更显得美若襄女仙姝。
忽阁外微微有声响，像是何物与檐角对磨。小枝连忙唤道：“谁！“
青榴海马铜镜映出一抹隽秀公子的影，折射几缕昏黄的残云，显得非虚非实，飘飘渺渺。原来是个恩客。小枝看着公子行云流水地撩起谪匣玄瀑一般的青丝，收了音，自觉地后退几步，立在屏风后。
谪匣仍旧在调琵琶，玉指纤纤白若荸荠，翻飞起来堪堪神似蛱蝶游曳在庄周之梦。公子神情虔诚地抚着花魁的青丝，不似风月寻欢，倒像敬仰神佛。
琵琶吟语如旧。
小枝蓦然觉得，自己像是身侧的屏风，懒起画蛾眉的香案，照花前后镜的铜鉴，不过是春光燕好里一抹微不足道的灰烬。
本该如此。奈何心不甘，意难平。
倒也说不出何处意难平，仿佛在妒忌谪匣，在妒忌公子，或许亦在妒忌她手中庄严肃穆的琵琶，他指尖娇艳欲滴的青丝。这世上有许多人，明明身为蝼蚁，偏偏心甚天高。
纵横调笑道：“我看，他俩想是要云雨一番。”
夜明珠指尖轻点她朱唇，香下一痕胭脂媚红。她凑在她耳后道：“云雨……云雨？什么云雨？”
纵横笑了：“你说什么云雨。”
夜明珠把指尖胭脂戏谑地闻了片刻：“你我还未试过在旁人之岁月过往中云雨，可要试一试？”
“试就试。来罢。”
……
尴尬的是，那厢夜明珠和纵横云雨交欢已毕；那厢公子和花魁仍在正正经经私语，抱琵琶的抱琵琶，撩头发的撩头发，并未有甚么进展。小枝依旧立在屏外，仿佛一尊佛的身影映在牡丹花屏纱。
纵横笑道：“这就很尴尬了哈哈哈哈哈哈。“
谪匣道：“今日乃是仲秋，公子如何赴来。“
公子道：“在下未有家室，仲秋见一见姑娘，有何不可。”
谪匣淡淡道：“小枝，奉茶。”
小枝依言捧上淬白茗茶，搁在案上，转身离去。她觉得琵琶声像是弯曲的弓箭，随时都要刺破自己的肌肤。
“可今日我并不……“
“无妨。在下此来，只为一见。“
纵横又道：“你看你看，人家这哪里是来听戏，分明是月下花前风月缠绵。你呢？你看看你自己，你只想上.我！什么时候你能有人家这觉悟。”
夜明珠并不理会她言语戏谑，只咬住她掌心，顺着玉指一根一根撩拨着细吻。作为回应。
纵横觉得，内心深处，有点儿害怕。她默默想，吓死可爱的纵横小姐姐我了！本以为你是不似飞禽走兽那般有七情六欲，与你谈个恋爱能清水不少，谁知冷情禁欲只是你的面具。
在今冬鹤帷国珞岄城的第一场大雪后，酥骨庭出现了一位诡异的过客，不知从何处而来。
是个老妪。
鹤发鸡皮，瞳目浑浊，黑纱裹袍，唇凝匿笑。
因为她满身尘土，酥骨庭只当是个可怜的鳏寡老儿，并未多想什么。有几个善心的姑娘怜悯她，便打发自己的丫鬟给她送去碎银或吃食。古怪的是，老妪全然不要，将那些馈赠视若无睹，仿佛她什么都不缺少，脸上挂着不变的笑，慈悲到极致的狰狞。
便有人切切议论，想是个痴傻的无家可归的老婆婆。
可怜归可怜，这么一个老痴子滞留在酥骨庭，到底是妨碍做风月生意。班主心下觉得不妥，客人来此，入目是这么个老痴子，岂不是要倒了胃口？却也不好直接撵出去，思前想后，唤小厮与她商议：可否愿意留在酥骨庭做厨娘，只须在庖厨捡柴烧火，从此以后酥骨庭养着她。
老妪嘻嘻地笑了，露出两排洁白尖利的牙，镶嵌在深红的口唇里，使人觉得诡异至极。甚至，一个老痴子，怎么会有这样桀骜不驯的牙齿？
小厮又道：“婆婆，你是答应，还是不答应呀。”
老妪笑得慈祥，堪比画上观音：“我知道你想干苓春，想干雲瑱，还想干花魁谪匣。”
小厮后退一步，惊吓和愤怒争先恐后地流泻出来。她怎么知道？怎么会？她怎么知道的？
那小厮是个血气方刚的十九岁少年，自然在人事上颇有肖想。酥骨庭里又皆是莺莺燕燕。他曾偷来谪匣的中裙，苓春的丝履，夜里自渎，满衾春光。
老妪笑出咿咿的声响，一把抓住小厮带着糙茧的手，竟然无限贪恋地吐出深红的舌头舔舐他的指甲，舌头犹如腐烂的艳丽的鱼。触感也是冰凉冰凉的。
小厮连忙挣扎开，低声咒骂一句：“老痴子！你这是做什么？！”
老妪温柔地看着他：“孩子，只要你把你的指甲拔下来，送给我，对，要带着血，一整片指甲。我便实现你心中所想。”
“呸！“小厮害怕地离去了，“快滚！滚！我们姆妈早就嫌了你，老痴子！”
老妪还在原地咿咿地笑着，簌簌飞雪沾染在黑纱袍上。
后来，由于她逢人便如此放肆，磨光了酥骨庭为数不多的恻隐之心。无论见到谁，都讨要带血的指甲，都要姿态放肆，就算是被爆碳脾气的小厮们毒打，也依旧笑得欢喜。
偌大的酥骨庭，唯有小枝，带着期盼走向她。
彼时小枝着一袭水红雀裘，青丝绾成个垂髻，一幅体体面面年轻丫鬟的模样。她手中还捧着几个点心，递给老妪：“婆婆，来，今儿天凉，且吃了这个暖身子。”
老妪没有去接。
她望着小枝。看到她的眼神，蓦然意识到，这个水红裘衣的丫鬟便是自己要寻的人。
小枝收回点心，并未多在意，而是行云流水颔首道：“奴名唤小枝，见过婆婆。”
老妪面颊上的观音慈悲烟消云散，取而代之的是诡计得逞的合意之欢，她拉过小枝的右手。抚摸着她的指甲，仿佛那是天下至宝。她跋涉几世几年也要寻得。
小枝并没有觉得惧怕，反而觉得在她和这个痴疯老妪之间，流淌着一种与生俱来的契合，这种契合使她和她共鸣。
小枝的手很白，也很纤细，毕竟常年拨琵琶。
第二十六折
夜明珠道：“也许，你我遇见那山中诡异之灵，正是小枝。或者是眼前这个诡异妇人。”
纵横笑道：“看到这里，我都有点儿害怕了。这个老妇人……嗯，我也觉得小猴猴就是小枝。小枝这样的心性，迟早误入歧途。”
大雪霏乱，已是入夜，莲花更漏的声音开始流淌。雪光映在月洞红墙，绮烟忽离，小枝看着檐角的朱红风灯摇曳，似是在暗示什么鬼怪传说。
老妪又恢复了匿笑。只是这次的笑，不是假借观音，而是修罗本色。
她所言倒是开门见山。
“我要指甲。“
小枝紧张地看着圆月洞门，幸好四下无人。她低低道，“奴知道。指甲。带血的指甲。”
“对。带血的指甲。“
“眼下吗？奴带了剪刀……”
“不。“
“怎么？“
“这指甲，要你亲自拔下来。”
一只玄紫的细蛇爬过女墙，它匍匐许久，终于张开刀割一样的角口，吐出蛇信，将一只幼小的燕雀拆吃入腹。
随后是一声克制的闷哼。
“给。“
“啧，成色真好。”
“婆婆，奴，奴想……”
“我知道你想要什么。“
“还请您成全。“
“不，你这是自己成全自己……“
“那……“
“这个，给你。定会得偿所愿。“
老妪将一纸泛黄的方子，送到小枝的袖中。随后竟将小枝的指甲吞吃入腹，笑得满足而慈祥。她转身离去。此后，酥骨庭再无人见过这个疯疯傻傻的老妪。
小枝颤抖着手，目光贪婪更胜玄蛇地看着方子，这一纸药方，名唤皮囊香。
人们觉得蹊跷，又很快淡忘。偶尔说起这个老妪，也觉得，她存在于酥骨庭的这两个月，像是世人共享的一场春秋大梦。
更蹊跷的怪事接憧而至。
花魁谪匣骤然失踪。
而她的贴身丫鬟小枝，容色朝夕之间忽改，变得倾国倾城。
班主想，谪匣多半是被强人掳去，再不能回来了。虽说谪匣是她养来作摇钱树的，但终究唤她女儿唤了二十多年，再铁石心肠的人也有不舍。班主悒悒一月，还拿出银子为谪匣作了场丧事。
小枝为她家姑娘穿白，一袭雪白绸裙，逢人便含泪地问，可曾见过我家姑娘，可曾见过花魁姑娘，可知花魁姑娘何在，见过什么人不曾……顶着绝色容颜跌跌撞撞地走来走去。她新生的面容，不知从何处孵来，像一柄刀那样尖锐。
见者惊艳其妍媚动人。
小枝浑然不觉，兀自哀戚戚伤心，一心寻她家花魁姑娘。
却不知世人念旧，不过是惧怕往日之新，未有旧妙。那些曾经痴情于谪匣的客人，一见小枝如此姿容美艳，哪有不把谪匣抛之脑后的道理？一掷千金，为见佳人。
只是这个佳人，不再是谪匣，而是小枝。
看到此，夜明珠只觉得是番荒唐的笑话。她道：“世人慕绝色，慕艳姿，慕新簇，着实不齿。若是我，纵横，我只倾慕你。旁人再好，都不是你。”
纵横轻轻点头。在心里为她家小攻点了个赞。
七柄琵琶，如七个美艳尤物，横陈在案上。
小枝此时已不是小枝，而是莺啭。
莺啭自然不是侍姬，而是酥骨庭的新任花魁姑娘。
莺啭姑娘明眸善睐，杏面常笑，一月之内鸨母收到八十七封银票，璀璨的黄金堆满了小阁。不得不说，鹤帷国的阔少们，真是有钱任性。
其实论起满意，前花魁谪匣和今花魁莺啭，班主自然更满意莺啭。
因为莺啭心思玲珑剔透，知道怎么讨媚，怎么吊人胃口地施展风情，知道怎么让你把银子都留在她身子里。谪匣性子更骄矜清冷些，不愿在这些事上惯作功夫。
纵横看莺啭如此，心中更是不齿，还觉得有些可笑。
譬如旁人情热时，莺啭总推脱说娇躯有恙，旁人失望欲归时，又起身说哪怕身子不适也不敢怠慢了官人，欲拒还迎，欲擒故纵，自然哄得官人们眉开眼笑，听戏之欢后留下白花花的银票。下一遭官人又来，莺啭却复推脱起来。
纵横挑眉，她想，你们凡人真会玩儿。情爱都能整出这么多花样来。
什么零碎心思，什么矜持自珍，什么欲拒还迎，什么欲擒故纵，纵横皆不愿尝试。也不觉得有趣。
是吃得太饱还是没有事儿干，恋爱要这么谈？
对纵横而言，欢喜便是欢喜，无意便是无意，欢喜便倾心相待，毫无保留。无意便各自安好，不逾越半步。倘若欢喜偏做无意，岂不是耽误了心动；无意偏做欢喜，岂不是彼此耽误。
对夜明珠，纵横自然是心动的。她想要珍爱她，也想被她妥帖珍爱。所以纵横从来都毫无保留，因为心甘情愿，所以不留遗憾，所以在毫无保留的过程中生出无限欢喜。在情爱里付出真心付得毫无保留，就像是吃豌豆黄儿酥卷痛痛快快吃掉最后一口，坦坦荡荡圆圆满满，再没有心事可牵肠挂肚。
不需要夜明珠用委曲求全来表达珍爱。
也不需要夜明珠放下尊严，去迁就她。
只想夜明珠还如旧清清冷冷，做她想做的事，忠于她自己，纵横就像吃了豌豆黄儿酥卷一样欢喜。
她含笑偷偷看着夜明珠，心里想着，我和你在一起，已经算是最幸福的姑娘啦。所以希望我喜欢你的你，也是最幸福的姑娘。
夜明珠揉揉她额头：“想什么呢？”
“豌豆黄儿酥卷。“
“闭嘴。小馋猫。“
纵横怀疑人生地颦蹙黛眉，发出馋猫的灵魂拷问：“喵喵喵？？？喵喵喵？？？”
夜明珠抿了抿唇。她今日着的纱裙有雪莲缯绸缚在细细玉颈上，更是显得气质清冷。待纵横回过神来，美人儿已经从袖中取出豌豆黄儿酥卷。
夜明珠递到她手心，示意她吃罢。
纵横厚颜地凑过去：“不不不，我要你喂。”
夜明珠冷冷一瞥，气定神闲道：“你是不是要死。”
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